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“该出发了吧。”队伍里一个年轻的女性催促，“不要耽误时间，快点走。”
“那我们就出发吧。”肯尼斯带队前往传送驿站，他们要在那里通过魔法阵传送到北边的珍珠谷。
一路无话，肯尼斯走在最前方带队。艾丝特落在最后，即使有心想快走几步上前和肯尼斯说说话，也会被他的队友有意无意地挡住前进的路。
直到传送到珍珠谷，队形还没来得及复原的时候，艾丝特才找到机会和肯尼斯说话。
拽了拽肯尼斯的袖子，把他拉到一边设下简易的隔音屏障，艾丝特直言：“你的队友好像并没有把你当作队长。”
一个健康的团队关系，不说别的，至少队长是做决策的那个。可是一路上进行排队、购票包括进入传送阵的顺序都不是肯尼斯决定的。就像刚刚那个年轻的女孩提议出发一样，由他们牵头说出决定，再由肯尼斯复述一遍。比起队长，肯尼斯更像个提线傀儡。
当然，肯尼斯的纵容也有问题。他在团队中并没有威信，年轻女孩几乎和他肩并肩甚至快他一步走在队伍前面。
“你们的团队氛围也很奇怪，他们更像一整个团队，你像是顺带的。”艾丝特总结完队伍的情况，看到肯尼斯的苦笑。
“你说得没错。”肯尼斯点头刚想进一步解释时被人打断了。
隔音屏障外面的年轻女孩敲了敲透明屏障，示意把这个撤掉。
“没关系，你继续说。”艾丝特把肯尼斯的脸转回来，让他把话说完。
精灵少女的手小巧柔软，第一次和年轻女孩有那么亲密动作的肯尼斯脸红了。
“等下，等下艾丝特，你可以把手拿下来吗？”肯尼斯慌乱地用手比划。
外面的年轻女孩拍起了屏障，发出“砰砰砰”的动静。
听话地把手挪了下来，艾丝特眼睛直勾勾地盯着肯尼斯：“你继续说。”
“他们之前似乎认识。是外面的这个女孩主动问我需要队友吗，然后把其他人拉进来的。”
原来如此，也就是说肯尼斯是凑数的。怪不得几乎是那个年轻女孩主导队伍。
艾丝特摇摇头遗憾道：“看来这次的任务不会像之前想象的那样顺利。”
她打了个响指撤掉屏障，接住因为拍击屏障的惯性倒下的年轻女孩。
“好啦，借你们队长说说话而已，不用那么激动。”艾丝特把倒在怀里的女孩扶起来，开玩笑地调侃。
年轻女孩瞪了她一眼，对肯尼斯冷声道：“准备清剿魔物了。”
摊手和肯尼斯无奈对视，两人跟上女孩的步伐前往魔物聚居的地方。
“是灰狼啊。”凭借精灵族优秀的视力，艾丝特一眼就看见远处聚集的魔物。
“灰狼的行动敏捷，擅长偷袭。大家最好保持警惕，能够远攻尽量远攻。”听了艾丝特的话，肯尼斯迅速判断情况下令。
不过，就像艾丝特之前提到的，肯尼斯在队伍里并没有威信。队伍中的其他人都先看向年轻女孩等待她下令。
咬着嘴唇看了肯尼斯一眼，年轻女孩开口：“再靠近点行动。”
话音刚落，整个队伍便悄声往前行进。
艾丝特站在原地没动，不是耍性子也不是感觉丢面子。只是她判断再往前会有危险，所以她停留在了原地。
“你不跟着去吗？”肯尼斯跟着队伍往前迈了一步，回过头看艾丝特。
摇摇头，艾丝特拒绝：“再往前有危险。我站在这里就好。”
没多劝，肯尼斯无奈跟上队伍行进。
大概两分钟后，他们就会哇哇大叫地逃回来。艾丝特估算了个时间，干脆拿出魔杖提前念下咒语蓄力。
