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接下来的几日，艾尔莉塔游走在几个乡镇间忙个不停，一来寻找委托的痕迹，二来继续为生计奔波。在拥有固定的金钱来源之前，狩猎野货还是她的本职。
夜间热闹的酒馆里坐满了劳作一天前来喘口气的人们，艾尔莉塔也不例外，她早早的坐在角落里闷头独饮，即便是掺了水的劣等麦酒也安抚了她一天的疲惫。
正喝着，一个面相普通的中年人拿了两杯酒坐到她对面，他推了其中一杯过来，抬抬手示意请她喝。
艾尔莉塔没有接，她挑眉看向这个中年人，这人一直噙着笑，举止没有一丝谄媚，就像路过的友人再平常不过的请杯酒，根本猜不出来意。
“不必。”她举起自己的酒杯，表示她只喝这个。
“我没恶意。”中年人连忙解释，他的口音带着点南方贵客的淡然，“我想雇佣你，跟你们这样的人打交道不就是应该先请一杯再谈事？”
艾尔莉塔哼了一声，喝了口酒才开口：“分人，猎户更多是直肠子喜欢开门见山。”
中年人露出恍然的神色：“这样，是我失礼了。”
“所以？”艾尔莉塔敲敲桌子催促对方进入正题。
中年人娓娓道来。他自我介绍为弗南黎科，是名生意人，听说这一代开采出了稀有的宝石就想来碰碰运气。说到这里他打开腰包露出一角，确实有几粒漂亮的石头。
“我的同伴前一日捎信说临镇有人带了块原石在售卖，成色不错价高者得，催着我快点回去，可我揣着钱币和这些宝石一人赶路太不安全，这不，就让我碰到了你。”弗南黎科弯眉笑得不见眼，好像自己捡了天大的便宜。
第6章 V5·雇佣
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“为什么是我？”
“我看到你在城里兜售野货和皮毛，作为商人总会多瞧上几眼。你卖的那些皮毛相当完整，刀法利落不拖泥带水，我相信你的身手肯定跟刀法一样。”
“这倒不错。”艾尔莉塔收下这份恭维，“但你也可以找身强体壮的农夫或别的什么人，护送而已。再说了，你的马呢，商人怎么能没马。”
“找过了，农忙嘛，没什么人手，我要去的地方太近也给不了太多，他们更嫌弃了。”弗南黎科抱歉的笑了笑，“至于马，你说我的同伴为什么能在另一个镇子。”
艾尔莉塔被他的幽默逗笑了，她喝了口酒托着腮，似笑非笑地看着对方：“那好，不说马，那些人拒绝的理由可不止农忙和钱少吧。”
弗南黎科一副被识破了的表情：“时间紧迫，需要赶夜路。”
艾尔莉塔低低笑了几声，没再多问，爽快地拿起对方刚推过来的酒灌下，答应了这个委托。
从他们现在所在的位置到临镇并不好走，有经验的猎人会挑选兽道少吃点苦，但初春时节这样的路线有遇到刚苏醒的棕熊的风险并不推荐，最后留给他们的只有坎坷的山路。按照往常艾尔莉塔都不会搭理这样的护送委托，但缺钱的现实让她不得不低头。至于其他原因暂且不表。
“算你运气好。”她对弗南黎科自夸着，“我算是这一代最好的猎人，熟识各种地形，野兽的分布。跟着我不仅有肉吃，还不会担心被山匪袭击。”
“其他的我能理解，为什么不用担心山匪呢？”弗南黎科摆出一副虚心请教的样子。
艾尔莉塔没有第一时间回答他，向下跃了几步扒开一堆烂草指给他看：“这里三天前来过两波蹲点的猎人，”她粗略点了几处，“其中这个人腿部受过伤，短时间内换过三次姿势，也就是刚出冬眠的动物反应没那么机敏，不然不会给他换第二次姿势的机会。”
