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“娘，小时候，你不总说羡慕爹四处经商，哪里都去的吗？如今儿长大了，能满足娘的心愿了。日后，儿带着你宦游四海，看一看这天下的风景。”曹玉峰一边说着一边单膝跪地，把头伏在曹老太太的膝盖上，满是依恋和憧憬。
曹玉峰低着头，看不见哥嫂弟妹们乱飞的眼神，但能感受不到曹老太太一瞬间僵直的身体。
“啊，啊……”曹老太太尴尬的阿巴阿巴两声，不知道如何接话，只能道：“老大，快把你弟弟扶起来，我的儿啊，赶了一天的路，累了吧，快去歇着，明天还要祭祖呢，可不能累着了。”
曹玉峰听话点头，“是，都听娘的。”
曹玉峰头也不回的任由小厮带自己回后院，丝毫不在乎母亲又支开自己和兄弟们商量什么。这样求而不得的母爱，曹玉峰困在其中六十年了，生死之间走一遭，还有什么放不下的呢。
“以往没在老宅见过你。”曹玉峰和这个脸生的小厮搭话。
“三爷，小的是刚进府的，听说三爷中了探花，多少老爷哭着喊着送礼给咱家。小的原是周家村的，去年大水冲了家里田地房屋，有幸被大爷选进来伺候，吃口饱饭，都是三爷的恩德。”小厮弯着腰，口齿伶俐地交待了自己的来历，一会儿提醒曹玉峰小心台阶，一会儿把灯笼举得高一些，提醒他不要撞着花树。
曹玉峰的水平，套一个小厮的话，这不信手拈来吗？只是短短从正堂客厅走到卧房，小厮的情况、家里的情况都被他摸清楚了。
“三爷，家具都擦过三遍的，鸡毛掸子打灰，湿帕子擦干净，干帕子擦水印，保准干干净净的。老太太说三爷是读书人，最爱干净了，小的们都仔细着呢！被褥也是晒过的，昨儿个接到三爷的信，家里丫鬟出去晒被子，连巷口最泼辣的刘婆子都不敢和咱家争地方呢。还说晒得足足的，让三爷盖着，也能闻到太阳的暖味儿呢！”
“嗯，知道了，打水梳洗吧。”曹玉峰看着这个陌生的房间，上辈子他没回来，没有机会住进这个崭新的房间。
自从中了举人，他一直辗转在学院、老师家中、同窗家中，偶尔一次回家，只能住客房。管家的大嫂非常歉疚，说她也没办法，家里几个兄弟成家，孩子越生越多，房间实在不够住，求他体谅。
已经把父亲分给自己那一份家业卖了作为读书花销的自己，当然只能原谅了。父亲在的时候，压着哥哥弟弟，盼着自己能读出来，拉家里一把。在那个时候兄弟们就积累了很多怨气，这个道理，曹玉峰一直到四十岁的时候才想明白。
当年的自己，是何其愚钝。
现在，给探花住的房间却是不缺的。
修墓、祭祖，一切有条不紊。
歙县是传统的科考大县，徽墨、歙县名扬天下，商人都自称儒商，学问比偏远之地的学子都好。这样的地方，多的是商人愿意资助学子，曹玉峰这样越过龙门的鲤鱼更是大热人选。
无数人哭着喊着给曹探花送金银、美婢、铺子、田产，曹玉峰找到族老，说了自己的看法。
“咱们曹家在歙县只是小族，宗族不昌，不是长久之法。那些送来的钱财，我辨别之后，能收的都收下，分文不取，捐给族里，开一族学。叔祖，诗书传家久，耕读继世长。钱财置地作为族学产业，由族老监督，都用在族学上。若是族里能多出几个进士，还怕不昌盛吗？”曹玉峰和族老推心置腹得谈起如何置办族学。
如何请先生，如何分班收学生，如何保证族学产业的产出都用在奖励优秀学生上，曹玉峰都有完整的腹稿，如今说出来，听得几位族老连连点头。
“难为你，这种时候，还用心钻研族里的事情。你放心，家里有我们几个老头子看着，必定把族学兴旺得办起来。”
