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往常动作迅速，风驰电掣的将军此时眉头紧皱，显然已是不悦，可手上还是小心温吞地在给那纸人固定马鞍，他口中一开一合，似乎还在对那纸人低语什么。
从他们的角度看来，倒像是，好声好气地哄着。
众人还是低头装模作样继续侍弄马匹，目光不住地往那边瞥，心中大为震撼。
这天底下，有谁竟能让将军如此吃瘪，俯首帖耳？
“我总觉得，我们将军今后一定是个怕老婆的。”
“都不必今后，现在不就是吗？”
“都说了，那已经是拜了堂的夫人了……”
“可、可是，那就是个纸人啊？”
“纸人怎么了？你还小，懂什么？总比没有好吧，你难道要看着我们将军打一辈子光棍，孤独终老吗？”
……
北疆天日短，行军数十里，已从白昼至入夜。
视野之中，茫茫雪原，杳无人烟，连绵的空寂像是要将人吞噬。活人在这苍茫大地之中，也如孤魂一般渺小无依。
路上奔马疾驰的顾昔潮见身后的魂魄一直没传来声响，突然开口问道：
“敬山道人说你魂魄虚弱，你今日如何可以超脱纸人？”
沈今鸾心中知晓答案。
之前，她的魂魄在京都吃不到香火，日益虚弱，到了北疆，有一位十年如一日供奉她的恩人，她的残魂才得到滋养。
她的魂魄有了香火，正在渐渐复苏，有朝一日不仅可以从纸人脱身，召唤天地间的鬼魂亦非难事。
想到如此，她不由洋洋得意起来，瞥他一眼，道：
“关你什么事？”
顾昔潮面无表情地道：
“此去云州，找到你父兄尸骨，你便速速去投胎，以免魂飞魄散。”
“只要你能帮我找到尸骨，我就算魂飞魄散，都会交出解药救你的。”沈今鸾没好气地道，他这么在意她的魂魄做什么。
她在他身后看过去，他面上月色斑驳，鬓边银丝散着微弱的光，眼下的阴翳微微发青。
定是为了她手中的解药了。顾昔潮如此惜命，正好为她所用，多提几个条件想必也不过分。
能拿捏顾昔潮，她心头又愉悦了几分，在马上微微昂首挺胸。
他好似看出了她的心思，也像是不放心她会信守约定，再确认道：
“你执念未了，不得往生，只为你父兄遗骨一事？”
沈今鸾挑了挑眉，狡黠地道：
“还有一事。”
顾昔潮心中早有所料，回首望向身后的她，皱起了眉，等着她又要对他提什么无理的条件。
可这一回，他却没有听到她大放厥词。
那惨淡的魂魄先是低头笑了笑，乌黑的鬓发在风中飞扬，如漫扬的春日柳絮一般轻柔地拂过他的肩头。
她稍稍凑近他，低语道：
“顾大将军，你再帮我找个人罢。”
顾昔潮松了松手中的缰绳，声音低沉：
“什么人？”
她苍白的面上浮现出一丝少见的鲜活，轻声道：
“我要找的，是一位供奉了我十年香火的恩人。”
“恩人？”顾昔潮目光空茫，迟缓地重复了一遍，像是在咀嚼着这两个生涩的字眼，薄唇微微抿着，有如嘲弄。
沈今鸾有几分莫名，点头应道：
“对啊，我死后一直为我供奉香火的，不是恩人是什么？”
“十年了，这世上只有他一人，从未忘记我。我回到北疆后，正是因为受了他的香火，今日才能从暂时从纸人脱身，维持魂魄不散。”
她的眸光柔和下来，且喜且怯，像是记忆中那个娇蛮可怜的沈十一娘：
“赵羡说过，唯有至亲至爱的香火，才能供奉我这样的孤魂，我在京都已经没有这样的亲人爱人了……我想知道，他到底是谁。”
“我往生前，定要见他一面。”
第23章 缠绵
北疆千里冰封。隆冬将过, 草原上劲草积雪，在南面潮湿的春风吹拂下已开始消融，化为汩汩春水, 流经莽莽四野。
暮色之下，顾昔潮的面色却比冰霜更冷。
他沉默了好一会儿，像是怔住了，又像是冷漠听她一番言语, 不予赞同, 不予反对。良久, 终是嘲讽一般地，低声道了一句：
“天下之大, 你找不到他的。”