如果哪天能研究出瞬发的魔法就好了，艾丝特嘴里念念有词的同时心里还不忘畅想。
不出意料，小队四人匆忙逃了回来。却不见肯尼斯的身影。
大概是在前面挡着狼群，总之稍微帮他一下好了。艾丝特念完咒语的最后一个单词，巨大的火焰从前方升起。
如同狂暴的猛兽，熊熊燃烧着周围的一切。
即使离火焰燃起的地方有段距离，也依然能感受到那滚滚的热浪。炙热的空气让人难以忍受。
“你疯了！肯尼斯还在那里！”年轻的女孩猛地抓住艾丝特的外袍，勒得她喘不过气来。
一把挥开她的手，艾丝特重新理好自己的外袍咳着说：“咳咳……既然知道肯尼斯还在那里，又为什么把他一个人丢在那？”
队伍里的其他人自知理亏没再多说。
可年轻的女孩并不甘心，她指着艾丝特说：“那你这样一把火烧了他和我们有什么区别！”
“区别？”艾丝特歪着脑袋向前走了一步，“区别在我可以一把火烧了那些魔物，你们只能灰溜溜地逃回来；区别在我明明早就提醒过你们情况，你们却因为自己的小心思不顾提醒执意向前；区别在你们抛下了肯尼斯，而我没有。”
握着荧光不再的传声海螺回来时，肯尼斯听见的便是艾丝特的话。
“没记错的话，圣殿有规定：磨合困难的队伍无需申请自动解散，代价是完成一项接取的任务。”艾丝特哼了一声，“你们还是趁早回皇都过自己的少爷小姐生活吧。”
无论是他们精致的衣装还是几乎崭新的武器，都暗示着他们不凡的地位。可这并不是他们轻视魔物危害的理由。
艾丝特对于他们这种不负责的行为很是不满。没有事前调查魔物习性，也没有做好战斗的准备，甚至在队友还在前方与魔物斗争时逃命……
回到圣殿交付任务时，艾丝特必定是要投诉他们的，最好能把他们在圣殿注册的勇者职位都给注销了。
“我想接下来的路还是各自分开吧。”肯尼斯走上前，拿出他们勇者小队的认证表。
认证表上接取任务那一栏的“清剿魔物”已经完成，这是圣殿的魔法道具，可以实时检测各个队伍的任务完成情况。
在众人的注视下，肯尼斯慢条斯理地将表格撕得粉碎：“那么，我们就先行离开了。”
拉着艾丝特走了一段路，肯尼斯突然想到了什么：“抱歉，艾丝特，你给我的传声海螺……”
“哦，那个呀。我再给它附上一层保护屏障就好了，不用在意。”艾丝特接过传声海螺，嘴里念着魔咒。很快海螺又亮起莹莹微光。
“诶？”肯尼斯愣了一下，“也就是说，是这个传声海螺保护了我？”
当时在一片火海中亮起的蓝色保护罩原来是艾丝特留下的魔法。
“嗯——比起这个，接下来要怎么办呢？珍珠谷的任务？”艾丝特眼神飘忽地转移话题。
毕竟换个角度想，如果肯尼斯忘记带着传声海螺，那么他必死无疑了。
好在肯尼斯没有深究这个话题，他也苦恼着珍珠谷的任务该如何处理。勇者队伍的认证表格是一个队伍接取交付任务的证明。撕毁则意味着队伍解散，接取的未完成任务自然自动重置到圣殿的任务公告栏上。
“现在唯一的办法就是赶在其他队伍接取前提前进入珍珠谷了。”肯尼斯算了算任务交付的时间，“任务交付的日子是在五月九日当天，也就是说那天会有队伍过来驱赶游客。反过来想，在那之前采集需要的珊瑚珠就可以了。”
今天已经是五月六日了，任务刷新重置需要一天的时间，从这里前往珍珠谷也需要一天的时间。即使其他队伍再快接取任务赶过去也需要两天的时间，所以他们现在只要在八号前赶到那里就有一天的时间采集到珊瑚珠。
