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陶茹之略抱歉道：“也是我这几年都在国外，照顾不到……”
林棠娟打断她：“跟我客气什么。我倒是担心你一个人在外面过得不好。”
陶茹之一言带过：“还好啦，前几年确实蛮辛苦的。”
林棠娟拍拍她的手背：“回来就好。前提是你自己真的想回来，不是为了你爸的身体方便照顾他。你要记得家里有我呢。”
“林阿姨……谢谢你。如果说我没有这层顾虑就是骗人的，但是这并不是全部。”陶茹之很坚决，“我在英国呆了这么长时间，其实没什么遗憾了。”
“那你男朋友呢，他也愿意回来吗？”
“嗯，不然我们就分手了。”
林棠娟呸呸两声：“别把分手那么轻易地挂嘴边呀！”
陶茹之做了个拉上嘴巴拉链的动作。
林棠娟关心道：“他对你好吗？”
“好呀。”陶茹之不假思索，“他是个好人。疫情那阵子我真以为自己要死在英国了……这话可千万不能告诉我爸。”陶茹之做了个保密的请求手势，又继续往下说，“当时我和他只是打招呼关系的邻居，但他知道我中招后天天给我送饭……那个时候大家认知里这还是很可怕的病，他明知道这样很容易被感染，但是跟我说没关系，不能见我饿死。”
林棠娟沉吟道：“……听上去确实是个可靠的人。”
“是吧？”陶茹之沥干盘子上的水，“我觉得我
很难再找到比他更好的人了。”
炖在炉子上的汤水滚开，林棠娟慌忙扔下盘子去往里加食材，剩陶茹之收尾所剩不多的碗碟。
她洗完最后两只，准备回客厅之际，突然听到了客厅里传来了一个声音。
正好，电视里广告放完，又重新进剧。男主角念着台词和那个声音一起响起，一时间分不清哪里是重头戏。
——“你好，我是林耀远。”
对陶茹之而言，她只听得到这句。
她默站在厨房门边，听男友随后也自我介绍说：“你好你好，我叫郭文康。是陶茹之的男朋友。”
林耀远随口问：“你们谈多久了？”
“啊，差不多快两年了。”
他闻言笑了一声：“差不多？”
郭文康稀里糊涂地问：“有什么问题吗？”
“没什么。看来你们不在乎交往周年之类的节日。”
“哦……因为茹之她不在乎这些虚的。”
林耀远不咸不淡地应声，又问：“说起来，她人呢？”
听到林耀远问起她，陶茹之意识到不能再偷听下去了。
这次她反而没有任何迟疑，很轻松地从厨房出来，笑着对客厅里的人打了声招呼。
“才来啊，就差你了。”
她说得很快，视线也甚至没有看林耀远，等说完了，才将目光放到他身上。
算下来他们有四年没见了。
上一次她还在国内过年时，林耀远因为律所的实习留在京崎，他们错过了疫情前唯一一次可以见面的机会。然后她回英国，他依然在京崎，再没有见过面。
他们也从不曾单独互通视频，只有过年的时候陶茹之和陶康笙连线，三个人依次和陶茹之打招呼，镜头会对准林耀远，每年仅通过那一个瞬间，她衡量着他的成长。
但亲眼见到林耀远的这一刻，陶茹之才意识到他是个男人了。
不是踩着歌词笑着跑开的少年，也不是站在吧台边调酒显得格格不入的青年。
他很适合他现在的装束，黑色羽绒服里的西装挺括，手戴腕表，头发往后刮，露出漂亮的额头，视线就不受遮挡，平静地打量人，也平静地接受别人的打量。
唯独那双眼睛，仍和第一次看见时那样，是一副看石头都显多情的眼睛，对上时容易让人浮想联翩。这是他与生俱来的气质，并不会随着年岁渐长而消磨。
陶茹之很快把目光从他身上移开了，却听见他说：“你好像瘦了。”
她微怔，失笑说：“你的比较基准是什么时候？四年前？”
林耀远将西装外套脱下，边应声：“没有比较基准。”
“……？”
“对很久不见的人说这话是保险栓而已，就像刮到彩票的那张谢谢惠顾，你可别真以为能兑奖。”他转过脸，露出一个很欠的笑容，“下次听到别人对你这么说可别太当真了。”
