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小猎户痊愈以后，日日都来找瓶女谈天。与瓶女见面可是很昂贵的，但小猎户勤于打猎，一回村就来班子，所有的积蓄都用在了这上面，风雨无阻。
但他却不向瓶女问卦，也不求医问药，只是总说些没用的东西。他聊星河，聊山榛子，聊冒头的蘑菇，聊从灌木丛中跳出来的野狍子。小猎户给瓶女们带来最柔软的鹿心，也带来暖乎乎的狍子皮。
“你知道吗？冬天的狍子会自己在积雪中刨一个坑，把自己藏起来。”小猎户兴致勃勃地说，“等到人找过去，就把脑袋埋在雪里，露出肥嘟嘟的臀腿来，特别好玩。”
“真好啊。”妹妹的脑袋同小猎户靠在一起，“我也想看看。”
“你没见过吗？”小猎户傻笑着说，“我从来没见过你这么有学问的姑娘。姜班主说你们什么都懂得。”
“我知道狍茸可以入药。主治虚劳赢弱，筋骨疼痛。”妹妹小声说，“但我从来没见过。”
一旁的姐姐微微睁开一点眼睛，笑着睨一睨靠在一起的二人。
“那你带她去看看如何？”
妹妹心动不已，却道：“可两天后就是昆仑宫仙人来会面的日子了，若是被班主发现，我们都要挨饿的。”
“没关系，且去个一天半的不碍事。”姐姐笑，“我一会儿算一卦，就道你需要闭关两日清理头脑。早些回来，没问题的”
那一晚，小猎户用棉被裹好小只的瓶女，在风雪中进了山。
瓶女妹妹自南边来，一直坐在车中随行，第一次出来走动，看看这天地。她依偎在小猎户怀里，看见毛茸茸的狍子在山林间一蹦一蹦，与猎户一同分食冻溪冰面下的鱼，在树影的缝隙里数着星星。当第一片清凉柔软的雪花落到妹妹的脸上，妹妹那么幸福地想：原来躺在雪地里是这般感觉，要是姐姐也在这就好了。
“谢谢你，你人真好。”瓶女温柔地说，“要是你以后也能来就好啦。我们可以带姐姐一起来。”
“当然可以。”小猎户嘿嘿地红着脸，挠挠圆头，“我明年还来找你。开春了，鱼就肥了，烤起来滋滋流油，我就烤给你吃。也带上姐姐。”
但是，小猎户与瓶女都太年轻了。
年轻的小孩子，一时高兴坏了，就容易犯愚蠢的错误。
他们追一只雪兔，走得远了，直到傍晚才想起来，啊，今晚就应该是昆仑宫来访的日子了。理论上来说，早应该回去了。
小猎户和瓶女吓坏了，自知闯下了滔天大祸。如若被戏班班主发现，姐姐一定惨了。可是，等他们紧赶慢赶的赶回戏班子，却没有等来班主的鞭笞，而是看到了一场……
滔天的风雪。
朔风猎猎，卷着戏班上下三十四口的尸体，错落整齐地吊在村口的大槐树上，宛如树上结果，啷当晃动。
硕果累累，将枯干的枝条压弯。
瓶女姐姐青白的尸体挂在树上，已然冻得硬了。
村人被妹妹的哭喊声惊出村外，皆傻眼了，面面相觑，不知所措。妹妹在挣扎中跌落在地，束缚她二十年的瓶身应声而碎，在寒风中片片飞散，露出其下扭曲挤压的肢体。
飞溅的瓷片划伤了妹妹稚嫩的身体，淋漓的鲜血流淌过她走过的路。她自三岁以来的第一次，凭借自己的手脚挪动着，爬向最爱的姐姐。
姐姐的脸上，仍带着微笑。
谁也不知道，这三十四口人，怎么就在一夜之间横死雪地。
唯一能知道的是，戏班的帷幕在这一夜的寒风中倒塌撕裂，再也拼不起来。