弗南黎科略微歪着身子在这处凌乱的草稞子瞥了几眼，似懂非懂地点了点头。艾尔莉塔也不管他是否真的明白，把那堆草拨回原位，重新跃回他身边：“所以，有谁来哪里蹲点干什么，逃不过我的眼。”
弗南黎科露出恍然的表情：“我只用那点钱就请来你这样的猎人真是赚了。”
艾尔莉塔露出一口白牙，毫不客气的接受了对方的夸奖：“我也这么想。”
两人相视而笑，心中打的小九九只有本人知道。
夜路难走，艾尔莉塔几次搀扶弗南黎科跨过常人不易行走的裂缝与土丘。也不知是无意还是有意，他总以商人特有的不协调为理由拖了不少后腿，几次下来再好的耐心也被耗没了。
“对不起，我实在是……”弗南黎科再次把事搞砸，差点把艾尔莉塔带进沟里。
“没事。”她掸掉泥土，大方地摆摆手让他不要在意，其实已经开始在心中咒骂。
弗南黎科的表现过于刻意，再是柔弱得不能自理的商贩也不会犯这样的低级错误，各种怀疑累加在一起只有一个出口可走。
他虽有着常人的体温，手上也是细皮嫩肉的没个茧子，再配合笨拙的样子，确实看不出什么威胁。但魔女最会伪造表象，只要给足了报酬，他们甚至能短暂的让死人复活。
状似尴尬的二人继续在林间小道上行进，许是这段路颇为平坦，弗南黎科没再出什么新的状况。直到月亮来到头顶，艾尔莉塔才抬手示意休整。
“咱们已经走了一半的路了，休息一下吧。”她提议道。
对此弗南黎科没有意义，还主动帮忙升了篝火。
干柴燃烧的噼啪声打破黑夜的平静，橘色的暖光照亮一片不大的区域，驱散了夜间的寒气。
二人缓和了气氛扯起闲篇，弗南黎科在结束一个话题后突然问道：“像你这样带人赶夜路不会害怕吗，不怕遇到吸血鬼？”
艾尔莉塔往火堆里扔了块木柴，猛烈的火焰在她脸上照出斑驳的光影：“比如你？”
弗南黎科微微一愣，旋即卸下和善的伪装，露出血色瞳仁：“怎么发现的？”
艾尔莉塔皱皱鼻子一脸嫌弃：“演技太烂。”
弗南黎科冷哼一声，只见他身形一晃消失在原地，转瞬间出现在艾尔莉塔身后。他伸出两指刺向心口处，脸上露出大计得逞的表情，却不想被迎门一拳猛击在地，他捂着断裂的鼻梁吐出大口的黑血不敢置信的看向眼前的人类。
“为什么……”他想不通明明只是个人类为何能躲过攻击并能同时重创自己。
艾尔莉塔啧啧两声：“还以为是个聪明的，也不过如此。”她从袖口甩出镀银的骨锥指向这个自大的吸血鬼，“既然敢跳你的陷阱，我就不是普通人。”
弗南黎科咆哮一声冲向艾尔莉塔，快速的攻防战在他们之间展开，破空之声此起彼伏，银器的寒光穿插其中。这场较量几乎拳拳到肉，招招致命，谁都不肯退后一步，不是你死就是我亡。
最终还是艾尔莉塔略胜一筹，镀银的骨锥以刁钻的角度割破弗南黎科的喉咙，只是停顿的几息便被踹翻在地，仰望死神。
“你等等，等等。”狼狈不堪的弗南黎科抬手想要拦截她的攻击，得到的只是失去另一只手的结果。
艾尔莉塔露出抱歉的样子，咧嘴一笑：“惯性，你懂的。”她蹲下来看向这个吸血鬼，“你想说什么？”
“放我一命，不、不，让我成为你的狗，我什么都能做！求求你了，我不想死！”
“好啊。”
艾尔莉塔笑得更加灿烂，灿烂得让弗南黎科产生了自己蒙蔽了这个愚蠢的人类的想法。然而下一刻，镀银的骨锥刺进他的心脏，速度之快只容他发出短暂不甘的凄厉咆哮便化成灰烬。
