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这时间点，卡得确实绝。
梁世龙鄙弃地看他：“没话说了？那我来说。”
“黑山出事之后，我们很想知道半夜至天明这段时间发生了什么，所以查看了监控。这个宾馆，消防楼梯是死角，没摄像头，但走廊是有的。”
“监控显示，你半夜进了楼梯，至少停留了近两个小时，请问，你干什么去了？”
陈琮实话实说：“我喝了点酒。”
梁世龙阴阳怪气：“一罐啤酒要喝两个小时？你怎么不说你在酿酒呢？”
陈琮无奈：“我真的是喝酒，喝得太猛，头晕，就睡了会。”
梁世龙：“楼梯间又阴又潮的，就那么适合睡觉？回房睡不舒服吗？”
陈琮：“……”
真是心累，好在，他还有牌。
他说：“行吧，我说什么你都不信，那就让我的判官出来说话，她一路观察我，我是不是可疑，她最清楚。”
不提“判官”两个字还好，一提这人，梁世龙的面色黑得如同锅底。
陈琮有再度踩雷的不祥预感。
梁世龙盯着陈琮：“我问过小婵，她说你早察觉到判官的存在了，还说是个女的，对吧？”
“正是因为你早就察觉到了，怕她发现你的秘密……不，也许她已经发现了你的秘密，所以你一不做二不休，对她下了手。”
陈琮如堕云里雾中：“啊？”
梁世龙怒不可遏：“狗屁的让判官出来说话！方天芝都那样了，怎么出来说话？”
陈琮脑子里嗡了一声，小臂上的汗毛都立了起来。
方天芝是他的判官？
没错，这才合理：他是反派的孙子、重点怀疑对象，理应一上路就有人从旁监视；火车票是“人石会”订的，方天芝恰好在他上铺，哪有这么巧的事，都是安排好的。
疯的两个，一个是他判官，一个是他对接，都跟他深度绑定，难怪梁世龙卯上他了。
陈琮喉头发干：“那……那个女人呢？去火车站接我的那个？”
梁世龙压住火：“去火车站接站的，只有牛坦途和旅行社的葛鹏，哪来的什么女人？”
陈琮意识到，从开始自己就犯错误了。
那个女人出现在接站的小面包车上，他就先入为主、以为她是“人石会”的，再然后，他发现她谎报号码，又自我纠错，以为她是判官、行事诡秘是职责需要。
可如果由始至终，她就不是“人石会”的人呢？
他思绪有点乱：“不是，当时确实还有一个女人……”
梁世龙咬牙切齿，反而笑了：“怎么，被问到无话可说，开始生造臆想、子虚乌有了？行，我给你机会。”
他一把薅住陈琮的头发，逼得他面孔朝上，一字一顿：“你说还有一个女人，有什么证据？除你之外，还有第三人看到吗？”
陈琮的心直接沉底。
没证据，只有他看到了。
梁世龙从他的表情里读出了答案，眼神由嘲讽转成了看死狗般的怜悯。
看得出来，这小子的防线已经开始崩了，首轮问话就能有这效果，梁世龙很满意。
不过绳子勒太紧，容易适得其反，得适当松一松，让人喘口气。
他松手起身：“话都说到这份上了，你好好想一想，晚点咱们再聊。提醒你一句，再狡赖就没意思了。”
他抓过布草柜上的毛巾擦了擦手，又闻了闻，嫌恶似地皱起眉头，转身向外走去。
陈琮脑子里乱作一团，他目送梁世龙走到门口，忽然冒出一句：“你不怕我喊吗？”
梁世龙回头看他，没明白他的意思。
陈琮示意了一下手脚的绑绳：“你这……非法拘禁，这儿是宾馆，除了你们，还有服务员，你就不怕我呼救吗？”
梁世龙说：“你可以试试看啊。”
他打开门，忽然想到什么，又回过头来：“你爷爷在北方，是有什么生意或者熟识的朋友吗？”
陈琮想了想，缓缓摇头：“没有。”
陈天海那小打小闹的门店，还犯不上跨地域做生意。
“那他有提过什么风沙大的地方吗？”
陈琮茫然，梁世龙心头来火，狠狠摔上了门。
***
门外脚步声渐远，陈琮吁了口气。
又问北方又问风沙，看来“尘土飞扬，想去北方”这句话，是陈天海留下来的。
如果这是陈天海留的话，且在爷爷的预计中，“人石会”必然会拿这话来盘问当孙子的，那么，很可能就不是表面意思。
是字谜。
尘土飞扬。
尘/土飞扬，“尘”中的“土”飞掉、扬掉，减字法，尘-土=小。
想去北方。
方位法，将地图中的“上北、下南、左西、右东”应用到汉字中，那么上下结构的字，上半部分是“北方”，下半部分是“南方”。
“想”的北方是“相”。想/去北方，“去”代表减去、去掉，减字法，想-相=心。