从此之后，世界天高海阔，任凭鱼跃鸟飞。
妹妹如约活到了九十岁。村长婆婆眉眼慈和，满头白发。她是最有才华的医女，也是村里的主心骨，后生们尊敬地称她为“婆婆”。
“自那以后，那小猎户就把我带回了家中。我指挥他抓药采药，救了不少村人。村里人淳朴良善，也逐渐敬我爱我。三年以后，我们结为夫妻，直至今日。”
婆婆温声细语，低头饮茶。
“没有人知道他们因何而死，昆仑宫也再没提过这件事。我也一直不懂。”
“直到十年后，我向昆仑宫换来了求天问卜的术数，又研读许多年，才看懂姐姐当年的卦象。她那一卦，并非是戏班生路，而是另一个问题——”
“【何处死门洞开，九死一生？何处可让戏班挫骨扬灰、形魂俱灭、死无葬身之地？】”
黎应晨打了个寒战。
氤氲的水汽自村长婆婆手中的茶杯飘出，薰腾了满屋茶香。
恍惚间，黎应晨好像又听见了那句掷地有声的低语：
“他们都说我们活不久，我才不信。我就不服。我姐妹要平平安安地活到九十岁。”
……她做到了。
她的方法是，置之死地而后生。用自己的性命换了戏班的命，再将妹妹送往那唯一的一条生路。
黎应晨肃然起敬：“是位豪杰。只是，那里死过那么多人，您怎么就觉得…那是您姐姐的邪鬼呢？”
“村西田地，老槐树，吊起的人，倒很像是同一个邪祟作祟杀人。只是，老身去看过一次柳家公的尸身。”
村长婆婆轻叹。
“那尸身和姐姐小时候所凿的棉花娃娃……一模一样。”
第9章 瓶女-古槐
黎应晨走出村长婆婆的家，表情凝重。脑袋里还回响着村长婆婆沙哑温和的声音：
“六十年啦，该让姐姐解脱了。”
黎应晨已经做好了准备，用问题来收复瓶女姐姐。照理来说，已经知道了这么多内情，胜率应该不小。但不知为何，她总有种不安感。
但黎应晨也有觉悟，天下哪有十成把握的仗呢。
歇息一晚，明天准备干
活儿了。
第二天清晨，黎应晨在村民们的目送下站在了村西的麦田里。
秋收将至，大片金黄的麦田铺撒开去，风吹麦浪滚动，漂亮得紧。
老槐树据说已经有九百余岁了，七八人合抱不拢。叶已经在落，飘得洋洋洒洒，留下嶙峋的枝干。平时每到中午，在地里劳作一天的农人们都会来树下乘凉，吃一口饭，歇息歇息，靠在树干上看着孩童嬉闹。就像他们几百年来祖祖辈辈做的那样。
黎应晨将吊树影叫来，指着槐树说：“栓这儿。”
吊死鬼将上吊绳的一端缠在黎应晨的身上，中途延伸两圈，牢牢地捆住了大槐树，尾部还连在吊树影自己身上，站在村口不动。
这是附有吊死鬼怨气的上吊绳，一旦吊住人或者物，会立即收紧，无论怎么挣扎都无法挣脱绳套。哪怕一时间击退了吊树影，也不可能将套在身上的绳套拿下来，绳子会随受害者的正常移动而延长，哪怕再怎么逃跑都无法摆脱，直至吊死鬼沿着这根阎王索命绳归来，将可怜虫送入绝望的死亡。
黎应晨第一次听到的时候眼睛都直了：刀枪不入，水火不侵，还能无限延长，世上怎么还有这种牛币的材料！
用来上吊也太浪费了！你小子！
现在就到用的时候了。
不知道柳阿公当时被邪祟带去了哪里，但是她必须要能找到回家的方向。
黎应晨在地里站了一会儿，只觉得初秋风高气爽，岁月静好。
