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负责饮食起居的仆妇俱是赵浔安排的人，同样沉默寡言，不过极熟悉她的喜好。
先端上甜度适中的糕点，并一壶暖胃的花茶，躬身递来册子：“京中最负盛名的酒楼、食肆皆在上头，小姐若有想吃的，尽管吩咐便是。”
“多谢。”
虞茉双手接过，等众人退下，瞬时红了眼眶，抱住鹂儿哭道，“你没事就好。”
鹂儿抽噎两下，埋怨道：“小姐，您怎么还抢奴婢的词儿……”
她破涕为笑，问起：“乳母可好？高嬷嬷可好？鹭儿呢？还有周伯一家。”
“都好着呢。”鹂儿用丝帕替她揩去眼角的泪，而后才顾着自己，一面细说道，“柳姨娘似是早有谋划，您出事的消息传出来，她便将奴婢们统统押去正厅打板子。”
怕虞茉忧心，鹂儿有意加快语速，“却是不疼的，奴婢当时还纳闷儿，以她的性子，该将咱们这些个眼中钉全都重罚一顿才对。”
之后的事，虞茉有所耳闻。
柳姨娘为了寻由头入京向江府提出换亲，趁便押了“照看不力”的温府旧仆来向太傅请罪。
殊不知，温府上下并非如虞长庆所言，痛恨逆女温怜、漠视外孙女虞茉。
否则，鹂儿等人怕是要落得被发卖的下场。
说着说着，鹂儿复又哽咽：“小姐，您果然还活着，苍天有眼。”
虞茉登时也跟着鼻酸，落下两行泪，心中叹道，原身实则早便死在了毒药之下。
她忍住感伤，轻声问：“温太傅，我是说外祖，他老人家可还好？”
闻言，鹂儿点了点头，又摇了摇头，苦恼道：“奴婢也不知。”
“为何？”
“太傅大人每日命人说些您的事，什么都行，听的时候气色瞧着尚可，但过背还是一脸凝重。奴婢斗胆猜测，他老人家是在歉疚，怪自己当初不曾强势阻拦……”
虞茉宽慰地笑了笑：“在我面前不必谨言慎行，也不必总是自称奴婢，还和以前一样，好吗？”
鹂儿重重“嗯”了声，改换措辞道：“总之，幸亏公子来信，知会我们小姐尚在人世的消息，不过小姐为何特意叮嘱要将此事瞒着？”
“可还记得杨叔？”
“记得。”鹂儿脆声说，“杨叔为了救您，还摔断了另一条腿，老爷赏了大笔银钱供他养老。”
“哈？”
虞茉瞪大了双眼，“谁救我？”
鹂儿打量着她的神色，惊出一身冷汗，不可置信道：“难、难、难道是杨叔害了您？”
“是他。”虞茉严谨地补充，“准确来说，杨叔是奉柳姨娘之命来杀我，但他心软了，同意将抹脖子改为跳江。”
她语调平静，似是在说稀松平常之事，鹂儿却吓得小脸惨白，咬牙切齿道：“我见他‘忠心’，还熬了几回补药送去，真是闪瞎了我的狗眼。”
“……”虞茉弱弱地提醒，“用法不对，而且，不要乱学我说话。”
鹂儿乖巧地点了点头，正经道：“小姐，您要先歇息么？”
她饮下花茶，抬眸：“暂且不困，等用过午膳还要上街看看，我预备在京中盘间铺面开店。对了鹂儿，你要和我学管账吗？”
鹂儿乃高嬷嬷之女，温府陪房，自忆事起开始服侍原身。
虞茉穿来以后，是鹂儿每日去东厨偷新鲜膳食喂给她，也是鹂儿夜里披着外袍睡在脚榻边看顾，感情不可谓不深。
只当时她自身难保，虽在闲谈中提过几回各自憧憬的事，却无暇盘算。
记得鹂儿曾立志要和母亲学习中馈事宜，等小姐出嫁了，能帮衬着打点，做将军府的女管家。