最终简化为两个字的信息。
――小心。
小心谁？人石会吗？这谜解了跟没解没分别，还更糟心了：你偷了东西跑了，让我小心，这还不如让我多喝热水呢。
算了，还是先专注眼前吧。
起先，他觉得一切都是误会，三两句话就能把结解开，现在看来，他把事情想简单了。
自己的处境很糟糕，而放眼四下，无朋无友，无亲无故，无依无靠，只能指望自己了。
陈琮阖上眼睛。
解结的关键是陈天海，但一个失踪八年的人，哪那么容易找到？
那从事件着手，方天芝和黑山发疯时，有什么异样发生呢？
有，他两次都在做噩梦，梦里有蛇，还有个年轻的女人。可这算什么证据？
再站远一点，从头追溯整件事，有个绕不过去的点，那个……接站的年轻女人。
这个女人，又是扮演什么角色？她就那么短暂地、只在火车站出现了一下？之前或者之后呢？
陈琮眉头皱起，眼睫微动。
年轻的、口罩遮住了下半张脸的女人，提取关键词：“年轻”、“看不到脸”。
近期，自己身边，还有这样的女人出现过吗？梁婵倒是年轻，但她显然不是，再有，就只剩梦里了。
陈琮陡然睁眼。
有没有可能，梦里的女人，跟火车站的那个，是同一个人呢？
***
北方天黑得早，才刚入暮，阿喀察就像被一口黑锅给罩严实了。
如果有月亮或者星星，天会显得薄些，不过可惜，今晚不挂月，云层也厚，不透星。
更何况，晚饭过后，还下起了雪。
肖芥子把车停在一条偏僻的街边，车灯打得很远很大，纷杂的雪片在两束暖黄色的车光里乱搅，像被困进永不停歇的滚筒。
偶尔有行人从街口、也就是车灯光束的尽头处经过，有人目不斜视，有人则皱着眉头往这看，嘴里嘟嘟嚷嚷，多半在抱怨是谁这么有病、停车还打这么远这么亮的灯。
她捧着热腾腾的泡面，边吃边看，有看默片小电影的惬意感。
面汤见底，肖芥子抽纸巾擦了擦嘴，连同一次性汤碗揉了扔进塑料袋，掂掂份量不够，便在车座边寻摸。
面具……不行，红蜡烛……不行，皱巴巴的苹果……
行，份量够了！
肖芥子把苹果塞进塑料袋，拧紧袋口，车窗揿下半扇，瞄准四五米开外处的垃圾桶，手上甩了又甩，精准掷出。
“砰”的一声，袋子从垃圾桶开口处窜入，砸进桶内，发出颇有力道的闷响，肖芥子一阵兴奋，旋即又不免惋惜：多么漂亮的投掷，没有观众，有点子寂寞。
雪片从车窗处偏入，凉气冲淡了车内窝暖的汤面气息，肖芥子对着车内的后视镜整了整帽檐，突然注意到，有人正自车外、偷偷靠近。
肖芥子皱眉，漂亮的眼睛微微眯起。
怕不是以为自己做得很隐蔽呢？车侧的后视镜都映出那张猥琐的、带鬼祟笑意的脸了，以及，那臃肿的侏儒身影都已经被光扯得巨大、映到不远处的墙上了，还在这儿跟她玩“让我偷偷吓你一跳”？
肖芥子抿了抿嘴唇，左手轻轻拧开车门、微启一道缝，待那人蹑手蹑脚地凑到附近时，狠狠将车门撞出。
车门正拍上那人的脸，那人一声痛呼，身子蜷成一团，抱着脑袋滚倒在地。
肖芥子故作惊惶，车门回关，从车窗处探头。
这人个子很矮，身长不到一米四，看身形只十二三岁，穿吊裆的阔大牛仔裤，不合身的毛衣外罩着厚夹克，蹬一双大码的厚底运动鞋，整个人臃肿拖沓，邋里邋遢。
肖芥子奇道：“苗叔，是你啊？你在车门口，怎么也不吭气呢？”
苗千年哼哼唧唧，忍痛从地上爬起来。
他约莫六十来岁，是个侏儒症患者，身材短小，头倒挺大。他凑向车窗，脸上已经青紫血肿，却还咧嘴一笑：“没事没事，美人撞一撞，筋骨都抻开了，爽翻天。”
肖芥子莞尔，心里骂，特么的，刚刚还是撞轻了。
她没有让他上车的意思，拿起手机看了看时间，面上愠恼：“苗叔，有什么事长话短说，红姑刚跟我打电话，催我早点回去。你也真是，约好了七点见，这都快七点半了。”
苗千年愕然：“不是，你电话里说的七点半啊，我这还提前来了呢。”
肖芥子沉下脸：“苗叔，你这就没意思了啊，我还会赖你吗？明明说的就是七点。”
苗千年糊涂了，看她脸色不好，觉得应该是自己记岔了，赶紧陪着笑道歉：“肖……肖妹妹，我老头子了，记性不好，赖我，让你白等这么久，受冻了……”
一阵冷风吹过，苗千年止不住打了个寒噤，他吸吸鼻子，踮着脚尖抖抖索索扒住车窗：“肖妹妹，你跟我红姐说，煤精占卜镜那事，有门。”
肖芥子乜了他一眼：“真的？落在这小地方？”
