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这个看起来纤细、苗条、弱不禁风的少年在见习骑士选拔赛上大放异彩，成功获得了进入圣殿的资格——尽管有不少人不屑地表示他的剑术粗野又蛮横，全凭一身蛮力取胜，没有半分技巧在里边。
此后半年，赛缪尔俨然成了这一级见习骑士中的风云人物。他刚进入圣殿时唯有剑术和体力还算优秀，其他排名都远远垫底，尤其是文化相关的科目，说是惨不忍睹也不为过。
见习骑士们每隔一段时期便会进行考核，成绩垫底又没有任何后台的小人物总是最快被淘汰的那一批，赛缪尔却以惊人的毅力坚持了下来。
起初的好几次考核他都险险地缀在最末尾，叫人疑心下一次就会掉下去然后滚蛋。
然而这几次考核之后，他的名次猛地往前蹿了一截，此后几乎是每一次都会往前爬上不少，直到半年后成为首席见习骑士。
之后，赛缪尔·卡伊便稳稳地呆在了这个位置上，再也没落下去过。
在这期间，关于他的流言蜚语从没停止过。人们说他攀附权贵、谄媚至极，此外还是不少贵妇的入幕之宾。
崔梅恩的牛奶摊上有不少人都说起过他，言之凿凿，仿佛赛缪尔和贵妇上丨床时他们就在床底下趴着似的。
赛缪尔待人的态度的确容易招来非议：面对普通人或是只与他构成竞争关系的其他见习骑士时，他总是板着一张好看的脸，连多挂个表情都欠奉——而一旦面对权贵或富豪，他便立刻满脸堆笑。凭良心来说，他不招人喜欢也不无道理。
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崔梅恩不住在首都。她家位于首都郊外的牧场，每天天不亮就得起床忙活，搭牛车进城卖牛奶。
她脑子灵活，嘴甜又勤快，生意很快就蒸蒸日上。崔梅恩为此颇为自得。她每个月会给自己放一天假，在首都的大街小巷闲逛几圈，遇见好看的房子便多瞅几眼，畅想一下十年二十年后也拥有一所小房子的美好未来。
当然，只靠卖牛奶的收入，即使崔梅恩勤勤恳恳地卖一百年的牛奶，也未必能在首都买下哪怕一小间卧室。不过十八岁正是爱做梦的年纪，谁又能苛责她呢？
这天天气极热，还未等太阳下山，崔梅恩的牛奶就卖光了。她数了数奶瓶，还差一个，也不知是谁忘了还回来。
五枚铜币的押金比奶瓶本身的价格贵上不少，通常忘了还的人都会在之后两三天内还回来，算不得什么大事。
天色还早，要等到太阳下山后过一段时间，才会有回村的牛车。崔梅恩伸了个懒腰，打算去散散步。
天气太热，她背着手贴着墙根溜达，走着走着，听见前面的巷子里传来些许杂音。再走近几步，声音听得更清楚了：有人在打架。
崔梅恩当下便转身准备开溜。她刚迈出去一步，就听到一个熟悉的声音。
赛缪尔·卡伊平静地说：“以你最近的表现来看，就算没了我，你也会被踢出圣殿。你——”
一记响亮的重物撞击墙壁的声音打断了这句话。
崔梅恩犹豫了几秒钟，蹑手蹑脚地走到巷子拐角处，悄悄地探出半个脑袋。
一个壮硕的少年背对着崔梅恩，正呼哧呼哧地喘气，也不知是因为激烈的动作还是愤怒。他喘了几句，怒吼一声，抓住赛缪尔的头发，再度狠狠地将他的脑袋往墙上撞去。
墙体的震动甚至传到了崔梅恩这边。她赶紧捂住嘴，避免自己叫出声来。
壮硕少年不再动作后，巷子里陷入了可怖的寂静中。
