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“谬赞谬赞。实话说我段昇不过是一纨绔子，靠着家门庇荫吊在车尾勉强算一举人。我家表哥才是实打实的靳州解元……”段昇也多饮了几杯，有些上头，边说边打酒嗝，“我去年闻讯赶去洛临城，看他背上扎着伤布在伏案看书准备科举，整宿整宿地点灯啊，我——”
余下话被虞兰时一个眼神吓住。
卢洗被名柏搀了一手才没丢脸摔倒，捂着额头坐下，闻言不由得往对面看。
坐窗边的人正垂目把玩手上酒盏，盏中清液还如刚斟酒时那么满。他不管身边二人喝得如何胡闹，也不管周遭环境如何嘈杂，面色清冷身姿笔挺，自成一片天地。
卢洗该知，这二人此时虽与他同坐一桌，平起平坐，来历身份却是天壤之别。若无前年冬一响天崩地裂的惊雷轰下，他如今仍在千里外的乌折陵乡间，春来捧卷，秋去割稻。
谁能料到有朝一日，坦途也能向他这等躬身庸碌之人敞开，来到今日。
卢洗深知，自己出身不比藏书在室的富户贵族，有老学究授课和经年沉淀的学问教养。好在这一条新开辟的科举之路尚算公正，人人得以真才实学，去探探自己能走得多远。他倾尽所有，慨然踏上这一条路，到千军万马中去，从千军万马中来。一路历经波折艰辛，至眺见王城城墙上飘扬的旗帜，卢洗终于不愧于自己挑灯夜读、悬梁刺股的往昔。
此时，听闻面前这位一瞧便是巨贾之家养出的贵公子，竟和他有这般相似的历程。卢洗一时感慨心头起，又起身绕到桌前，深深一揖，“卢洗从前只听富家子弟嚣张跋扈，纵有锋芒展露之辈，也是千金供出，俗不可耐。今日得见兰时兄与段兄，身在锦绣仍能心志坚定，心怀抱负。实是我见识短浅，心胸狭隘了。”
这边他弯腰作揖，那边段昇踉跄上前去扶。
让倒进肚子的酒水养大了狗胆，段昇慷慨激昂，“卢洗兄不必如此。来到这里的人哪一个不是心怀抱负。说好听点是抱负，其实大多人为的皆是钱名权位，衣锦还乡，方不辜负自己寒窗苦读十载。卢洗兄言行坦荡，何来心胸狭隘之说？但有一句话你说对了，我段昇就是那个千金供出的俗不可耐之辈！我到这里、我到这里来，就是不放心我家表哥——”
说到这里段昇悲从中来，伏在卢洗肩头嚎啕大哭，“我表哥苦啊，前些年被一薄幸之人诓骗至此，为她上刀山下火海——”
楼中一静，全场侧目。
名仟眼疾手快，上前一把捂住段昇的大嘴巴，向愣神的卢洗赔笑：“表公子喝多了，表公子平日里喜欢听戏，一喝多就自己编戏本子胡说乱造，还请卢公子见谅。”
被捂得窒息的段昇拼命挣扎：“唔唔唔——”
挣扎无果，段昇被名仟名柏捆着手脚嘴巴，在堂中所有人的侧目和窃窃私语中，押送上二楼。
楼中静了好一会儿，慢慢回复之前的喧嚣声，时不时有人向西北角看。
静下的西北角，只剩虞兰时，卢洗，旁边摆了小桌、脸颊塞得像只松鼠的辛木。
方才段昇嚎的那一段话还震耳欲聋、余音绕梁呢。卢洗的酒一下醒了大半，看天看地，不敢看对面坐的人。他生怕，不小心误听了眼前这位公子的私隐。听形容，似乎还是极为惨烈的那种。
场上弥漫着无处不在的尴尬，卢洗试图热场，哈哈干笑两声：“段兄的戏本子真是精彩，戏楼里不招他去真是亏大了。”
哎哟他这嘴，哪壶不开提哪壶。