苗千年笑得谄媚：“肖妹妹，能让‘人石会’挑中、开大会的地方，那可不是小地方。老话讲，‘高人在民间’，那高货也在民间呐，我跟你说，老祖宗的好东西，在什么博物馆、珍宝馆的其实少，最尖尖上的，都在藏家手里攥着呢。”
肖芥子不置可否：“确认吗，你看见了？”
苗千年一窘，嘿嘿笑着含糊过去：“还……没，不过没跑了。‘人石会’那个做煤精的李宝奇，上门磨过不少次了，你想想，什么货能惊动他啊。还听说他软的硬的都来，已经把藏家惹毛了。”
肖芥子“哦”了一声，意味深长：“那就是藏家不肯出呗？有门，但没戏，这就是你让我给红姑传的话？”
苗千年赶紧摆手：“不不不，我的意思，他肯不肯出不重要，只要红姐想要，包在我身上！”
说着，脚尖又踮了踮，飞快往车内张了一眼，笑意中居然多了几分赧然：“肖妹妹，红姐什么时候才肯见我啊，三十多年没见，怪想的，我这夜里梦里，都睡不踏实。”
肖芥子给车子打火，似笑非笑：“什么时候见面，这不是取决于你吗？送镜子的时候见咯，苗叔，给个日子，我红姑也盼着见你呢。”
苗千年激动得丑脸泛红，血肿的嘴唇直哆嗦，他伸出一只手，比划了个“八”，又改到“五”，末了心一横，竖起三根手指头。
肖芥子不容他再改：“成交！”
她踩下油门，笑盈盈撂下一句：“这么想见我红姑？你不怕啊，我听说早些年，人家都叫她‘红烛恶鬼’呢。”
苗千年勃然：“放屁！”
继而反应过来，语无伦次地冲着渐远的车屁股道歉：“不是……肖妹妹，我不是说你啊，我说那些烂嘴胡嚼的玩意儿，我红姐当年……那可是……”
他声音低下来，喃喃着不无骄傲：“那可是……出了名的红烛美人。”
第10章
雪越下越大。
肖芥子车出阿喀察。
小县城本就不繁华，出了城更荒，路道上只她一辆车，偶尔能远远看到几间亮灯的房舍攒在一处，顶着漫天的雪，像萧瑟地挤在一起取暖。
约莫半个小时后，她拐入边道，在一栋小院前停下。
小院不大，乡郊常见的那种，破败失修，如果不是院门屋檐下挂着一盏簇新的红灯笼，很多人会以为这是废弃之所、无主之屋。
事实上，几天以前，这儿确实还是没人住的废屋。
……
肖芥子停好车，从副驾上拎下一提袋杂物，推开院门走了进去。
院子里已经积了一层雪，踩上去有吱呀的压实音，还怪好听的，她穿过院子，来到正房门口。
门没闩，应手就开了。
屋里亮微弱的烛光，那是圆板桌上立的两根几乎燃到尽头的红蜡烛，烛苗苟延残喘、幽幽晃动，像桌面上生出两只垂死飘忽的眼。
借着烛光，能隐约看到屋顶像是划块分格，每块格里都软软垂下一根拖地的粗麻绳，风透过门开合的间隙灌入，十几根麻绳微荡，带动四壁墙上的憧憧投影，让人止不住骨寒毛竖。
烛光后的暗影里，坐着一个白发老女人，头发乱蓬蓬的，如杂草盖满脑壳，手里攥着一把尖刀，正低头看着桌上。
肖芥子从提袋里抽出两根红蜡烛，就着残烛点了，稳稳接立住：“蜡烛点完了可以开灯，我要是不回来，你就这么摸黑过了？”
姜红烛抬起头来。
她约莫六七十岁年纪，但看上去比实际年龄更加苍老，额头上道道沟壑，浑浊的老眼里满布血丝。更恐怖的是，她的左边脸直至脖颈咽喉下不知道是被火烧过还是被腐蚀过，皮肉熔结，眼歪嘴斜，伤疤和凸起的肉条挤堆在一起――不夸张地说，鬼见了她这尊容，都得胆寒三分。
她之前长时间低头凝视的，是个布偶小人。
小人的针脚很粗糙，眼眉走线怪里怪气，但能看出是个男人，胸前用大头针钉了张白纸条，肖芥子俯身点烛的时候，气流微动，带得纸条稍稍掀起，能清晰看到上头歪歪扭扭的三个血红字。
陈天海。
而桌边地下，落了一堆大小布偶和棉絮布头，布头间隐约能辨出独立的手、脚、头脸形状，那是被尖刀粗暴肢解、扯烂的其它布偶人。
肖芥子说：“这个都失踪八年了，找不到，换一个呗。或者，拿他孙子撒撒气？那个陈琮，现在刚好就在阿喀察。”
姜红烛不吭声，用刀尖将布偶人拨弄得翻身、再翻身。
肖芥子放下提袋，手脚麻利地插电、打开电暖器，电暖器质量不好，破车般刚启动就嗡个不停，但火力却大，橙红色的大灯仿佛骤起的小太阳，瞬间就驱散了屋内涌积的潮寒。
姜红烛问她：“那头怎么样？”
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