“眼下，我是不能给你变出个将军府。”虞茉揶揄道，“但有个小铺面缺管事。”
鹂儿双眼发亮，露出几分符合年岁的稚气，可又真切地犹疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐。”
虞茉无所谓地耸了耸肩：“从前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顾的样子么？”
总归在虞府里，小姐也是事事亲力亲为，鲜少差使底下人，鹂儿道：“好，我要和小姐学管账。”
顿了顿，鹂儿眼中浮现笑意，说：“许久不见，小姐出落得愈发动人了。”
正所谓相由心生，虞茉脱离了萤州，无需再为小命发愁，且如今斗志昂扬，原就出挑的眉眼笼罩了一层明媚之意。
“就你嘴甜。”
不过，离午膳时辰尚早。二人肩并着肩琢磨过小册子，点上几道菜肴，再相携出了小院。
实则不能称作是“小院”，光是寝居便有半个虞府大小。远望有低低的山，近处流水潺潺，若是忽略院墙，还以为置身于景区。
侍卫默契地落后十步之远，使得虞茉与鹂儿能自在谈天。
一面聊着这些日子的境遇，一面沿河提慢行，权当是活络她久卧马车而略略僵硬的筋骨。
忽而，墙角的枝叶无风自动。
虞茉警觉地扫了一眼，见其上被抛了两指粗的麻绳，似是有人欲翻墙进来。
她正要唤文莺查看，听慵懒嗓音说道：“怕什么，本世子自有法子避开耳目。且这是我霍府的别院，她们人再多，总也百密一疏。”
另一清润嗓音带了急色，语重心长地劝诫：“若是被逮住了，你难道不怕浔哥儿发怒，那是我等庶民担当得起的吗。”
“怀知，你怎么姑娘家似的。”
“我郑重警告你――”
内讧使得墙外二人短暂停止动作，只言片语间，虞茉也猜到了他们的身份。
她掩唇低低地笑，余光见侍卫已觉出异常，冷刃出鞘，在白日泛着骇人的光。
虞茉忙摆了摆手，示意一齐来听。
趁墙外正吵得激烈，她扬声道：“周怀知，霍源。”
他二人未设防，中气十足地应声。等反应过来，已被众侍卫包围。
霍源：“……”
周怀知：“……”
第54章 铺面
霍、周二人出师未捷，虽遗憾不曾瞧见值得赵浔金屋藏娇的女子究竟是何等姿色，却也真切怵怕他会动怒。
于是，霍源潇洒地摇了摇折扇，另一手扯过满面菜色的好友，装作无事发生般快速溜走。
好半晌，侍卫们方收剑回鞘，文莺甚至撩袍欲跪，口中说道：“属下办事――”
“那可是霍公子，自然比咱们熟悉别院布局，有疏漏之处才正常。”虞茉将人扶起，佯作头疼，“好了，我不想见人跪来跪去，晃眼。”
她忙着熟悉周遭环境，晃悠一圈后回房，由鹂儿重新绾了更显俏丽的发髻。
鹂儿心中好奇，随口问道：“小姐，这是你自个儿梳的头么，手艺愈发精进了。”
毕竟，一二月之前，虞茉还只会扎马尾。
她耳尖烧了烧，总不能告诉鹂儿是赵浔所为，干脆转移话题：“等相看过铺面，再去书坊给你采买些文房四宝和启蒙读物。”
提及识文断字，鹂儿果然大喜，唇角的弧度如何也压不下去。
也总算忘了追问绾发一事。
待用过午膳，虞茉清点了全部家当，托人置换成银票，而后乘坐马车去往最热闹的街市。
几处铺面俱是赵浔钦点的，她自然信得过土著眼光，悠然掀开车帘一角，打量起京城光景。
