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邓家至此一蹶不振，因还欠着许多外债，只能陆续变卖产业还钱。邓如蕴父母也在接连的打击中前后病逝，邓家无法在金州城留下来，最后只能回到乡下老家。
家里没了顶梁柱，但邓如蕴上有年迈的外祖母，下有长兄留下的小女儿，她不得不拾起家中祖传的制药技艺，学着制药来养这个家。
那会她才十四五岁，没有长辈教导，只能翻着祖辈父辈留下的手札，和传下来的书册，一点点地自己研习... ...
此时秀娘进到房中，见她看书入神，没舍得上前打扰。
不想等了一会，外间的锣鼓喧嚣声，顺着风就传了过来，叮叮咚咚地敲散了她读书的思绪。
邓如蕴这才瞧见秀娘回来了，搁下笔走了过来。
“好香啊，我方才怎么没闻到？”
秀娘闻言把扣在上面的碗撤下，等她净了手，给她拿了筷子。
“姑娘饿了吧？快吃吧。”
邓如蕴是饿了，却不急着吃，看着桌上的菜。
“姐姐竟亲自给我下了厨？”
她看出来了。秀娘却没提灶房的人都跑没影的事，只道。
“除了羊肉饼，滕家旁的菜样我都瞧不上，还不如自己下厨。”
话说着，外面咿咿呀呀的唱戏声，从窗缝门边钻了进来，邓如蕴听到了，和着唱腔打了两下拍子，又顺着拍子同秀娘道。
“过几天中秋节，我给姐姐买个座儿，姐姐去听戏吧？”
秀娘是喜欢听戏的，但她却道，“姑娘给我买座儿干什么？我不去。”
可邓如蕴却道，“我可不是只让你去听戏。”
这话引得秀娘挑眉，“那还能干什么？”
秀娘问，听见自家姑娘笑了起来。
“我是让姐姐去学，回来好唱给我听呀？”
她说着，还顺着外面传进来的戏声敲了几下拍子，有模有样地摇晃着脑袋。
她这般，引得秀娘忍不住气笑出了声，“姑娘真是没个正形，还耍起我来了。早知道就在菜里倒些黄连，让姑娘也吃些苦头！”
说话间，两人皆低声笑了起来。
只是笑过，秀娘心里又有种说不出的发涩感觉漫上心头。
但姑娘神色闲然，再无旁的情绪。
秀娘自然也不再多说，在外间咿咿呀呀的戏声里，同她慢慢吃起了这简单饭菜来。
*
宴厅外的庭院里，夫人们坐在廊下吃茶，边看着台上折子戏，边有一搭没一搭地聊上两句，没谁疑问今晚，林老夫人让新儿媳叫不必来吃宴听戏的事。
滕家这桩婚事，实在是走投无路的所为。
荣乐县主的父亲恩华王在军中势头颇盛，朱意娇本人又性骄难惹，逼婚的事一出，没人再敢同滕家结亲。
滕家从前被小人排挤多年，滕老将军连番被贬，最后战死在沙场上也没能翻身，反而排挤滕家的小人步步高升。
林老夫人是个有心气的，眼见儿子有出息，便一直想为儿子寻门有助力的亲事，以免再遭此境。
不想这事一出，西安府各家都对滕家敬而远之。且滕越的婚事被恩华王府压在了眉毛上，若是将亲家的门第一降再降，又有什么意思？那干脆找了没门没户的乡下女好了。
乡下女子有个妙处，那便是没有依仗，最好是个父兄都无了的，连个撑腰的人都没有。
等过两三年此事消下去，想把人打发走还是难事？
这婚事办得急，又逢鞑子来袭，婚后第三日滕越就披甲上了战场，等闲不会回家。
林氏没立时带着儿媳回乡上族谱，今日宴请也只让那邓氏跟着接客，没让她前来宴席与众人见面。
夫人们都是宅门里的人精，在外打仗的男人不管内宅的曲折心思，她们心里却有了几分猜测，但没谁多问句什么。
不过这时，外院突然喧闹了起来。
林老夫人偏过头，问了身边的魏嬷嬷，“外面是有什么事？”
魏嬷嬷没得传消息，也正迷惑着，有小丫鬟快步跑了进来。
“老夫人，咱家将军提前回来了！”
第02章
柳明轩。
邓如蕴同秀娘简单吃了晚饭后，便回到书案前，继续研读那些成药配方。