邪祟不会因为站在这里就攻击人。黎应晨垂眸沉思。多半是柳阿公当时无意中做了什么事情，才触犯了邪祟的忌讳。
柳阿公当时正在收割麦穗。
收割麦穗是什么样的？黎应晨抽出匕首，试探性地弯下腰，比划着割起了麦秆。麦秆应声而断，洒落在脚边的土地里。没有任何异常发生。
黎应晨弯着腰，模拟着柳阿公的动作，站在他当时的位置，一步一步地向后退……
突然，她身形一顿。
在这个角度，如此半弯着腰，正好能看到老槐树中空的大树干。槐树常有空腔，粗大树干凹陷下去。从这刚好可以看到洞内，密密麻麻的似乎有什么东西。黎应晨眯起眼睛，仔细辨认一下……
那是密密麻麻的人头。
哀嚎着的，呐喊着的，表情狰狞的人头，填满了槐树的树干。
“哇哦。”黎应晨喃喃，“这么刺激。”
下一秒，黎应晨感觉一阵天旋地转，控制不住地眩晕起来。再睁眼时，天地已经巨变。天穹泼墨般地黑下来，麦浪一茬一茬地倒下去，枯死在了地里。只留下盘根错节的裂痕在干旱的耕地上生长，像大地蜿蜒的伤疤。远处的村庄在槐树后沉默，寂静无声。
头顶星空璀璨。
黎应晨面前的不远处，就是那颗装满人头的老槐树。
她低下头看看，发现自己身上的绳子正向着另一个方向延伸。
黎应晨思考片刻，突然面露喜色。
绳子还在延伸，说明这仍然是同一个空间，自己并没有被突然传送走，甚至于还在原地。黎应晨猜测这里近似于幻境，在无意之间模糊了人对方向的感知。在周围场景巨变的时候，被拉进来的人是正在盯着老槐树的，多半会下意识的以老槐树为参照物，走回那个“村子”里去。
这样就不知不觉的……
走出了村庄本身的安全范围。
而这么大费周章的把人骗走，就说明，耕地本身其实是安全的。只要不上当，被卷入者短时间内应该没有危险。
虽然至今不知道村庄安全区的成因，但是好消息是，这个安全范围应该并没有缩小。只有邪祟的“衍生物”能进入这个范围，邪祟本身仍然不行。
“这样啊。”黎应晨松了口气，“什么嘛，情况还挺好的。”
还以为要带着村里人在充满邪祟的大自然里绝地求生呢！看来暂时不用想那一步了。
只是，能想出这种把戏来……
这个邪祟与针女和吊树影都不同。她应当是有智力的。
再加上这干旱的大地，和隆冬槐树干枯的枝干…这都是瓶女姐姐的心理阴影啊。
黎应晨微微抬眸，看向假槐树的方向。
村庄静谧漆黑，在夜空下屹立，仿若深渊一般。
她笑一声，抬腿迈进。
来吧，让我看看你的本事。
第10章 瓶女-戏台
刚一踏入村庄，黎应晨就感觉到了不对。
这村里空无一人，一条小道直通向村庄深处，再没有别的岔路。周围的民宅一座挤着一座，房门大敞，黑洞洞的，宛如深渊巨口。
“这是请君入瓮啊。”黎应晨呢喃。
她扬手，叫了针女出来。人皮小姐比她高一头，镇定地飘在她的身后。针女的阴歌如期而至，如泣如诉，屡屡哀声，却听的黎应晨心神一定。
黎应晨也不躲，就走在大路中央，带着针女向前行去。
一路看着沉沉死寂，听起来却热闹异常，总有声音从宅邸中飘出来，各有悲欢离合，家家户户不同。
一片热热闹闹的欢笑高谈中，中年男声笑道：“抓得好！就道大儿是最有出息的那个，爸妈都盼着你呢！”