除开赛缪尔以外，这里还有三个小骑士。见领头的那个好像消了些气，其中一个小骑士小心翼翼地开口道：“……伯爵，咱撤吧？把他扔在这里就好。药效也快发作了，他看起来脑子也受了伤，没人管的话，明天的考核肯定是参加不了了，犯不着要他的命……”
其余几个小骑士也一同附和起来。这个殷勤讨好说别让这种臭虫脏了小伯爵您高贵的手，那个理性分析道咱们得赶快回去免得惹人怀疑，七嘴八舌，叽叽喳喳。
过了一阵，为首的小伯爵终于被他们说动了，他松开赛缪尔的头发，一脚把他踹倒在地，再狠狠地吐了一口唾沫，朝崔梅恩所在的巷口走来。
崔梅恩以最快的速度离开了这条巷子。等几个人的脚步远去后，她才轻手轻脚地折返了回去。
赛缪尔还活着。
他的胸口几乎没有起伏，崔梅恩提心吊胆地把手指放在他的鼻子下，察觉到一丝微弱的温热气流后才松了口气。
巷子里还滚落着一个长颈瓶，瓶中残存着几滴粉红色的粘稠液体。她想起刚才那伙人提到过药效云云，便也把这个瓶子收了起来。
担心被那位带着小跟班的“伯爵”发现，崔梅恩不敢走大路，连拖带拽，把赛缪尔拖回了自己的牛奶铺。
她只租了铺子白天的使用权，晚上这里则是一间仓库，供商人卸货用。崔梅恩拽死狗一般把赛缪尔往铺子内一丢，自己也顺道坐在他身边大口大口地喘气。
好在此时太阳还未下山，只是慢吞吞地往地面坠去，把天空和街道染成红通通的一片。崔梅恩算了算时间，距离铺子的交接大概还有一到两个小时。
她拍打赛缪尔的脸，叫他的名字，之后又把冷藏牛奶剩下的冰水往他脸上泼。然而不论怎么做，赛缪尔都没有恢复意识。
他的呼吸更微弱了，身上浮现出青紫的淤血，后脑勺肿了一块，全身滚烫，却没有一滴汗水。崔梅恩咬咬牙，拿起钱包，找了条毯子把赛缪尔裹起来，把他扔上推牛奶的小推车，推到了附近一家便宜的旅店。
正是晚饭时间，旅店一楼很是热闹，没人注意到他们。崔梅恩要了一个便宜的小房间（即便如此，价格也还是贵得让她心痛，仿佛看见无数牛奶长着翅膀飞走），请老板帮忙把赛缪尔一起架进了房间。
赛缪尔躺在旅店窄小的床上，齐肩的黑发散开来。他白皙的脸颊烧得绯红，眉头皱起，长长的睫毛一阵一阵的发颤，牙齿咬得死死的，仿佛是在对抗什么看不见的东西。
崔梅恩轻轻揉开他紧皱的眉头，给他掖上被子，拿起钱包，走出了旅店。
店外夕阳如血，最后几缕残存的阳光一点点地从街道上滑走。那是二十五年前一个普通的黄昏，从这天起，乡下女孩崔梅恩的命运被彻底地改变了。
第12章 12.赛缪尔·卡伊（二）
魔法协会在首都有多个据点，其中部分也对平民开放，可以在这里进行交易或是雇佣人手。崔梅恩用来冷藏牛奶的冰块就是魔法的产物，它们融化得很慢，足以保证她一天的冷藏需求。自然，价格也并不便宜。
刨除交通费、入城税、铺子的租金以及购买冰块的成本，崔梅恩最后能拿到手的纯利润并不算多。
她站在常去买冰的柜台前，把价格单仔仔细细地看了三遍。药剂或治愈相关的魔法师价格高昂，即使只是一个小学徒，上门看诊的价格也是以金币计算。
崔梅恩打开钱包，来回数了个遍，指望着钱包里能突然蹦出几枚金币来——这显然是不可能的。
看来雇个医生给赛缪尔看看的计划只能打水漂了。崔梅恩叹了一口气，决定买一些冰，再回旅馆买一瓮烈酒，看能不能用物理的方法让他身上的温度降下来。
别的不提，再这么烧下去，即使赛缪尔侥幸能捡回一条命，也会落下别的病根，或是干脆烧成傻子。
崔梅恩很喜欢赛缪尔（的脸），假使她没看见也就罢了，如果看见赛缪尔活生生在她面前出什么事，她难免心下不忍。