秀娘将门窗都闭紧了，免得台子上的戏声扰了邓如蕴。不想没多时，咿咿呀呀的唱戏声停了下来，可外面却更加热闹了，来来回回尽是脚步声。
邓如蕴终是被扰到，抬头看了一眼。
秀娘在旁做针线，见状也起了身来，“不知是什么事，也没人来传个信，我去看看。”
她这边要去，邓如蕴却出声拦了她。
“算了。既然没有人来同咱们传话，可见不是同咱们相干的事。”
“但外面这么哄闹，不像小事，怎么没人来说一句？”秀娘嘀咕，不由地想到方才灶房里厨娘的敷衍态度，“... ...好歹也是他家夫人。”
她嘀咕，邓如蕴却笑了一声，“什么夫人？契约夫人？”
这一句，问得秀娘一顿。
两月前，她还跟着姑娘在金州乡下老家里过日子。
姑娘父母兄弟都没了之后，靠着家中几亩药田和制售的成药，日子过得虽平，但也算稳。
可姑娘的叔父婶娘却是一对恶鬼，不帮衬侄女，反而想把她送给乡绅的二世祖做妾，以便直接霸占了大房家产。
那纨绔二世祖更是恶鬼中的恶鬼，他家中年年都要纳新人，但没两年就病的病，死的死了。
偏那纨绔还真就瞧上了姑娘，多番前来骚扰，他们阖家都惊得不行，只怕哪日那纨绔不管不顾，闯进门将姑娘掳走。
姑娘嘴上不说，心里也惊忧，不敢任由事情发展下去。
她一个未出阁的姑娘家，就这么去了金州城里寻媒婆，让媒婆给自己说一门亲。
男方年岁大些、相貌丑陋都不要紧，只要能护得住她们一家子女人，她便愿意嫁。
但媒婆给她寻来的，却是金州走出去的年轻将军，陕西都司有名的将领，滕将军滕越。
还有一点旁人不知。
他还是姑娘情窦初开时，曾满心倾慕过的少年将军。
秀娘听说是他，简直大喜过望，心道姑娘吃了这么多苦，老天爷总算让她熬出来了。
但姑娘说少时懵懂情意，她早就忘了，而这次的事情，不会这么简单。
这位滕将军在军中步步高升，短短几年就立功无数，他想娶怎样的高门贵女娶不到，缘何要娶自己这等寻常卖药人？
果然，滕将军的母亲林老夫人上了门来。
她仔细打量了姑娘，见姑娘眉目清秀，举止稳妥，十分地满意。说希望姑娘能尽快嫁进滕家，就嫁给滕将军滕越，她还另外在西安府准备了宅院，可以把邓家一家人全接过去，甚至还可以给姑娘家一大笔钱。
秀娘当时都恍惚了，不过林老夫人却说这笔钱不是聘礼，是定金。
她说，这场婚事是个三年的契约。姑娘以此契约嫁给滕将军三年，但三年之后，必须要和离离去。
成婚前，滕家给定金，和离后，也会补齐这契钱。
那钱前后加起来，是一大笔，足以让邓家全家花用多年。林老夫人还说，即便是和离后，滕家也会护着姑娘一家人，做她们的依仗。
姑娘听闻，当时就应了下来。
... ...
回想这桩事，秀娘默然无言。
她们确实就这样嫁进了滕家，一切按照林老夫人的契约安排。
姑娘只有一句话，“这是上天给我们脱离泥潭的机会，我们来替人家把事情办了，也把这笔钱拿好。”
是，这是再好不过的机会。
但彼时林老夫人，其实还有一个特殊的要求。
亲事虽然是假的，但滕将军不能知道，必须要让他信以为真才行。
可假嫁给一个人，又怎么让他信以为真？除非是，真同他做上三年的夫妻... ...
秀娘不说话了，房中静到的密不透风，但这种静谧只维持了一息，又被外间的喧闹声冲散了去。
仍旧没有人来传信。
秀娘见邓如蕴走过来，给她倒了杯茶送到手边。
“老夫人给钱我们拿钱，旁的事都是滕家自家的事，老夫人不欲我们插手，我们便离得远远的，不挺好吗？”
话是这么说不错，但秀娘抬头静静看了她一眼。
若是事事都离得远远的，自然好。可滕将军呢？姑娘也能不必忙碌，离得远远的吗？
... ...