噼啪的殴打声和尖叫声中，有人哭着怒骂：“天生下贱坯子的孬货！若不是你，他又何苦，呜呜……”
一片沉寂中，老人叹息：“家里实在添不起两张口了，这也是娃儿的命数……”
欢喜的人声鼎沸里，有人扯着嗓子中气十足的喊：“一拜天地——”
……种种不一而足。
不管多么热闹喧腾的声音，往房屋里看去，都是一片沉寂的黑暗。对比鲜明诡异，令人无端的寒战。
黎应晨回头和针女姜堰对视一眼：“婚丧嫁娶，人间百态。”
针女微微点头。
黎应晨没打算走进任何一个房间。
想也知道，瓶女姐姐自幼吃尽苦头，对这人间百态大抵没有什么好态度。这一片漆黑里，恐怕不是什么好去处。
她沿着路中大道，一路向前，走了不知多久，眼前豁然开朗。
这是山村中央的广场。八条大道自村中八方延伸而来，聚拢于此。开阔的空地上有一旧木戏台，戏台上摆着几副桌椅柜子。戏台旁边，一张大旗迎风招展，上书一个【姜】字，后面放着几处草草搭起的布棚屋。
姜家戏班。
空荡荡的广场上，只有唯一一个座位摆在正中央。
咣！
不知何处，一声锣鼓鸣响。
戏要开了。
“这是打算请我入座吗？”黎应晨笑了。
她低头沉思一下，却没有在那座位上坐下，而是三步并作两步，助跑几下，一跃跳上了戏台。
黎应晨在嘎吱作响的旧木上盘腿而坐，拄着下巴微笑道：“别那么见外啊，我坐这就成。”
瓶女姐姐半生悲苦，愤怨难当。看客游人站在台下付钱，将她姐妹两个活生生的人，当做奇玩异兽来赏乐。说她不恨，黎应晨是不信的。
黎应晨不打算把自己当成一个“看客”。
她像当年的瓶女们一样，坐在戏台中央，俯瞰着空空荡荡的观众席。
咚锵咚锵咚锵……
开幕锣鼓逐渐急促，没有对她的行动做出任何反应。
“嫂嫂啊——”
一声带着笑意的悲鸣响起。
帷幕拉开，一群人随着锣鼓的脚步登上戏台，将黎应晨团团围住。赫然是一群面色惨白、腮红如血的纸人。黑洞洞的眼睛一个个直勾勾地俯视着她。
黎应晨面无惧色，却也不再微笑。她撑着下巴和纸人们对视。
锣鼓未停。惨白僵硬的肢体推推搡搡，将一个纸人推倒在了黎应晨面前。纸人伏地，开腔，抑扬顿挫地唱：
“我的哥哥啊，你怎么走得这么早啊——”
父母先死，亲戚哭丧。黎应晨一下意识到，这演的是瓶女姐妹的一生。
只听那纸人唱道：“——这就去了，连血脉都未留下一个，可让我们——怎生是好啊！”
……未留血脉？黎应晨一愣。
咚呛咚锵咚锵……
纸人伏地痛哭着，鼓点却未停。其余纸人一个一个地将台上的桌椅、衣柜、粮缸，全都一一搬了下去。
吃绝户。
这个词跳进了黎应晨的脑袋里。古时候的农家女子没能力保护自己的财产，如若
家中男丁皆死，很可能会被亲戚吃绝户，带走所有的遗产，将寡女弃于街头。
女子在这些人的眼里，是不算血脉的。
黎应晨不假思索，一把抓住身边的一个纸人，手里微微施力，咔嚓一声，纸人的手腕应声而碎。
“让你动了吗？”黎应晨冷道。
下一秒，她突然一阵眩晕。白光闪过，天旋地转。
再睁开眼时，那纸人重新扑通一下摔在她面前——
“我的哥哥啊——”
仿佛时间回溯，刚刚上演过的戏码，又一次上演了。
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