她招手叫来了柜台前的小学徒，告诉她自己要买冰。小学徒是一个身材瘦弱的女孩，披着件长长的斗篷，就像披了条大床单。崔梅恩买冰一向是她算的账，两人对彼此都算面熟。
她报了冰块的价格，却没急着收钱，而是问道：“你买冰为什么要看魔法师的雇佣价格？”
崔梅恩犹豫了几秒：“……我一个朋友生病了，我本想雇佣一位魔法师替他看看。”
小学徒哦了一声，想了想，对她说：“生病？如果你不介意的话，可以给我描述下病情。我不是治愈或药剂门下的，不过也许能帮上些忙。”
崔梅恩大喜过望，连声道谢。她隐去了赛缪尔和那位殴打他的伯爵的身份，只说朋友跟人打了架，被对方灌了奇怪的药物，现在浑身高热、没有意识，身体也使不上力。
她说着说着想到了什么，拿出那个在小巷里捡到的长颈瓶递了过去：“我还在他身边发现了这个。如果只是单纯的受伤，不至于一下子就这么严重，我猜可能是因为药物的原因……”
小学徒接过瓶子，举起来对着灯光观察了一会儿残留的液体，再拔出木塞，用手掌轻扇瓶口，嗅了嗅瓶中的气味。站在柜台另一边的崔梅恩也闻到了那股气味，甜且腻，仿佛是将将要腐烂的水果。
“你猜得不错。”小学徒将瓶子放在了柜台上，“这是媚丨药。”
“……？”
崔梅恩眨眨眼，她从没听过这个单词。
“就是催丨情剂。”小学徒换了一种说法，“牧场有时候会在给牲畜配种的时候使用类似的东西，这个你应该了解过一些吧？”
这下崔梅恩听懂了。赛缪尔·卡伊被灌的是这种玩意儿？？
她尴尬地笑了笑，说：“吓我一跳，我还以为是什么严重的病……那，那放着不管、等药效过了就行了吧？”
小学徒摇摇头。
“问题在于，这不是给人用的药物。”她解释说，“主要用途在于促使魔法生物强行进入发丨情期，比如独角兽或是狮鹫。除了催丨情以外，还具有令肌肉松弛的作用，方便采集它们的□□。如果雄性服下，必须失去一定质量的□□后，药效才会逐渐随消耗的□□代谢出体内。”
崔梅恩傻眼了：“不管他会怎么样？”
“魔法生物的话，过几天就好了，它们抗药性很强。人的话，按这一瓶的量来算，会憋死。”小学徒面无表情，“我觉得这说得上是世界上最愚蠢的死法之一了。”
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崔梅恩拿着长颈瓶，游魂一般飘回了小旅馆。此时天已经黑了下来，旅馆一楼人声鼎盛。她踩着吱嘎吱嘎的木头阶梯上楼，打开门，把热闹关在了门外。
房间内暗沉沉的，看不清赛缪尔的脸。崔梅恩离开的时候，他的呼吸还弱得叫人怀疑他下一秒就会断气，此刻竟异常粗重，清晰地回荡在狭窄的房间里。
崔梅恩点燃烛台，端着它走近几步，在赛缪尔的床边坐下。
赛缪尔已经睁开了眼，只是依然没有半分神志，眼神没有焦距，直勾勾地盯着天花板。
崔梅恩摸了摸他的脸，他整个人烫得像冬日埋在火堆里烘烤的红薯，嘴唇干裂，身体软绵绵的，维持着被崔梅恩扔在床上时的姿势。
好运的小白脸，狡猾的野心家；天才的少年骑士，无人能出其右的黑马。
此时此刻，风光十足的赛缪尔·卡伊躺在一家廉价小旅馆的床上，如同一只待宰的牲口，没有丁点理智和尊严可言。
崔梅恩没什么旖旎的心思，只是突然有几分可怜他。如果她没有恰巧路过，赛缪尔会遭遇什么事？看样子那群骑士也不是对他的身体感兴趣，只是想用这种方式羞辱他。
