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桌上是几屉点心一壶温茶，她随手掀开纱罩，看见里面有一碟船娘五彩团，是太湖边的点心，一看就是真娘做的。
先吃了五彩团，才到床头去看金玉如意簪。
朝华一拿起来就知不是银子镀的，簪头是羊脂如意云，簪身是全金的，细虽是细些，但确实真工实料。
朝华走到窗桌前，对着镜子，将细金簪比在发间。
窗外夜风徐来，月暗庭幽，萤光拂草。
朝华拉开妆奁，仔细将金簪收到匣中，自镜里看见身后墙上的挂画，从原来的云山避暑、采莲归舟图换成了织女乞巧、楼阁芭蕉。
这才想起还有两日就是七夕佳节了。
与沈聿约定“来日方长”之后，他们二人就再没碰过面，算一算已经将要两个月未见。
朝华的目光投向桌上的彩笺，十二花笺上印的已是荷花，她刚想伸出手，又缩了回来。
八月初一入贡院，他还是沉心用功的好。
……
永秀起了个大早等着，青檀来请：“三姑娘请五姑娘去西花厅。”
永秀本也料着了，行到花厅时，里面已然摆上冰盆，垂下缟纱，三姐姐在里头等着她。
朝华听见脚步声自帐本间抬头，看见永秀点了点头：“坐罢，去祖母身边住了两个月，人看着倒是沉稳了好些。”
永秀本垂着目光，没想到姐姐一开口会跟她说这么长一句话。
她刚抬起头来，还没回答就吃了一惊，脱口而出道：“姐姐，你怎么瘦了这样多？”就算苦夏也不该瘦得这样，就这么坐着看上去人都很纤薄。
朝华微怔：“近来暑热。”
永秀本待忍耐，到底没忍住：“姐姐有没有请大夫上门摸摸脉？”
“无妨。”朝华正跟萧老大夫学把脉，日日都摸脉象，瘦了只是因为每日去庄宅施针耗费了心神而已，等到秋天也就补回来了。
“坐罢。”朝华指指面绣墩，又看向甘棠，“取冰茶来。”
酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶叶与煮过放凉的山泉同置壶中，经夜浸泡，喝的时候再放入冰块，沁凉解暑。
甘棠奉上冰茶，永秀捧着琉璃杯盏啜饮一口，不等朝华询问她就道：“祖母说我的及笄宴要在老宅里办。”
朝华点了点头。
永秀又饮口冰茶，大胆开口：“祖母答应我，在我笄礼之前把姨娘送出去清修。”
这事，一大早余娘子已经禀过了。
余娘子过来时，朝华正在用早膳。
甘棠引余娘子进屋，她刚要行礼，甘棠便扶住她，请她坐到圆凳上，给她也奉上一杯白牡丹冰茶。
朝华舀起口燕窝粥，先问余娘子家中如何：“余婶子的孙媳妇算着日子快生了罢？到时可得记着给我送红蛋，我这儿三朝礼已经预备好了。”
余娘子连声“哎哟”满面是笑说道：“劳姑娘还记挂这个，到时候必要给三姑娘和甘棠姑娘们送红蛋的。”
两人闲话几句，余娘子饮了口冰茶：“我来是老夫人差我来跟三姑娘说一声，五姑娘的及笄礼就在老宅办。”
朝华点点头：“这是自然。”
余娘子自来知道三姑娘有气度，她顿了顿又道：“老太太说……家里将要办喜事了，罗姨娘这么关着总是不个事儿。”
朝华望向余娘子：“祖母的意思是？”
“老夫人说了，不如让罗姨娘挪到清净庵去，让她听经静心，要是得闲能给老爷夫人和两位姑娘祝祷祈福就算她有心了。”