只见长街宽阔，能容三辆马车并行。两道商铺鳞次栉比，其中，谈笑声、叫卖声交织作响，好似谁人往烧得正烫的铁锅里骤然倒了碗凉水。
虞茉循袅袅升腾的炊烟往上看，远处是云雾环绕的山峦，近处有气派别致的高楼，层次分明，如诗如画。
文莺指了指正东的玉器铺，足足有三层，南北通透且又拔地而起，极为惹眼，生意自然也红火。
她疑惑地挑了挑眉：“我们不买玉。”
“小姐，那便是我们要看的铺面。”文莺先行下车，隔开摩肩擦踵的人群，恭敬道，“请。”
闻言，鹂儿的嘴张成了圆形，激动地拉拉她的袖摆：“小姐小姐，您这些日子去淘金了？”
盘下闹市屈指可数的楼阁，得是多大手笔。
虞茉暗自掂量一下银票，张数不少，瞬时有了底气：“还记得柳姨娘从我匣子里要走的东海珠么？还有虞蓉偷拿不成的玉扳指……我缝在腰间一并带了出来。”
“妙啊。”
温府虽是清官之流，但家大业大，陪嫁亦不乏珍品。原身继承了母亲的遗产后，除去过于显眼的几样珠宝，余下能换现银的，被哄着霸着瓜分得差不多。
她出逃之前，有心顺手牵羊，让柳姨娘和虞蓉肉疼，结果听乳母清点时嘀咕：“天要下红雨了？她们竟舍得将这些还回来？”
合着一切不过是物归原主。
思及此，虞茉顺嘴说道：“晚上再找你打听打听温家的事。”
鹂儿郑重点头，搀着她走上石阶。
玉器铺内，不比食肆多高谈阔论者，但也是人头攒动。是以虞茉几人甫一进门，众客皆不约而同地望了过来。
她容貌姣好，且是实打实的生面孔，不少男子屏息悄然打量，琢磨着是哪户高门出来的亲戚。
东家听闻动静，忙不迭放下手中账簿，快步相迎：“里边儿请。”
虞茉不动声色地环顾一圈。
地段极佳，生意兴隆，装潢亦是崭新，为何急着出手？便是雇几个伙计代为打理，也不难挣得盆满钵满。
谁知东家似是看出了她的疑虑，尚未坐定，陪笑着解释：“在下是北地芜镇之人，家有瘸腿老母，行动不便。如今，在下对迷人眼的富贵已渐渐看淡，只愿早些脱手，回乡侍奉老母。”
言辞恳切，令虞茉微微动容，她爽快道：“开个价吧。”
“是这样的。”东家取来提前备好的契书，上头罗列了贵重财物及众伙计的工钱，“在下希望新东家能继续雇用他们。”
她仔细看过，人数不多且各司其职。
乍听像是霸王条款，实则之于刚入新手村历练的自己来说，无异于老天追着喂饭。
“稍等。”虞茉退至一旁，轻揽着文莺的臂，低声问，“你觉得其中可有诈？”
丝丝缕缕的香气窜入文莺鼻间，不由得红了脸，但努力绷着神情，恭敬地答：“小姐若是看中了，尽管出手，他不会诓您。”
说着，提了提腰间长剑，补充一句，“也不敢诓您。”
很莽很安心。
虞茉眼底漾开笑意，央东家领着她各处转一转，若无问题，可当场立契。
她一面观察一面琢磨――
大堂可仿照书局做些改动，出售价格低廉的纸质棋盘；二层则隔断出小包间，配以梨木或石桌雕刻的棋盘，适合三五好友结伴作乐；至于第三层，则维持雅间装潢，私密性佳且内里宽阔，边玩桌游边品茗、饮酒，适合不愁银钱的富贵子弟。
见虞茉一脸的心向往之，鹂儿忍不住提议：“小姐，不是还有两间铺面未看？何不货比三家后再做决断。”
闻言，虞茉语重心长道：“理论上，的确该如此行事，但也只是理论上。”
“啊？”鹂儿茫然地眨眨眼。
“因为现实是，我好累好困真的走不动了。”她天蒙蒙亮便起身赶路，体力透支，耷拉着眉眼叹一声，“看完这间就回去吧。”