沈今鸾不解，望着他的眸光晶莹清亮，志得意满地道：
“赵羡帮我算过了, 那个人就在北疆。”
“再说了, 顾大将军威名赫赫，顾氏家臣遍布天下，远至极北之地都有人马驻守, 不过动动手指替我找一个人, 并非难事吧？”
“你我之约, 并无这一条。”
没想到顾昔潮竟一口回绝, 态度冷硬, 毫无余地。
“哼——”沈今鸾不甘地撇了撇嘴。
连寻找十年前的尸骨那么难的事他都答应了。只不过再加一件芝麻大的小事，他却沉下脸闭口不谈。真是个小气鬼，一点都不肯吃亏。
顾昔潮策马不语, 眼里流淌的光只稍纵即逝，面色冷峻得近乎漠然。
至亲至爱？他算她什么至亲至爱, 早就在十五年前就失之交臂了。
若是再被她发现什么恩人，他便连为她焚香的资格都没有了。
……
日头渐渐隐去，顾昔潮带人驾轻就熟地进入一片密林。他似乎对云州此处的路线十分熟悉，左拐右绕，一连避开了好几个草叶掩埋的坑洞陷阱。
野地传来几声狼嚎，回荡在沉寂的山岭之中，显得更为幽静。
行至一处密林，顾昔潮扫视四周，似是确定了方位，下令原地休整。
众将士得令下马，从行囊中取出粮秣喂马，在不远处的溪流处补水。
顾昔潮命人从四周找来马粪，就地燃起了火堆。
沈今鸾朝远处望去。
已近云州城了，甚至可以望见关城上星点般的火杖，遥遥听到部落里远远传来的呼声。
他一路行军极为谨慎，不点火把，怎么反倒了云州，危机四伏，竟点起了火堆？万一引来人怎么办？并不像是顾昔潮一贯行事慎之又慎的作风。
沈今鸾正生疑，篝火里的火焰一晃，倏然湮灭下去。
顾昔潮已踩灭余下跳动的火星，氅衣一扬，盖住了马背上的纸人和她身旁一个兽皮袋子。
俄而，四野阒寂，大地忽然响起一阵震动。
夜色浓得伸手不见五指，北面的林中深处突然隐隐亮起了几点星光。
那不是星光，是火光。
紧接着，火光密集起来，汇集起来，伴随着急促的马蹄声在黑夜中降临，正朝着他们缓缓靠近。
正是方才用马粪点燃的篝火，引来了这一帮人。
她还没看清人影，一阵流矢倏然从暗处“嗖嗖”破空射来。
顾昔潮身后一众亲卫训练有素，分散开来，一面勒紧缰绳护住马匹，以免马嘶再引来人，一面熟练地躲避密密麻麻的箭矢，游刃有余。
只消片刻，流矢便停了下来。这箭矢看起来势头刚猛，其实意不在杀人，只在震慑。
林子那头暗影重重，当中一道人影慢条斯理地放下弓箭，用羌语朝他们喝道：
“来的是什么人？”
顾昔潮上前一步，同样以羌语高声回道：
“顾九。”
听到这个称呼，沈今鸾下意识地眉头一皱。
那头又传来一声高喊：
“顾九，你来是有什么事？”
顾昔潮回道：
“有要事见你们首领。”
那头先是传来窸窸窣窣交头接耳的声响，而后，几道人马的影子从前面的密林中走出，飞快地将篝火旁的一行人团团包围起来。
为首之人，马背上的身躯高大魁梧，眉眼生得粗犷浓密，居高临下，目带审视。可一见了顾昔潮，他眼里涌起笑意，纵身一跃下马走向他，扬声道：
“顾九，还真是你。”
这个羌人年纪与顾昔潮相仿，白色头巾，身上一条硕大青灰皮毛从左肩裹至右腰。他与顾昔潮相识，两人关系看起来十分密切。
沈今鸾眉头皱得更紧。
顾昔潮以流利的羌语对他道：
“邑都，带我去见你们首领。”
那名唤作邑都的羌人转身四望，看到了他马背上被氅衣盖住的东西，鼓囊囊的一团，正要上前探看，顾昔潮一横身，阻拦了他的窥视。
邑都浓眉一竖，掌心轻轻贴过腰刀，他身后一众羌人战士便如得令一般猛地拔出了腰刀，一片白花花的寒芒照亮四野暗处。
见状，顾昔潮周围的亲卫也将手按在刀柄之上，蓄势待发。
剑拔弩张之际，顾昔潮分毫不动，没有退让，只看着邑都，目光沉静，带着压迫之气。
邑都手指摩挲了下唇须，笑道：
