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看来圣女连这天艾丝特会造访西拉办公室都预见了。
用小刀划开火漆，从信封里取出写有娟秀字体的信纸。西拉先是快速扫视了一眼，惊讶地看了看两位信使，又和艾丝特对视。在艾丝特的眼神催促下，西拉念出信件上的内容。
“尊敬的西拉先生，您好。之前提到的皇家魔法学院，学院杯举办一事已经通过圣殿和理事会的批准，一个月后学院杯将在塔内前5层举办，届时诚邀艾丝特小姐与肯尼斯先生旁观。期待与你们相见。”
这下艾丝特算是能理解西拉为什么惊讶了，明明1层出现外界魔物这事，暂时还未有定论，便迅速决定举办学院杯。这不像是圣女会做的决定，难道有什么隐情？
“……另外，由于家长投诉修学旅行一事以及为保证学院杯的公平公正，修学旅行的后续行程将转移至其他地区，具体通知请等理事会的通知……”读到这，西拉叹了口气。
“因塔1层出现外界魔物，圣殿及研究院认为此事与魔王相关。由于勇者莱尔声称感应到魔王封印在塔内，为确认消息是否属实及封印是否牢固，经讨论决定派勇者肯尼斯、魔法师艾丝特、刺客贝蒂及牧师哈罗德前往塔内搜寻魔王封印。”
这下两位信使也变了脸色。
“请等下，”坐在轮椅上的女孩慌乱道，“我、我没有办法执行任务。”
“贝蒂……”牧师，或者说哈罗德双手搭住女孩的肩让她冷静，“圣女的决定一定有她的道理。”
“可是……现实就是如此……”贝蒂慌乱后平静了下来，平淡地说出对她十分残忍的话，“我的腿只会拖累各位。”
她并没有放弃任务的想法，她只是担忧自己的腿会是其他人的麻烦。
“请四位不必顾虑，相信我，这次任务会带给你们很多收获。”西拉把信的最后一行内容读完，把信放在桌子上，方便其他人阅读。
连忙推着轮椅上前，贝蒂拿起信一字一句地读，最后似乎确认了圣女真的打算派她前去，又很快振作起来。
“好吧，那我们得好好准备东西了哈罗德！”她拍着发呆的牧师指挥，“我们去旁边的道具店看看吧！”
她又转过头冲着艾丝特笑：“按理说我们应该熟悉一下，不过为了迅速完成圣女的委托让你们一个月后能够旁观学院杯，我们还是早做准备比较好。一天后在这里见。”
说完两位信使便离开了。
只留下艾丝特和肯尼斯同西拉大眼瞪小眼。
“问题太多，不知从何问起。”艾丝特捏捏眉心，“首先，那个嘴花花勇者莱尔的话能信？”
西拉耸耸肩：“可能圣女看见了，确认过他说的是真的。”
不是没可能，但一想到要听那个莱尔的话行动就让艾丝特浑身不爽。
“第二个问题，魔王和塔究竟有什么关系？”
她在镇里生活了也有六年，在塔出现的第一天就探查过，魔力构成很是纯净，不像魔王的杂质魔力。包括她一直探索到50层，也没有发现杂质魔力。
“这个问题你可以留着问圣女，我可不知道。”西拉对于魔王和塔的研究并不多，比起这些他更热爱研究自然魔法。
“……”艾丝特沉默了一会缓缓吐出几个字，“西拉，你好没用。”
结果她的疑问根本找不到人解答。
在西拉生气之前，艾丝特眼疾手快地拖着肯尼斯离开了办公室，躲过西拉扔过来的书。
“这下要好好准备了。”艾丝特摸摸头发，她久违地感受到兴奋。
肯尼斯之前一直没开口，他在整理脑海里突然冒出来的杂乱信息。