两人对视了一眼，不约而同地迈开步子向前。
“呼——等下等下”艾丝特突然一个急刹车停住脚步，“我想起来有个疾行的魔法。”
举起魔杖，给两人施加上速度加快的BUFF，迈开腿继续奔跑。
直到天色渐暗，两人才决定停下休整。
升起篝火后，看着对面被跳跃的火光模糊面庞的肯尼斯，艾丝特突然福至心灵，想起了珍珠谷的传说。
“说起来，肯尼斯。珍珠谷的任务是你主动接的吗？”
第26章
“……啊，好像是……”似乎也想起珍珠谷的传闻，肯尼斯止住话题。
“咳，对了，艾丝特想采集珊瑚珠制作什么魔药呢？”有些生硬地转移话题。
艾丝特见好就收没有追问，毕竟那也是少女隐秘的小心思，被戳破确实有些可怜。当然，对于那个少女的做法她并不赞同。
“珊瑚珠啊，避水剂、抗寒药水什么的吧。不过我想要珊瑚珠还是因为它比较贵啦，如果哪天能研究出来人工养殖珊瑚珠的办法就会便宜很多了吧。”想到那个画面，艾丝特不禁笑了起来。
对于肯尼斯的任务，艾丝特倒是有别的猜想。
珍珠谷每年几乎都会在五月份拥有大量的游客，今年突然提出驱散是否意味着会在这里有什么动作？
如果说是为了防止魔物袭击，那有些夸张。毕竟珍珠谷附近有魔物徘徊也不是一年两年了，很多情侣游客甚至把这当作检验他们爱情是否坚定的试炼。
所以几乎可以排除是保护民众安全的缘由。
对于珍珠谷的住民们来说，五月份则是客流量最大，利润最丰厚的时节。爱意涌上脑袋热血过头的情侣们便是最好宰的肥羊。
能让住民们也赞同的关于珍珠谷的政策，大约就是开发珍珠谷为珊瑚珠养殖地这样的事情。
不难想象以后珊瑚珠大降价的场面了。看来住民们被眼前的蝇头小利迷了眼呀。
艾丝特倒觉得是件好事，无论是作为药师还是普通的民众，她都认为药草的价格降低意味着能让人们更有机会购买到魔药。
“不过……这样的话就意味着很难下水了。”艾丝特撑着下巴有些忧愁，“如果珍珠谷真的要被开发成珊瑚珠养殖地，那么湖附近应该会被严格管控了。”
肯尼斯对此表示赞同：“近期也听说珍珠谷那边发布了五月紧令，不建议游客来访。不过还是有很多人想着碰运气试试。”他们小队原本的任务就是维持秩序，帮助驱散游客。
“大意了……”艾丝特叹了口气。她被一时的喜悦冲昏了头脑，竟然忘记考虑这些。
年仅16的小精灵，此时还很稚嫩，考虑并不全面。
“不用担心，”肯尼斯笑笑，“绝对能采到珊瑚珠的。”
虽然不知道肯尼斯哪来的自信，不过艾丝特对于他的安慰很是受用。
她点点头，望着满天繁星说：“真希望以后能在一个地方就能采到所有药材。”
不论是东奔西走在大陆各处搜集草药，还是收购被高价售卖的珍贵药材，这些都让艾丝特的身体疲惫，荷包空空。
谈心时间戛然而止，理由是再不睡觉明天可能不能及时赶到珍珠谷。
肯尼斯一人包揽了守夜的工作，对着艾丝特说：“你还在长身体的年纪，这种事情就交给我吧。”
看他很是坚定，艾丝特也就没告诉他精灵的生长期早在她14岁的时候就结束了。毕竟没有少年人不会抱着“再长高一点”的心态入睡。
等到两人赶到珍珠谷看着被拦起的入口，不好的预感还是应验了。
“看来进不去了。”艾丝特看着在入口前来回巡逻的卫兵，不爽地撇撇嘴。
