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“古老的公爵，信奉古老的巫术。”
“古老的巫术，献祭年轻的孩童。”
“年轻的孩童，延续古老的生命。”
这则童谣初听没头没尾，细听却令人发凉。
随后，有人将这则童谣和托雷斯公爵联系在一起，说是托雷斯公爵做了恶事，被他害死的孩童幽灵们徘徊在城市里，写下了这首童谣。
很快，就连王宫内的仆人私下都在议论纷纷。
等到国王用午餐时，格蕾丝特地安排了几个最八卦的家仆们在旁边侍候。
“上帝啊，托雷斯公爵真的这么做了吗？”
“真不敢相信……”
窸窸窣窣的声音传进国王耳朵里，国王不太高兴地问：“你们在议论什么？”
家仆们忙跪下请罪：“陛下饶命！陛下饶命！”
“陛下，您有听说吗？”
格蕾丝适时开口道，“关于托雷斯公爵的事。”
国王掀起眼皮：“王后也听说了？”
格蕾丝笑了一下，说：“听说民间正传得沸沸扬扬，我也是听一些女佣说起的，也不知道是真的还是假的。”
国王不以为意：“不过是一些无稽之谈罢了。王后不用在意。”
他的冷漠态度让格蕾丝心下一沉，但还是继续说：“虽然是无稽之谈，但谣言传播得如此之广，恐怕对公爵的名声也不好。”
“要不要召公爵问问，到底这些流言蜚语是怎么传起来的，也能给大家一个交代。”
国王摇头：“我看没有这个必要。”
餐桌对面，白雪几乎是惊愕地看向父王。
那不是无稽之谈！
父王怎么能连调查都不愿意？
她握着刀叉，几乎想要站起来力争，却被旁边的格蕾丝轻轻按住手。
格蕾丝垂下眼睫，表面不语，眼底已是冷光毕露。
国王坐在这里，看起来是高高在上的君主，实际内却住着一个腐朽的灵魂。
公爵不仅是他的臣子，也是他的亲人。
他当然不愿意去相信那些谣言。
但更重要的是，他觉得太麻烦了。
要调查，就要付出时间，就要付出精力，就要承受压力。
而国王最好每天只享受自己的生活。
那他在乎什么呢？
一定要从国王在乎的地方下手。
格蕾丝想了一圈，最终试探着开口：“我只是觉得，这些流言如果再发酵下去，一定会牵连到陛下您的身上。也许，还会有愚蠢的民众胡乱猜测，公爵做的这些祭祀，难道是为了您？”
“毕竟公爵是您的弟弟，他的名声，也会影响到您的名声。”
“如果真是一场误会，那也一样要查出来，严惩散播谣言的人，才能显得陛下英明。”
国王“嗯？”了一声，似乎有点听进去了。
托雷斯杀不杀人，杀多少人，他其实也不是太在乎。
只是这个蠢货如果连累到他的名声，那就有点不好了。
“好吧，让托雷斯公爵尽快来见我。”
国王说完后，目光落在了格蕾丝的脸上。
格蕾丝背后顿时微微沁出冷意。
国王：“王后。”
格蕾丝下意识握紧叉子，努力弯出笑意：“陛下。”
“王后最近表现很好。”
国王很愉快道。
从前的王后从来不会为他着想，一心只沉浸在自己的世界里。
现在的王后处处为他着想。
这才对嘛。
王后就应该如此。
格蕾丝微微松下一口气，微笑着看向他：“这是当然的，我是陛下的王后，当然要为陛下分忧了。”
……
“父王怎么能这样呢！”
白雪还是对国王的处理方案很生气。
虽然在格蕾丝的劝说下，他决定要召见托雷斯公爵，但是他先前的反应，让亲眼看到玛丽和露西受苦的白雪觉得万分失望。
她的父王，怎么是这样的人？
白雪不敢和父王直接说，只能在母后这里表达最真实的想法。
她知道，母后不会怪她。
果然，格蕾丝只拍了拍她的背，给她顺气，又开玩笑似的问：“如果是白雪呢？白雪作为执政者，遇到这种事，会怎么处理呢？”
“当然应该马上调查这件事情，如果是真的……”
白雪生气地板着脸，用稚嫩的、恶狠狠的口气说，“公爵杀害了那么多无辜的性命，上帝一定会处罚他的！”
格蕾丝忍不住笑了一声。
白雪还是太善良了，连这么生气都说不出重话。
“与其相信上帝，还不如相信人的力量。”
格蕾丝说，“毕竟上帝如何处罚他是死后的事了，难道生前我们就放过他了吗？”
白雪思考了一下，毕竟没有这样的经验，没有想出答案，只问：“母后认为呢？”
