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如今突然狭路相逢，庆国公夫人果然发难，啧啧了几句，看看朱氏，再看看姜姝，笑着道：“这就是你从淮陵接回来的女儿啊。”
她意有所指一般，“听闻做得一手好吃的猪肉包子，丽娘，你有福气了。”
一句话就让朱氏的脸色变得难看起来。
她知道，对方肯定知晓了姜姝在淮陵做杀猪行当的事情。
庆国公夫人实在是太了解她了，戳了一下她的痛处还不放过，又笑盈盈的对着姜姝道：“可怜见的，下回去我家，我家有好几把……刀，皆可送与你。”
话落，也不等姜姝回话，只哈哈大笑几声自顾自离去。
于是，人家只说了两句话，朱氏脸上却青红交错。
她倒是知道庆国公夫人不会把此事说出去，但一想到对方看她和姜姝的眼神，便气得胸口起伏不定。又因有祝家母女在，她面上更加难堪，便急匆匆牵着姜慧走在前面，心中如坠千斤重，都没顾得上后头的姜姝。
祝纭看看朱氏，再看看依旧气息平缓走在身边的姜姝，欲言又止。倒是姜姝笑着问，“怎么了？”
祝纭便摇摇头，“没什么。”
虽然不知道发生了什么事情，但这般场景，她还是感受到了姜姝的不容易。
姜姝懂她的意思。当年她也不懂母亲为什么会如此介怀她的过去。后来慢慢的才明白，知晓母亲有自己的脸面要护。
人嘛，总有自己要守护的东西，这也没什么。
她那时候已经到了不介意此事的年岁，倒是不曾伤怀过。
她笑了笑，不欲说此事，转而道：“快要过年了，这之前家里定然忙，我也不好去你家叨扰。只能约年后了。”
祝纭这时候瞧她可怜得紧，哪里还有不肯的，“你想吃什么都写在信上，我还会做不少蜀州菜呢。”
姜姝就小声道：“那我也给你做一笼猪肉大葱包子――我做得真不错。”
祝纭重重点头，一直牵着她的手。
但等到了博远侯老夫人的院子里，朱氏跟四夫人和三少夫人碰了头，姜姝便被她们带着往前走，祝纭跟祝夫人就留在了后头。
祝夫人牵着女儿的手坐在一边，也不去前面奉承，只笑盈盈的道：“我们纭娘也有朋友了。”
祝纭脸色红彤彤的，“姜姝也是蜀州来的。”
祝夫人：“我听出来了。”
祝纭不好意思，“母亲，她是镇国公府的姑娘，我请了她来家里，应该没事吧？”
祝夫人给她塞了一个果子吃，“有什么事？交朋友罢了。你喜欢就好了嘛。”
她打趣道：“等回去，咱们叮嘱你阿爹和阿兄勤快些，好让我们纭娘没有顾忌的结交好友。”
……
另一边，寿老夫人正在跟博远侯老夫人道：“我本是一直病着的，不好来给你祝寿。但昨日晚间却梦见了咱们年轻的时候，你和你姐姐去我家，咱们一起做果子酒吃。你酒量少，一喝酒醉，倒在竹林里就睡。”
博远侯老夫人本还有些埋怨寿老夫人上门抢风头，闻言顿时气消了，也跟着回忆起来，“是啊，当年咱们还是姑娘，如今都满头白发了。”
寿老夫人：“所以醒了后，我就想着来看看你，给你祝寿。我还带了你喜欢的酒来。你今日要不要喝一杯？”
自然是要喝的。
博远侯老夫人眼眶湿润，“寿姐姐，多谢你还记挂着我。”
寿老夫人笑着道：“老一辈的，就咱们几个了，我不记挂着你记挂谁？”
而后看了一圈坐着的人，眼眸在姜姝身上一顿，又很快移开，笑着道：“我久不出来，倒是都不太认得了。”
便有人上前行礼。寿老夫人一一扶起她们，朱氏等了等，等得差不多了，马上带着姜姝和姜慧以及三少夫人上前，“老祖宗，这是我的两个女儿。这是我的儿媳妇。”
寿老夫人：“是丽娘啊。”
朱氏感动，“您还记得我呢。”
寿老夫人拍了拍她的手：“你都有这般大的女儿了。”
她搂住姜姝，“这是你的大女儿吧？她跟你阿娘很像。”
朱氏是觉得不像的。她还愣了愣，看了一眼姜姝的容貌，并没有看见相像之处。但也不好反驳，笑着道：“是很像。”
寿老夫人夸起来：“这股气韵是最像的。”
又夸姜慧，“她跟你像，一看就是饱读诗书的才女。”
后头还有人等着拜见，朱氏不好多留，带着两女一媳回到座上，激动得久久不能平静。她低声道：“当年咱们家是何等的光景……就是进宫见太后，皇后，也是寻常事。”
而如今已经十几年未曾进宫过了。就连被寿老夫人多问几句，也能让她心潮澎湃。
往后呢？会不会连收到博远侯府的请帖也成了难事？
朱氏只觉得心里又涩又苦。