当他看见哈罗德和贝蒂这两人的时候，莫名有种熟悉感，随后大量繁杂的消息像是烟花一般在脑海里炸开。等到他从被信息轰炸的头脑空白状态反应回来，西拉已经宣布完圣女的任务了。
以前的肯尼斯认识哈罗德和贝蒂。
被艾丝特拖着带回家后，肯尼斯正好梳理完脑海里的内容得出了这个结论。
如果不是认识的人，怎么可能会知道“哈罗德和贝蒂相互暗恋”“两个人已经表白成功”“什么时候轮到我啊”这种奇奇怪怪的讯息啊喂！等等，好像混入了奇怪的内容。
晃晃脑袋，肯尼斯开始对自己的过去产生了一丝好奇。他还以为自己出生就在塔里，没和人打过交道呢，没想到竟然认识皇都来的人。
兴奋的同时又感到迷茫，如果恢复了记忆，我还是现在的我吗？我还是肯尼斯吗？还能……
“肯尼斯，吃饭了。”艾丝特今天准备了咖喱饭，顺带一提肯尼斯的是狗狗可食用版。
她为了任务花了一大笔存款，预定了不少食材和草药，为了准备干粮和制作魔药掏出了自己的小狗存钱罐。
“汪”了一声回应艾丝特，肯尼斯跳上椅子，摇摇尾巴享用美味的晚饭。
“肯尼斯，你需要变回人形吗？”艾丝特吃饭的时候冷不丁地发问。
肯尼斯舔舔嘴巴：“不用也没关系吧。”老实说在见到贝蒂和哈罗德后，他对变回人形没有那么迫切了。
不知道为什么，他总觉得一旦变回去艾丝特的态度会立马大变，没有日常投喂也就罢了连日常梳毛也没有那也太伤小狗心了吧！
似乎真的把自己当艾丝特的狗了，肯尼斯一想到没有梳毛的互动，顿时觉得饭都不香了。
听到回答感到愉快的艾丝特哼着歌，从“咕嘟咕嘟”煮着咖喱的锅里捞了一块肉放进肯尼斯的盘子里。
“奖励～”
好久没吃到那么香的肉，肯尼斯三两下吞掉眼睛亮闪闪地盯着艾丝特，企图再来一块。
很可惜被拒绝了。
“偶尔一次可以，不能多吃。”艾丝特摇摇头，把锅收进新的魔法口袋。这是她以前制作的，为了这次冒险特意拿了新的储存食物。
喉咙里发出“呜噜噜”失望的声音，肯尼斯垂着尾巴吃完了剩下的饭。
清洁完碗筷，艾丝特看着肯尼斯“啪嗒啪嗒”走向垫子，思考。要不要给肯尼斯单独一个魔法帐篷呢？
修学旅行的时候她和肯尼斯都在一个帐篷里。但是这次同行的有女孩子，并且不太方便行动，她们两人一个帐篷会比较方便。
不确定哈罗德是否喜欢狗狗的情况下，她是不太放心让肯尼斯和哈罗德一个帐篷的。而且哈罗德满身酒味，看着就对狗狗不友好！
酒馆里的哈罗德打了个喷嚏，惹得对面的西拉有些嫌弃地看着他。
“好像被人骂了。”哈罗德捂着脸又打了个喷嚏。
“所以说让你平时好好做人。”西拉“咕咚咕咚”一口气喝完一整杯啤酒，痛快地把酒杯拍在桌子上。
第16章 及时沟通是团队持久的秘诀！
冒险者们围坐在木桌旁，酒杯碰撞的声音此起彼伏地响起，爽朗的笑声同拍桌争论声交织在一起。
酒馆里的人吵吵闹闹，显得角落里的一小桌格外安静。
哈罗德和西拉两人只是沉默地饮酒，他们偶尔在酒馆碰上就会这样面对面坐着喝酒。
“哈罗德，你们打算准备几顶帐篷？”西拉放下酒杯，左手撑着脸漫不经心地问。
“两顶，怎么了？”
“不，我的意思是，”西拉斟酌着开口，“贝蒂小姐不需要照顾吗？可以让艾丝特和她一个帐篷。”
“不用麻烦。”哈罗德摆摆手拒绝，“贝蒂能自己做的不会麻烦别人，不能自己做的我来做就好。”
对这种无意识秀恩爱的人感到牙酸，西拉磨了磨牙开口：“你们四个各自一顶帐篷恐怕不太方便吧。”