可看看对面人那两抹皱也未皱的长眉，面色一如既往，好似不与他相干。如此，卢洗琢磨着便放下一半心来，屁股沾上长凳，“以兰时兄这等相貌家世，又是一州解元之身，天下多的是女子对你芳心暗许，哪里会有女子舍得诓骗于你呢？”
虞兰时轻笑了一声，将杯中酒一饮而尽。
这笑便是赞同了，卢洗彻底放下心来，脑子一搁，该吃吃该喝喝，“说起一州解元，我进陈州州城赴乡试那时，也结识了一位有才之士。他不像我贫农出身，他祖父曾官拜前大司空门下，后来举家迁往陈州任职，亦是清流世家一派。可后来因为他父亲太过刚正得罪了上头的权贵，硬是被套了个莫须有的罪名抄家，去年幸得贵人相助才算翻案洗清。”
卢洗说着说着，凑上前来压低了声音：“那位助他的贵人，听说就是连州近年新任的掌兵都督燕大人。”
虞兰时漫不经心的目光一顿，“原来如此。”
“燕都督去年夏天来到陈州，借着视察之名揪起好大一串贪官污吏，我那位朋友一天一夜长跪府门外血书冤情，终是老天有眼。他将身上一切污名洗净，逢上科举，连斩院试、乡试夺得魁首，当得我陈州一州解元。他日，定也能登上华台昭清殿！”他说得激情澎湃，不甚唏嘘，兴起处拍案扼腕，“前头那间客栈的柴房，我就是没抢过他。不想柳暗花明，结识了兰时兄。”
虞兰时：“确实是柳暗花明。这位燕都督可有做了其他大事？”
卢洗：“诶，大人物的事情哪能给我们轻易知晓，这件事还是我凑巧才知道的……”
看他自顾饮上三杯，美滋滋的样子。虞兰时把蹲在旁边吃东西的辛木托付给他，借酒力不胜先行回房了。
留卢洗和辛木大眼瞪小眼。
这一夜后，窗前日月轮转，时间如水过，一流就流到了春闱前夕。
段昇自那夜饮多了之后，知道自己酒后失言犯下大错，经过虞兰时面前都是捂着脸过的。
幸而遇见的时候不多，会试在即，楼中学子皆是闭门苦读，虞兰时亦然。空荡荡的廊道上除了段昇这个招摇来去的，基本见不到什么人影。从乡试脱颖而出来到这王城，富有才华者比比皆是，笔耕不辍者随处可见。一时间，揽云楼里的灯火一日亮过一日，熄灭的时间一天晚过一天。
众学子几乎要以生命熬作案台灯火的灯油，其中，尤指卢洗熬得最是舍生忘死。
将卢洗从待了数天的房里揪出来时，他面色憔悴眼底青黑，身上一股子馊味。段昇都疑心他要熬死了，捂着鼻子连声啧啧：“不行啊你，就你这副鬼样子进礼部贡院，九天考下来，不得直着进去，横着出来。”
卢洗与他怀里的书墨难舍难分，被段昇一把拍醒：“别傻，你读过的书一时半会忘不了，真要忘了你临时抱佛脚也没用。但你再不消停消停，命可只有一条，赶紧去收拾收拾出门！”
卢洗：“去哪？”
段昇：“去王城最好的醉仙楼，爷开了席面，不去的话三十两白银定金全砸了。”
三十两白银！卢洗一个激灵，忙不迭回去换衣服了。
段昇连砸门带绑架，把这几日混了脸熟的全都喊了出来，凑了四五人浩浩荡荡往醉仙楼走。中途卢洗拐了个弯，带回一个扎着儒巾长相不俗的年轻男子。
卢洗介绍：“这便是我之前说过的，我们陈州的解元，蔺知方。”
蔺知方面容十分清俊，长袍下身形瘦削，衣着简朴，气质略显沉郁，行止就如画卷古人拓下来般合礼。他向段昇作揖致谢：“多谢段公子相邀盛情。”
段昇避过，说不必客气，“卢洗兄的朋友便是我段昇的朋友。”
被簇拥在人群中的虞兰时，与蔺知方抬起的目光碰了一下，若无其事移开。
大多人都是第一回 来王城，发觉路程不远，异口同声说要走过去，而后都去看虞兰时，等他点头。说来也怪，虞兰时话少，别人站面前说半天都不定能回一句，偏偏就是能招惹人往他身边凑。