还有不到十二小时就是圣殿新一轮的考核，如果他不被人发现，铁定是赶不上了；如果被人发现呢？以这个姿态？她可以想象那会是多么轰动的丑闻。
赛缪尔·卡伊出身贫寒，却死死地咬住了这一期见习骑士的首席之位，无数贵族子弟都被他痛殴下马——然而在别的地方，他们只需要用一瓶她没听说过名字的药物，就可以轻易地将他撵在脚下。
崔梅恩长长地叹了一口气。
她爬上了床，一手搂过赛缪尔的腰，让他的脑袋搁在自己颈窝里。
赛缪尔在她的耳边发出一声模糊的呻丨吟，呼吸烫得要把崔梅恩的耳朵烧起来。她揉了揉耳朵，做了个深呼吸，强迫自己镇定下来，专注于眼前的事。
崔梅恩已经十八岁了，村里不少姑娘在她这个年纪已经做母亲了。她没经历过人事，不过相关的步骤过程倒也懂得七七八八。
她一边在脑子里疯狂回忆村里大姑娘小媳妇的聊天内容，一边硬着头皮揉弄赛缪尔，想象自己是在揉弄一只初生的小羊。羊羔在她怀中发出咩咩的叫声，小小的脑袋在她的掌中撞来撞去。
第一次结束后，崔梅恩抓过赛缪尔的裤子擦干净了手（反正他的裤子已经脏了）。她拍拍赛缪尔的肩，期待地盯着他的脸，祈祷他最好能清醒一些然后自己解决。
赛缪尔的状况的确是比刚才好了一点点——至少能动了。他漂亮的眼睛迷茫地看了崔梅恩几秒，又垂下脸去，靠在崔梅恩的肩上，腰肢轻轻地蹭着她，仿佛是在催促她继续似的。
出生没多久的羊羔，软得像一团白云，崔梅恩一躺下，它们便哒哒哒地凑过来把她围住，咩呀咩呀地往她怀里蹭，争先恐后地去够她掌中握着的一小把苜蓿。
软绵绵的小羊往怀里蹭让人心情愉快，换做是软绵绵的赛缪尔·卡伊，感觉就完全不一样了。崔梅恩心一横，决心好人当到底，早弄完早解放，要是天亮前赛缪尔能恢复正常，那她还来得及睡上一觉。
她揽住赛缪尔的脖颈，把他固定在怀中，另一只手加快了速度。少年骑士在她的怀中颤抖着，溃不成句的呢喃与不规则的呼吸一同喷洒在崔梅恩的耳边，弄得她耳朵发痒，半边身子麻酥酥的一片。
好在发现诀窍之后，崔梅恩的效率提高了不少。小学徒没有说错，在代谢出一定质量的□□后，赛缪尔从近乎瘫痪的状态恢复了一些。
即使仍然没有恢复意识，不过在崔梅恩动作下，他都能做出一些相应的反应——譬如用手指攥紧她胸口的衣服，譬如将额头抵在她的颈窝。
终于，在烛台里的蜡烛快要燃尽的时候，赛缪尔能说话了。
“……你在干什么？”他沙哑地问。
这时他还软绵绵地躺在崔梅恩的怀中，像被揉得咩呀咩呀叫的小羊那样翻着肚皮。崔梅恩想了想，抓住他的手腕，放在那个需要他自己处理的玩意儿上。
“你醒啦？”她说，“太好了，你自己来。”
第13章 13.求婚
床头跳跃着一小撮烛火，烛火照亮了赛缪尔发呆的脸。
平心而论，如果崔梅恩一觉醒来发现自己处在这种状况中，她的反应不会比他好多少。
她把赛缪尔放在枕头上，后退了一些，对他道：“你还记得今天发生了什么吗？就在你失去意识之前？”
赛缪尔皱起了好看的眉。
“……我被几个人拦住了……”他费劲地思索，“他们给我灌了什么东西……小巷……等等，现在什么时候了？！”
也许是因为还没完全恢复的缘故，他的话语一开始说得很慢，一个词一个词地往外蹦，到了最后一句，语速突然便加快了。
赛缪尔从床上一个翻身爬起来，用堪称惊恐的神色瞪着崔梅恩，仿佛被屠夫抓住后腿提溜起来的羊羔。
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