朝华坐在罗汉榻上，窗外重重浓绿，偶有风吹，檐下挂着的琉璃小风铃便“铃铃”作响。
“这事，永秀知道么？”
余娘子笑了笑：“正是五姑娘自己求来的。”
“那，父亲知不知道？”
余娘子垂下了头：“老爷与五姑娘一样，都是知道的。”
……
此时朝华看着永秀，问她：“祖母说没说挪到什么地方去？”
永秀听姐姐只是问送到何处，一点也没反对把姨娘放出来的事，心里松了口气，她摇头：“说了，祖母没是城外清净的庵堂。”
见她到此时还无所觉，朝华又低头看向帐目，屋内一时只有书页轻轻翻动的声音。
永秀心里直打鼓，祖母都发话了，姐姐和爹总不能再拦着罢？再说她也没有多求，只求能让姨娘不关在屋子里。
过了半晌，朝华才又开口，她的目光还盯着账本：“说什么时候挪了么？”
“祖母说就在这两日。”让她好安心过及笄礼，带着几车东西回来，就是想多住几天，把这事办妥当。
朝华又是许久都未动弹，永秀借着喝茶与百灵互换个眼色，有些害怕姐姐会从中阻拦。
“你去见见她罢。”朝华突然开口。
“什么？”永秀不敢相信，她愣愣望着姐姐，“我……”
朝华依旧没有抬头，沉声吩咐管事婆子“给眠云阁多送些热水去，开了窗户熏熏屋子，再让厨房备些酒菜。”
最后，她对永秀说：“你去见她一面罢。”
永秀被这惊喜砸昏了头，晕乎乎出了西花厅，她来的时候已经有了心理准备，只要姐姐的脸上露出一丝不虞，她便跪下哭求。
谁知三姐姐不仅没有一点阻拦，竟还松口许她见姨娘！
“百灵，这是不是真的？我没听错罢？”永秀拉着百灵问。
百灵点头：“是真的，三姑娘许了！”
永秀低声念佛，果然祖母的话姐姐就会听，绕过父亲和姐姐去求祖母是对的！
“我要不要换身衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要难受的。”永秀急巴巴赶回去，一面梳洗打扮一面时不时往窗外望一眼。
胡妈妈取下紫铜大锁，眠云阁开了屋门，一桶桶热水抬了进去。
永秀赶忙换了身姨娘最喜欢的绣百蝶纱衫，插戴上祖母赏赐的金簪，轻点胭脂，带上百灵往眠云阁去了。
甘棠回来禀报，问朝华：“姑娘，五姑娘已经去了，要不要叫人盯着？”
五姑娘不懂，罗姨娘必是懂的，她会不会趁这最后一面说些什么，撺掇五姑娘干傻事？
“不必，胡妈妈在。”
有祖母的眼睛盯着，罗姨娘她不敢，也不会。
第78章 扎蹄肉
华枝春/怀愫
胡妈妈取下紫铜大锁, 推开了眠云阁的屋门。
她率先迈进屋去，将屋中上下扫视过一回, 虽没有想像中那样脏乱，可没有了香料熏屋熏衣，这屋中气味着实叫人掩鼻。
永秀几乎日日都打点银子送吃食进来，罗姨娘是不曾缺衣少食，可她爱洁，原本一日一沐浴，如今可不成。
烧一桶洗澡水得费多少柴？一桶桶提过来又要费多少人力？从原来的一日一沐浴改成五六天擦洗一回。
凉快的时候还能挨得住, 天气一热屋子又闷, 不出两日身上就一股汗酸味儿。
沾到被子枕头上经久难散, 慢慢的整个屋子里便都弥漫着馊味。
金芍听见动静从内室出来, 她原本生得颇为妍丽, 此时发枯面黄, 看见胡妈妈开了门, 急切问道：“妈妈！是不是老爷肯见我们姨娘了？”
胡妈妈身后一串婆子提着扫把、水桶、掸子跟了进来。