她跟庆国公夫人本是闺阁里能争论一番的人，现在瞧见了却只能绕道走。
又想到方才庆国公夫人的讥讽，她眼眶一红，忍不住落泪。姜慧和三少夫人俱都低声开解，姜姝却在想刚刚寿老夫人搂住她的时候，在她腰上轻轻拍了拍是什么意思。
是她的错觉？
她垂头沉思，等抬头，发现母亲正在不满的瞧着她。姜姝便开口宽慰道：“花无百日好，咱们家败落了，难道她家就能一直长红？”
朱氏：“……”
这话听起来并不是那般的舒坦。
但这里也不是说这些的时候，她擦擦眼泪，又拉着姜姝左看右看，“寿老夫人说你气韵像你外祖母，我怎么瞧不出？”
等到吃完席面上了马车，朱氏拉着她们上了一辆马车，还在说母亲当年的事情。
“她跟寿老夫人也算是手帕交呢，当年寿老夫人待我，也是极好的。”
三少夫人和姜慧听得频频点头，姜姝却在悬着心等。
她还是觉得寿老夫人拍她腰是有意的。只是今日人太多，她不好上前去搭话，寿老夫人在席面上也没有露出这个意思。
那就只能是回去的路上了。若她是有意，路上定然见分晓。
果然，马车行过杨柳胡同的时候，寿府的马车缀在了镇国公府马车后头。朱氏听婆子一说，哪里敢行在前面，连忙去请寿老夫人先行。
寿老夫人拉着她的手，“丽娘，好孩子，咱们在这里倒是同路了。我今日见了许多故人，心里欢喜，正好碰到你，倒是有许多话想说。你要是不急，带着孩子们去我府里坐坐？”
朱氏脸都激动红了。
她眼泪不自觉落下，重重的点头，“哎。”
她这些年，心里苦得很，也想跟当年的知情人说一说。
于是马车调转方向，便去了寿老夫人的宅院。
寿府是按着长公主府的规制来造的，府中院落廊桥等景致，听闻还是陛下亲手画的图，又叫工部从江南采买奇石布置，称得上是一步一景。
朱氏小时候来过这里，如今再来，已经恍若隔世，道：“好似从不曾变过一般。”
寿老夫人笑着道：“我不喜欢变。”
而后又用余光瞥姜姝，见她倒是镇定得很，瞧见她的目光，还朝着她笑了笑，丝毫不慌，可见是心中有数的。
寿老夫人心下对她多了一层欢喜。
等到了堂庭里，众人坐在火笼边说话，自然就要说到从前，便要说到朱氏的母亲。寿老夫人不免要提起姜姝，“你可会用刀？”
姜姝心知重头戏来了，她起身行礼，恭谨道：“会的。”
寿老夫人：“你外祖母也会用刀，我这里还有她的刀在呢。你若是会用，倒是可以将刀给你，也算是物归原主了。”
姜姝还未开口，朱氏已经欢喜道谢了。
寿老夫人：“谢什么，都是自家的孩子。”
她拉住姜姝的手，“但有好几把刀，却只能给你一把。姜姝，你跟着我家婆子去选一把来。”
眼见要单独跟着人离开，姜姝却开始惊疑不定。
若是从前，这般的宅院里面，寿老夫人递了话来，为了得到她的青睐，她是肯定会跟着走的。
无论今日是什么鸿门宴，她都敢闯一闯，抓住这个机遇。
但她被宋家悄无声息的送回过淮陵……今日若是有人把她送走，她又该如何自救呢？
姜姝迟迟不动，身子不由有些僵硬。
她终于发现，被困淮陵，已经是她不能痊愈的隐疾。
朱氏却没瞧出来，欢喜得摆摆手，“去吧去吧，长辈赐，不敢辞。”
她今日如同飘在云端，醉醺醺一般。
寿老夫人倒是看出来了。她虽然不爱出门交际，但却喜欢暗暗的打听各府的事情，所以是知晓姜姝身世的。
她心中暗疼她一分，明白一个早年漂泊无依的小姑娘早早就有这般大的警惕心，是经过无数不得已养出来的习惯。
她轻轻安抚道：“放心，即便不喜欢也不要紧，回来即可。”
姜姝看她一眼，慢慢吸一口气，做足了准备，这才点头跟着离去。
一路记着道，等婆子带着她到了库房门口，她也没立刻进去。婆子并不强求她进，只笑着道：“刀就在里间，姜姑娘选把喜欢的吧。”
又道：“时辰还早，不急着一下子选定，您慢慢挑，老奴在外头等你。”
她转身走了，姜姝慢吞吞迈开腿进门。
她走得极慢，但对方却显然急得很，几乎是她一进门，谢让就从屋中出来了，站在了亮堂堂的门口，弯腰朝着她行了一个大大的礼。
姜姝见是他，长舒出一口气，但习惯性后退一步出门。两人隔着门槛，一个屋内，一个屋外，泾渭分明。
谢让知晓自己吓着人了，便又双手合拢，郑重的朝着她行了一个礼。
姜姝这才瞧见他脸上有尘土，鞋上有泥巴，一身衣裳皆有污渍，好似是几天未曾换洗过了。
她站直了，低声问，“不知谢大人托寿老夫人找我所为何事。”
