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“你！”柔妃气得浑身发抖，可事已至此，再说什么都是无用。
皇后冷厉的眼眸中闪烁着不容置疑的威严，声音不大，却掷地有声：“柔妃与侍卫私通，乃是众人亲眼所见，铁证如山。现下皇上不在，本宫身为中宫之主，自当维护后宫的秩序与清白。左侍卫，立刻拖出去杖毙，柔妃赐自尽，这等皇家丑闻不可为外人道之，让外人看皇家笑话，本宫这样处置，众人可有异议？”
左侍卫被拖出去了，侍卫正欲拉柔妃的时候，九皇子连忙上前一步，挡在柔妃面前，对皇后躬身道：“母后，此事定有误会，儿臣相信母妃的为人，她绝不会做出此等大不敬之事。恳请母后明察秋毫，还母妃一个清白。”蜆
皇后冷冷地看了九皇子一眼，声音中不带丝毫感情：“九皇子，你身为皇家子弟，更应知礼义廉耻。你母妃所犯之罪，乃是皇家之大忌，岂能因你一言而轻易饶恕？”
九皇子面色凝重，皇后这明显是趁着父皇不在，后宫就是她最大才设计算计母妃和左侍卫。
父皇这会子是回不来了，来不及救母妃，如果他不做点什么，母妃断然活不过今晚。
他清楚皇后要的是什么，他被邀进宫，怕也在皇后的算计当中。
猜中皇后心思的他眼中闪过一丝决绝，“母后，能否先借一步说话？”
皇后闻言，眉宇间闪过一丝不易察觉的波动，但很快恢复冷峻，她挥了挥手，示意侍卫和宫女们退下。
“说吧，你要说什么？”皇后面色不改。蜆
九皇子开门见山道：“母后，这事无论母妃是否无辜，我们都认栽了，儿臣知道今晚这事真正意图并不是要杀了儿臣母妃，母后是想用母妃的安危来逼儿臣放弃争夺皇储吧！可大哥能力平庸，就算让他继位，他能守得住这江山吗？”
“守不守得住轮不到你一个庶子来说！”皇后本来一直都是冷静自持，现在却突然像被触了逆鳞般，愤怒躁戾起来。
九皇子深吸一口气，他知道自己不能再多说触犯皇后威严了，否则稍有不慎，不仅救不了母妃，还可能将自己也陷入万劫不复之地。
他掀袍跪下，神色恭顺：“母后，儿臣并非有意冒犯。长幼有序，大哥继承皇位也是应该的，还请母后能饶过母妃一命，儿臣愿放弃一切争夺皇储的念头，从此安分守己，辅佐大哥。”
皇后目光如炬，紧盯着九皇子，给人一种迫人的压迫感，声音却是不紧不慢，仿佛带着一抹笑意：“你留在皇城，本宫不安心呐！”
九皇子心中一紧，咬牙又退让道：“那便请皇后对外宣称母妃突发恶疾，不幸离世，儿臣回去就会把金羽铁甲的行踪告知大哥，让大哥带病去剿捕，私下培养军队是大忌，父皇再想保儿臣也没办法堵住悠悠众口，到时候还请母后说情，让父皇把西郡那一块封给我做封地，远离京城，此生再不踏入。”
蜆
第七十九章 底层
皇后闻言，眼神中的冷厉渐渐缓和，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。氤
她缓缓踱步至九皇子面前，居高临下地审视着他，半晌才开口：“九皇子，你果然是个聪明人。本宫欣赏你的识时务，也愿意给你一个机会。”
皇后继续说道：“既然你如此识相，本宫便允了你。不过，你要记住，今日之事，若有半点风声走漏，不仅你母妃难逃一死，就连你，也休想再活命。”
九皇子重重磕了一个头，声音坚定：“儿臣明白，定当守口如瓶，绝不敢有丝毫懈怠。”
