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“地震的时候，我听到了低语声，古神的语言，在呼唤我，不停地跟我说‘来吧’，就从这里传出来的。”艾琳指着沟壑说道，“不过现在已经停了。”
林终闻言有些半信半疑地靠近沟壑，他试着开启了一下预知，在未来中他看到自己临近沟壑向下望去，发现这沟壑的深度竟然超过了百米，从城市道路的地基直接撕裂到了地壳的岩层向下蔓延，只是越到深处越狭窄，到比较深的地方光线已经照不进去了。
“这不是第一次了。”艾琳突然来了一句。
林终扭头看看她，示意她继续说下去。
“第一次，是两个月前，我在中部地区碰到了一次地震。然后在三十三区外的时候，我也碰到了一次。”艾琳进行了说明。
“我们当时一起在三十三区，没有感觉到地震。”林终狐疑地皱眉。
“我当时在距离三十三区大约七十公里的位置，为了侦察无根要塞。这个地震只发生在很小的范围内，出了这个范围就会骤然衰减，而且……这个很小的范围，似乎每次都正好在我身边。而每一次都在地面上都会裂开一个口子，然后我就会听到低语声从里头传来，你说怪不怪？”艾琳朝林终挑眉。
林终对这个说法持保留态度，毕竟他什么都没有感受到，他必须回头联络初夏镇核实一下。
这里如此强烈的地震，以初夏镇和这里的距离，应该会在短时间内就出现震感，甚至和这里同时发生地震。
但是如果没有的话，那艾琳说的话，至少对这个诡异地震的描述应该是属实的。
星球中心孵化之物！
这意象突然在林终脑海中浮现，让林终下意识地打了个颤。
“在第一次地震后不久，我就通过三十三区发现我父亲和维德博士的合作，我觉得，这恐怕不是个巧合。”艾琳突然补充。
“檬撬的愀盖渍在推进的合作，跟这个有关？”林终指了指沟壑。
“星球中心孵化之物――那个记录里是这么写的吧。”艾琳说。
林终并不意外艾琳也想到了同一个方向。
“你之前为什么没有跟我们讲？”林终盯着艾琳的眼睛问道。
“我也是事后才将这一切联系起来的。说实话第二次遭遇的时候，我也还以为只是偶然碰上。这一次跟你们一起，我确定了，这东西，似乎是针对我来的。”艾琳冷静地说道。
针对艾琳？
林终盯着艾琳，思考着。
按照艾琳的说法，这个地震似乎只出现在她的周边，而且也只有她能听到那阵奇怪的低语声。
要说艾琳跟他们有什么不同之处，就是艾琳是皇帝种的使徒级别上位者。
艾琳提到皇帝种的半神拥有其他种类半神所没有的“不可提替代性”，即便人类成了皇帝种的半神，其意志和人格也将直接被至高者的意志所吞噬。
换句话说，倘若艾琳没有说谎的话……
星球中心孵化之物，只对“皇帝”做出了呼唤，或者只对“皇帝”有所感应？
这个结论在林终心中浮现的时候，林终打了个寒颤。
看过疑似阿比斯母星的存在在恐怖的灭世灾变中被撕裂的幻象，又阅读了阿比斯人留下的那篇研究记录后，林终就对“星球中心孵化之物”这个存在产生了恐惧。
这种恐惧源于他对地理的认知。
人类生活的地球表面，其实只占据地球的很小一部分，哪怕是人类没有探究完全的深海，也只是限定在地壳的范围内。
而地壳的厚度，大概只占这个星球半径的四百分之一，根本就是一颗鸡蛋那一层薄薄的鸡蛋壳而已，而以人类的科技力量，甚至连这层鸡蛋壳都未能挖开过。
以前林终听过一个说法，人类的核武器有能力摧毁地球。
但那种摧毁的意义其实仅仅是对人类的居住地，对人类的文明进行一个彻底的破坏――就像如今爆发的八大深渊对人类文明造成的巨大打击。
而在星球的尺度上，这种规模的力量也不过是九牛一毛，根本不足威胁到星球本身的完整性。
如果真有某个存在能直接从地球的核心发力，将整个星球撕裂开来，那种破坏力将是集合人类所有力量也难以企及到千分之一，也将千百倍地强于如今将人类文明逼到这番境地的深渊危机。
文明根本不可能抗衡这种力量，恐怕就连夺取八大古神权柄的半神们，在星球中心孵化之物的面前也只是一群蝼蚁。
也正因为如此，自从知道这个东西的存在，林终就对修女所说的成为半神就能平息灾害的说法产生了最根本性的动摇。
倘若这地震和来自沟壑的低语声真的跟那东西有关，既然只有迟早被至高者意志所取代的皇帝种能感应，那就意味着……星球中心孵化之物，和至高者的意志有着千丝万缕的关系。