“是啊，不敢奢望人人如你一般有才干，但只要有族学兜底，脑子笨的认几个字，出去也不必卖苦力，当个掌柜账房，总能把家业撑起来。”
族老们纷纷赞扬曹玉峰的慷慨和高瞻远瞩，夸他是曹家的“麒麟儿”“千里驹”。
曹玉峰苦笑，“不敢当长辈们如此夸奖，玉峰还有一事，要麻烦族老。是关于拙荆的，族老们是自家人，我也顾不上家丑不外扬，她是先父在时为我定下的，一直不得母亲喜爱。这回更是因为母亲疏忽，害得孩儿夭折。她被吓怕了，只道不敢再与我做夫妻……一日夫妻百日恩，我若走，必定不能带着她离开，若留她在老家，也是一条性命啊。咱们族中好不容易有了兴旺的迹象，我还未授官，不能因内帷不休被御史弹劾……”
曹玉峰说起家里的婆媳矛盾，族老们也是心有戚戚焉，谁年轻时候没在老娘、老妻之间受过夹板气呢。
“休妻？他做梦！”同一时间，车家的厅堂里，车大哥怒气冲冲地拍桌子。“七出三不去！先贫而后富，不能休妻！你是曹老爷子生前定下的正头娘子，姓曹的即便成了官身，也不能不讲道理！”
“大哥，不是休妻，是和离。”车晗芳慢悠悠解释。
“有啥区别？”车大哥问了句大实话。
“大哥，只有我们兄妹，我实话与你说。生哥儿的时候，我被那老虔婆为难，稳婆久久不来，我不懂门道，伤了身子。后头悄悄找大夫看过了，日后不能生了。”车晗芳左右看看，低声和大哥说了真相。
车大哥也做贼似的左右张望，紧张道：“真的？老天真是瞎眼了，怎么这么对你啊！你前些日子老往镇上跑，就是为了去看大夫啊？你嫂子还瞎想，以为你想上京找他呢！”
那倒不是。
车晗芳擦拭眼泪，哭道：“哥，事到如今，只能早做打算了。”
“那也不用和离啊。你做正头娘子，给他纳两个妾，生了孩子也只能叫你娘。要是气不过，那些女人借了肚子，提脚卖了就是，再给妹夫买两个年轻漂亮的，他必不会怪你。”车大哥可不想放过这么好的妹夫。
车晗芳无奈说了“实话”，“大哥，昨晚上，他先来见过我，质问我抱孩子的事情。”
“你怎么这都和他说了？”车大哥大惊失色。
“我怎么会和他说！”车晗芳比大哥还慌张、还大声，“我怎么可能和他说，瞒都来不及。是他不知从哪儿得来消息，直接问道我跟前。大哥知道的，我一妇道人家，被他一问就慌，最终也没瞒住。”
车大哥焦急地站起来，原地转圈，如蒙眼的驴拉磨一般，转了一圈又一圈。“肯定是了！妹夫在老家肯定有眼线，我就说怎么突然回来了，连个消息都不给，就是防着我们呢！唉，到底是中进士的人，脑子活泛着呢！该，也是命里该啊！要不是有这股狠劲儿，他也不能在曹老爷子去了之后，坚持读下去。你们可是原配夫妻啊，就为了这点儿事，他真要休妻？唉，唉！”
车晗芳擦干眼泪，看大哥自己找到充足的理由，又补充道：“我原是不肯和离的，只是他说，若不和离，就把咱们准备抱养充任的事情抖落出去，坏咱家名声，再把我留在老家，任由老虔婆磋磨。”
“那不行，那不行，你一个好好的大姑娘，难道就任由他家欺负吗？”
“大哥，别急，我也这么问他呢。”车晗芳微微露出笑颜，“还算他有些良心，知道这事错不全在我，要不是那老虔婆弄鬼，哥儿也不会夭折。我和他说好了，给咱家一笔钱，算是给我的嫁妆，等我再嫁的时候陪出门去。”
车大哥叹道，“还算他有良心。”
“哥，世人的嘴，杀人呢！他们会说，和离的妇人哪儿有好的。我知道，哥哥嫂嫂疼我，不会让我留在家里被人嚼舌根，会给我找个好归宿。可我也仔细寻摸了，附近哪儿有合适的人选。如今他正鲜花着锦的，我也不敢一和离就改嫁，旁人还以为里头有什么猫腻呢。我私心想着，先去外头道观、尼庵避一避，等风头过了，我再低调嫁人。”车晗芳拉着哥哥的手问，“这是我私下琢磨的，哥哥帮我参详参详，可使得？”
