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挥下的镰刀划出一道银色的弧线，即将触碰到少年的皮肤……就在千钧一发之际！
“住手！！”
他不顾一切地尖叫起来。
“对不起！原谅我！只是，我很生气，肚子也饿了……我没想让她受伤的！对不起，对不起啊……”
哭泣的男孩的手臂几乎要碰到镰刀时，镰刀停了下来。那间隙简直就像一根头发那么细。
大概……不，绝对是故意停下来的吧……。
那强大的气势让我也吓得瘫倒在地。
施瓦茨大人蹲下来，与他对视。
“你道歉的对象错了吧。”
男孩恍然大悟，转向我。
“……对不起。”
他一边抽泣着一边低下头，我有些为难。
只是擦伤而已，而且他也受到了威胁，并且在反省，我完全可以原谅他，但是……就这么放他走似乎不太好。
“嗯……”
我想了一下。
“你，一直在看这个宅邸吧？而且你说对我很生气……我有什么地方得罪你了吗？”
他摇摇头说：“没有。”
“你对我没有怨恨。只是，这个家……”
“这个宅邸？”
我反问后，他点点头……开始断断续续地说起来。
“我的名字叫亚历克斯。我的父亲以前是这座宅邸的园丁。”
勤劳的父亲、性格温柔的母亲，还有可爱的弟弟妹妹。亚历克斯的生活虽然并不富裕，但却过得很幸福。父亲不住在宅邸里，而是和家人住在王都的郊外，每天都去打理庭院。
——亚历克斯的生活发生巨变是在去年初春的时候。
有一天早上。父亲去宅邸时，发现雇主伯爵一家已经不在了。
他们生意失败，连夜逃跑了。
……上个月的工资也还没支付。
当时正值经济不景气，一旦失业就很难再找到工作。失去了稳定收入来源的父亲，尽管如此还是靠打零工维持着家庭生计。
然而……被夺走了一直引以为傲的园丁工作，这对他的打击太大了。他想依靠同行的关系找工作，但在这个时代，根本找不到期望的工作。在失意中，父亲开始借酒消愁。
随着酒量的增加，父亲变得无精打采，甚至连零工都不去做了。
每天酗酒并大声呵斥的父亲，母亲对他失望只是时间问题。
然后，一个月前。母亲终于带着年幼的弟弟妹妹，回到了远离王都的家乡。
“亚历克斯。再这样下去，你会和爸爸一起完蛋的。我们和爷爷一起回家吧。”
他当然也受到了母亲的邀请，但他摇了摇头。
亚历克斯非常喜欢做园丁的父亲，总是跟着他去工作并帮忙。
他相信父亲总有一天会恢复到原来的勤劳模样。
然而，父亲始终没有改变，亚历克斯在附近商店帮忙和送货好不容易挣来的小钱，都被父亲抢走买酒了。
到了这个地步，干脆连父亲一起……。
正当他这样苦恼时。
突然，他听到了一个传闻。
据说那座宅邸有了新的住户。
自从父亲失业后，亚历克斯曾多次来到那座宅邸前。但是，随着时间的推移，庭院变得荒芜，到了夏天，茂盛的庭木呈现出鬼屋般的景象，他不忍再看，便渐渐远离了那里。
然后，今天。
时隔许久，亚历克斯来到了这座宅邸——加斯塔尔宅邸。
“一开始我只是打算从远处稍微看看就回去。想看看是什么人住在里面。但是……”
亚历克斯一边颤抖着细瘦的肩膀，一边垂下一缕红色的头发——
“那是什么啊！？”
——他突然指着正门左右耸立着的格外高大的庭木。
“怎么能这样修剪啊！这哪里是修剪，简直是砍伐！父亲花了好几年才把树枝修剪得这么好看，全都被毁掉了！”
泪眼汪汪地指责着的亚历克斯，施瓦茨大人则轻飘飘地说：
“没办法啊。因为视线不好。”
“才不是没办法呢！只要把叶子去掉就能改善视线，也可以通过修剪树枝来增加阳光照射，有很多方法的！但他们却不管嫩叶还是花芽，全都砍掉了。树会受伤的吧！”
刚才还恭敬的态度不知跑到哪里去了。园丁的孩子对着比自己大两圈的将军大声叫嚷。
“其他的树也是。把考虑了色彩搭配而种植的开花灌木拔掉，到处挖沟挖坑。为什么贵族宅邸的庭院里会设置这么危险的陷阱啊？这里是魔窟吗？是有勇者还是什么人要来进攻吗！？”
请不要把施瓦茨大人当成魔王啊。
“然后，我越想越生气，看到你从宅邸里出来……”
亚历克斯尴尬地瞥了我一眼。