陶茹之脸部的肌肉不受控制地抽动了一下。
——那种很遥远又很熟悉的感觉瞬间席卷全身，天啊，好像回到第一次和林耀远在楼下对峙的那一天，她轻而易举地就领略到他的讨厌。
陶茹之猛地一怔。
难道……他在用这样的方式缓解久别的尴尬，并用这样的方式告诉她，一切的情愫都已经过去了，他们的关系退回原点，她大可放心吗？
郭文康不动声色地皱起眉头，在林耀远扔下外套转手进厨房后走近，和她小声说：“你弟弟和你关系不好吗？他看上去不是很好相处。”
陶茹之垂下眼，似是默认。
郭文康了然道：“怪不得你从不谈起他。”
*
晚上八点，年夜饭正式开席。
因为陶茹之说今年带男朋友回来，四人的方桌坐不下，陶康笙特地去买了张圆桌回来。
林棠娟一边舀汤，笑着提起陪陶康笙买桌子的情形。
“他可碎嘴了，你说买个桌子，人老板问他要具体多大的圆桌，他非说他为什么要买圆桌，此地无银。”
“这可是茹之第一次带男朋友回来，我能不高兴么。”陶康笙乐呵呵地给郭文康夹了一筷子菜，“你们不打算再回英国了吧？”
郭文康受宠若惊，赶紧端起饭碗接菜，一边回答陶康笙的问题。
“是的……我们经过疫情这两年都有回国发展的想法，而且今年茹之和我都申到了国内的offer，所以……”
郭文康收声看向陶茹之，示意接下来的话由她讲比较合适。
陶茹之放下筷子，环视了一圈饭桌，无差别地掠过林耀远，最后和陶康笙视线相交。
“爸，林阿姨。”她气定神闲地扔下炸弹，“我们考虑今年订婚了。”
第46章
陶茹之话音落下, 饭桌上除了郭文康之外，其余三人都不同程度地愣住。
“大家也不用这么惊讶吧，我马上生日二十九, 明年就三十，算算时间差不多了。”陶茹之笑着, 自如地掌控着场面上的节奏, “是慎重考虑后的决定, 所以大家祝福我就好了。”
林棠娟率先回应说：“啊……这当然是好事情。”
陶康笙五味杂陈地喝了杯饮料，看了眼郭文康：“我早说让你买酒来的，这么重要的消息, 不喝酒怎么行。”
郭文康只好赔笑。
陶茹之插嘴道：“爸, 你别为难他了。”
陶康笙故意叹气：“行，这就开始胳膊肘往外拐了。”
“我是为你的身体好！”
陶康笙悠悠道：“爸爸的身子骨还很硬朗，不用担心, 照现在这个进度, 帮你带外孙也不在话下的。”
陶茹之眼角一抽：“不是, 这怎么话题都到孩子上来了……”
林棠娟也啼笑皆非, 嫌弃道：“你爸臭男人根本不知道女人生孩子有多辛苦，想当然就把话说出口了。要我说生孩子和结婚是两码事，结婚可以随便结，但生小孩要慎重。”
“结婚也不能随便结吧。”
从方才起就沉默着的林耀远终于不再走神，听见了林棠娟后半句话，淡淡开口插了句话进来。
林棠娟摆摆手：“你们年轻人思想还比我封建！怎么就不能随便结？不合适就离婚, 第二婚也不一定不幸福。”她看了眼陶康笙, “我和老陶不就是活生生的例子。”
“哈……”林耀远败下阵来, “我看您的目的就是为了秀恩爱。”
“别您啊我的啊，现在这桌子上都是有恩爱可秀的人, 就除了你！”林棠娟见机问起她担心许久的问题，“这些年你说你忙工作，我也不催你结婚。不过我建议你恋爱还是要谈一谈的。”
林耀远不咸不淡地说：“我有谈啊，现在。”
再一次，除了郭文康，饭桌上的三个人神色各异。
林棠娟震惊道：“什么时候谈的？我怎么完全不知道？怎么不带回来？”
林耀远言简意赅道：“女的，刚谈上，所以带回来不合适。”
陶康笙忙道：“不着急，要带回来还是耀远自己想定下来之后吧。”
“确实不着急。”林耀远看了一眼正低头扒饭因而看不见表情的陶茹之，状似卸下压力地微笑说，“现在家里已经有先一步要结婚的，不愧是做姐姐的，帮忙顶KPI。”
陶茹之搁下筷子喝了杯水，等一口凉水慢慢下肚，才说：“没有什么K不KPI的，你想结婚的时候自然就会结了。”