她没功夫搭理金芍，先指着屋子各处吩咐婆子们：“把窗户全打开了透透气，这些帐子地毡也都收起来, 该洒扫的地方全洒扫一遍, 好好熏一熏屋子！”
全吩咐完了, 胡妈妈才望向金芍。
她忍不住皱了皱鼻子, 声音却还平稳：“金芍姑娘, 姨娘在哪儿呢？请她去沐浴更衣罢。”
金芍脸色煞白, 心中忐忑：“妈妈……这是……”
胡妈妈扯个笑：“三姑娘许五姑娘来见姨娘一面。”
金芍大喜！返身跑进内室：“姨娘！姨娘！五姑娘要来看您！”
罗姨娘坐在榻上, 反正这屋子也无人来, 她只穿一件小衣，外面松松披件长衫, 低头做着针线活。
胡妈妈站到落地罩边，掩袖之际，看见罗姨娘手中正在做的是一件男人衣衫。
往日老爷都从不曾穿过罗姨娘亲手做的衣裳鞋子，都到这会儿了，再做这些又有什么用？
“请姨娘沐浴更衣，五姑娘过会儿就来了。”
听到这句话，罗姨娘并不像金芍那样欢喜，她掀起眼皮，看了胡妈妈一眼。
胡妈妈被她看得拧住了眉头，就见她又低下头去，仔细叠起了那件男衫，这才往内室去洗浴。
金芍撸起袖子跟进去帮手，姨娘的头发可得仔细搓洗，只搓个一二回怕搓不干净上面的油花。
金芍喜气洋洋：“姨娘，咱们是不是要被放出去了？”
罗姨娘看了金芍一眼，她买下金芍是想养在房里，预备着有一日用来笼络容寅的。男人年轻的时候守得住，年老了可不一定再能守得住。
那个殷氏比她还小几岁，想必这些年容色还盛，等到殷氏老了呢？容寅还能为她守？
美人发疯惹人怜爱，老妇发疯只会叫人生厌。
等需要的时候，就把金芍抬起来当通房，没想到金芍反而是几个丫头中陪她吃苦的。
金芍舀一瓢热水，正要替罗姨娘浇身，被她拦住：“这么洗，洗不干净的。”
先用湿巾子搓过，再舀水冲洗，最后泡进浴桶，看了眼金芍问：“厨房拢共给咱们加过几次肉菜？”
金芍搓着胰子打泡：“那几回呢，头回是……”她微微顿住，低了声音，“是少爷上名，再后来是夫人的生日，大节里都有加菜，姨娘数这个干什么？”
她当然是数喜事，凡有大喜事，阖府下人都会加菜，只要加菜，那就是有喜事！
她在等，等容朝华的喜事。
金芍给姨娘洗了两遍头发，冲洗到第三次那水终于干净些，她就着这盆水把自己的头发也搓洗过。
主仆二人干干净净洗了澡洗了头，从内室出来时，屋里处处焕然一新。
点起了熏香，换过了厚帐，还插上了瓶花。
金芍激动难抑，苦日子终于挨过去了，她们终于重见天日了。
主仆二人站在门边，翘首等人来。
永秀先还能慢行，等隔帘看见姨娘影影绰绰的身影，再也抑制不住！大喊一声：“姨娘！”提裙跑进来。
一把甩开帘栊，扑进母亲怀中：“姨娘！你怎么瘦了这么多啊！”
她边哭边说，边说又边抬头看着母亲的脸。
人是洗漱干净了，但又干又瘦，发间还生出了根根银丝。
永秀伸手去摸罗姨娘的白发，哽咽出声：“我忘了，我忘了姨娘每日都要吃芝麻丸养头发！”
再看母亲原来保养得宜的脸和手，没了各色玫瑰膏珍珠乳膏药的润泽，如今也显得干枯暗黄。
原本丰艳雪f的一张脸，看上去像是突然间老了七八岁。
罗姨娘也在看女儿，她摸摸女儿的脸：“瘦了。”但看着不像是吃过苦头的样子，衣裳首饰都是新的，指甲也染过，悬着的心终于安定了些。
“我听说你这些日子都在老宅？”她拉着女儿走到内室去，就像原来一样，母女俩同坐榻上。