“顾九，我和你可是换过刀的兄弟，这是什么好东西，连我都要藏着？”
顾昔潮回道：
“见了你首领便知。”
邑都一副见怪不怪的样子，摆了摆手，身后的战士立刻收了刀。
顾昔潮牵着马步行，纸人被他的氅衣盖得严严实实。沈今鸾在里头闭目养神，耳听八方。
邑都领着一行人入林，与顾昔潮并肩走着，一面攀谈：
“顾九，你胆子真大，北狄人近日四处扫荡，你竟只带这么一些人来。这是不是你们汉人说的‘不入虎穴，焉得虎子‘？”
顾昔潮言简意赅地道：
“人越多，越易暴露。”
邑都细细一想，觉得甚是有理，不由面露钦佩之色，凑近他道：
“你这次来是有什么事？你交代我的……”
“噤声。有人来了。”顾昔潮突然止步，他一停，所有人都停了下来。
邑都面色也全然变了。
马蹄声震耳欲聋，回响在密林上空，脚下的雪地都似乎在颤动。
沈今鸾细细听着。与羌人来时的响动不同，这种铿锵有力的马蹄声，她很熟悉，来自马蹄烙铁的骑兵。
羌人的火把在疾风中摇晃，火光乱飞，闪烁不断。
一股杀气从四面八方向着这林中的数十人扑来。
此时翻身上马逃离已来不及了。邑都暗骂一声，后退一步，竟也不敢撤退，和顾昔潮一道立在原地，按兵不动。
几声骏马的嘶鸣声过后，一队巡逻的北狄骑兵骇然出现，气势汹汹，看见陌生的面孔目露凶光，拔刀相向。
北狄骑兵在马上扫视一圈地上的众人，望向邑都，吼了一声，刀尖指着他问道：
“邑都，这些都是什么人？”
邑都心道不妙，右手握拳抵在左肩处，俯身屈膝，朝来人行礼道：
“是，是俘虏。”
北狄骑兵从马上低身，看到顾昔潮等人的服制，起疑道：
“大魏人？”
邑都低着头，一滴冷汗从颈后流下来，打湿了皮毛。他还没来记得回话，却见一旁的顾昔潮上前，神色若定，用北狄语回道：
“我是投奔羌族的大魏人，可汗也知道我的姓氏。我姓顾。”
“顾”字一出，北狄骑兵神色一变，翻身跳下马来，在顾昔潮身边踱着步子上下打量着他，目色警惕。
没察觉破绽，北狄人又转向邑都，狐疑地问道：
“之前羌王向可汗禀告，要来投奔你们的大魏叛徒，就是他们？”
邑都抬头，正对上顾昔潮的目光。电光火石之间，二人对视一眼，邑都恍然，示意部下掏出一卷羊皮纸画像，递给了骑兵长：
“正是此人。”
北狄人不客气地夺过羌人手里的羊皮纸，将纸上所画的人与顾昔潮的容貌，来回对照。
沈今鸾从纸人里探出一个头来，看了一眼羊皮纸。
上面所描画的，分明是死在她手里的顾四叔。
当时，顾四叔领着逃亡的顾家人各个身着羌人的服制，就是想要逃出关外，投奔羌人和北狄。怪不得顾昔潮拼了命也要追杀他们。
今日与北狄人狭路相逢，顾昔潮老谋深算，直接冒充了领头的顾四。
二人是同宗，容貌自是相似，寥寥几笔的画像看不出分明。
沈今鸾倒有几分佩服起他临危不乱的气势来。
一旁的邑都猛拍胸脯，高声道：
“我们首领之前向可汗通报过此事，没有欺瞒！天羊神作证，我们对可汗忠心得很！”
他搬出可汗来，又有画像为证，北狄骑兵不再纠缠，将羊皮纸一折，扔回给了羌人，又查验起顾昔潮身后的行装来。
他们仍是怀疑顾昔潮一行人的身份，生怕是潜行的大魏军队。
一见到熄灭的篝火，北狄人轻蔑一笑。
驻守北疆的大魏军队军纪严明，怎会冒险来到云州还敢点起火堆。这几人不仅粗布烂服，行军一点都不谨慎，不可能是大魏军。
这一下，北狄人才算放下了戒心。
沈今鸾才松一口气。方才顾昔潮一反常态，果真有玄机，是算准了敌人的每一步。
“那是什么？”一名北狄骑兵指着顾昔潮坐骑的马背，厉声问道。
那里，氅衣盖住的兽皮袋异样的凸起，沉甸甸地往下坠。
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