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可这并不妨碍她了解桓元的本性——这个看似与王贻之一样温顺粘人的“弟弟”，内里却有着极其坚定偏执的意志，非得要事事都顺其心意才好。为此，纵使要付出千般代价，也绝不吝惜。
今夜的桓元看上去仍是一副光风霁月的模样，可荆、江二州的邸报却告诉郗归，他绝不会像表现出来的这般无害。
既然如此，此时此刻，他表现得这样乖巧，又是想藉此来获取什么呢？
雨声潺潺，桓元轻笑了声，并未答话，只是在郗归下船之后，静静地走在她身侧落后半步的位置。
“姑姑，你还记得吗？”直到走到车前，桓元才缓缓开口，言语之间，颇有几分追思之味，“从前荆州也有这样清凉的大雨，那时您还曾带着我，在沁芳阁的阑干旁，一道听落雨的声音。”
郗归轻笑着摇了摇头：“不过是小儿游戏罢了。”
“姑姑觉得那不过是游戏，可对我而言，却是难得的轻快回忆。”桓元专注地看着郗归的眼睛，“从小到大，人人都催我力求上进，我总要竭尽所能地去读书，去练武，去博取父亲的欢心。从来没有人对我说，来，我们停下来，一道听一听落雨的声音。”
淋淋的雨声打在车边，打在油纸伞上，仿佛隔绝了尘世间的一切算计、一切污秽。
可仿佛终究只是仿佛，俗世之人，长久地婴于尘网之中，又怎么可能没有算计、不染尘埃？
郗归轻轻叹了口气：“子皙，聪明人之间不用绕圈子，我们直接说正事，好吗？”
桓元无辜地眨了眨眼，眸中似乎满是深情：“可是姑姑，这对我而言，就是很重要的事啊。”
郗归无奈地笑了。
对于这个自己看着长大的孩子，她难免会多几分耐心和容忍。
可这并不代表，她会纵容桓元用这种离谱甚至下作的方式来冒犯她。
郗归正色看向桓元，语气重了几分：“我说了，子皙，我们直接谈正事，好吗？”
桓元还想再说，郗归却直接开口，彻底粉碎了他还未完全施展出来的巧言令色：“北秦军队已然占领襄阳，荆州军多次反攻，却始终久攻不下。子皙，这种时候，你来徐州，竟是为了跟我说这些话吗？”
郗归的语气愈发清冷：“先是益州，后是襄阳，国土寸寸而失，下一处又该轮到哪里？‘王濬楼船下益州，金陵王气黯然收’6，距离中朝灭吴之战才过去了多少年？子皙，你真的知道自己在做什么吗？”
“姑姑，我当然知道。”桓元微昂起头，神色间满是少年人的傲气，却并不令人过分生厌，“父亲过世之后，谢瑾百般为难，以至于荆江二州根本无法紧紧拧成一根绳索，更遑论远顾梁、益。梁、益二州本就是江左兵力最弱之处，父亲虽打下了成都，却根本没有足够的兵力守城。也正因此，北秦才能轻易取之。可荆州却不同，如今我已收拢荆江二州军队，北秦若想如王濬那般沿江而下，灭了江左，简直是痴心妄想！”
郗归知道桓元说得有几分道理，荆州有重兵屯守，下游北府军又越战越勇，如此情形之下，北秦势必无法轻易南攻。符石若想行动，非得筹备一场大战不可。
不过，即便如此，一个铁一般坚固的事实仍然摆在眼前，不容任何人忽视：“可是子皙，荆江如此重兵，为何却还是夺不回襄阳呢？”
桓元深深看了郗归一眼，没有作答。
郗归瞥他一眼，冷声说道：“襄阳是荆州的北大门，北秦据之，便可伺机南下；江左失之，则失西线北伐之径。如是种种，你可曾想过？”
“我自然想过！”桓元理直气壮地辩道，“但符石占据北方和梁、益二州，大军从长安、鲁阳关等地出发，水陆并进，多路齐攻，襄阳根本守无可守！我虽派兵去夺，可苻秦大军也在源源不断地增援。如此情形之下，我又如何能取胜？襄阳是我父亲深深看重的地方，我怎么可能不想夺回？可若将荆、江二州的兵马都战死在襄阳，那他日北秦南下，我又要以何抵挡？”
