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雁濯尘收起剑，缓步向他们走近。
季应玄声音微顿，却未回头，仍继续同雁流筝说道：“……虽然墨族的机括能以凡人之术与仙道比肩，但他们既不修仙，也不出仕，世世代代安贫守拙，钻研机括术。那时我不懂事，坏了他们的规矩，利用从墨族学到的机关，帮闻阳郡的百姓抵御山洪，族长知道后很生气，他们要处死我，我伺机逃下山，隐姓埋名，再不敢回去。”
雁流筝听得认真，并未发觉雁濯尘已经走到了身后。
她惊异道：“这么说，季公子还精通机括术？”
季应玄低叹道：“略懂一些，可惜无用武之地。”
“那你瞧我的这只机关鸢如何？”流筝指着缩成麻雀停在肩头的机关鸢问他。
季应玄说：“能变换体积的玄铁十分难得，机关鸢的设计者极有巧思，可惜止步于雀形，竟不能再变小了。”
“你的意思是，机关鸢还能再改进吗？”
“我有这种直觉，只是还从未尝试过……”
“没关系，等你到了太羲宫——”
“流筝！”
一道清冷低沉的声音打断了她，流筝蓦然转头，惊喜地起身朝雁濯尘跑过去。
“哥哥！你总算是回来了，怎么样，有没有受伤？累不累？”
“我没事，别担心。”
雁濯尘拍了拍流筝的肩膀，目光越过她，落在起身朝他执揖礼的季应玄身上。
“他是谁？”
流筝抢在季应玄之前介绍道：“这位季公子是个无家可归的可怜人，哥哥，我想把他带回太羲宫，请他给我改进机关鸢，怎么样？”
“懂机括术的凡人吗？”雁濯尘凤眼微眯，精锐的目光漫不经心地将季应玄从头扫到尾。
季应玄微微颔首，姿态谦和，任他打量。在雁濯尘看来，他的模样有些太出挑了，芝兰玉树，骨丰肉匀，不像是凡人，倒像是山林精怪化了形。
竟敢在流筝身上打主意……
雁流筝挽过雁濯尘的手臂，挟着他走到一旁，将今夜的情形讲给他听，告诉他季应玄如何舍出自己的仙泉水，帮她解了两难选择，又同她一道安抚城民，任劳任怨。
雁濯尘听罢似笑非笑：“你不怕他装模作样骗你吗？”
流筝扬眉道：“有哥哥在呢，我谁也不怕。”
雁濯尘唤来两个弟子，低声吩咐了几句，又转头对雁流筝说道：“那凡人的事过会儿再说，眼下业火已灭，火浪平息，北安郡内已经安全，流筝，你带人引导百姓们回城吧。”
流筝点头：“我这就去。”
停在肩上的机关鸢展开双翼，发出一声尖啸，载着雁流筝乘风而去。
引导百姓归城比诱使他们出城容易许多，听说山火已灭，北安郡的气候不出半个月就能恢复正常，人们欢呼雀跃，额手称庆。
季应玄站在人群外，静静地看着雁流筝。
此时夜色已尽，星辰尽隐，东方一线天光如鱼白，轻笼在她身上。
浮光潋滟，云纱飘飘。
她生得倾城之姿，行止亲切温柔，既解了北安郡的生死大难，又赠众人以仙泉，如今北安郡的百姓视她为应当敬拜的神女。数万人向她俯跪致谢，感激涕零，高呼道：“太羲神女法力无边，香火永继！”
流筝既好笑又无奈，面上微红，连声请他们起身归城。
百姓们一面排队往城内走，一面向她招手，请她收些作为答谢的供奉。有人拿出金银财宝，有人捧上瓜果酒肴，贫穷的老妪固执地要将家中唯一的下蛋母鸡送给她，母鸡也很主动很热情，跃跃欲试地要往机关鸢上跳。
