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沈知梨眼角惊出的一滴泪砸入落花，响在耳畔，她扬头呆滞望着落花掉到额头，又顺眉角掉到发上。
他脚步逐渐走远。
她空洞的目光陷入一片赤红，血腥的画面挥之不去。
她像失去魂魄，喉咙干涩，怔怔地说：“鹤承渊。”
远去的脚步骤然定住，沉稳的步子回了头，由远及近，踩碎的桃花清脆而响，最后停在身边，灯笼驱赶血红照亮余光。
他很平静问了句：“还走吗？”
沈知梨还是那般呆呆望着血色的天，像被无形之手封印原地，无法起身无法动弹，连挣扎都未有一份。
直到一只好看的手，为她拨开落于发上的红花。
他蹲在她身旁，扯起嘴角，嗤笑一声：“招邪祟的身子，有点用。”
沈知梨侧首望向他，微晃的白光显得少年俊朗的面容有些病态的苍白，脸上飞溅的血，与不明深意的笑，在明暗交错，白红相缠间，愈发阴郁且乖戾。
瞧她无事，鹤承渊抓起斗笠，盖住她的脸，挡去她探究意味深厚的眼神。
不照而宣，无人提及那声“阿渊”。
沈知梨知道，她对他貌似有点用，这点用处足够他利用她，不会因他一时兴致一命呜呼。
系统播报：[目标人物好感度上升：100点。自动兑换爱意值1点，请宿主再接再厉。］
沈知梨从地上狼狈爬起，戴上斗笠跟在他身边，二人间气氛微妙。
又越过一段路，前方出现熟悉的巨大白帘，鹤承渊竖刀而去，沈知梨将其拦住，率先打破沉默，“是到出口了吗？”
鹤承渊蒙住的双眼下，那张薄唇微不可查勾起。
“里面有人，还有……”他短暂一顿，不顾她握住的手腕，带动她一同，刀刃拨开白帘，“……你的老熟人。”
沈知梨：“我的老熟人？”
白帘打开那刻，一股阴风迎面扑来，吹开斗笠。
随之唢呐高昂，大擦震耳，漫天未染色的白纸花如幕瀑从天而降。
十几具尸体正对他们吊在红花树下摇摇欲坠，身上皆有细密的线，吊起四肢摆出怪异的动作，血如断珠砸落。
戏腔惊绝，与丧曲同出，“一出好戏！开场！”
“咯吱――”
吊尸体的丝线猛然一松又绷住，尸体下坠再被扯住，在空中弹了下，就像赋予生命，开始行动。
沈知梨垂下纱帘，缩在斗笠中，不自觉躲向鹤承渊身后，拿他做挡箭牌。
她的心脏剧烈跳动，大脑极致紧绷。
戏腔再起，“请君入观！”
“刷拉――！”
邪宗死去的弟子由丝线所控，竟然机械性抬步入林。
鹤承渊耳朵微动，说道：“跟上他们。”
“喂、喂，等一下……”她揪住的衣裳从指缝溜走。
挡箭牌走了，沈知梨只好硬着头皮跟上，她小声询问，“这可是影子傀儡师所为？”
鹤承渊淡定道：“不错，我们是影子。”
“我们是影子？！”沈知梨步伐滞住，低头发现他们脚下空空没有影子。
外场为黑，内场为白，当昼夜调转，则内外互换，他们要在调转前离开，而现在距离日落仅剩几个时辰。
前面，丝线控制的尸体一蹦一跳，他们两人跟在后面，走在林子里。
沈知梨拽了拽鹤承渊的衣服，“我们为何会被当成影子……”
“因为你选中的柜子，是傀儡师锁影的红木棺。”
锁影？他们的影子锁住了？
沈知梨脑袋白光一现，“那所谓的入观……岂不是……入棺！”