桓元言之凿凿，可郗归却很清楚，这种种外因，根本不是桓元拿不下襄阳的全部理由：“桓大司马于梁、益二州行德政，巴蜀之人深为感念，三番五次起兵反抗北秦；荆、江二州守军多为襄阳流民，襄阳沦陷，军中不可能不想收复失地。如此形势，可巴蜀、襄阳却仍在敌手。说来说去，苻秦之强大固然是其中一个原因，可你桓氏不欲独自对上北秦大军、想要移阻江南，不也是一个至关重要的原因吗？”
郗归步步紧逼，以至于桓元哑口无言。
中朝灭吴之战是那样地辉煌，以至于成为了军事史上的典范。
符石执意统一南北，迟早要对江左出手，而中朝灭吴的路线，便是他的首要选择。
北秦若当真如此行事，荆州可谓首当其冲。
桓元的确不想独自对上北秦的数十万大军，所以才想自江陵移镇上明，将防御重点转至大江以南。
倘若此计真的施行，那么襄阳以南、大江以北的广袤地区，就将不再是江左牢牢掌控的领土，而会成为南北双方交战的缓冲地带。
对此，郗归无比愤怒，坚决反对。
可桓元却坚信，这样做既可以最大程度地保全桓氏军队，又能加强长江沿线地防御，更加有效地阻止北秦军队南侵。
这是一道显而易见的分歧。
桓元意识到这一点后，无奈地看向郗归。
他没有想到，郗归一个女郎，竟会对北秦与荆州之间的形势掌握得如此清楚，以至于如此敏锐地领会了他的策略。
更让他没有想到的是，郗归竟对襄阳的失守如此在意，以至于这样冷言相向。
他不得不为自己出言辩解：“姑姑，北秦苻姓族亲接连领兵叛乱，秦王符石出于忌惮，竟做出决定，要将其同族氐人徙至北方各地，同时又把鲜卑慕容作为亲信留在身边。”
“氐人出长安时，有歌者援琴歌曰：‘阿得脂，阿得脂，博劳旧父是仇绥，尾长翼短不能飞。远徙种人留鲜卑，一旦缓急语阿谁？’5”
“姑姑，你告诉我，符石如此行径，安能长久得国？移阻江南不过是权宜之计，终有一日，我必将收复襄阳，夺回梁、益，北伐长安，将秦虏纷纷赶回北地！”
对于符石远徙氐人一事，郗归亦有耳闻。
她很清楚，符石的数十万大军包括氐、羌、鲜卑等各个民族，其中不少是因为战败的缘故，才暂且蛰伏军中。
这些人心思各异，绝非同心同德。
而这一点，或许正是南北决战之时，江左以少胜多的关窍所在。
郗归想到这里，不由微微沉吟，琢磨着派人前去长安、仔细打探消息的可能性。
桓元察觉郗归神色似有缓和，立刻乖巧地看过去，故技重施似的说道：“您瞧，襄阳失守不过权宜之计，实在不能怪我。姑姑果然是不疼子皙了，所以才会这样冤枉我。”
可郗归却并未因此动容。
“子皙，我已经说过，若要谈正事，便不要绕圈子。你若执意如此，便直接回江州去吧。”
“姑姑——”
郗归毫不留情地打断了桓元的未尽之语：“你好好想想，若我是个男人，你还会这样对我说话吗？”
“你未免也太瞧不起我了。”雨声渐大，郗归的声音也抬高了几分，“我之所以能够站在这里，能够平等地和你对话，不是因为我是一个女人，而是因为我是北府军事实上的主人。我绝不会因为你那所谓爱慕而感到欣喜，因为那对我而言并不重要。”
她轻扬下巴，看向桓元：“你如此作态，不过是觉得我会因为你那所谓倾慕而感到高兴，会因为自己在男人眼中的魅力而洋洋得意，从而沉迷在情爱的虚幻陷阱里，对你一寸寸让步。”
“既然如此，那我便明白地告诉你，我永远不会像你想象中的那样，因为一个男人的倾慕而丧失原则。”
“且醒醒吧。没有人规定，女人必须为男人自以为恩赐的爱慕而感激涕零。”
“纵使你是真心地喜欢我、爱慕我，我也并不欠你什么，绝不会因此而在军国大事上对你有所退让。”
“更何况，你我都清楚，你不过是将这喜欢当作一种手段罢了。”