“我本来想回去的，但不知怎么就是不想离开。然后，看到你回来……”
他紧紧地握着拳头放在裤子的膝盖上。
“看到你穿着整洁的衣服，无忧无虑的样子，还拿着散发着美味香气的篮子走着，而我已经好几天没好好吃饭了，我实在忍不住了……！”
……所以，就做出了鲁莽的行为。
我休息日的衣服是没有装饰的自制连衣裙，并不是特别时尚。而且，我也不是没有烦恼……。
但是，通过“别人的眼睛”来看，这样的我也会让人羡慕。
亚历克斯转过身面向我，深深地低下了头。
“把你推倒真的很抱歉。我真的没有想伤害你的意思。”
然后抬起头，
“我知道这不是你们的错。但是看到这座宅邸，我对以前的住户的怨恨就涌上心头，无法控制。而且，看到庭院被弄得乱七八糟，我还是很生气。”
……在这一点上，他是不会让步的。
真是个固执的孩子。
第三十二章 原来是女孩
听了他的话，施瓦茨大人深吸一口气，庄严地开口说道。
“你的说法我明白了。但是，不能因为有情况就容忍犯罪。你应该到了能理解这一点的年纪了吧？”
“……嗯”
听到这深沉而有分量的声音，亚历克斯垂下了头。
“犯罪就会受到惩罚。会被宪兵逮捕入狱，被绞死。或者被私刑折磨、杀害。无论如何，你会因为自己的行为，让重要的父亲独自留下。”
“……”
亚历克斯咬着嘴唇，肩膀颤抖着。他在忍着不哭出来。
“……我，接下来该怎么办？果然还是要交给宪兵？还是……”
他像是求助似地问道，施瓦茨先生从购物篮里拿出一个香草鸡肉的包裹，砰地一声放下。
“先吃吧。肚子饿的时候想不出正经的主意。”
说得太对了。
接过包裹的亚历克斯看了看施瓦茨先生，又看了看散发着香味的包裹，然后突然撕开包裹，咬向鸡胸肉！他一定是非常饿了。几口就吃光了。
看到这个舔着手指，尽情享受着酱汁味道的男孩，施瓦茨先生问道：
“你会用脚架吧？”
“啊，当然了。”
作为园丁的孩子，亚历克斯得意地回答道，宅邸的主人递给他一把刷子和一桶涂料。
“那么，去给外围的枪栅栏涂防锈漆。工钱嘛……就三个银币吧。”
“太便宜了！这算什么啊！？”
亚历克斯撅起嘴唇。
“如果想让我帮忙，修剪庭木比涂防锈漆更好。我比你更擅长。”
然而，施瓦茨先生断然打断了他的不满。
“在没有获得信任和信赖之前，不要选择工作，太放肆了。首先完成交给你的工作，做出成绩。然后再提出主张。”
“呜呜……”
“怎么样？不做就算了。”
“我没说不做！”
亚历克斯虽然用少年特有的高嗓门骂着脏话，但还是从施瓦茨先生收拾的手中夺过涂料。
“但是，从这个时间开始，到日落之前是涂不完的。”
太阳已经开始倾斜了。户外工作必须在日出的时候进行，否则是不可能的。对于亚历克斯合理的主张，施瓦茨先生平静地回答道。
“明天再来就行了。期限是三天。即使提前完成，也会全额支付报酬。超过期限就会减少。”
“……我知道了。”
工作越早完成，就能越早拿到报酬，所以这不是坏事。亚历克斯虽然表情不高兴，但脚步却莫名地轻快，走出了正门。
花园里只剩下我和施瓦茨先生两个人。在亚历克斯的背影远去后，将军清了清嗓子。
“对不起啊。受害的是米歇尔，我却擅自决定了那家伙的处置。”
他尴尬地说道。
“没关系。我只是擦破了点皮而已。饭也没事。”
我把购物篮举到眼睛的高度，笑着给他看。就像亚历克斯说的，如果我不迟钝，也许就不会摔倒了。
“我的做法可能不正确……只是想起了过去。”
将军感慨地看着栅栏另一边努力涂防锈漆的少年，眯起了眼睛。
……施瓦茨先生小时候失去了家人。一定为了生存经历了各种各样的事情……被某人救过吧。
“我不知道世间的正确是什么，但我支持施瓦茨先生的想法。”
我认为，有一个可以绝对信任的人，而不是仅仅依靠道理，也是好事。
施瓦茨先生温和地放松了表情，轻轻抚摸着我的头。
“不过，晚饭没事真是不幸中的万幸。”
看着购物篮，贪吃的将军感慨地说道，我得意地挺起胸膛。
“我努力保护了它！”
“……保护？”
对他的疑问，我得意洋洋地说：