车大哥拍着妹妹的背，心疼又心酸，“不能就这么算了，我得开看姓曹的诚意，得是真心实意为你好，不是趁机甩了你攀高枝才行。他安顿好你后半生，大哥才肯放过他。”
车晗芳微微低头，露出哭红的眼睛，“哥，我就知道，世上只有你最疼我。”
和离难吗？难！
两根老黄瓜和离难吗？不难！
曹家新鲜出炉的探花和媳妇儿和离的事情，非常低调的就办了，知道的人都没多少。曹家族老也不太好意思，这事儿要怪就怪自己族里出了个搅家精，曹老太太日常以欺负老三媳妇儿为乐，一言不合撒泼打滚，谁去主持公道她马上满嘴喷粪：“你是不是和姓车的有一腿，不然为什么帮她？我就看见你上回从来我家门前过笑了一下，是不是在给姓车的抛媚眼？”
这让人怎么说呢？曹玉峰已经中进士了，曹家也该是体面人家，不能再这样了。就像玉峰说的官员就要讲究官声、官体，让人抓着把柄，就是内帷不休的罪名。
族老无奈主持了和离，又怕被人说刚发达就换老婆，很是忍耐，旁人来问才尽力解释，争取把舆论伤害降到最低。
车晗芳在城外尼姑庵里住了几天，刚开始家里人还不放心，每天都来探望，后来见车晗芳住过来心情还不错，没有要生要死的，情绪也稳定，家里就放心了。
半个月后，曹玉峰走的那天，车家大嫂特特在尼姑庵陪车晗芳待了一天，生怕她想不开。结果车晗芳从头到尾就跟不知道这件事一样，都没往渡口的方向望一眼。
车大嫂回去就和丈夫说：“这下可放心了。三哥儿避开了，等过个一年半载，咱们再给小妹找个好人家，日子照样和和美美的。”
“那是，若不是妹妹愿意，我是再不能让他们和离的。你慢慢把风声放出去，这事儿不是咱家的错，是那老虔婆的不是，我外甥都折进去了，周围谁不知道。如今没了妹妹，他家三个儿媳不知道要受什么磋磨呢！咱且等着看笑话！”车大哥含恨说道，依他本心是不愿意妹妹妹夫和离的，奈何两边的吃了秤砣铁了心，他一个大舅子实在安抚不住。
“放心，我已经和巷子口的刘婆子说了，她最爱到处显摆。咱家挑妹夫的水准也放出去了，总得是个和三哥儿差不多的，小妹有旺夫命呢！三哥儿就是她带旺起来的。她没嫁过去之前，三哥连秀才都没中，曹老爷子去了，一家子都不愿意支持他继续读书，还是小妹有决断，支持三哥儿把家产卖了继续读书，不像那些无知妇人，就知道痴缠几个银钱。”说这话的时候，车大嫂忘了当初听说他们小夫妻卖了家产是何等忧心，生怕日后这两个负担要自家来拉拔。谁知道曹玉峰短短四年就从白身考到进士，有这本事，曹老爷子在的时候怎么不显，简直耽误他家和妹夫培养感情。
车大哥也非常自豪，骄傲的对媳妇儿道：“嗯，告诉外头人，咱家是疼闺女的人家。有人来提亲，聘礼一分不少，都给小妹陪嫁过去。再有小妹的旺夫命，谁娶了她，说不得就是下一个进士老爷！”
总之，曹玉峰私下补偿是给车家的，由车家花用天经地义。车家庇护者车晗芳，让她免受街坊邻里的闲言碎语，给庵堂按月送米粮，难道不该拿这笔钱吗？
曹玉峰在渡口等了一日，一位身形瘦削的同窗前来寻他，二人便一同结伴上京了。偶尔有一两个熟人问道，曹玉峰只道是旧年游学认识的朋友。
这位朋友也很有文士气度，看着温和有礼，对人客气周到，谁能看出她是后宅妇人装扮的呢？
曹玉峰和车晗芳站在船头，小船乘风破浪，江风吹动衣衫，头巾、发带也在空中飞扬。车晗芳的发带飘到曹玉峰面前，被她轻轻拨开，随风飘在空中，如同两个人再也不会交集的命运。