邪宗追杀刺客到了红林，杀刺客与杀邪宗之人，都是傀儡师？！
系统发布的最终任务是刺杀傀儡师。
可是……要如何找出来。
鹤承渊：“猜的不错，不过没那么快，你还需要观场戏。”
沈知梨狐疑道：“你怎么知道这么多？”
他莫不是在吓她。
鹤承渊笑容淡去，缩起眼眸，以为是她在试探，他反问化解，“沈小姐，这傀儡师的事情，你似乎一无所知，就算大门不出二门不迈，也不应该啊。况且我看你魄力十足，跨越千里也要寻得情郎，可不像是个没出门的样。”
“尚且不说平民百姓，就这官家那是酷爱找傀儡师做法，沈家小姐怎会一问三不知。”
沈知梨嘴角抽搐，胡言乱语道：“我、我们京城不能有这些邪门歪道，所以我没见过很正常。”
她这不解释还好，一解释，倒让鹤承渊发现端倪。
“昏君愚蠢，傀儡师正是从京城传出。起初作法灭瘟除灾，再到后面走火入魔。”鹤承渊轻笑一声，止步转身，手探进斗笠纱帘，掐住她的脖子，拇指顶起她的下颚。从下巴到脖子，如抓在手里玩弄的雀鸟，威胁命门，慢慢摩挲她细腻的肌肤。
他声音蛊惑，“求富求贵求长生，求美人入怀。”
沈知梨不安吞咽，喉咙随他手指戏谑性的抚摸滚动。
他凑前来，对黑纱轻吹，薄纱刮蹭她的耳朵，一阵酥痒，刀尖挑开薄纱而入，压住她的耳尖。
鹤承渊附耳，戏谑道：“再到后来，说要美人血滋养做法。”
他在恐吓她。
冰冷的刀在她耳尖来回游走，令沈知梨极为不适，“鹤承渊……”
他轻挑道：“嗯？”
“你以前有对别的女子动手动脚，摸来摸去吗？”
“……”
刀僵住，本是要刺破她的耳朵，却因这话定住不动，沈知梨这辈子对鹤承渊似乎大胆了许多，这种出其不意的反攻方式，让他失了阵脚。
当她不再惧怕他架来的刀时，她就占据了上风。
沈知梨攥住他掐住自己脖子的手腕，漂亮的眉眼低垂，纤细的手指钻进他的袖口，抚摸他手臂暴起的青筋，逗趣道：“你在试探我，想知道我是谁，知道我为什么要救你。”
鹤承渊眉头微凝，耳尖因她的戏弄不自觉涨红，强装镇定，拇指不甘示弱继续抵压她细腻的脖颈，企图抢回主权。
“沈小姐想说算到一卦，与我有说不清道不明的缘分？”
沈知梨红唇勾起，“你很厉害，不愧是我看中的杀奴，三言两语就能知我心所想。”
鹤承渊加大力道，逼迫之意再明显不过，只是这语气还是那般平淡，“我可不知，不过我倒是想知，你是何目的。”
沈知梨指尖刮蹭他暴起的血管，“总有一天你会知道，但不是现在。”
“沈小姐真是懂得如何吊人胃口。”鹤承渊抽手、收刀，扭头走开。
沈知梨劫后余生，躲在斗笠中缓气。
疯子真是无时无刻，说发疯就发疯。
短暂的交谈间，蹦在前方的尸体已经不见踪影，沈知梨猜不出鹤承渊是否故意为之，他们好像找对了路。
她叫住他，“鹤承渊，你方才说这里面有我的熟人，是谁？”
前面的鹤承渊停下脚步，侧过身，沈知梨为了看路撩开垂帘，抬眼间瞧见红花树下端坐一人，发丝凌乱，雅秀祥云的锦袍染满污秽，在听见脚步声后，他愕然转头。
四目相对，皆是感到诧异。
“阿梨！”
沈知梨震惊道：“谢故白？！”
谢故白衣摆惊慌飘然，跌跌撞撞跑向沈知梨，眼眶通红，将人捞进怀里。