“说实话，每当听到这个呼唤，我都会觉得……有点害怕。”艾琳说到一半，突然抱起双手缩起肩膀，同时改口，“不，应该说，我怕得要死。那个低语声的主人像是能勾起我最根本的恐惧，真的，我连想象它的勇气都拿不出来。”
林终注意到艾琳的肩膀微微颤抖，看起来似乎不是演技。
第325章 航天工程
看着艾琳这样子，林终沉默了片刻，开口说道：“别演了，你还期待我安慰你不成？”
无论艾琳的恐惧是真还是假，以他的立场，也绝不可能对她抱有同情。
听到林终这么说，艾琳似乎是怔了一下，随后又掩嘴笑了起来：“终哥哥，人家是真的怕嘛，这种时候的女孩子，可是最好上手的，你刚刚的可是零分回答哦。”
“还轮不到酶我打分。”林终冷漠地回答。
双方一时陷入沉默，林终感觉到了些许的尴尬，开口提起了正题：“你说你父亲在第一次出现这个现象不久，就开始在维德博士的协助下进行特殊的工程，难道他是在什么地方进行挖掘？还是说准备潜入海底进行探索？”
这种诡异的地震，再结合阿比斯人的记录，能撕裂整个星球的星球中心孵化之物恐怕并非比喻。
在这个地底的最深处，栖息着某物，而且即将苏醒。
他第一个反应就是钥匙先生准备进行挖掘工程去探索那个孵化之物，天堂岛可以在海上移动，或许可以找到一处深达地幔的海沟，然后再进行探索。
然而艾琳却做出了否认：“不，我虽然没办法在天堂岛上直接调查那个工程的详情，但我可以调查物资往来。罗伯特・维德送往天堂岛的物资中，有相当一部分是已经组装完毕的配件，我已经确认过了，那些配件似乎是航天专用的。”
“航天？”林终睁大眼睛。
和他预想的完全相反，钥匙先生似乎并不打算向下，反而是准备向上，朝着地球大气层之外展开工程。
“很多配件是火箭和卫星专用的，不会有错。未来城在这方面的技术还是相当成熟的。反过来如果要探索地底或者海底，我觉得就算是维德博士恐怕也帮不上太大的忙。”艾琳说。
林终倒也觉得想要探索地底和海底没那么容易，因为成本和预计的收益问题，人们对这方面的探索工作并没有投入太多。确实黄金时代的人们对地底和海底的探测深度也不过是万米级别，只有地球半径的六百分之一不到，灾变后人类在这方面更是没有任何技术投入，在这方面根本没有多少技术储备。
哪怕是以近乎狂热态度追求技术的维德博士和未来城，在这件事上应该也拿不出什么突破性的技术。
但航天的话，确实不一样，人类一直在航天事业上投入巨大，到了灾变时代更是如此，在这个时代卫星通信和侦察成了至关重要的技术，无法使用卫星的人类聚落基本上就是废土上的孤岛。
但为什么天堂岛突然在这个节骨眼上航天工程，这一点林终是怎么也想不通的。
更要命的是，在伊思修女和他断联的情况下，他发现自己很难找人咨询。
“终哥哥，这方面的事情，你还是先不要考虑了。”
艾琳的声音让林终回过神来，林终再次看向艾琳，艾琳正朝他微笑：“你现在只需要专注登上半神之位就足够了，我会为你扫平障碍的。”
林终打量了她一会儿，留下一句：“随便你吧。”
说完他就带着芙兰重新上车，准备开车离开，他从车窗探出头看了眼后面那条拦住了整条路的沟壑，扭头对艾琳说：“让你的人让条路出来，后面开不过去了。”
艾琳心念一动，前方占据路面的方阵就如摩西开海般左右分开，那些傀儡如同仪仗队整齐地排在道路两侧，目送林终驱车离开。
艾琳笑着朝车子挥挥手，林终一脚油门，车子逐渐远离之后，他扫了一眼后视镜。
艾琳站在道路的那一头，始终盯着这边，一动不动。
……
初夏镇，猎人基地联络室。
阿夏站在投影的画面前，画面中防务长官卡蒂嘉朝她低了低头：“感谢少校您送来的疫苗，确实是药到病除，十八区的疫情已经完全控制下来了，您帮了我们一个大忙。”
“能有效果就好，十八区和初夏镇是那个……嘴唇和牙齿的关系，我是说……”
阿夏正思考着措辞，耳机里传出了周芸有些无奈的提醒：“唇亡齿寒。”
“对对，我是说唇亡齿寒。危机当前，我们理应相互扶持。所以，对于如今在这片区域肆虐的邪教恐怖分子，我们也应该联手将他们铲除――在他们威胁到我们之前，上校你应该没有忘记答应过我们的事情吧？”阿夏提醒道。
“当然，我们本来就不打算放过那些恐怖分子，从目前掌握的情况看，这场瘟疫也和他们脱不了关系，我们当然不会坐视不管。”卡蒂嘉做出了肯定的回应，但随即话锋一转，“只是……我们也实在对少校您手上的解药来源有些好奇。”
“这个问题上校你已经问过了，我是托以前认识的情报贩子得到的，他不想透露自己的门路，我必须遵守这个约定。”阿夏一脸严肃地回道。
