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陌生人闷哼一声，倒退两步转身跌倒。佩斯利扔掉匕首，从背后跨坐在对方身上，先把之前挨的拳头还给她的脑袋，再用膝盖死死压住她的胸腔，然后坚定地、有条不紊地用手臂扼住她的脖子。左手手肘卡住，右手拉着左手缓缓向里收，任由对方痛苦地向前爬着试图挣脱。缺氧濒死的动物会爆发出前所未有的力量，所以佩斯利毫不留情，全身的重量都压在肺和心脏的位置。四周很安静，除了门外的风雪声，就是气管被挤压时咯吱咯吱的声响。直到战败者开始用没脱臼的那只手疯狂拍打地面，完整地传递出投降的信号，佩斯利才松开她。两人一个死里逃生，一个则精疲力尽，双双倒在地上大口喘气。
“……”
“咳咳咳咳……你为什么……不用你手里的刀？”
“那会流太多血，你这可怜的蠢货。”佩斯利抬手擦掉脸上的鼻血，“真的把熊引过来，我又跑不动，咱们两个都变成动物丰荣了。”
“……你们美国人都是这幅油嘴滑舌的腔调。”
佩斯利痛苦地抱住流血的腿：“拜托……就不能坐下来，友好地交流一下吗？我们俩有什么利益冲突吗？——我都不知道你是谁！”
“我们必须在这里谈话。”女人吃力地坐起来，先把脱臼的关节迅速接了回去（佩斯利看得龇牙咧嘴），抬手指了指周围的一片狼藉，“乌鸦的眼睛在这里不起作用。我不能让它看到我的脸。”
佩斯利的眼睛扫过墙上那些看不懂的符咒：“……你是怎么做到的？用法术吗？”
“去你的法术，这是基础的知识……你什么都不懂？”陌生人瞥着佩斯利，“乌鸦让你去找印斯茅斯人，然后你想也不想就去找了，对不对？”
“是渡鸦。”佩斯利坚定地纠正她，“我没办法选择……你也在寻找印斯茅斯人？”
“我只知道哥谭有一个，而你和他说过话。”
“弗兰克。”佩斯利疼得轻轻抽气，“他已经死了。”
“你杀了他？”
“渡鸦杀了他。它没跟我提，但是我知道……是我的错。”
“哈，所以你对你的主子也不是特别忠诚……如果他已经死了，哥谭现在的鱼人又是谁？”
“你为什么对这个感兴趣？”
“和你一样。”女人摇摇晃晃地站起来，“——替人干活。我找了八个城市，所有的目标人物都死了……鱼一离开水就会渴死。”她低声骂了一句，然后卷起衣袖，把手臂展示在佩斯利面前，“友好交流——作为你不杀我的交换。”
她的手臂内侧是很久以前用刀深深刻出来，又在接下来的时间里被反复临摹的四个字母：Вика。
“维卡。”佩斯利看着她，“你在替谁干活？”
“你最好别知道。”维卡把佩斯利拉起来，把她粗鲁地安置在一张破破烂烂的沙发上，“别乱动，我看看……你就是用这条腿踹的我？”
佩斯利总觉得下一秒这人就要把自己的腿砍下来，她偷偷收回膝盖：“其实现在不太疼了。”
“因为你的骨头早就坏了。再这样流血，谁也救不了你。”维卡握住佩斯利的脚腕，“接下来才有点疼呢。”
“什么——嗷！”佩斯利疼得一激灵，像鲟鱼似的原地蹦了起来。这种感觉仿佛是有一条沼泽里的鳄鱼一口咬住了她的小腿，然后开始疯狂旋转，把肌肉连带着骨头一起扯了下来。有那么一瞬间，佩斯利仿佛看到了传说中的天国的光辉，那其实是她濒临休克时眼前闪过的白光。