榻边摆上了冰盆，婆子端来几样点心鲜果。
罗姨娘不着急吃，只是抚着女儿的手：“你祖母待你好不好？”她被关的这些日子里，唯一后悔的就是当年应该趁势把永秀留在老太太身边。
不是没想过，可永秀还太小了，那会儿送去，养大了也不记得亲娘。
可等到永秀记得亲娘时，她再动这个心思时，老太太压根不理会。
“祖母待我很好的，姨娘不要忧心，祖母要替我在老宅办及笄礼呢！”永秀紧紧挽着母亲的胳膊，把脑袋挨在她颈项上。
罗姨娘伸手，一下一下抚着永秀的头发：“这可是大好事，你要好好孝敬祖母大伯母，同四姑娘六姑娘都好好处，以后有钱也别散到我这里来，请东道也好，送礼也好，多结交闺秀们。”
譬如余知府家的女儿，罗姨娘那会儿是想好了的，楚家自然最好，而后是余家公子最好。
只是不等她谋算，全盘落空！
想到此，罗姨娘心中急跳几下，紧紧搂住女儿，嘴巴贴住她的耳朵，压低了声音问她：“容朝华定亲了没有？”
永秀被姨娘紧紧搂住，轻轻点了点头：“端阳节那日……说来话长了……”
“跟谁？”罗姨娘打断女儿。
“跟沈公子。”永秀声音低不可闻，她拍拍母亲的手，软言宽慰，“娘，别再气了，画眉都已经被卖了……”
罗姨娘的指甲狠狠掐进掌心中才堪堪忍住了不笑。
端阳节？怪不得那天多加了一碟切片的扎蹄肉，她还以为是大节里加的菜，原来是庆祝家中有喜事。
听到画眉被卖，罗姨娘连眉梢都没动，让她死得这么痛快，简直是便宜了她。
永秀看母亲半晌不开口，决定把好消息告诉她：“娘，我求了祖母，祖母答应我放你出去。”
罗姨娘弯眉吊起，她看着永秀：“什么？”
永秀笑得及甜，她满目兴然望着母亲说：“我求了祖母，祖母答应我放你出去，送你到外头去清修，再也不用关在这间屋子里了。”
屋里虽收拾得干净，但看看姨娘的样子，就知道她在里面受了多少苦。
“娘去了外头，咱们俩初一十五总能见面，每个月都有菩萨生日，我定能寻着由头去看娘。”
罗姨娘看着女儿天真的脸，一口气提不上来：“你……你……”
永秀一无所觉，还在夸耀：“我把这事告诉了姐姐，姐姐也听祖母的话，特意许我来看你的，还让厨房给咱们备了酒菜。”
罗姨娘只觉遍体生寒，她看着女儿的脸，终于说出话来：“你求的？”
“我天天给祖母炖汤做点心，祖母知道我一片孝心，这才松口。”永秀满面歉然，“我要是早点想到就好了，白在家中等了那么久。”
“你……”罗姨娘抚住心口，心中呕极！
这傻姑娘还以为自己求来了什么好事，在这个屋里，在容寅的眼皮子底下才得活！出了这府门，日子会比在这儿难过一百倍！
“你真是！”
永秀终于觉出不对：“怎么了？这不是好事么？”何妈妈也说了，这是件大好事啊。
胡妈妈隔着花罩，重重咳嗽了一声。
罗姨娘怵然一惊，抬头看去时，就见胡妈妈脸上端着笑：“五姑娘，再是情真也不能错了称呼。”
永秀胀红了脸，她方才好像又叫了两声“娘”。
罗姨娘知道胡妈妈这哪里是在提点永秀，分明是在提点她，她此时要是说些不该说的，不光是她，永秀的前程也没了。
罗姨娘生生咽下这苦楚，这点算什么？她且有路可走呢！
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