沈知梨被这一扯，随着惯性，挡纸花的斗笠从后掉落，半空中，一只手稳稳接住。
“阿梨，阿梨，我只有你了……”
谢故白紧拥沈知梨，不断在她耳边唤她的名字，寻求安抚。
沈知梨被他勒得喘不过气，拍他的肩提醒，“谢……谢……”
谢故白却并没有松手。
一把深冷的利刀毫不客气从侧面抵住谢故白的颈脉，危险之意逼人。
鹤承渊从旁走出，看似无害的笑容依旧不减，懒洋洋道：“谢公子，你个有家室的人，这般抱着沈家娘子，是不是有些不妥？”
谢故白不悦，抓过沈知梨护在身后，警惕着鹤承渊，全然不顾刀架脖子，这一动划出伤口，血溢出，他仍旧不让半分。
“有何不妥！”
“谢公子。”沈知梨惊叹。
幸好鹤承渊收了力，没想要谢故白的命，不然这一刀下去，他可就归西了！
一个不收刀，一个无视刀，这两无形较劲。
谢故白眼眸漆黑，语气冷漠：“你才是最不妥之人，有何资格与她站在一起！”
鹤承渊刀近一分，抵住谢故白的喉咙，他微微歪过头朝向沈知梨的方向，似在等待她开口，等了半天没个回响，捏斗笠的手指不由收紧。
他玩味道：“我不妥？我是独属沈小姐的杀奴。”
“形影不离，护她，周全。”他的笑越发莫测，令人发指。
这语调随意又言吐事实，故意将“护她”二字咬得及深，不知是何用意，传到谢故白耳朵里充满挑衅意味。
“我没事阿梨。”谢故白抹掉脖颈的血，盯住鹤承渊态度坚决不退半步，对沈知梨语气柔了些，“这杀奴常年锁在黑暗之处，他就像是蛇豹猛虎，没有半点人的情感，冷血无情。阿梨身边不需要这种危险的人，日后我会尽全力保护你。”
鹤承渊噗嗤大笑，暗讽道：“你？你的新娘呢？”
“前不久新娘可才大闹一场，咬牙切齿的程度，恨不得将你的阿、梨碎尸万段。”他一字一顿，不缓不急，眉梢轻挑。
“一面娶妻生子，一面不忘旧情。一口有苦难言，一句情深似海。”
“原来，是个道貌岸然的伪君子。”
轻描淡写几句讥讽谢故白的所作所为。
谢故白咬紧后槽牙，“你！！！”
鹤承渊挑眉道：“我什么？”
“既然沈家娘子对你情深义重，我想我这救命之恩到这算报完了。”
“没我什么事，我就先走了，祝二位早生贵子。”
沈知梨：“？？？”
她凝起眉，这疯子怎么又发疯了！
“鹤承……”
鹤承渊收起刀，嘲讽意味深长，又点了句，“沈家娘子，噢不，该叫谢家娘子。”
他“善意”扯唇，对谢故白道：“谢家娘子算命一绝，说不定能给你算出一对儿女来，哈哈哈。”
沈知梨：“……”
他又在抽什么疯。
鹤承渊转身要走，握住斗笠的手腕覆上只手，拉住了他。
沈知梨：“鹤承渊，既是我的杀奴……”
“谁是你的杀奴？我们方才不是撇清关系了吗？”
“……”
“阿梨，离他远点。”谢故白同样抬手抓住沈知梨另只手腕。
鹤承渊低首，要甩开她的手停在半空。
三人就这样你拉我，我拽你，十分诡异，都不松手。
沈知梨：“……”
谢故白扫鹤承渊一眼，拉了拉沈知梨，“阿梨，和我走，我带你出去。”
还没等沈知梨开口，鹤承渊不知道又抽哪门子的疯，用力甩开她的手，斗笠扬起的黑纱掠过她的侧脸，她闭眼去躲，手也跟着松了，被谢故白顺势拉过去。
鹤承渊对向谢故白，略感惊讶道：“噢？谢公子识路？”