但疼痛很快就会过去。等到佩斯利缓过来，她低下头，看见自己的腿上那道血肉模糊的伤疤奇迹般的消失了，只剩下一块淡粉色的痕迹，新生的皮肤带着一层细密的痒意。佩斯利瞪大了眼睛：“……这也是法术吗？”
“都说了不是法术，是基本的知识！——数学公式或者物理公式之类的……我记不太清了。”维卡把手上的血一股脑擦在佩斯利的裤腿上。鉴于她刚刚扭转了自己被截肢的未来，佩斯利决定对此忍气吞声：“……我没见过哪个数学公式能有这种效果。”
“谁让你是个什么也不懂的倒霉鬼。”维卡翻了个白眼，“好，你没有生命危险了——跟我讲讲，乌鸦让你找印斯茅斯人做什么？”
“什么也不做。我负责驱逐他们。”
“他们？”
“弗兰克，他有一个人类妻子。”
维卡看向佩斯利，又用母语骂了一串根本无法翻译的文字：“你不要告诉我……”
佩斯利沉痛地点头：“他的女儿刚出生——有人叫她‘海伦’。这应该就是你要找的人。”
“她现在在哪里？”
“这也是我想知道的问题。目前推测她和哥谭的某个邪-教组织牵扯到了一起。”
“邪-教组织！当然是邪-教组织！”维卡突然转过身去大叫两声，把佩斯利吓了一跳。她看上去精神状态不太好，明显在压抑着自己躁狂的情绪。她攥紧拳头，胸膛剧烈地起伏，随后渐渐回归平静。
“……”
在一阵沉默中，佩斯利试探性地站起来，重新体会着双脚着地的安全感。
“所以，你是俄罗斯人？”
“我不住俄罗斯。”维卡轻轻摇头，“我是苏联人。”
“……”佩斯利眯起眼睛，打量这个年龄不超过四十五岁的中年女性，“……苏联？”
“格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国。”维卡平复好心情，然后站直身子，习惯性地行军礼，“你好，同志。”
第20章
哥谭，钻石区。
一个男人跪在珠宝商店的橱窗前。他头发花白，穿着破旧的飞行员夹克，双腿并拢跪坐，脑袋深深地埋到肩膀下面。他将长满冻疮的手掌放在胸前合十，似乎正对着橱窗里那个戴着钻石项链的假人胸像虔诚地祷告。绕到前方则会看见，一柄细长的拆信刀被男人的手掌夹住，刀身部分陷进他的喉咙。血液通过刀柄滑进手指间，再顺着手腕一滴一滴地砸在地上。
“他身上一股酒味，路过的人都以为他是喝醉了。直到入夜，环卫工人以为他被冻死，才报了警。”
戈登警长带上手套，轻轻撩开死者额前肮脏凌乱的头发。在手电筒的照射下，十二个弧形的刻印整齐严密地组成一个圆，突兀地出现在布满沟壑的额头中央。
在几秒钟的沉默后，他看向蝙蝠侠：“这些破事远没有结束呢。”
蝙蝠悄无声息地靠近，漆黑的披风像收拢在身后的巨大翅膀。
几个警员走过来为尸体取证。戈登后退了两步，走到蝙蝠侠身边，小声问道：“容我问一句，你这几天查到什么了？”
“渡鸦。”蝙蝠侠盯着尸体蜷缩着的背影。
“……渡鸦？那种黑色大鸟？”
“只是一个名字而已。”蝙蝠侠不愿多说。他走到橱窗前，隔着玻璃观察黑洞洞的珠宝店。钻石区的商店习惯了彻夜不眠，即使晚上关门也会在门口留下两盏长明灯。这家店在灯火辉煌的街道上则显得格外突兀。橱窗里那个戴项链的假人位置似乎比别的东西要高一块。蝙蝠侠抬起手，在警察的惊呼声中用某种武器杂碎了橱窗玻璃。
“嘿！你想进去调查，我可以联系这里的店长……你这有必要吗？能不能等人走得差不多了再说？”
蝙蝠没有理会警长的埋怨。他跨进橱窗，拨走那些熠熠生辉的宝石首饰，掀开底下铺着的天鹅绒衬布，眼前出现一只黑色的行李箱。