格蕾丝语气风轻云淡：“如果事情是真的，那公爵该上断头台。”
嘶，好像还有点轻了。
白雪像是被吓到了：“断、断头台？”
她从前学到的都是宽容，善良，温柔的品质。
就算面对再恶毒的人，似乎都很难狠得下心来剥夺他的生命。
这是白雪的优点。
但也许也是她还不足的地方。
格蕾丝稍稍迟疑了一下，还是决定告诉她：“我知道，白雪珍惜每个人的生命。”
“可是对公爵这样的刽子手宽容，就是对被他杀害的人不公平。”
“你想，如果玛丽和露西没有逃出来呢？”
那她们现在，应该是托雷斯庄园下的两具尸体。
你愿意对坏人宽容，他们却不会对他任何人宽容。
白雪慢慢消化着这个道理，终于还是点了头：“……我明白了。”
“只是你的父王，未必能做到这点。”
格蕾丝叹口气说，“公爵是他的弟弟，无论如何，他应该都会留他一命。”
白雪不满意道：“……这太不公平了！”
格蕾丝问白雪：“那如果犯错的是白雪的亲人，白雪会怎么做？”
“做错事就要受罚呀。”
白雪说，“就算是我的亲人也一样。”
她虽然善良，但她有原则呀！！
她才不会像父王这样糊涂呢！
她要当母后这样的人！保护该保护的人，惩治该惩治的人！
格蕾丝也似是对她的回答很满意，微微弯唇道：“白雪做得对。”
第11章 白雪公主的继母（11）
国王下了命令，请托雷斯公爵来王宫一趟。
但这并没有让流言有半点平息的趋势，相反，流言愈传愈烈，从最早的公爵用鲜血祭祀，已经传到了他生吃儿童肉。
城中民众人人自危，“小心托雷斯公爵把你抓走吃掉”已经成为了新一代吓唬小孩的话术。
玛丽听说后，有点忧心忡忡：“流言传说这么离谱，公爵会不会反而有了辩解的机会？”
“就是要传得越邪门越好。”
格蕾丝倒是很乐见其成，“事态越严重，陛下才越无法袒护。”
眼下公爵的事已有进展，格蕾丝操心的另一件事却还止步不前。
格蕾丝逛着城堡，直到走到了城堡最高处，望向远方，假装不经意地问起苏珊，“城堡外不远是不是有一片森林？”
“是的，王后。”
苏珊回答说，“城堡外两公里就是一片森林。”
她见格蕾丝的表情似是很感兴趣，连忙说，“但传说那里常有野兽出没，很不安全，王后，如果您想踏足森林，我想还是打消这个主意比较好。”
格蕾丝问：“从来没有人去过吗？”
“那也不是。”
苏珊诚实说，“王室猎人常常会去那里打猎，带回猎物。”
等的就是你这句话！
格蕾丝马上说：“那就让猎人来见我。”
苏珊：“？”
苏珊虽然不明白格蕾丝要做什么，但还是为她请来了王宫内最能干的猎人。
这位猎人是个三十多岁的、浑身肌肉的青年，大约是因为风吹日晒，皮肤被晒得黝黑，看起来还怪靠谱的。
“听说王后找我。”
猎人爽快地问，“是有什么需要我去做的吗？”
“我需要一些材料，要在森林里才能找到。”
格蕾丝说，“听说你一直去森林打猎，对那片环境很熟悉？”
“那当然！！”
猎人自信满满地拍着胸膛，“王宫上下的动物皮和野味大多都是我和兄弟们打回来的，森林就如同我的第二个家一样。王后您尽管开口，想要什么我都能为您带回来。”
“那就好。”
格蕾丝开口道，“再过几个月，就到公主殿下的生日了，我想为她准备一件礼物。”
“普通的礼物公主已经拥有太多，所以我想亲手做一件，需要狐狸的皮毛，制成一条温暖的毛毯。”
猎人一口答应：“这个简单。”
格蕾丝又道：“另外，公主喜欢新奇的东西。听说森林里有许多平常见不到的植物，例如罂粟花和彩色蘑菇，我想作为图案绣在毛毯上，请你多带给我一些作为参考。”
猎人想了想：“这也不算太难。”
“最后。”
格蕾丝面容显出一些忧愁，“陛下近日总觉得疲累，我问了医师，说乌鸦蛋对补身体很有益处，请也带一些回来，我好给陛下熬汤。”
“这……”
猎人挠一挠头，“也不是不行。只是这些办起来得要点时间，而且，有点麻烦……唔，也许还有点危险。”
他说的吞吞吐吐，像是在犹豫，格蕾丝却听懂了他的弦外之音。
这是另外的价钱。
格蕾丝也立刻表示：“放心，为我办事，我是不会少了你报酬的。”