皇后点了点头，转身对身旁的宫女吩咐道：“去，准备一碗‘安神汤’，让柔妃娘娘好好歇息，待九皇子办完事，再将柔妃娘娘秘密送出宫，对了，左侍卫到时候也一并送出宫，他们两个既然郎有情，妾有意，本宫愿意成全他们。”
“是。”宫女领命去了。
不一会儿宫女便端来一碗黑漆漆的药汁。
柔妃见状，心中五味杂陈，却也明白这是她唯一的生路，只能强忍着喝下。氤
不多时，她便感到一阵困意袭来，眼皮沉重，缓缓闭上了眼睛。
皇后下巴微扬：“九皇子，去办你的事吧，你母妃在本宫这会很安全。”
“是。”九皇子脸色虽然难看，带着一股青郁之色，却不敢犹豫，看了柔妃一眼，快步走了出去。
皇后盯着床上昏睡的柔妃看了半天，思绪有些飘忽，像是自言自语般道：“柔妃，其实本宫不屑宫斗，之前才会让你有爬到本宫头上的的机会，本宫的志愿是驰骋沙场，可你千不该，万不该算计皇位，你对这个江山毫无付出，本宫却是陪皇上在刀光剑影中才将他的皇位坐稳的，你凭什么让你的儿子坐享其成！”
夜无桀与江潋，在暗处目睹了这一切，听着皇后的喃喃自语，心中也是感慨万千。
夜无桀轻声道：“这后宫之中，果然步步惊心，人心比鬼魅更可怕。”
江潋点头赞同，随即又笑道：“不过，这也正是我们出来游玩的乐趣所在，不是吗？看尽人间百态，品味世间冷暖。”氤
夜无桀没有言语，但他的眼神中却透露出一种玩味与期待：“我们接下来去哪里？”
江潋也学着那皇后，将下巴抬得高高的，神色颇骄：“见识了皇宫的富丽堂皇，尔虞我诈，我们也该见见底层百姓在温饱线上的挣扎无奈还有真情依偎了。”
二人化作两道光影，飞离皇宫，江潋带着夜无桀在一个小渔村落下。
小渔村坐落在一片宁静的海湾旁，夕阳的余晖洒在波光粼粼的海面上，金色的光芒与蔚蓝的海水交织成一幅温馨而宁静的画面。
夜无桀与江潋漫步在村间的小道上，两旁是简陋却整洁的渔家小屋，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。
二人不由自主被这种简单温馨的景象打动，停了下来，他们停的位置正好是一户看似较为贫困的人家前。
这家人的小屋由破旧的木板搭建而成，屋顶的茅草随风摇曳，显得摇摇欲坠。氤
然而，从屋内传出的声笑语却异常响亮，似乎完全不受外界条件的影响。
这时，一位老妇人端着两个瓷碗走了出来，摆放到院里的石桌上，一份是烧茄子，一份是大小不一的海鱼。
她发觉有目光正注视着她的院里，转头一看，看到了栅栏外并肩而立的夜无桀和江潋。
她愣了愣，随即热情道：“二位贵客是来这里游玩吗？要是不嫌弃，愿不愿意进来和老妇还有小孙一起用个便饭？”
夜无桀站着没动，最后还是江潋伸手拉了拉他的衣袖，眼神警告他不许没礼貌，耍少爷脾气，但转头面对老妇又是笑眯眯的：“那就打搅了。”
院子里，一个约莫十一二岁的孩童正兴奋地玩着用竹子自制的风车，看到陌生人来，他好奇地停下手中的游戏，眨巴着大眼睛望着他们。
“奶奶，家里有客人来啦！”孩童清脆的声音打破了院子的宁静，他跑过来，拉着夜无桀和江潋的手，满脸都是纯真的笑容。氤
老妇人慈祥地笑着，招呼他们坐下，自己则转身回屋，不一会儿又端来了两个干净的碗筷，还特意加了一盘自家腌制的海菜，作为对远道而来客人的款待。
“我们这里没什么好东西招待，但都是自家做的，干净又新鲜，希望二位不要嫌弃。”老妇人边说边给他们的碗里添菜。