“……”林耀远上扬的嘴角颤了一下，“我会记下建议的。”
陶茹之随即转开话题问：“雨滴最近怎么样？”
雨滴在林耀远大四出去租房后就接过来自己养，一直养到现在。他刚接雨滴过来的那阵子有跟她报告过，这些年也陆陆续续给她发一些照片，不过这几年
就完全没有了。而她也没有再主动提。
“没想到你还记得雨滴呢？”
他的回答像是某种奚落，又听上去只是确认的询问。
陶茹之不管他的意味如何：“当然。我是信任你能养好它才没多问。”
如果不是在众人齐聚的餐桌上，陶茹之猜他必定会回她，那你现在也不必再问。
但很可惜，在长辈面前，林耀远绝不会这么说。
他只会压下不快，言简意赅道：“狗老了就那样，没有大毛病。”
陶茹之点点头：“那就好，有空我会去看它的。”
她转向郭文康，看他饮料杯空了问要不要重新倒一杯，以此快速地结束了和林耀远长达几年空白后的再度攀谈。
这顿久违的年夜饭吃得其乐融融，大家三言两语地聊着天，慢吞吞地吃到菜都变冷才结束。郭文康主动请缨一个人包揽洗碗，最后陶茹之也进了厨房帮他一起。
收拾完时间过十一点，到了郭文康该离开的时间。
家里住不下，他早在附近不远的地方订了酒店，叫完车，陶茹之穿上羽绒服送他下楼。
客厅里三个人坐着看春晚，陶康笙目送着那两人关上门离开，脸上高兴的神情透露出一丝截然不同的落寞。
林棠娟很快注意到，拍拍他手背。
“舍不得了？”
陶康笙笑了笑，不中用道：“刚才茹之在饭桌上提起要订婚的刹那，我总觉得她是要张口跟我说，爸，我这回考试又拿第一了。”
林棠娟叹息道：“那你刚才还提什么孩子不孩子的。”
“我这不是不想让她看出来我不舍得。”
“他们也不会那么快结的，房子什么的都得看好落听了才行，京崎那边房子不好买呢。”
“你提醒我了！”陶康笙冲向林耀远，“茹之他们买房子的时候你多帮她看着点合同，别让人坑了去。”
林耀远的视线一动不动地盯着电视机，漫不经心地嗯了一声。
“对了，还有茹之自己也得买房吧，至少婚前得有一套。”林棠娟碎碎念，瞥无动于衷的林耀远一眼，“你在没在听？”
他仿佛怕她又要开始将话题转移到自己身上，也捞起刚丢在沙发上的羽绒服，进了趟厨房又出来，手上多了两袋厨余垃圾，说着我下楼扔，大门砰一下，又关上了。
*
陶茹之陪郭文康走出小区，在路边等车的间隙，郭文康开始复盘今天晚上自己的表现，细数有哪些地方自己做的还不够，条理清晰，仿若在复盘程序有没有出现bug。
陶茹之笑着打断他：“可以了可以了，我爸妈不是数字，不会那么无情的。”
“希望吧……”
郭文康抬头看手机，说车还有两分钟到，而趁这两分钟，他又跟陶茹之抓紧时间商量明天的安排。
“早上八点我来接你，然后我们去机场，早餐我路上买来，你想吃什么？”
他们一早就商量好除夕在陶茹之家，大年初一则回郭文康的家见他的父母。
“早餐你不用管我，我在家里解决。你要是来的早就上来一起吃。”
郭文康苦笑道：“哦……那还是不要了。那样我就吃不好早饭了。”
“都说了不用那么紧张的。”
“你是站着不腰疼，等明天就轮到我和你讲这句话了。”
“我才不会紧张。”
不远处，一束车灯亮穿寂静的车道，车子从拐角现身，缓缓停在两人面前。
陶茹之停在原地没动，目送着郭文康一个箭步冲过去拉开后座，冲她扬扬手示意她可以走了，然后低头坐进后排。
陶茹之还是没动，等车子驶出视野了才转身回去。
他们之间总是没有任何浪漫化的细节，比如依依不舍、浓情蜜意的道别。不是因为恋爱时间久了，而是从最开始就如此。
两人第一次约会分开的时候，陶茹之正准备学着以前在大学宿舍楼下看到的小情侣和他腻歪一下，他看着她忸怩的姿势说：“你哪里痒吗？”
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