流筝一边指引他们排队，一边手忙脚乱地拒绝他们的热情。
有个被父母拢在怀里的小姑娘，见流筝不肯收下她编织的花环，失落地掉眼泪，流筝心中一软，终于还是收下了这礼轻情意重的花环，套在手臂上。
没想到众人见她收了花环，纷纷开始拔野花，摘细柳，编花环。
真是好一片热闹。
季应玄淡淡收回目光，看见提剑向他走来的雁濯尘。
雁流筝不在场，他不与季应玄客套，手中观澜剑随意念出鞘，银白剑光有雷霆之势，吟啸着奔向季应玄，在他腿弯间重重一击，迫使他支跪在地，难以起身。
雁濯尘走到他面前，声音森冷：“我方才去找争水那两人，竟然没找到，询问当时围观的百姓，也没人认识他们。不知是什么妖物，只敢在我妹妹面前现眼，见了我连面也不敢露。”
季应玄面上露出忍痛的神色：“我不明白阁下的意思……”
“你的真身是什么，妖还是魔？”雁濯尘垂视着他，声音冷沉，“接近流筝有什么目的，想伤害她，还是图她别的什么？”
观澜剑的剑光压在季应玄身上，几乎让他难以喘息。
季应玄脸色苍白，从牙缝里挤出了几个字：“我是……人。”
“是么。”雁濯尘冷笑一声，驭起观澜剑：“去照他的原身。”
观澜剑可观万物，在其剑光下，世间妖魔将无所遁形。
一席刺目的雪光罩住季应玄，剑光如芒，刺入他的肌骨，虽不见伤口，却是比流血更让人难以忍受的疼痛。
他双目泛红，忍受着剑光的撕扯，耳畔隐约听见远方人群的欢呼，他们仍在颂扬太羲神女，祝她芳龄永继，仙寿恒昌。
季应玄想起旧事，在刺目的剑光中，露出一个极浅的讽笑。
片刻后，剑光终于褪去，季应玄摔落在地，眼前仍是一片昏花，耳畔轰鸣作响，久久难以平息。
他听见雁濯尘略带惊异的疑惑：“竟然真的是个人。”
雁濯尘走上前将他提起，一只手扼住他的脖颈，另一只手捏向他后颈三寸。
空的。
此人没有剑骨。
难道真的只是个一无是处的凡人吗？
雁濯尘不甘心，他的直觉告诉他并非如此，于是他再次化剑出手，剑尖抵住季应玄的后颈——
他要剖开他的皮肤，揭开他的肩胛骨，亲眼看清楚，他是不是真的没有长剑骨。
冰凉的剑尖落在皮肤上，季应玄蹙眉，缓缓攥紧掌心，似在极力忍耐着什么。
要反抗吗？要暴露自己吗？
他同样不甘心。
“住手！哥哥！”
千钧一发之际，凌空传来尖锐的鸢唳，雁流筝驭着机关鸢飞快下落，一个翻身凌空跃下，握住了险些刺下去的观澜剑。
她急声喊道：“快住手，会死人的！”
见她赶来阻拦，雁濯尘只好收了观澜剑，松开季应玄。
季应玄也暗暗放松了掌心，当着雁流筝的面，他突然转头，猛得吐出一口鲜血，然后摇摇晃晃栽倒在地。
他的衣帽歪斜，形容狼狈，脸色苍白，这一切却无损他的姿容，反倒更加惹人心疼。
他望了一眼身上挂满花环的雁流筝，在她关切的目光中垂下眼，有气无力地苦笑道：“雁姑娘，我好像不够入太羲宫的资质，要让你失望了……抱歉。”
说罢又吐出一口血，晕了过去。
第03章 莲花
季应玄在装晕中被搬上机关鸢，带到了位于止善山上的太羲宫里。
雁流筝着人将他安顿在客院，风风火火请医修来给他看诊，得知他没有生命之危后，松了口气，转身向宫主复命去了。
她一走，季应玄就睁开了眼，挑开青帐，揽衣起身。
他脸色犹白，却不见之前的虚弱，蹙眉将四下打量一番，眼神轻而利，似有许多不耐烦，与昨夜的温润之态已是大相径庭。