夜无桀看着眼前的这一切，心中涌起一股莫名的情绪，酸酸的，涨涨的。
原来在这繁华与阴暗交织的皇城之外，还有这样一片净土，这里的人们虽然生活清贫，但那份纯朴与热情，却是皇宫中永远也感受不到的。
魔宫同样没有，有的只是无边的冷寂。
江潋显得更加自在，仿佛她习惯了这种生活，习惯了和这种人打交道。
她边吃边和老妇人聊起了家常，询问起小渔村的生活状况，以及海上的趣事。氤
老妇人也不吝啬分享，她的声音里充满了对这片土地的热爱与自豪，让夜无桀也不由自主地加入了对话。
他还用音声传给江潋：“你不是说要来见识底层百姓的挣扎和无奈？我只看到了淳朴和温情！”
江潋没有搭理他，没有还不好吗？非要看别人受苦心里才痛快！
“对了，奶奶，怎么没看到您的儿子或者儿媳妇，你家只有您和您孙子两个人吗？”
江潋随口一问，刚才还满脸笑容的老妇突然垮下脸，垂头苦脸道：“两位，我儿子还出海未归，他已经出海半个月了，也不知道什么时候回来！至于我那儿媳妇去镇上做工了。”
这是有什么隐情？怎么老奶奶这个表情！
江潋正欲问清楚，门外就传来橐橐的脚步声，江潋回过头一看，只见十几个官兵气势汹汹朝着这边走来。氤
他们先是不打招呼闯进隔壁渔民家，江潋听到一阵粗暴的掼摔声，辱骂声，紧接着一个中年男人并两个半大小子就被官兵轰了出来，半轰半驱赶着让他们站在路边上。
随后他们又一脚踹开老妇院子里的栅栏门，喝问道：“凑齐税银了吗？今日是最后期限了，凑不齐，就别怪我们翻脸不认人把你家壮丁带走了。”
第八十章 高抬贵手
老妇人闻言，脸色瞬间变得苍白如纸，双手紧紧攥着衣襟，眼中满是无助与恐惧。腼
孩童见状，也停止了玩耍，紧紧依偎在奶奶身旁，大眼睛里闪烁着不安的光芒。
“看来还凑不齐是吧，那就废话少说，进去搜，有值钱的东西一律带走，要是没有，就带人走。”为首将领微微抬手，两个士兵就要进去搜。
恰好这时候老妇的儿媳妇走进来了，看见官兵就要进去搜屋，以他们的粗暴手段还不得将屋子砸个稀巴烂。
她连忙走进来，伸手拉住一位要进去的士兵道：“官爷，稍安勿躁，这是我今日结算的工钱，一共是一两银子，还剩下二两可以请官爷缓两日吗？我家男人出海去了，若是收获好，一定能补足剩下二两的。”
“不行，要是都跟你们这样开先例，那岂不是乱套了！”为首将领从妇人手中抢过那一两银子，语气却一点不肯放松。
士兵还要进屋搜，妇人心一横，快步上阶梯，挡在了门口，双手撑住两边门沿，她倔强道：“你们想进去搜，就从我的尸体上踏过去。”
“进去！”为首将领眉头都没皱一下。腼
他可不是什么心慈手软之人，更不会吃妇人这一套。
其中一个士兵粗暴推开妇人，里面一顿乱搜乱动，将屋子里破坏个七七八八，这才满身戾气走出来：“头，没找到什么值钱的！”
“既然如此，把他带走。”为首将领将目光移到了老妇的孙子身上。
老妇一听要把他孙子带走，哪里能接受，将孙子紧紧搂住，两个士兵拉扯了两三下，都没能成功将他们分开。
气急的一个士兵抬起一脚，就要踹向老妇，江潋手指一弹，士兵只觉得膝盖一痛，摔倒在地上。
“哎呦，哪个不怕死的敢偷袭老子？”
“你出的手是不是？”为首将领目光精锐，一下子就锁定了江潋。腼
夜无桀横在江潋前面：“是又如何？”
“你们找死！”为首将领拔出腰间长剑砍了过来。
夜无桀都没动，周身涌起的一股气流就将为首将领掀翻了。