死去的男人正是对着这东西在祷告。
戈登不知为何心脏迅速地跳了两下。
他深吸一口气，慢慢走过去，捏着行李箱的拉链缓缓拉开。
腐肉的味道像下水道里的虫子，鬼鬼祟祟地爬出来。
人的肢体，被一块一块地分解，然后用密封袋分别装好，整齐地码在行李箱内，里面的空间不见一点缝隙。戈登看见最上面的那只手臂，惨白的无名指上戴着一枚戒指。
“……”
戈登合上箱子，站起身，低着头打开手机，声音冰冷僵硬：“再找两个法医过来……能来几个就来几个。增加人手，我们要扩大搜索范围。”
蝙蝠侠注视着行李箱：“这里面不止一个人。”
“……”戈登闭上眼睛，“每次我遇到这种案子，晚上都不敢回家……哪怕我表现得再正常，芭芭拉也能看出来，发生了不好的事。”他看了眼蝙蝠侠，“我不明白……这是不是警察家属的天赋？——你经历过吗？”
警察与警车来来往往，四周一片嘈杂，尸体跪在二人面前，像一尊沉默的雕塑。
“我和你不一样。”蝙蝠侠说道，“我的伪装比你要完美。”
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佩斯利一直在打喷嚏。
她的免疫系统还是被西伯利亚无情的寒风迅速击垮了。她努力抱紧自己取暖，维卡则在她身边走来走去，把刚才打架时撞翻的东西不耐烦地踢到一边：“跟我讲讲，你都知道些什么？”
“嗯……苏联解体是出于多方面的因素……”
“我当然知道苏联解体了！我问的又不是这个！”维卡在一堆杂物里翻找着什么，“——而且没有别的原因，就是因为那群蠢货输给了美国人——我问你，你对那些鱼人有多少了解？”
“……他们不是人类？”
“然后呢？”
佩斯利又打了一个喷嚏，蔫蔫地看着维卡：“其实我人生中的大部分时光都只在研究人类，所以……对于非人种族，我实在不怎么了解——这不能怪我。”
维卡的脸上出现了明显的嫌弃的表情，五官都皱在了一起：“不敢相信，我竟然差点被病猫一样的人弄死……”
“啊……这只能说明你连病猫都不如。”
“不要逼我再揍你一顿。”
“什么？刚刚是谁揍谁来着？”
维卡迅速转身，把一条又长又厚的针织围巾缠在佩斯利的脑袋上，然后恶狠狠地打了个死结：“闭嘴，小白痴。”
佩斯利从围巾里艰难地扒拉出眼睛鼻子，声音闷闷的：“维卡，你知道我叫什么吗？还是你已经用各种外号给我取好名字了？”
“我不需要知道你的名字——反正我明天就会忘记。”维卡再一次回到她那堆乱七八糟的收藏里，并且看上去越来越暴躁，口中念念有词：“那个该死的……去哪里了……我什么时候放进去的……”
“所以你把自己的名字刻在手腕上……”佩斯利抬起头，墙面上的未知的字迹聚集在两人的头顶，形成一个怪异的符号。
“看来你记性不太好。”
“去你的，我记性好得很。如果你打开我的脑子，就会发现我的脑容量比该死的鲸鱼还大！——你的嘴巴是停不下来吗？能不能安静一会儿？”
佩斯利眨眨眼睛：“我只是想彼此了解一下。”
“我才不想了解你，你也别想了解我——在这儿呢，你这个讨厌的小玩意儿……”维卡从生锈的工具箱里拽出来一条项链。她蹲在佩斯利面前，举着项链给她看：“我也不指望你知道这是什么东西了。”