“动听。”她的嘴角翘起与头顶的新月一样的微笑。
处理了这个吸血鬼，艾尔莉塔嫌弃地甩掉手上腥臭的黑色粘液，她觉得自己应该打造一副趁手的武器，至少别总弄得一手黑。正好“高贵”的吸血鬼大人为了彰显身份身上带足了钱，这也就便宜了缺钱的猎人。就结果来看艾尔莉塔相当满意。
“至少不是找魔女变的一堆糟烂货。”她曾经被不良的行商骗过，面对大额金钱早就多了个心眼。
照经验，敢出现在人类聚集地的吸血鬼通常不是单独行动，弗南黎科口中所说的同伴应该确有其事，或许就在这附近肆虐。铲除威胁，顺便看看老巢里有没有点值钱的，一举两得。
刻不容缓，艾尔莉塔收拾好行囊正要上路，右手突然不可控地打向自己。
“你要干什么！”她有些气急败坏。
「乖孩子要睡觉了。」脑海里的声音难得温柔。
“可是……”
「一晚上改变不了什么命运，别逼我敲晕你。」
艾尔莉塔败下阵来，这个家伙说敲晕绝不来虚的：“好的好的，我尊敬的姐姐大人，你的乖妹妹这就睡觉。”
「就嘴皮子利索。」
艾尔莉塔不再搭理，挑了个粗壮的树枝跃到上面和衣而眠。
第7章 V6·处理垃圾
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第二天一早，艾尔莉塔起得比鸟还早，粗略地收拾一番便跃上更高的树梢。
她细细环视一圈，凭借出色的视力将这附近的聚集地看了个八九不离十，她盯住最近的一处：“先从这个村子开始排查吧。”
前几个地方都不用走近便知没有受到吸血鬼的影响，孩童的嬉闹与大人们热火朝天的劳作组成一幅生机盎然的景象。只有眼前这个村子，萧条得一点人气都没有。
“还真是好分辨。”她坐在树梢上轻叹。
她的到来并没有得到什么欢迎，人们躲在屋子里透过窗户缝观察着这个突然到来的陌生人，不知是愚蠢的牺牲者还是邪恶的掠夺者，或者就是单纯路过。艾尔莉塔不去细想这些人的内心活动，她在乱糟糟的沙石路上款步行走，兽皮底磨着小石子发出咔嚓咔嚓的声响。她走到中心区才迎来第一个人。
这是一个留有络腮胡的中年人，其满面红光不像过苦日子的样子，再一张嘴，圆滑的腔调就更不像了。
“欢迎，陌生人，我是这里的话事人，不知来此何意。”他双掌合拢微微摩挲，像是有着算计。
“知道圣廷吧，那里的大人物收到消息，说这里正遭受吸血鬼的侵扰。”艾尔莉塔改变口音，摆出一副官腔，“我领命前来探查。”
“圣廷？”络腮胡第一次听说这个名称，不能怪他，这里消息闭塞什么都传不过来，“我们这里确实出了事，但你有什么证明身份吗？不能你说什么就是什么吧。”至少他还不傻。
“呵。”艾尔莉塔嘲讽的轻哼一声，“我亮出来你能认识？”她没给络腮胡继续说话的机会，拿出镀银的骨锥，“这是圣廷下发给领命之人的武器，可没有几个人肯下大功夫浪费银子。好了，少废话，给我安排一个住所，这几天我就把这些吸血混蛋处理了。”
络腮胡见了几乎覆满银子的骨锥眼睛发亮，一改态度带上谄媚的笑：“恭迎大人，不知如何称呼？”
艾尔莉塔微微昂头，露出高深莫测的样子：“你们可以称呼我为吸血鬼猎人。”
络腮胡之后又招来了一些人，其中便包括这个村子的村长，瞧面相也是生活优渥的状态，说难听点就是一群酒囊饭袋之辈。艾尔莉塔与他们虚与委蛇了一路，直到进了暂时留宿的地方关上房门才消停下来。她长舒一口气，倒向硬邦邦的床板。她不喜欢狐假虎威这样的事，但对付信息不流通的地方最合适。