“谢王后！”
猎人立刻转了态度，胸有成竹道，“那请王后给我半个月的时间，我保证能为王后把所有材料都带回来。”
半个月。
格蕾丝算了算，稍微有点久，但也不是等不了。
她点一点头，和猎人约好酬劳，并支付了一枚金币作为定金。
猎人接单离开时，在门外与伤刚好、来向王后谢恩的陆斯恩擦肩而过。
陆斯恩望向猎人的背影，凝神片刻，随即再请示进门，见到格蕾丝。
“王后。”
他向格蕾丝行了礼，垂着眼，语气平静地问道，“王后召见猎人，是有事委托他吗？”
格蕾丝内心骤然咯噔一声。
她没有正面回答，只反问他：“你的伤好了？”
陆斯恩愣了愣，表情微妙地别扭了一瞬：“已经好了。谢王后赐的药。”
“那就好。”
格蕾丝说，“我请猎人为我带一些材料回来，我想为殿下准备几个月后的生日礼物。”
她眨一眨眼，声音低下去一些说，“我知道，陆斯恩需要上报我的行为，虽说这也不是什么大事，但我希望公主殿下到时候能收获一份惊喜。只是陛下知道了，可能会觉得我又在乱来吧。”
“所以，你能为我保密吗？”
“……”
陆斯恩眼睫翕动片刻，说，“您体贴殿下，没有人该责怪您。”
他也不说会不会告诉陛下，只在再次谢恩后再次离开。
格蕾丝看着他离开，终于拍了拍胸口，呼出一口气来：“幸好这个世界里的人都挺好骗的。”
系统有点没看懂她的操作：“你编了这么多理由，是要干什么？”
格蕾丝拧眉：“那些魔法书，虽然说是禁书，但我也不知道国王有没有私下偷偷看过。”
国王如果看过，是否会察觉出她需要材料，是为了炼制药水呢？
幸好陆斯恩为人颇有一点骑士精神在身上，上次替她瞒下了玛丽和露西的事情，是为了救下两条命。那么这次，应该也会保护她的一颗慈母之心吧？
托雷斯公爵的庄园距离王宫不远，人很快被带到。
为了保护弟弟的面子，国王并没有交给贵族大臣们公开审理，而是在王宫内秘密接见了他。
当然，格蕾丝提前想办法说服了国王，为自己争取到了一个旁听席位置。
毕竟这件事往大说是国事，往小说也算是家事，而且王后最近处处替他着想，让她帮忙参谋一下也没什么问题。
托雷斯公爵被带进来的时候还穿着体面，从表面看起来是个很有风度的成熟绅士，半点都想不到这种人居然私下拿儿童祭祀。
格蕾丝悄悄问她身后的、被她特意带来认人的玛丽：“是他吗？”
玛丽只敢扫他一眼，就浑身一颤，低下头小声说：“是。”
好。
犯罪嫌疑人确定了。
格蕾丝点了下头，让玛丽站到更后面一点的低调位置去。
托雷斯公爵为国王行了礼，随后很快哭嚎着为自己叫冤：“陛下，向上帝发誓，我绝对没有做这种肮脏的、邪恶的巫术！我真不敢相信是谁编造了这么离谱的谣言污蔑我！”
他虽处于舆论漩涡中，语气却半点不虚，反而恶狠狠道，“陛下，现在流言只污蔑到了我一人身上，但我怕他们的最终目的是要污蔑王室。王室的名誉受损，败坏的实际是陛下的声誉。我想背后的人，恐怕是冲着陛下来的！”
格蕾丝心下一震。
没想到国王虽然愚蠢，但是托雷斯公爵却不蠢。
大约是因为了解自己这位哥哥，他很快就抓住了国王最在乎的事情。
国王其实并不在乎有没有人死。
他只在乎会不会连累到自己。
所以托雷斯公爵三言两语就把国王和自己绑在一条船上，想拉国王一起下水对抗舆论。
托雷斯见国王表情果真松动、有被自己说服的趋势，心头大喜，趁机加强攻势，顺便把脏水往自己政敌上泼：“刚巧，前段时间，塞拉侯爵和我因为一块土地起过争执，我怀疑此事就是他所为”
“公爵。”
格蕾丝适当打断他。
托雷斯公爵对这位继位的王后并不熟悉，说到一半的话被硬生生打断，有点不高兴，但还是强压下来道：“王后有何想法？”
格蕾丝笑了下，声音清亮道：“公爵说的很对，这件事表面上是冲着公爵来的，实际上也许是冲着陛下来的。”
玛丽看着她的侧脸，呼吸微微停滞，心提到了顶点。
托雷斯：“确实如此，所以”
“所以为了王室清誉，那就更得将此事彻查清楚了。”
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