给自己又加了一杯酒，哈罗德有些奇怪道：“这有什么不方便的，反正都放魔法口袋里。自己睡觉也不用担心会被吵醒。而且总要轮流守夜的。”
和木头交流失败，看来想借机会让艾丝特和肯尼斯分帐篷睡的计划泡汤了。西拉猛地给自己灌完一杯酒，要了几份小菜化悲愤为食欲。
虽然他不说，艾丝特也打算给肯尼斯单独准备一个帐篷。不仅是考虑到贝蒂的问题，同样还考虑到未来肯尼斯变回人后总要有个帐篷住。
顺带着买了几套衣服，不清楚肯尼斯的尺码，总之各种尺寸甚至童装艾丝特都准备了。
把肯尼斯的东西都装进他脖子上的魔法口袋，刚刚出炉的各种类型魔药和还冒着热气的料理被一并装进新的魔法口袋，和艾丝特的手链系在一起，挂在手腕上。
提前了些时间到西拉的办公室，哈罗德和贝蒂却早早在此等待。
“你们到的好早呀！”贝蒂听见脚步声，回过头对艾丝特露出灿烂的笑容。
下意识点点头回应贝蒂，艾丝特被她牵着手拉到一边说话。
女孩子们的聊天，肯尼斯是插不进去的，只能寻了个角落趴下来。
“你们打算怎么找魔王封印？”西拉咳了一声，试图引起注意。
然而只有哈罗德回答他：“不知道，贝蒂说听艾丝特小姐的。”
“艾丝特……艾丝特！”喊了一声没被搭理，西拉加大音量终于换来艾丝特的一个疑惑的眼神。
他单手握拳抵在唇边清了清嗓子：“艾丝特，你打算怎么找魔王封印？”
商讨正事，艾丝特神情严肃：“之前编写《魔物应急指南》的时候我已经确认过前20层了，我可以保证没有魔王封印的存在。”实际上她觉得前50层大约都不会有，虽然没有像前20层一般地毯式探索，但也大致了解。不过这些就不必说出来了。
“那我们就先从21层开始探索吧。”贝蒂双手合十做了决定，“我还没探索过塔，只能拜托艾丝特小姐带路了。最快前往20层大约需要多久呢？”
“一直赶路的话，五个小时差不多。”艾丝特粗略估计了下之前放讯息烟花的时间。
“那我们就争取第二天到达21层吧。”贝蒂不好意思地笑笑，“毕竟我可能会耽误些时间。”
掏出本子，艾丝特按照贝蒂的想法粗略地写下计划。得到贝蒂和哈罗德点头后，几个人便起身道别。
“那我们就先走了。”艾丝特回过头同西拉挥挥手告别。
摆摆手催她快走，西拉也收拾东西准备离开。今天上午理事会那边才来了通知，让他带队前往精灵之森继续修学旅行。
“希望一切顺利。”不仅是艾丝特他们的探索还有精灵之森的修学旅行。
塔一层的外界魔物已经消失了，甚至连它们曾经存在过的痕迹都没有。如果不是很多冒险者亲眼所见，恐怕艾丝特就要背上“欺骗”的罪名了。
之前闹剧的处理也十分草率，背刺艾丝特的冒险者似乎有什么背景，很快就被拉去皇都进行名义上的“审判”了。顺带一提，罪名是“破坏人类与精灵和谐”。
放外界魔物进塔的幕后黑手也一直没有头绪，不过艾丝特总觉得迟早会抓住他的把柄。
两人一精一狗的移动速度很快，多亏艾丝特和肯尼斯带路。艾丝特对前几层的塔太过熟悉，闭上眼睛走都能顺利上到20层。
贝蒂的轮椅也并没有拖后腿，专门往平坦大路走的艾丝特和推轮椅的哈罗德起了很大的作用。
“稍微休息一下吧。”15层，艾丝特决定稍微休息一下。这比他们一开始估算的行进速度快太多，她也正好利用这段时间重新调整下计划。
哈罗德从放在他宽大袖子的魔法口袋里掏出一块桌板，盖在贝蒂的轮椅扶手上。又掏出三菜一汤甚至还有饭后甜品，一一摆放在桌板上。