“别怪罪，我这是为了救人。”她自言自语，不知对谁解释。
夜半时分，艾尔莉塔所住的房间外传来一阵敲门声，从门外传来的情绪判断是名紧张的普通人，她有些疑惑这个时间会是谁？
“就来。”她应和一声。
等开了门，一名身披宽大斗篷的少女怯怯地站在门口。恰到好处的雀斑与微微下垂的眼尾更加突显她的可爱与无助。
“有什么事吗？”艾尔莉塔能感觉到她的出现让少女更加紧张，还带着些恐惧，她不明白到底出了什么事。
眼前的少女抓着斗篷的手松了紧，紧了松，反复多次，最终下定了决心，敞开宽大的斗篷露出单薄的里衬。
艾尔莉塔还未看到更多便抓起斗篷的两边将人重新遮好：“不要随便给人看，谁都不行。”她难得语气柔和下来，像哄着孩子。
少女低头咬紧下唇，抓着艾尔莉塔的手想要掰开，可她的力量对她来讲如小猫挠痒不值一提。
“别倔，这对你一点好处都没有。”艾尔莉塔耐下心劝着，她不能让这样的事成常态，想要求着谁办事就要献祭一个人，那跟吸血鬼有什么两样！
“只要对村子好就行。”几滴泪落下融进粗麻布的斗篷里晕出深色的痕迹，少女抬起噙满泪水的眼，颤抖地道，“如果能让大人满意，我可以的。”
“谁都不可以！”艾尔莉塔的声音带了点火气，“我会救这里，不是因为你的委身，不是那个话事人的讨好，是我要做我该做的事。”她抽出随身携带的麻绳在少女腰上系了几圈不让斗篷敞开，“好了，我送你回去。”
“我……我不能走，他们在我家……”少女怕极了，今天回去了，等这名血猎一走，她就会被指认成魔女吊起来烧死。不是没有这种事发生过。
艾尔莉塔啧了一声，她本不想插手更多，但现在这情况不把那些心思用在旁门左道上的家伙解决，只会有更多的人死在他们的淫威下。
「直接让吸血鬼把他们都杀了不好吗？」
“闭嘴！”艾尔莉塔咬紧后槽牙对脑海里的声音呵斥。
少女吓得一激灵，眼前的血猎大人突然面露狰狞好似要吃人。
或许，接下来他就要吃了我吧。她想，虽已做好了心理准备，但她还是止不住的颤抖。
艾尔莉塔深吸几口气，拿起行囊往屋外走：“你今晚住这里。”
少女愣了愣，很快反应过来：“这、这怎么行！”
“住下吧，不会有事的。”艾尔莉塔背对着她挥挥手，几步便消失在楼梯的拐角。
少女泄力般瘫坐在地，她可以相信这个血猎吗？
少女在胆战心惊中度过了一整天，傍晚才被家人寻来。不稍多时，她已坐在熟悉的家里大口地吃着泡软的馕，听昨晚之后的事。
“血猎大人一早找来的我们说你没事，还嘱咐说千万不要着急把你带回家。我这个心啊，总算落下了。”年迈的妇人拽着衣袖擦去少女嘴边站上的汤汤水水，“慢点吃。真是的也不给你留点水什么的。”
“妈，他已经仁至义尽了。”一旁的青年碰碰妇人让她少说两句，“妹妹平安比什么都好。”
少女看着哥哥嘴角的淤痕，鼻子一酸几欲要哭：“哥你没事吧，疼吗？”
“哎呀，我皮糙肉厚的不算什么。”青年摆摆手，又指着木碗，“还吃吗？”
少女摇摇头：“那血猎大人呢？你们把我接回来不会被村长他们……”虽然有艾尔莉塔背书，但她还是很担心之后的哪天被当作魔女吊死。
“血猎大人带着村长他们一起去讨伐吸血鬼了，你现在是安全的。”妇人紧紧握住少女的手，粗糙的手有着心安的魔力。
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