戏台下，一片喜气洋洋。
滕越驻守在九边重镇之一的宁夏，虽然都是陕西都司的地盘，但离得可不是一般的远，跑马也得好几日的工夫。
滕越先前来信说中秋未必能回，谁想今日还不到中秋，人竟回到了家中。
林老夫人眼角眉梢都挂满了笑，让青萱给报信的人“全都打赏”。
一众夫人都笑起来，道。
“看来，咱们滕将军又把来犯的鞑子击退，回家吃月饼来了。”
“归家可是喜事，还不把大将军请进来，让咱们也沾沾喜气？”
众人都这么说，林老夫人越发喜上眉梢。
她吩咐下去，“去请二爷过来，说今日诸位夫人都在，让他前来请安。”
不过半刻钟的工夫，男子大步沉稳的脚步声就到了院外。
众人皆抬头望去。
男人身姿英武高挺，着一身银灰色锦袍，腰束墨玉带，脚蹬长靴，阔步流星。他眉间隐有仆仆风尘，但丝毫不能遮掩英眉乌眸的剑挺。
在座的几位夫人无不目露赞叹，若是自家也能出这般儿郎，也不枉费辛苦生养一遭。
林老夫人眼睛都笑眯了起来。
行船走马尚有三分险，何况是常年在外打仗，每次回家便是莫大的喜报。
而滕越一步上前，当先给自己母亲深行一礼。
“娘安好，儿子回来了。”
林老夫人连忙扶起了儿子，一边连声说好，一边提醒他给各位夫人见礼。
滕越自是不会怠慢。
夫人们都同他点头回应，先问了两句边疆可还有战事未断，夫人们家中皆有武将，对军中之事也算熟悉。
滕越认真答了几句，道是之前只有鞑靼小股部队来袭，都被戍边兵将挡了回去，这段时日边域尚算安稳，他这才告假回了趟家。
听见无事，便有一位夫人打趣起来。
“将军怎么挑了个入夜时分进城回府？莫不是害怕白日里进城，又引得满西安府的姑娘们，停了手里的针线活来瞧你？”
这话一出，众人都笑了起来。
滕越略有点不好意思，连道不敢，“只是巧合罢了。”
这位夫人说的虽然有些夸张，但滕越确实在西安府的姑娘间有些名气。
有一年乞巧节，他打完仗返回西安家中，不想走到城外，突然发现一伙歹人，妄图浑水摸鱼绑走在城外祈神的女子。
其中有一人露出了马脚，立时引得好端端的集会乱成了一团麻，这一乱，歹人反而越加肆无忌惮。
城中的官差压不住场面，正急着找人前来支援，可巧滕越带着他的亲卫兵从旁路过。
他当即出手相帮，不过两刻钟的工夫，将所有歹人尽数抓获，把掠走的姑娘也都救了回来。
他本是举手之劳，不想这事却在坊间传播开来。之后再进城，西安已经没有姑娘不认识他。这两年，更成了姑娘们竞相抛花的对象。
滕越真是有些尴尬。
偏有夫人看了出来。
“将军怎么害羞了？莫不是今晚，也有姑娘认出了将军，抛花抛绣帕的，想要嫁给将军？”
这话出口，满堂笑声一片。
滕越脸色微僵。
“不敢，我已成了亲了。”
这是实话，在座的也都知道，可不知谁说了一句，“那也没关系。”
众人还在笑，并没觉得有什么。滕越却觉这话不太合适，他忽的就想到了什么，目光往众人中扫去。
此间除了自己母亲和几位夫人，也有些姑娘。但他看了一遍，没看到自己的妻子。
滕越不好直接问，又应了几句夫人们的话，便准备离去，他母亲林老夫人也开了口。
“满身都是风尘，你回去换衣裳吧。”
滕越离了此处，才问了母亲身边的魏嬷嬷，“夫人缘何没在？”
魏嬷嬷在林老夫人身边服侍了几十年，深得老夫人信任，府内事宜都由她代老夫人打理。
这会魏嬷嬷没有直接回应，先行礼问了滕越怎么提前回来了，要在家住几日的话。
滕越简单应了两句说时间不定，魏嬷嬷这才答了他方才的问题。
“夫人有些不适，便回柳明轩歇着了。”
滕越听着顿了顿。
今日是自家府里的花宴，照理他的妻子应该陪着母亲待客才是，怎么回了柳明轩？
“是病了？可请个大夫来瞧了？”
魏嬷嬷笑了一声，“二爷真是好性，但老奴以为她约莫不用请大夫。”
这话说得多少有些古怪，滕越没好深问，举步往柳明轩而去。
*
书案上烛灯晃了一晃。
邓如蕴眼睛发涩地闭了起来。秀娘见状直接走上前，把她书案上的手札纸张全都收了去。
“姑娘可歇几日吧。再这样点灯熬油地看书，只怕也得弄个什么Γü叛劬担┘茉谘劬ι希跟个考了半辈子科举的老秀才似得。”
药书买了不知多少，加上家中的手札来来回回地翻，她没有一日不看上几个时辰，秀娘真怕她哪日瞧不清东西。
邓如蕴听了这话却笑到不行，“老秀才怎么了？难不成秀娘姐瞧不起秀才？”
“奴婢可没说这话，姑娘就别夹缠了。”她今日无论如何都要把这些书收走，自是不同邓如蕴辩论，只指了窗下的鱼缸，“姑娘去看鱼吧，看上两刻钟，眼睛就舒服多了。”
说完就抱着邓如蕴的书离了房中。
邓如蕴没得辩论，也拗不过她，只能琢磨着刚才看的制药方子，坐在窗下看鱼。
她盯着鱼看，脑袋里想着那些方子入了神，一时没听见院中有了动静，直到有人撩了窗子走了进来，她还以为是秀娘回来了，开口便道。
“今晚好生无聊，咱们玩双陆吧？”
邓如蕴说着完，转头看了过去。
只一眼，她身姿微僵地顿在了窗下的交椅上。
来的不是秀娘，是她的“夫君”滕越。
滕越亦看到了她。
他看见她面色红润，眉目舒缓，坐在窗下逗着鱼，还准备和秀娘子玩双陆棋。
滕越想起了方才魏嬷嬷说得那句话，“二爷真是好性，但老奴以为她约莫不用请大夫。”
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