“你准备去哪儿？”曹玉峰小声询问，江水滔滔，他们站得远离人群，没人能听清他们的谈话。
“问什么？我都没问你是怎么说服家里人和离的，你烦我干什么！”车晗芳彻底不装了，拿出四十年前，啊不，四十年后的态度来对曹玉峰。
曹玉峰也不生气，年纪大了就是这样，习惯了事与愿违，习惯了人生不如意十之八九，已经懒得生气了。“他们从未变过，还是那样。只需透一句和离了有更好的妻族，能帮扶家里，他们还生怕我念旧情。”
“呵，世事沧桑巨变，你们家倒是始终如一。”车晗芳讥讽道。
“晗芳，何必如此讥诮，莫非对我还有情谊？我可没对你喊打喊杀，你抱养子冒充我儿子，瞒了我四十年，子又有子，子又有孙，借着我的名义，在老家大肆圈田，欺压良善，手中沾了人命无数。若非如此，我堂堂首辅，怎会被连累致死。”
车晗芳也惊奇得转头看他，“啧啧，果然是进过内阁的人，脸皮就是厚啊！你那首辅是权宜之计，是皇帝糊面子，是没人愿意跟着皇帝胡闹，你这小人钻了空子，当家做主的是圣太后。搞搞清楚，你是自己斗败了，连累了族亲。”
“京兆府击鼓鸣冤的苦主，是你们逼死了父母妻儿。”
“你？你是谁？们？们又是谁？是你曹玉峰脑子拎不清，被老娘兄弟裹挟，被宗族裹挟，对族人几十年为非作歹视而不见，当初本县县令没有给你写信告状吗？你仗着南隆侯府的势平了诉讼，几十年后翻出来，刚好把萧家一并带走，给我出口恶气。”
曹玉峰冷哼一声，“这回我走的时候，告诫了族里，拜托了族长，也给县令留了名刺……”
“你一个没授官的小进士，别拿对下属的态度对本县父母官，瞧你那下巴只差戳天上去，两只大鼻孔，恶心！”
“我好好和你说话，你却非要挑刺，看来是真不想告诉我将去何方，故意插科打诨呢。”曹玉峰被骂了，还记得自己是为什么来。
车晗芳转头，看向茫茫江面，手紧紧握着栏杆，脚下也是马步扎得稳当，不是她小人之心，她真担心曹玉峰为了少一个知道未来事的人，直接把她掀进水里。如今想想，她菜市口杀头的时候，宫中赐下的白绫、鹤顶红，应该同时送到了萧安宁和曹玉峰手中，不然，为何是他们三个有这样的大机缘。
如此机缘，就浪费在这两个垃圾身上吗？曹玉峰贪心不足、十足小人，萧安宁愚蠢无知、毫无志气，狗改不了吃屎，就凭他俩的性格，重来一回，又有什么用。
曹玉峰看似摆脱了宗族的无形桎梏，不在想着补贴宗族，不再愚孝对老娘言听计从，可他依旧会在朝堂钻营，走惯了捷径的人，是不会安于平凡，踏踏实实做事的。若是他这辈子还想从太子入手，期望日后太子登基重用他，把首辅的位置砸瓷实了……哼，德不配位，说的不止他，还有太子呢。
萧安宁上辈子为了谁是原配的事情，自己能把自己气死，这辈子看样子还继续气着。没嫁给曹玉峰，凭她的家世，随便嫁给哪家贵胄，凭着多活一辈子的阅历，在后宅肯定如鱼得水，说不得就过上了她梦寐以求的一生一世一双人的好日子。
这两个垃圾，一个汲汲营营，一个空有宝山，却端着金饭碗要饭，自己呢？自己又该如何？车晗芳盘算着，肯定不能跟着曹玉峰，但要去哪里呢？自己是个女人，单身、漂亮的女人，空有后四十年的见识，哪里是她安身的地方呢？
曹玉峰是男人，有功名，萧安宁有家世、有地位，自己若只做一个普通妇人，岂不辜负机缘？日后相见，有何面目见人？
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