蔺知方与卢洗坠在最尾，不紧不慢地走着。看前头众星捧月的情形，蔺知方说：“是知礼的。”
卢洗看着满大街的锦绣繁华乐呵呵，“那是，和咱们乌折陵那些仗势欺人的狗玩意不一样，兰时兄与段兄极仗义。且兰时兄是靳州解元，才华与知方可堪一比。”
蔺知方长目远眺，“他们不过漏点指缝里的东西，足叫我们感恩戴德。卢洗，我劝你不可与他们太过交心。”
卢洗十分诧异，明白后连连摇头，“知方你啊，就是总把人想得太坏。”
话题没有继续，前头的段昇在摊边发现个稀罕玩意，转头向卢洗呼唤招手。蔺知方看着卢洗这个没心眼的立马笑迎上去，下一句话滞在舌上，默然。
——
一路停停逛逛，到得醉仙楼所在的街口。天色擦黑，老远就看见车马拥堵，人声喧哗。几根长杆颤巍巍点起油灯挂起，勉强照清了这一方偌大地头上的喧闹。
路被堵，情形蹊跷，段昇使了个小厮上前去问。
不一会儿，小厮回来了：“说是有位贵人将醉仙楼包下，今夜提前定座的客人都可拿回两倍的定金，前头正排队拿钱呢。”
“岂有此理，天子脚下目无王法了吗，竟还不知道先来后到的道理！让我会会是哪位贵人！”段昇不信还有人能比他财大气粗，当场领着人气势汹汹上前要个说法。
过了好一会儿，一行人灰头土脸回来，段昇更是像斗败了的公鸡一样。
“公子要上前说理，谁知街口守着的两人将刀一横，差点没把公子的鼻子削掉。”跟去的小厮心有余悸。
段昇嫌他多嘴，将拿回的银匣子丢给了他。
几个惯与段昇插科打诨的借时取笑起他，一番玩闹之后，有人疑道：“这位包下整座楼的贵人好生嚣张。这王城里两步一个官三步一王侯的，每日来往醉仙楼的不知几何，真不怕今夜此举得罪人，被扣一顶仗势欺人的大帽？天子脚下谁人敢如此大胆？”
天色愈暗，华灯渐起，照见不远处醉仙楼飞起的檐角，楼中辉如白昼，丝竹渺渺。
众人凝望那处，不知哪个迟疑着说了句：“不会是那定栾……”
说话的人发觉自己竟把猜测无意说了出来，忙忙打住，未料话一出，在场接连好几声惊呼。
“定栾王？”
“难道是那定栾王？”
“什么？竟是定栾王？”
数人接连脱口而出，越说越大声，引人侧目。
吓得先头那人连声喊停：“我只是随口一说，你们怎的要把整条街的人都喊来不成！”
段昇听到这里已经觉得十分不妙，刚要阻止，没来得及。
“领兵败夷狄，复我大朔土。殿前斩百官，一力平天堑。今夜若是这位定栾王，倒也不是没有可能。”
一人说起，众人心头激昂难以抑制。
“我等能站在此处得仰华台，盖因这位王侯心系天下的慈悲。”
“是极是极。若能登金榜入华台，此生更是无憾了。”
声名与功勋并驾齐驱的这位王侯，从前在军队中已是备受推崇，经科举新政推行的各版本传说传遍大江南北，在读书人中的地位亦是早已不可企及。
一时间，关于王侯的赞美之声不断。
卢洗双拳紧握，眼中熠熠生辉：“我参加科举的夙愿之一，便是入定栾王麾下，成一幕僚足矣。”
话一出，被其他人笑骂想得美，可看他们面上兴奋溢于言表，明显不止一二人如此想。
只有段昇咬牙切齿地瞪卢洗，“你不早说！”恨不得将这背信弃义的东西千刀万剐，不敢转头看虞兰时的面色。
卢洗被瞪得莫名其妙，又在众人的起哄里兴致勃勃地谈笑起来。段昇气不过，杀将进去，与卢洗越辩越凶，眼看就要吵起来。