谢让眼下青乌一片，脸色疲惫，似乎方才的行礼已经耗干了他所有的力气，他微微靠在门上，道：“姜姑娘，这般请你来，实在是失礼了，只是人命关天……”
他说到人命关天四字，哽咽了一声，又立刻将这声哽咽吞下去，问：“不知姑娘可记得苏行舟？”
姜姝仔细想了想，两辈子似乎都不曾听过这个名字，她摇头道：“不记得。”
谢让：“那姑娘还记得大概十年前，曾有一对兄妹在书铺给你一本三字经？”
姜姝猛的抬头。
她眯起眼睛，“你怎么知道此事？”
谢让深吸一口气，并没有故弄玄虚，而是将事情和盘托出，“那日在白马寺，阿兄认出了你。五天前，也就是腊月初十，他消失了。”
这句话让姜姝沉默起来。她说，“你怀疑镇国公府和我下的手？”
谢让：“我确实怀疑过是不是镇国公府要杀人灭口。但又马上打消了这个念头。”
他说，“你的事情，并不算周密，镇国公府没有这个必要。”
姜姝谨慎的问：“既然如此，那你今日找我，又为什么呢？”
谢让：“为你在白马寺点的那四盏灯。”
姜姝手慢慢的蜷缩起来，眼眸微微眯起：“四盏灯？”
谢让：“是，从白马寺回来后的第三天，阿兄曾慌慌张张来府里找我，似乎是想同我说什么事情。但我问他时，他却什么都没有说。”
他当时被先生临时叫去见客，急着走，并没有想太多，但如今想来，阿兄应当是那个时候就有了危险。
谢让后悔得肠子都青了。他说，“我便去查了查，发现那天从我家离开之后，阿兄悄悄去过一趟白马寺。”
姜姝心一顿，“白马寺？”
谢让：“是，他去看了你祭拜过的那四盏长明灯。”
他说，“我想来想去，估测着，他应该看的是你家师父的名字。”
第42章
做完法事之后，已经到了正午时分。朱氏带着姜姝去后院歇息，委婉道：“我跟方丈说，你自小体弱，便跟着空名师父念经以求菩萨保佑。”
这是让她别说岔了话。
姜姝轻笑着点头，“我知晓了，母亲，在淮陵的事情，我不会乱说的。”
朱氏见她竟然懂，松了一口气，笑着道：“这也是为了你和家中姐妹的名声，便只能将过去掩埋掉了。”
姜姝再次点头。
她笑着说，“你十六岁了，也该定亲了。”
姜姝无有不应一般继续点头：“我都听母亲的。”
朱氏越发笑得欢心：“你这般的性子，就跟我梦中见你的时候一般。”
她感慨道：“想来这就是母女了，虽没见过，但总是能预梦到的。”
姜姝闻言低头一笑，却不再说话了。而后又想起无论是结交姐妹，还是相看夫婿，最开始都不如母亲想得那般顺利。母亲初时还劝她宽心，后头每每不顺，便又训诫，“姜姝，你要讨喜一些。”
如何讨喜呢？
像现在这般吗？
她瞧着母亲是喜欢她现在模样的。
那母亲应当喜欢她二十六岁时的性子。
她这个时候，已经懂得去柔和自己的言行举止，虽然依旧一身倔骨头，但至少学会了给自己披张皮。
而后盘算一番，发现该祭拜的都祭拜了，只余下自己这条命还没有点上长明灯，便又开始盘算怎么争取早日出门去查一查宋家的事情。
她抬起头，正要跟朱氏打探宋家的事情，便见前头石拱处来了两个男人。
一个不认识，大概二十四五岁的年纪。另一个却是谢让。
姜姝诧异，倒是没想到这般快再次见到他。朱氏也瞧见了，带着姜姝转身快走几步，皱眉道：“咱们去后头说话。”
她不认识谢让，但看得见他们穿的是布袍，一瞧便知晓是穷书生。她是不愿意与这般的人打交道的，便叫丫鬟婆子们坠在后头跟着以隔视线，低声不满：“本想着这边让净，没成想还有人来。方丈也不让人拦一拦。”
若是当年的镇国公府，她们在这边，庙里是决计不会放布袍进来的。
她神情难得肃然，一味朝着前头走。姜姝落后一步，顿了顿，还是侧身朝着对面已经停步的人点了点头，这才跟着一块离开。
一群人急匆匆离去，等她们走远了，谢让和才和好友苏行舟走过来，笑着道：“原来是镇国公府的人在做法事。”
苏行舟若有所思问：“你确定是镇国公府？”
谢让慢吞吞点头，一边走一边道：“我前几日还在驿站见过那位姜姑娘。”
他道：“后头在先生那里，寿老夫人听闻我在驿站见了镇国公府的人，便告诉我姜家最近要接回一个自小养在淮陵的六姑娘――我估摸着方才那位颇为和善朝我们点头的就是她了。”
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