他站在屋内抬起手，修长如玉的五指微微拢起，掌心里生出金赭色的光，慢慢凝成了一支莲花的模样。
那莲花色如金赭，通体是艳红的火焰，灼灼摇曳，映得整个房间红光大盛，如泼了一层流动的血。他的脸也被莲火照得明暗不定，秀目半阖，薄唇殷红，显得靡艳而妖异。
这是业火红莲，是雁濯尘竭一夜之力才毁掉一朵的灭世之花。
那莲花在季应玄手中显得分外乖觉，随着他落下掌心而浮至半空，花瓣颤颤似向他颔首。
季应玄启唇道：“帮我盯好太羲宫各处，尤其是雁濯尘兄妹。”
莲花散作十数片花瓣，飞出窗去，季应玄念了道诀，只见红光倏然而过，人已消失在原地。
北安郡，郡守府。
紧闭的郡守府门前被路过的百姓泼满了粪水，人人都当张郡守在山火来临时已弃民而逃，却不知此时的郡守府内是怎样一副地狱般的景象。
一根麻绳搭梁过，张郡守夫妇被麻绳两端吊在空中，他们身下是滚沸的油锅。
油星子噼啪乱炸，落在他们脸上，遍处开花，他们却只敢发出细碎的呻吟，不敢大声求救，害怕惹怒了那两个看守的夜叉。
真的是夜叉，额生犄角，满头红发，正在分食一只偷来的活鸡。
细看他们的模样，还有些熟悉，正是昨夜在南河谷人群中闹事，佯装争一碗仙泉水的那两位。
两位如今亲如兄弟，嘴上沾满鸡毛，忽见面前红光一闪，凭空现出一人，两人连滚带爬地迎上去，只觉一阵罡风扫过，竟是一人挨了一个耳光。
“莲主恕罪，莲主恕罪……”两人肿着脸，迭声告饶。
季应玄睨着他俩：“怎么，莲境里饿坏你们了？”
“没有，是小的们嘴馋，再也不敢了。”
两人心里叫苦不迭。莲境里除了花就是火，哪有什么吃食，好容易跟着到人间来，满眼都是活蹦乱跳的生灵，他们没逮个人来吃已经很克制了。
季应玄知道他们心里抱怨，冷笑道：“昨天夜里见了雁濯尘就跑，连我也不顾了，这会儿就不怕被太羲宫逮住，拿你们祭剑吗？”
夜叉磕头讨饶：“莲主饶命啊，小的不比莲主法力高深，要是被那观澜剑一照，会当场显形的！”
还敢提观澜剑。
季应玄给了他们一脚，将他们踹开：“滚吧。”
他抖了抖袖袍，推开了关押张郡守夫妇的那扇门，望向被吊悬在油锅上的张郡守夫妇，语调从容含笑：
“舅舅，舅娘，多年不见，可还认得我吗？”
俩夜叉刚从地上爬起来，便听见屋里传来一阵下油锅似的惨叫声。
***
“张郡守从前是个衙役，因他妹妹会些道术，为当朝宰相除了病根，他也跟着一路高升，坐到了北安郡郡守的位子，后来他妹妹死了，留下一个外甥交予张郡守抚养。”
太羲宫观世阁里，雁濯尘正与父亲雁长徵相对而坐，向他禀报此次北安郡灭山火的事情，说到最后，他提起了消失不见的张郡守。
雁长徵听罢沉吟片刻：“张郡守的外甥，就是当年那个孩子吗？”
雁濯尘点头，低低说了声是。
“真是造孽啊……”雁长徵叹息，“普通人哪有本事让一郡太守在众人眼皮底下消失不见，濯尘，你觉得，会不会是那孩子回来报仇了？”
雁濯尘蓦然蹙眉，从牙关里咬出几个字：“绝不可能。”
面前小案上的茶水被微风吹起琥珀色的觳纹，随风传来女郎清亮的笑声，雁濯尘转头去看，见与观世阁一湖之隔的临水亭里，流筝正缠着母亲，与她讲昨日在北安郡的有趣经历。