光看外表，这是一枚有些变形的汽水瓶盖，上面印着黑色的熊头，中间穿了孔，用细绳吊着。佩斯利伸出手轻轻碰了碰，瓶盖的反面反过来，里面刻了一个很小的符号——和天花板上那个差不多。
“——这个东西，只要你带在身上，乌鸦就没办法看到你，你就不会再受那只恶心的鸟驱使了。”维卡观察着佩斯利的表情，“到时候，你就能逃得远远的，随便你住在西伯利亚或者华盛顿——你可以获得自由。”
佩斯利与维卡对视：“……我猜这不是免费的。”
“你知道，我是个老古董——我们讲究以物易物，等价交换。你想要的话，就得证明一下自己的诚意。”
“我得先确定你不是在骗我。”
“你没这个资格。”维卡冷笑道，“如果没有你，乌鸦根本不会在哥谭活动。你知道你给我增加了多少麻烦吗？”
“所以，你知道它是什么东西？”
“它怎么跟你介绍自己的？”
佩斯利往后缩了缩：“‘世界的意志’——它亲口说的。”
“……”
维卡竟没有出声嘲讽，反而看上去若有所思。佩斯利立刻明白了：“你也不知道它是什么东西。”
“我以前知道，但现在忘记了。”
“鲸鱼的脑容量也会忘事吗？”
“我宝贵的脑细胞不是用来记住你们这些家伙的。”维卡一把收起项链，“总之，你得帮我把那个混血小孩找到——我要活的。一手交人一手交货。我不管什么邪-教什么警察，只要拿到人，我就把护身符给你。”
“你要那个孩子干什么？”
“还不明白吗？我在保护她——这些鱼人从自己的海域里逃出去，却不知道自己纯粹是在找死……猎杀他们的不止是乌鸦，还有更多你无法理解的东西。而我现在就是在收拾烂摊子……”
佩斯利紧紧抓住维卡的手腕：“既然你这么着急，怎么还有空把我抓过来做交易？你害怕渡鸦？”
维卡瞪着眼睛，眉毛倒竖：“不是我害怕它，是它厌恶我……具体为什么我记不清了，但是我知道，如果我被抓住，那只鸟一定会想尽办法弄死我——如果没有你替它干活，我早就把哥谭翻个底朝天了，但现在那地方全是乌鸦的眼睛。”
佩斯利微笑：“那你怎么不用神奇的护身符？”
“因为它只对人类起作用，我太显眼了，没办法混进去……你能不能别问东问西的？不愿意我就去找别人。”
佩斯利毫不相让：“我只有最后一个问题，你必须回答——而且除了我你找不到别人，我认为应该增加一点筹码。”
“……”
“什么是‘基础知识’？”
维卡凑近佩斯利的脸，带来一股淡淡的寒气：“基础知识，就是基础知识。知识的根源不需要定义。数字二和三中间藏着一个整数，你能理解吗？人类只能证明一生二，后面的二生三则是谎言。”
佩斯利皱起眉头。
“你理解不了，也证明不了。因为要学习这些知识，就得付出相应的代价——以物易物，等价交换。”
“……你的代价就是记忆？”
维卡低下头，看着手臂上用刀反复篆刻的名字：“我不会再回答你的任何问题。如果你不想被乌鸦操纵一辈子，就不要试着接触这些东西。”
“好吧，我接受你的交易。”佩斯利吃力地站起来，“……我该怎么回去？”
“再过一周，运粮的火车会从这里经过。你搭着那辆车去莫斯科，我会找人把你送回哥谭。你会说俄语吧？不要告诉我你只学了脏话。”
“……”佩斯利感觉自己的感冒一瞬间又加重了，“等一下，你不能像刚才那样把我传送回去吗？”
“我为了抓你已经在乌鸦面前暴露了，哥谭的坐标现在得作废。”
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