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说着，又和那姜南台拱手，“知道姜三爷要来，却不知是今日，有失远迎，万望恕罪。”
西屏在旁道：“这是我娘家外甥，姚时修。”
那姜南台只知道西屏是暂回娘家姐姐府上小住，知道这家姓姚，却不知道这姚家竟是府台姚家。因此有些吃惊，也不知该如何称呼，仍称大人，“大人客气了，卑职为公而来，岂敢叨扰。二嫂，我先往衙门去了。”
西屏只福了个身，“三叔慢去。”没有要安置他的话。
待他走出巷口，没了影，她才恍惚着看回时修身上。看见他小臂在流血，蜜合色的袖管子染红了半截，将她从泰兴县那个冗长沉闷的梦里惊醒了，“你胳膊伤着了！”
给她一说，时修方觉得痛，抬着小臂一看，衣裳破了条口子，小臂也破了条口子。玢儿忙把短褐上衣的腰带解下来，替他胡乱扎了，三人折身往回去，在东大街上寻了家生药铺，细细包扎了一回。
坐在车上，西屏左看他胳膊不顺眼，右看他胳膊不顺眼，终于坐到他旁边去，挤他一挤，拽过胳膊来，将那白条布打的结解开，重新打了个结。
勒得很使力，时修吃痛一下，嘶了口气。她便抬眼瞪他，“这回又晓得疼了，追人的时候倒不怕，一下窜出去老远，真是只不知天高地厚的野猫。那贼人既是贼人，还和你讲理么？”
时修他娘虽然也爱唠叨，但常唠叨不到正题上，也从没有过这样的细心。他爹虽然细心，只是一向讲究个为父之严，也不曾在这些小伤小痛上表示过关怀。因此冷不防给她如此温情地埋怨两句，他不觉反感，倒觉熨帖。
第14章 很高兴，她还记得。
时修将笑不敢笑地睨着西屏，可西屏仿佛是掏空了精力来向他俏皮灵动地埋怨的那几句，落后就有些心不在焉了。他觉得她今日的反常是和骤见着姜家的人相关，难怪那日他娘说起要请这姜南台在他们家做客，她表现得并不十分情愿。
“您在姜家，过得很不如意？”本来自上回问过她那位姨父的话，他就想着不要去操那起闲心，何况这话原不该他做晚辈的问，免得长辈难堪。但到底没忍住。
西屏缓缓摇了摇头，紧着抬额看他，“你怎么想起来问这样的话？我看着像是在夫家受尽虐待？”
他直勾勾盯着她，不容许她扯谎的态度，“倘或姜家待您很好，您也不至于待他们家的兄弟这般冷淡了。”
他倒是明察秋毫，西屏不肯回忆那些糟心事，又提着抹精神笑起来，“什么都瞒不过小姚大人的眼睛，怪不得主管刑狱。”说着又挖苦他，“不过今日你这股匹夫之勇，给人家瞧见，还以为小姚大人是位武将呢。”
时修笑着叹口气，“我为官，他为贼，岂有做官的眼睁睁瞧着做贼的从眼皮子底下逃脱的？”
“呵唷，好大个官呢！”西屏白他一眼，心里却忽然有几分敬他的意思。他虽有几分狷狂，却难得这份正直。现今官场上，但凡机灵点的，谁不会耍点滑头？
思及此，她的口气不禁和软温柔了许多，拉过他的胳膊来细看，只怕那大夫包得不好，“好在没伤着筋骨，不过口子剌得深，少说也要将养一两个月。听见大夫说的么？别碰着水。”
时修本来没有很疼，这会胳膊给她抬着，又像疼得很了，故意把眉头皱紧，哎唷了两声后，脑袋歪在车壁上，对着她挤一只眼睛，“您这会又不嫌弃我这血污了？”
西屏丢下他的胳膊，死不承认，“我几时嫌过你？”
“从小就嫌我。”他装模作样乜她一眼，小孩子似的，胸口顿时觉得扬眉吐气，积攒多年的仇，终于今日得报了。
她假装不记得，“我在这江都县拢共也没住上两年，哪有那工夫嫌你。”
他看见她眼睛有些躲闪，也不和她强争，心里有些高兴她还记得。
归家后西屏在屋里换衣裳，顾儿打发了个丫头来请，说是付家奶奶领着她妹子来了，在家坐了好半晌，要等着给姨太太见了礼才走。
西屏微笑着答应，“我这就过去。”
心里明镜似的，哪里是等着见她，只怕姑嫂两个一是来见她大姐姐，二是来见时修，不过借她做个由头。走到顾儿房中，果见顾儿与这姑嫂两个相谈甚欢，一双眼睛时不时地向七姐露出赞赏，瞧意思是有几分喜欢了七姐。
西屏踅进罩屏内，那婴娘忍不得，便问：“怎的不见姚二爷？”