“桓元，别让我瞧不起你。”
夜晚的江风带着冰凉的雨滴，毫不留情地打到桓元身上。
郗归留下这样冷冰冰的一段话后，头也不回地上了牛车。
牛车驶动，桓元独自立于雨幕之中，久久没有说话。
“将军——”
“滚！”
雨越下越大，有护卫上前几步，想请桓元登车，却被他厉声呵退。
“可是姑姑，你怎么知道，我就没有真心呢？”不知过了多久，重重雨声之中，响起了只有桓元自己能够听到的无奈低语，“一点点真心，难道便算不得真吗？”
眼看着郗归的牛车在雨幕中消失，就连车辙也被大雨冲散了痕迹，桓元自嘲地笑了一声，将油纸伞扔到护卫怀里，阴沉着脸上了牛车。
凌晨时分，如注的雨声渐渐停歇。
残留的雨珠从檐下垂落，滴滴答答地，织成一曲睡梦沉酣的清音。
第二日一早，郗归走到门边，入目所及的，是一副云销雨霁、彩彻区明的晴美画卷。
“今日竟是个难得的好天气。”
她微微抬头，看向初升的太阳，余光扫见南星引着郗途进了月洞门。
天还未亮，郗途便带着圣人的口谕到了京口。
自从孙志作乱的消息传到建康，台城便一直物议沸腾。
初三那日，会稽郡四月飘雪，琅琊王毫不犹豫地将这异象归到了三吴世族头上，给圣人出了个趁机征发乐属的荒唐主意。
如今孙志之乱愈演愈烈，三吴世族固然付出了惨重的代价，可琅琊王自己，却也被圣人定为了祸首。
毕竟，这样重大的叛乱，这样惨烈的后果，如何能是当今圣人昏庸所致呢？
圣人要一如既往地维持他那用纸糊就的高高在上的明君形象，那么，必得是有小人作祟，所以才会引发如此严重的祸乱。
琅琊王被圣人当众斥责，在冰冷的砖地上跪了许久，心中又是委屈，又是不忿。
当日提起征发乐属时，圣人明明大加赞赏，如今才过了区区三日，他怎能如此颠倒黑白，将这一盆脏水统统泼到自己身上？
自己明明也是先帝的骨肉，凭什么却既不能登上皇位，又要替圣人背负这样的黑锅？
琅琊王有满腔的怨恨想要发泄，却找不到一个能够为他做主的人。
那些平日里围绕在他身边的官员，无一不说要为他赴汤蹈火，可此时此刻，却谁也不肯为了他对上圣人。
琅琊王绝望地跪在大殿之中，久违地想起了自己那含恨而逝的母亲。
他想，若母后还在，必不会教我如此受辱，她一定会为我做主的。
可他的母亲早已怀着满腹的担忧和失望，长眠在那阴森孤冷的地宫之中。
琅琊王纵有千般万般的委屈，也再没有母亲了。
更何况，他其实很清楚，在母亲的心里，自己永远都比不上皇兄——不是因为母亲更爱长子，而是因为皇兄是江左的皇帝，是肩上背负着社稷万民的天子，而在母亲的心中，司马氏的江山，远重于她的孩儿。
琅琊王有些想哭，又有些想笑。
他想说，母后，你看，你寄予厚望的皇兄，就是这样把一切都搞砸的。史臣尖锐的笔锋会永远记得，太昌四年四月初三，夏雨雪，圣人征发乐属，以致孙志谋反，三吴大乱。
想到这里，他嗤笑一声，于众目睽睽之下，摇晃着站起身来，步履蹒跚地朝外走去。
琅琊王疯疯癫癫地离开了大殿，可这一切却远远没有结束。
夜色渐深，但台城却依旧庭燎晢晢，灯火通明。
最新的邸报经过一重又一重的宫门，以极快的速度被送到圣人手中。
御阶之下，数位臣子屏息垂首，沉默而坐。
他们虽然好奇三吴的战况，却丝毫不敢在这种时候表露出特别的神态，以免招了圣人的眼，平白给自己增添不痛快。
谢瑾瞧着周围同僚的神色，无奈地闭上了眼。
沉默之中，他的耳畔再次响起了温述方才转达给他的那些出自郗归之口的石破天惊之言。
她说她要给部曲佃客分地，要在三吴绘一副耕者有其田的乐景。
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