林终并不打算他们提供解药的事情暴露给苏霍伊阵营，阿夏姑且还是遵守了约定。
“但我们最近得到了一些情报，有其他势力正在进攻那些邪教人员的据点，少校你有什么头绪吗？”卡蒂嘉认真地提问。
“谁知道？像这种邪教组织，人人得而诛之，肯定有不少敌人，这对我们也是好事。”阿夏耸了耸肩，“上校，这样的时机，我觉得只需要分清楚谁是我们的敌人就足够了，有些矛盾是可以搁置的，但有些是永远不可调和的。”
卡蒂嘉闻言，将想说的话吞了下去。
苏霍伊上将的阵营的目标，是在乱世中雄起，在联合政府内巩固势力，建立起一个一手遮天的政党，好在文明重建后领导新的世界。
但归根究底，他们依旧属于重建文明的秩序一侧，而丧钟教团站在他们的对立面，这个矛盾是不可调和的。
阿夏背后存在着某个合作者，但阿夏和那个合作者显然也是倾向于秩序侧，和丧钟教团敌对，在这个立场上，他们是一致的。
“我明白了，现在确实应该优先处理根本层面上的敌人。”卡蒂嘉点头，“十八区会尽快组建起突击部队，对那些恐怖分子展开清剿。”
“那就祝愿我们合作愉快了。”阿夏也点了点头。
第326章 深渊的收缩
半个月后。
“第八个了。”林终坐在驾驶座上，在笔记上划掉了一个地点，踩下油门开车。
在车子的后方，一座营地横七竖八地倒着尸体。
丧钟教团建立的据点和临时营地，在他们的清剿下正在迅速减少。
笔记上被划掉的地点数目要远远大于他们实际上去过的，有相当一部分是其他势力的成果。
十八区和初夏镇在度过了瘟疫的危机后，很快就对丧钟教团的势力展开了反击，十八区还从其他庇护区调来了增援。
林终估摸艾琳也持续和他一样在暗处活动，战况一度激烈胶着，但在这么多势力的共同作用下，平衡很快就被打破了，一度气焰嚣张的丧钟教团很快就陷入了被动。
他们尝试过一次针对初夏镇的袭击，但在十八区的支援下，进攻很快就被击退了，反倒让他们进一步元气大伤。
从那以后，在南部地区活动的这些丧钟教团毁灭派就逐渐失去了进攻性，被迫退守仅存的据点，还有一部分部队甚至撤向了深渊。
照这个趋势，这帮人覆灭也只是迟早的事情……不，应该说和清洗派完全割裂开来后，毁灭派本来就孤掌难鸣。
但至今最关键的时之主依旧没有出现过，这也是毁灭派的残存力量会这么快被扑灭最主要的原因。
时之主似乎一直在深渊活动，完全没有管外面的局势，对他来说，毁灭派的人类不过是用完随手就扔的工具，而这些致力于毁灭自身文明的狂信徒也乐得如此献身。
时之主没有参与外界战斗的理由倒是很容易猜到，现在的毁灭派，是承担不起失去最后一名干部的风险的。
如今有机会登上半神之位的时之主，可以说承载着所有毁灭派教徒的希望。
“林终，前面好像有血的味道。”芙兰突然发出提醒。
林终朝车窗极目望去，还没有发现任何目标，他知道芙兰的气味捕捉范围可以达到好几公里远。
“你说的血的味道是指……”林终提问。
“人类的。”芙兰回答，停顿了一下又说，“除了血味，好像还有眷属的气味。”
林终想了想，还是决定驱车去看看情况。
浮空越野车在野地里行驶了大约六公里，一个异形的轮廓在平原的天际线上出现了。
“无首巨人啊。”看到那怪物正体，林终眯起了眼睛。
一头巨人种成体级别的无首巨人，对于他来说并没有明显的威胁。
只是他注意到那头无首巨人正蹲在地上，手上似乎抓着什么东西朝背上的血盆大口送去。
这怪物在吃人。
他没有放松油门，反而加速朝那怪物冲了过去。
无首巨人很快就察觉到了朝自己冲来的“铁皮罐头”，并发现了在里头的人影，当即咆哮一声，同时手臂一甩，林终看到两截血淋淋的肉块飞出去。
无首巨人朝这边送来的“外卖加餐”笔直冲锋，眼见双方的距离只剩下二十来米，那无首巨人突然一跃而起，朝着越野车扑来。
以这巨人的体重加上它身上的力场，这辆越野车在一瞬间就会化为碎片。
林终不慌不忙地释放了时间减速的能力，并将其集中到了无首巨人的身上。
忽然间，在空中划过抛物线的无首巨人速度骤然变慢。
林终打了下方向盘，直接绕过了无首巨人的落点，然后从车窗里伸出了光束枪，瞄准无首巨人力场最薄弱的关节连续开火。
光束脉冲轻而易举地贯穿了无首巨人的双腿双手关节，随后林终收回了能力。
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