按照人类社会的规定，珍珠谷的使用权归属于这里的住民。但按照精灵的规矩……精灵是大自然的宠儿，作为宠儿，怎么使用大自然的一切都随他们意便好。
即使已经半只脚融入了人类社会，艾丝特还是对这莫名其妙的所有权划分感到无语。
“跟我来。”肯尼斯轻轻拽了拽她的衣袖，拉着她往另一个方向走。
“要去哪？”艾丝特跟着走了一段路，才想起来问目的地。
“去采珊瑚珠。”肯尼斯指了指远处的一处湖，“那里不属于珍珠谷。”所以可以随便艾丝特采。
当他听说艾丝特想采珊瑚珠的时候就去搜集资料调查附近的地形了。
这片区域是他找草药行的人打听到的，据说湖底也有少量珊瑚珠。不过数量不多，对于那些采药人来说是去了没什么好处的地方。
再怎么说，肯尼斯之前也是正式登记在册的勇者。虽然他还没有实感，但该守的规矩还是要守的。说要驱散游客那肯定不能让艾丝特潜入，可又不想让艾丝特白跑一趟，只能想出这个折中的办法。
当然，如果真的除了珍珠谷里没有其他珊瑚珠存在，那只能直接对艾丝特说计划有变了。
幸好，附近确实存在那么一个小湖泊。
“没人来这里的原因我倒是能够理解了。”用手试探了一下湖泊，感受到刺骨的寒意后立刻收了回来。
这里比珍珠谷还要靠近北边，再加上地势开阔寒风凛冽，在这样的情况下入水采药，而且收获并不丰盛。谁还愿意来这呢？
肯尼斯会，艾丝特也会。
果断把袍子脱掉，艾丝特直接跳入水中。
“嘶……还真是，挺冷。”在水中露出个脑袋，艾丝特闭着眼睛适应这样的温度。
肯尼斯也解开外套入水，他比艾丝特适应得要快，凑近围着艾丝特转了几圈等她缓过来。
“呼——适应之后就觉得还好，我们下水吧。”
艾丝特深吸一口气，进入水中。
刚睁开眼就看见肯尼斯在她面前眨巴着眼。
好像小狗，艾丝特想笑但是憋住了。
她手向下指了指，肯尼斯点点头，两人一起朝水底游去。
珊瑚珠熙熙攘攘地生长在湖底，对于采药人来说量确实不算多。但对于艾丝特来说正好。
来来回回大概采集了三个水桶量的珊瑚珠，艾丝特满足上岸。
“这些足够了！”有些兴奋地把水桶摆上岸，艾丝特也一撑手离开湖水。
给自己和肯尼斯上了好几层的烘干咒和保暖咒后，艾丝特盘腿坐在地上。
“肯尼斯，我可以在这里做完药水再走吗？”知道有些突然，艾丝特有些不好意思地抚了抚自己的头发。
因为入过水又被烘干，头发显得十分蓬松，至少在肯尼斯眼里她就像个炸毛小狗。
“你想做什么都可以。”肯尼斯也盘腿坐下，围观艾丝特的制药流程。
从衣服里拿出自己的坩埚项链，在肯尼斯惊讶的表情里用魔杖把坩埚变到水桶大小。
这个坩埚还是西拉送她的，可以随意变换大小。艾丝特想了想干脆把它变成项链带在身上，这样随时都可以制造。
“我们的收获有些超出预期，所以我打算原地处理。”珊瑚珠离开水会失去功效，直接拎着三个水桶走传送魔法阵回去又有点费劲。当场处理是艾丝特思考后的决定。
原先以为要进珍珠谷，艾丝特便打算大概采一两颗就满足了，可肯尼斯带她来到这片湖又让她过于兴奋，直接薅完了这里的珊瑚珠。
把一水桶的珊瑚珠，连珠子带水一起倒进坩埚里。魔杖变成勺子直接放入坩埚搅拌。
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