谢故白淡定道：“杀奴关在暗无天地的杀场，外面的世界你自是不懂，你能出来是阿梨不惜代价赌上性命，是我半路遇见伸手相助。但你待她不善，对我怀疑。算了，不过一个杀奴罢了，你既是要走，我们也不会多留片刻。”
他一字一句，将自己与沈知梨捆绑。
沈知梨夹杂在两人之间，完全说不上话。
还有，现在这处境，是针锋相对的时候吗！
鹤承渊倒是没说她自送上门，伤人的话，他对谢故白仿佛充满敌意，欲想从他身上探出什么来。
他不屑嗤笑一声，“谢公子句句有理，不妨说说，你为何出现在这。”
“你不用见谁都怀疑，我出现在此，是因往日就知余家招邪宗控制，而这西郊荒村早前就想探个究竟，奈何余家掌控余江，我能力不足，无法擅自行动，而今余家遭遇不测，谢家既代理余江之事，就不能放任不管。凝香上回带来刺客，严刑拷打他却还是闭口不言，不知受何人指使，邪宗劫狱，我才匆匆赶到此处。”
鹤承渊：“匆匆赶到此处，谢公子如此了得，看似文人弱生，却是有勇有谋，单枪匹马杀进傀儡师之地。”
他侧头“瞥”了眼沈知梨，继而又道：“你的谢家娘子可说不曾听闻傀儡师，怎么，谢公子也不知。”
谢故白缩起瞳仁，“杀奴呢？怎么对傀儡师如此了解。”
鹤承渊不以为然，轻笑说：“赌坊里什么稀奇事没听过，我在赌坊都听过这事，你们不知？”
谢故白：“我怎会不知。听闻，却不了解。”
鹤承渊对谢故白字字句句如同逼问，再这样下去，两方怕是要打起来。
沈知梨插话打破局面，将两人隔开，扯开话题，“谢公子，你不是带叶婉去避寒了吗？”
谢故白愣了下，“你……如何得知？”
“那日在药馆听你同大夫交谈提及此事，还有今日在余府外见着一位喝得烂醉的老头也在找你，说你已出余江。”
谢故白垂下眼眸，神色暗淡伤感难掩，哽咽道：“我确与婉儿离开余江避寒，她身子不好。可在经过幽水途中，竟然半路起了鬼烟……我与侍从出车查看，并未发现有何异常，再回头却没想到马车不见了。等我们有所察觉，才发现马车朝西郊荒村来，婉儿……丢了。”
鹤承渊噗呲一笑。
沈知梨困惑望去，“你……笑什么？”
“我笑，妻都护不住的人，却在信誓旦旦说护她人，不觉太可笑？”
谢故白咬紧后槽牙，“杀奴。”
鹤承渊生性多疑，神情淡定，不依不饶再次逼问，道：“对了，你方才不是说，听闻邪宗劫狱才来到此处？”
谢故白不再理会他，自始至终都凝视沈知梨，一字一句道的真诚，眼眶早已湿润，不敢有半点隐瞒。
“我在半路遇见追踪邪宗的凝香，又见马车停在村外，想起这从前有傀儡师，婉儿身弱，容易招邪祟，我怕她遭遇不测，便没多想带着侍从冲进来，可进来后，这林子诡异没一会就与他们走散了……”
“阿梨，你们又为何在这。”
第17章 桃花（6）
鹤承渊慵懒抱臂，歪过身子懒散斜倚于树干，“倒真是情真意切。”
沈知梨叹口气，没理他，回答谢故白，“我们……也是追查刺客到此。”
谢故白关心道：“可有着落。”
沈知梨欲言又止，摇头道：“刺客……死了。”
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