他自己则是摆出一块布，直接坐在布上享用午饭。
“哈罗德，你可以坐过来。我们这里有多的椅子。”总觉得他那么大个子缩在那里有些可怜，艾丝特试图招呼他过来坐。
“不，不用了。”哈罗德摇摇头拒绝，他本人对这个位置很满意。
没再邀请，艾丝特把肯尼斯的午饭推到他面前，自己也掏出昨天剩下的咖喱饭吃。
沉默地结束一顿饭，一行人再次踏上旅程。
前20层是草地森林的地形，对于贝蒂来说森林的地形确实有些难熬。
即便艾丝特特意找了平坦的道路，偶尔潜伏在地里的藤蔓树根、个头不大的石子、突然闯过来的魔物都让贝蒂十分难办。魔物都还算好，只要避开或者一飞镖扎过去就解决了。但是凹凸不平的地面，一颗石子就会让她和轮椅颠簸。
不过她也不好说什么，毕竟艾丝特和哈罗德已经很尽心了。这次的任务也不是她可以随意推脱的。贝蒂只好咬紧牙忍受。
“比预想的要早。”顺利到达20层的入口，艾丝特翻开计划本，在“20层抵达”后面画了个勾。现在天色还没有昏暗，就算直接前往21层也是没问题的。
和肯尼斯一起站在一旁等着哈罗德把贝蒂连人带轮椅搬上20层。她之前试图帮忙，不过哈罗德拒绝了。明明有漂浮咒这样简单的魔法，哈罗德却要求她好好积攒魔力。
艾丝特之前消耗的魔力还没有完全恢复，她现在是五分之四瓶水的魔力。
“我们是直接到21层还是在20层休息一晚？”艾丝特决定征求两位同行人的意见。
感受到袍子被拽住，艾丝特低下头看见肯尼斯咬着她的衣角喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。
她停顿了一下，“我们还是先休息一晚吧。”然后有些生硬地转变话题，“等到21层就全是沙滩了，全是水和沙子。留在这里看看风景也不错。”艾丝特眼神飘忽地补上一句。
贝蒂当然不会有意见，哈罗德没有意见。
找了一处安全的位置同哈罗德一起设下了屏障，有了哈罗德的帮助艾丝特消耗的魔力少了很多，几个人原地扎营。
发现哈罗德拿出两个帐篷，艾丝特低头看向肯尼斯：“看来我们俩还要睡一顶帐篷。”
既然贝蒂不需要她帮忙，那为了方便（指少搭一个帐篷）还是和肯尼斯一起睡好了。
肯尼斯没有意见，一个帐篷的话说明他的梳毛活动还在，想到这里他开心地晃晃尾巴。
依然沉默地结束一顿晚饭，艾丝特提出先行守夜。其他人也没有意见。
升起篝火，艾丝特为了氛围感现场用风刃削了一块圆木当作椅子。坐在上面终于有种野营的感觉。
修学旅行的时候她都没能好好享受，现在倒是弥补了上次的遗憾。
拍拍椅子让肯尼斯跳上来，艾丝特掏出梳子给他梳毛。
“你是怎么发现贝蒂有些不适应的？”为了能够及时应对紧急情况没有设置隔音屏障。不想影响到其他两人休息，艾丝特压低声音。
咬住她衣角的时候，肯尼斯当时在提醒艾丝特，贝蒂似乎不太适应。之后艾丝特观察了一下贝蒂的脸色，确实有些苍白。
对于贝蒂来说，这次的任务可以说是身体和心理上的双重折磨。她不但因为行动不便而遭受痛苦，还要为自己可能拖累团队而自责。
或许有时间应该和贝蒂聊聊。艾丝特心里想，至少得让她明白跟不上节奏就要开口提出。不然后续因为她的逞强造成其他后果，那是所有人都不愿意看到的。
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