“哦……”
有文莺保驾护航，事情进行得很顺利，等官府过了文书印了契，便彻底落定。
东家从明日起会陆续搬走玉器，而虞茉可以在此期间着手找擅长雕刻的师傅，再与书坊洽谈印刷事宜。
她虽疲倦，但去书坊原就在计划之中，便打起十二分的精神应付。一面聊，一面又有新的点子冒出，正好驱散了睡意。
天幕在不知不觉中转暗，虞茉辞别掌柜的，顺手为鹂儿择了两本开蒙书籍。
忽而见不起眼的角落里摆着话本，稀稀落落，辨不清究竟是销路极好，还是无人问津。她拣上从封一来看似是缠绵爱情的一本，并着文房四宝付账。
等回至别院，仆妇已备好晚膳。
虞茉招呼鹂儿同坐，问起虞家如今的情形。
“听闻老爷升了官儿，与二小姐正在来的路上，姨娘在收拾旧宅，倒是许久没动静了。”既谈及称得上是仇敌之人，鹂儿难免忧心，劝道，“小姐何不早日与太傅大人相认？也多个庇佑。”
她搬出“失忆”的说辞，无辜地道：“我不知温家人性情如何，若是急急认亲，出了虎口又进狼窝那才叫得不偿失。”
好在旧日仆从悉数被温家接回，已住了半月不止，多少有些了解，倒省得虞茉暗中观察。
“鹂儿，你和我说说温家的事。”
温太傅育有一儿两女，分别是长子温序、次女温凝、幺女温怜。
温凝嫁与青梅竹马的裴四郎，婚后生下一儿一女，分别是虞茉的表兄与表妹。
温序亦是有一双儿女，皆年长于她。长子温启才名在外，据说继承了太傅衣钵，为文人学子所敬仰，只暂且不在府中。
鹂儿便挑拣着唯一熟悉的温序之女来说：“落雪小姐性子活泼，和小姐一般不摆架子，常与我们同吃同乐，是个好人。”
“你说说看。”虞茉道，“我是先去见表姐，还是先去见姨母？”
“落雪小姐。”
温落雪姓温，且又是温府中的二小姐，在鹂儿眼中比裴府主母温凝更与虞茉亲近。
她点点头，揶揄说：“那便听鹂儿管事的。”
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夜里。
虞茉不惯让人贴身服侍，阖上门，拿起话本，绕过屏风去洗浴。
温热水流驱散了满身疲惫，也令她变得懒洋洋，将话本置于圆凳，一面泡澡一面翻看。
很是寻常的故事，甚至有些枯燥，但不知为何，纸张比她今日瞧过的都要厚实，价钱也贵了一倍不止。
受好奇心驱使，虞茉微拧着眉，一页一页地翻，忽而顿住。
只见枯燥的字海之间插入了一张画，赤条条的身影交叠，甚至，在关键处用彩墨添过颜色。
这分明是――
传闻中的春宫图。
难怪藏在角落仍是几近售罄。
虞茉咬了咬唇，忆起过去所看话本皆是由赵浔挑选。原以为是趁便，如今想想，估摸是担心她买到小人打架的“污糟”版本。
里面的内容，他看过么？
沉思片刻，虞茉鬼鬼祟祟地伸手，而后快速翻页。
愈往后，插画愈多。
她心安理得地想，权当是提前学习好了，虽然，画上之人容貌不抵赵浔一分，肌理亦不及他分明。
“等等。”虞茉掐指算算，自己与赵浔恋爱已有一段时日，居然仅在初遇那会儿看过他的身子。
平日里，某人恨不得用衣襟将脖颈也遮掩，严严实实，令她毫无可趁之机。
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