顾儿虽瞧不上她这热辣辣的态度，为这七姐，也少不得好言好语和她周旋，“已经使人叫去了，大概还在房里换衣裳。”
婴娘只得把眼光放在西屏身上，“听说潘姨妈今日走亲访友去了？什么时候您也常往我们家里去坐坐，大家都是客中，在这里常做个伴岂不好？”
西屏客气道：“我只怕叨劳了你们不说，鲁大奶奶也懒得迎待。”
婴娘微嗤两声，“这话怎说的？我们虽是客居，可那是我亲舅舅家，常言说姑舅亲，打断骨头连着筋，我也做得主人，何必要旁人来迎待？”
这话俨然不将那鲁大奶奶放在眼里，没见过这样做客的。西屏和顾儿暗暗相觑一眼，不好说得，只尴尬地笑着，“想是我多心，我看鲁大奶奶好不贤良一个人，哪里会懒得待客，改日我必去的。”
“贤不贤良天知道罢了，有的人惯会外头做样子。”婴娘嘴敞，不留神漏出一句，立时悔悟当着外人说这些不大好，转了笑脸，“嗨，您只管去，我虽不周到，也不会委屈了客人。”
西屏暗咂这话，这婴娘倒像是对鲁大奶奶有些莫名的敌意一般，绝非性情使然，这表姑嫂两个难道暗里结了什么仇？自然不好问，便接着客套。
未几时修走进来，换了件茶色道袍，氅袖将胳膊上的伤罩得个周周全全，迎来和姑嫂两个打拱。
那七姐福身还礼后便把脸低下去，不敢多看他一眼。婴娘却故意端出做嫂子的架子，明目张胆盯着他看个不调眼，一面赞不绝口，“几日没见，二爷愈发精神了，怪不得舅舅常说二爷是扬州府年轻人里数一数二的人物，要才有才，要貌有貌，依我看，就是天上的神仙也比得。”
说着，把嘴稍微一噘，有些嗔怨，“可是二爷，你怎么也不往我们那里去？你和表弟不是多年的朋友？听说从前还常来常往的，怎么近来倒不去了？难道是听说我们在那里，烦嫌我们，不肯去了？”
莫说时修，连顾儿也听出一身鸡皮疙瘩，忙来搭话，“他近来问一桩案子，有些忙，和他爹一样，心里就只有公事，连我也不放在心上。”
恰见雨停了，云开雾霁，散出片太阳来，她有意将时修和七姐支开，免得婴娘在这里做出这些轻浮态度，“时修，你领着七姐到园子里头逛逛去，我们这园子虽不大，也有些奇花异草。”
时修虽不情愿，更不情愿在这里应酬这婴娘，因此应承一声，请了七姐出去。
好在这七姐怕羞，一路上只管低着脸，不敢多话。他也只管出他的神，一头走，一头想着案子。
不知走到哪里来了，忽闻七姐惊呼一声，指着他的胳膊，“二爷，你袖子上怎么有血？敢是伤着了？”
是伤口渗出来的血渍，只一点，时修懒得管它，“不妨碍，一点小伤。”
“是给贼人伤的？”
时修只稍稍点下头，仍只管往前引路，走到哪里也不留心，走到哪里算哪里，只盼着他娘和西屏早点同那婴娘周旋完好送客。这七姐到底生得什么模样他也懒得细看，好像他领着的不是个青春年少的姑娘，只是具行尸走肉。
那七姐见他背影漠然，心里失落，在后头思忖须臾，赶了两步上去，低着头道：“二爷想是烦我们今日来打搅？”
“没有。”
“我原想着不该唐突来的，可我三嫂——”七姐犹豫该不该说，唯恐时修误以为他们付家的女人都有点不端庄不自重，只好说了，“我三嫂就是那脾气，嘴快心直的常惹人误会，她没什么坏心，就是热情点。”
时修不好置喙，只轻蔑地笑了声。
偏有个丫头寻到园子里来，说婴娘要告辞回去了。七姐心中不免生怨，还不是她嫂子见她和时修闲逛，有些妒意，所以来搅扰他们。
第15章 婆家来人了。
西屏辞不过，只得依从。
隔日顾儿使人将时修院里的东厢房收拾出来，打发人套了车马往馆驿中将南台接了来。来的却不单是姜南台一个，还带着个丫头，叫如眉，细长的瓜子脸，瞧年纪二十上下，是姜家特地打发来服侍西屏的。
原来这如眉是西屏房里执事的人，怪在当初西屏来时她没跟来，这会又来了，不知姜家到底是周全还是不周全？
顾儿心下正奇，那如眉便解说：“亲家太太有所不知，当初我原是要跟着来服侍我们奶奶的，可我们奶奶说，好些年不曾和亲家太太联络，不知您府上情形如何，怕人多口多地来了，您这里不便宜，所以就没许我跟来。我们老爷太太在家思来想去，还是怕奶奶跟前没人服侍，便趁三爷到江都县，打发我跟来了。”