“快要摔倒的时候，我拼命抱住篮子，不让它掉下去。所以没来得及用手撑地，膝盖和手肘都摔伤了。但多亏了这样，饭才没有损坏……”
在我得意洋洋地说着的时候，施瓦茨先生的眉毛越皱越高，变成了恶鬼的样子……
“蠢货！！！”
……终于大爆发了！
“你为什么要做这么愚蠢的事情！？有什么比生命更重要的吗！首先应该确保自身的安全。如果有人要抢财物，就给他！米歇尔要是出了什么事，我……”
他咬着后槽牙，咽下了后面的话，转身消失在花园的深处。从他沉重的脚步声中，也能感受到他的愤怒。
……我又搞砸了……。
出于好意做的事情，却触怒了他。
我垂头丧气地低下了肩膀。
黄昏渐渐临近。
在宅邸中，我正在准备晚餐（虽说今天只是加热并装盘而已），
“米歇尔。”
我用搭在肩上的毛巾擦去额头的汗水，施瓦茨先生出现在厨房门口。
“差不多到那个孩子该回来的时候了。把今天的工钱先给他吧。”
他递出一枚银币。报酬总额是三枚银币，所以这一枚应该是预支的吧。这种工作为了防止中途被撂下，大多是支付成功报酬，但施瓦茨先生大概觉得就算预支的部分（这枚银币）被卷跑了也没关系吧。
“明天以后，如果我不在的时候工作完成了，就把剩下的两枚给他。如果比约定日期提前完成，再多加一枚银币。”
“是。”
是要增加成果的奖励呢。这真让人高兴。
“话说，施瓦茨先生您知道雇佣园丁的行情呢。”
亚历克斯抱怨说给栅栏涂漆三枚银币太便宜了，但一般来说这是合理的价格。
对于我不经意的话，他也不经意地回答道。
“嗯，住一段时间就会了解这个城市的物价了。”
从初次见面那天起，这是很大的进步。
“那么，我的薪水是不是也该重新考虑一下呢？”
如果能了解物价，他当然应该意识到佣人日薪一枚金币是破格的。对于我的提议，他摇头说不。
“那是根据米歇尔你的能力而定的金额。甚至还可以再增加。”
“咦……啊”
再增加的话，我就会成为大富豪了。
很少听到因为太少而争吵的事，但因为太多而困扰，这真是奢侈的烦恼。
施瓦茨先生把头从厨房门缩回去，“啊，对了”，他像是想起了什么，又探出头来。
“给那个孩子除了报酬外，再给点洗澡的钱。还有，如果有能借给他的衣服，也让他换一下。”
“是。”
亚历克斯掉进洞里，又用了涂料，身上和衣服都脏兮兮的。如果回去的时候能去澡堂洗个澡，他会很高兴的吧。但是……。
“但是，我觉得家里没有适合他穿的衣服。”
施瓦茨先生的衣服明显太大了。个子矮的我和年纪小的亚历克斯身高差不多，所以衬衫可以借给他，但我只有裙子，没有裤子……。
对于困惑的我，施瓦茨先生疑惑地歪着头。
“那个孩子，是女孩哦。”
“什么！？”
听到这个惊人的消息，我跳了起来。
“啊，她是女孩吗！？”
因为她的用词，而且在这个国家，女性穿裤子的情况只有骑马服之类的，所以我一直以为……。
但是，回想起来，她确实长得很可爱，声音也很高。
面对惊愕的我，施瓦茨先生淡淡地说：
“从骨架能看出来吧。”
……从衣服上面能看出骨架吗？
“啊？那么，施瓦茨先生您知道亚历克斯是女孩还那样严厉地斥责她吗？”
您还拿着镰刀指着她呢！？
对于混乱的我，施瓦茨先生认真地回答道。
“那家伙的罪过与性别无关。我只是根据对方的行为推断，采取了我认为有效的应对方法。”
……我家的主人就是这样的人。
“喂——！天黑了，今天就到这儿吧！”
听到喊声，我走向玄关，看到拿着涂料桶的亚历克斯站在那里。她用毛巾遮住脸，还戴着手套，所以皮肤上没有沾上涂料，但取而代之的是，她因为炎热而汗流浃背。因为掉进洞里，头发也沾满了泥巴。
不过，从被汗水浸湿的刘海缝隙中窥视的眼眸很大，睫毛很长，仔细一看果然是个女孩。
“涂料和脚架，我放回谷仓吧？”
她……不，她问道，感觉她对这里很熟悉，但我委婉地苦笑回应。
“我来做吧。去谷仓的路有点……和你知道的时候不一样了。”
如果在黑暗中中了陷阱，会关乎性命。亚历克斯露出一副苦不堪言的表情，点了点头。
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