他倒在地上，口吐鲜血，眼神也从刚才的嚣张变成了畏惧。
夜无桀眼中魔气暴涨，正欲杀了他，身子刚动，就被江潋抓住了手，她冲他摇摇头道：“夜无桀，不是什么时候都要靠武力解决问题的，今日就算你把他们都杀光，可以后呢，你不能一直守在这保护老奶奶一家的安全，他们也还要继续在这片他们生长的土地生活。”
夜无桀闻言，放下了起势的手。
江潋走过去，在倒地将领畏惧的眼神中将他扶了起来。腼
“官爷，请问这是怎么一回事？”
领头的将领上下打量了江潋一番，见她衣着不凡，气质却平和，心里的恐惧稍缓，捂着疼痛的胸口解释道：“这位姑娘，按律令，每家每户一年都要交五两税银，可是这都快年关了，他们还没交齐一半，今日已经是我们给他们的最后期限了。他们交不齐，我们只能按照律法，抓人去服苦役抵债。我们也是听吩咐办事，还希望你们不要让我们为难。”
“那是自然，国有国法，家有家规。”江潋点了点头，表示理解，“官爷，我并非要为难您，只是这世道艰难，每个人都有自己的不易。您看，这家人显然已经尽力了，而且孩子还小，若是被抓去服苦役，恐怕……”
老妇人听到这里，泪水已在眼眶中打转，她颤抖着声音说道：“是啊，官爷，我们真的已经尽力了。我儿子出海捕鱼，本想着能多赚些钱回来，谁料这段时间风浪大，我儿子迟迟未归，还不知道能不能平安回来……请您高抬贵手，给我们一条活路吧。”
孩童也紧紧抱住奶奶的腿，用稚嫩的声音哀求道：“官爷，求您不要带我走。”
江潋深吸一口气，从怀中取出一块精致的玉佩，递给将领，“官爷，这是我随身之物，虽非价值连城，但在市面上也能换得几两银子。今日我代这家人交了这税银，只求您能网开一面，放过他们。”
“不行，这是你的东西，怎么能随意给出去？”为首将领还没伸出来接呢，就被夜无桀一把从江潋手中抢了过去。腼
“夜无桀，你不要胡闹！”江潋气急，伸手就要抢回来，夜无桀干脆直接将玉佩放进怀里。
他一针见血道：“你今年帮了他们，那明年呢，他们不还是会因为交不上税银而被迫妻离子散，家破人亡？”
江潋一怔，停下了要去抢回来的动作，确实！
“回来了，回来了！”外边突然有人大喊。
江潋等人目光看过去，就看见几个渔民抬着一身是血，受伤的一个男子进了来。
老妇人还有她的儿媳，孙子，一看见木制担架抬着的男子就冲了过去，扑到他身边大声哭泣。
“儿啊，你怎么变成这样了？儿啊……”腼
“夫君，你怎么一身是伤？”
“爹爹……”
那男子虚弱地睁开眼，见到家人的泪水与担忧，勉强挤出一丝笑容，用颤抖的声音说：“我没事，只是海上遇到了大风暴，船毁了，今年的税银恐怕要交不齐了。”
此言一出，老妇人和儿媳的哭声更加悲痛，孩童也紧紧抓着父亲的手，小脸上写满了惊恐与无助。
江潋望着这一幕，心中五味杂陈。
看来，夜无桀说得对，还得从根源上解决问题，渔民们才能过上平静的日子。
她转头看向夜无桀，眼神中充满了坚定：“夜无桀，我们再回皇宫一趟。”腼
说着，她又看向为首将领，道：“官爷，我们无意跟你作对，更无意跟朝廷作对，你们奈何不了我们，却可以肆意欺辱这些手无寸铁的百姓。我要你们今日离开，给我们三天时间，我们会将税银一事解决，如若你们不从，今日我就杀了你们。”她的语气虽然平和，却带着不容置疑的力量。
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