这厢，沉默的虞兰时和蔺知方，格格不入。
虞兰时举目眺向与他相距半里的那座高高的楼台，灯火辉辉，人影绰绰，看不清晰。
平地与高楼的仰望，就是天上人间。
蔺知方在旁说：“虞公子明明也很想知道楼里头是不是那位定栾王，怎的又要装成不在意的模样。”
虞兰时甩袖便走，头也不回，“与你何干。”
第112章 驚蟄天（三）
距科举新政推行之时，随昭清殿白玉阶淌下血河、一并引起的朝野惊变，已经过去了一载有余。
昭清殿前淌下的血早洗净了。
仰望山巅上的金顶宫殿，依稀还能见到那十几颗头颅从台阶滚落下来，瞪着双目乱发污血缠绕，撞去石柱或者人脚下。
一颗又一颗破碎的头颅，是这场新政下新旧势力博弈的代价，血腥而惨烈地昭示着某一方的低头，牢牢刻在那日所有旋入权力场的见证者心中。
在司礼太监长呼“退朝——”声中，薛陵川随百官涌出昭清殿，忽听身后有人唤他：“薛大人，礼部郎中薛大人——”
转头，见一鬓角花白着青袍官服的男子向他走来，是通议大夫李章。薛陵川止步回礼：“李大人。”
李章：“薛大人这几日叫我好找。”
涌出殿门的人潮中，二人避让着沿阶而下，薛陵川告罪，“这几日适逢各州举人入贡院参加会试，琐事繁多，今日才得空闲进华台宫禀报事宜。李大人找下官何事？”
“无甚大事。倒是薛大人前途不可估量，这科举一事，为天下人此时最是瞩目。礼部上下四位郎中，殿下独独点了你做侍郎副手，专营科举。薛大人，平步青云，指日可待啊。”
薛陵川连说不敢，“在其位谋其事。殿下厚爱，下官只得全力而为。”
听到这里，李章捋须眺向礼部贡院的方向，“还有三天罢？”
“是，会试还有三天。”
“三天后会试毕，金榜登，华台开。外头那些贩夫走卒之流的最末等，便要堂而皇之、登堂入室，与我等站在一处了。”
薛陵川一怔：“李大人——”
“尊卑之分自古有之，从未更改不可更改。这一回他们可罔顾尊卑，与我等同站庙堂之中议天下事。有朝一日，他们便可图谋昭清殿中玉玺权位，牝鸡司晨……”
“李大人慎言！”
“慎言？”李章眯起眼睛，眼风上下狠刮他，“今日之言你知我知，何来慎言？陛下久病，阿谀当道。薛氏与大司空当为我大朔朝根基的巨擘，而动摇我国本的奸佞予你几分甜头，薛大人便要举剑向内了吗？！”
薛陵川默然，他的目光越过李章肩头，望去日照下、金碧辉煌的昭清殿。
李章转头一看，正见一道朱红镶金的身影在群臣拥护中踏出殿门。那双非我族类的琥珀瞳眸，遥遥地向二人所在看来。
“逆臣贼子！”李章低骂一声，回头再向薛陵川道，“这本是大司空教子之事，本官无可过问。但今日本官就要越矩一回，问问你薛陵川薛大人，大朔天下安定可还是你为官之志？”
薛陵川作揖回道：“下官所为从来都是为大朔天下安定。”
“记住你今日所说。”
李章远去，薛陵川目送他走完长长的白玉殿阶，走至辽阔的殿庭。
天光下，鱼贯而行的宫人颈背佝偻，行在恢弘的宫殿群中，矮成蝼蚁几行。
——
会试考场设在礼部贡院，三天一场，连考三场。二月十七，随着一声响彻天地的鸣锣声，贡院门开，考生蜂拥而出，会试毕。
回到揽云楼，卢洗倒头就睡，直挺挺地躺了一天一夜，才勉强爬起来解决腹中空鸣的大事。
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