她那样开心，高兴，意气风发，神采飞扬，受众生朝拜时，像一轮被高高捧起的明月。
“不可能是他，当年我也在场，亲眼见着张郡守将那孩子剖心剥骨。”
雁濯尘抿了口茶，润了润紧绷的喉咙。
“一个人被剖了心脏剥了剑骨，怎么可能还活着，何况他的尸首被抛下了无极崖，万仞高崖，深不见底，只有粉身碎骨的下场……他绝不可能活着。”
绝不可能……他也绝不允许。
“濯尘，你太紧张了。”
雁长徵抬手为他添茶，将他从茫然的思绪中拉回来。
他说：“凡人本就命比纸薄，能有益于流筝，那是他的造化。昨日北安郡一场山火，若非你与流筝前往相救，只怕要死一城的人，杀一人以存天下，此大义也，就算在天下人面前，你也说得过去。”
略一停顿，又说道：“何况当时并非你动的手，以利换命，这是他们凡人惯常的做法，就算那孩子变成复仇的厉鬼，只须找张郡守便是，找不到你身上，更找不到流筝身上。”
这一席安慰的话，令雁濯尘的心情和缓了许多。
半晌，他沉声保证道：“父亲放心，我会尽早找到张郡守的下落，不会让流筝知道这件事。”
“什么好事不让我知道？”
一道清泠泠含着笑的声音在耳畔炸响，雁濯尘一惊，碰倒了手边的茶盏。
雁流筝从半空飘进观世阁中，手里抓着一只轻薄的玄铁风筝，是她娘刚送给她的，落地一收，变成了一枚小巧的指环，既方便又漂亮。
雁长徵轻声斥她道：“你能不能好好走楼梯，我与你兄长说话呢，岂有你在一旁偷听的道理。”
“我才没偷听你们说话，不过猜也猜得到，无非说些无聊的宫务，或者又在背地里告我的小状，才不敢叫我听见，是不是呀哥哥？”
雁濯尘拾起帕子将碰翻的茶水擦干净，面不改色道：“我正与父亲交代你从北安郡带回来的那个野男人。”
“什么野男人，你别胡说，人家有名有姓。”
流筝跺了跺脚：“何况我请他上山是有正经事！”
雁长徵闻言蹙眉：“流筝带了个男人回来？”
雁濯尘重新添茶，简单将昨日的情形交代了一番，说到最后叹了口气：“我不过试他一试，看他是否别有居心，怕他故意在流筝面前藏拙，流筝就与我生急，回来时赌气了一路也不肯理我。”
流筝道：“我这不是理你了么？你果然是来告状的。”
雁濯尘说：“你只是来炫耀娘给你的新宝贝。”
“才不是！”
兄妹俩三言两语吵闹一番，悄无声息将这一茬揭了过去，宫主夫人端着两碗银耳雪梨汤走进来，流筝手快，抢走了雁濯尘那份，恶狠狠喝了一口，鼓着腮帮子冲他挑眉。
雁濯尘失笑，只好端起手边茶盏。
观世阁内言笑晏晏，阁外桃花正盛，灼灼纷飞，没有人注意到，在零落的桃花瓣里，有金赭色的莲花花瓣从中闪过。
这幅场景被业火红莲照见，重现在季应玄面前。
太羲宫客院里，季应玄刚从北安郡回来，正一面清洗手上的血污，一面听着红莲花瓣里传来的欢声笑语。
雁流筝在爹娘和哥哥面前绕来绕去，仿佛有说不完的话，笑不完的事，既讨怜又讨嫌。
季应玄一边回味适才张郡守夫妇对他的恶毒咒骂，一边拨冗在心中慢慢地道：她怎么这样话多，这样爱笑……吵得人头疼。
正此时，另有一枚红莲的花瓣自窗口飘入，是他留在北安郡的那两个夜叉传来了消息。他们的声音战战兢兢，仿佛害怕季应玄回去活剥了他们。
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