原来没人随侍是西屏自己的主意，怪不得，想那姜家富甲一方，就算待媳妇再不好，也不至于慢怠至此。
顾儿心下明了，伸手越过炕桌，搡了西屏一下，“你也顾及太多了，还怕我这里没有床给你的丫头睡啊？”
西屏只浅笑道：“就怕带来的人多，愈发扰得姐姐姐夫不得安宁，所以没带。”转头轻轻一蹙眉，问这如眉：“你来了，屋里谁照管着？”
“屋里自有老妈妈照看着，自从咱们二爷过世，屋里也没几多事，奶奶上月走后，太太又叫裁了两个丫头，更干净了。”
西屏也没有不高兴，从前那屋里人多嘴杂，常日闹哄哄的，往后反而清静。至于裁去的是哪两个丫头，她也不关心，只转问那姜南台：“老爷太太可好？”
南台在椅上坐了半日，只是姚淳顾儿与他客套了几句，总觉得尴尬。终于听见西屏问他，他神情缓和地笑了笑，“大伯好，只是来前大伯母病了两天。大伯和大伯母嘱咐，叫二嫂不要惦记家里，只管放心在这里散两个月的闷，到了夏天家中自会打发船来接。”
“太太得的什么病？”
“清明时候天冷，染了风寒。”
她那位婆婆一向身强体健，折腾起人来更是精神抖擞，难得病这一场，西屏不得不表示关心，“那可要认真找个好大夫瞧瞧。”
“我来前已经见好了，想必没甚妨碍。”
那南台一面答对，一面觉得异样，好像他二嫂一到这里便斩断前情，和姜家全没了关系似的，待他不像家人，倒像个不大熟的客人。
尽管她从前也一向是刻意疏远着他，但他从未习惯过，常年如鲠在喉，常年欲语还休。好容易这回同在异乡，他拿出耐心，等着她细问家中情形。
谁知西屏问到此节便懒得再问了，转头和时修说：“狸奴，三爷住在你院里，可要搅扰了。”
时修好半晌没作声，在凳上冷眼旁观。说起来叔嫂间是该避着些，可疏远太过，反而有点此地无银三百两的嫌疑。可见姜家上下待西屏不大好，所以西屏自然也不亲近他们姜家的人，连那丫头如眉，她都待她淡淡的。
他故意作出十分孝顺的样子，按他娘的话说，好叫姜家看看，不要欺她娘家没人。便从丫头案盘里亲手接了茶，捧给她，“六姨尽管放心，我虽不成器，也晓得尽地主之谊。”
难得他今日乖顺得不像他，她想笑又没笑，瞅他一眼，埋头吃茶了。
一时叙毕，各忙各的，西屏领着那如眉回房安置，叫了红药到跟前来，和和气气地和她笑说：“这是我的丫头如眉，这番初到江都来，恐怕不懂规矩，要是闹什么笑话，你可千万担待着点。”
红药自没什么说的，与如眉客气了两句。那如眉却把额心暗夹，不大理她，自去西厢归置自己的行李。
未几拾掇好了回正屋里来，不见红药在跟前，少了拘束，就有些没上没下的样子，自顾将一间屋子里里外外细看一遍，“原来奶奶的姐夫是扬州府台，既是这样大的官，先前在家时奶奶怎的不和家里说明呢？老爷太太还当亲家太太家里是什么破落户呢，在家里挂着心，生怕奶奶在这里过不好。”
西屏低着头吃着茶，在茶碗口溜了她一眼，落下盖子笑了笑，“许多年不曾来往，我起初也不知道。”
如眉有些不信，微嗤了声，也不怕西屏听见。就是姚家做着府台也没什么，姜家认得的官还少么？小到泰兴本地县令，大到京中二品三品的大人，谁不望着他们姜家的钱？这年头，钱多起来，那份量未必不能压过一顶乌纱帽的份量。
她转完这屋子，觉得不如家中奢华，脸上有点悻悻的，“这屋里就那个红药伺候奶奶么？”
“我是客中，怎好多劳累人家的丫头？”西平搁下茶碗，半笑不笑地盯在她脸上，“这不是你来了嚜，更轻省了。”
如眉乜了下眼，“我也不是三头六臂，帮不上许多。”
西屏冷笑一下，“那你来做什么？难道老爷太太是放你出来耍子的？”
一时堵得如眉无话可说。老爷太太打发她来，自有道理，就怕西屏在这江都县住得舒坦了，常赖着不回去。何况人不在眼皮子底下，总是不放心，故而派她来盯她的梢。
西屏也猜着了，益发确定，当初他们诸多借口打发她离家，还不是为了背地里好算计她。约莫这会是算计好了，所以又怕她跳脱了他们的手掌心。
不过两下里都不拆穿，西屏自当如眉是来伺候的，便只管使唤起她来，一来二去两天，又像是回到姜家和那上上下下的人在打擂台，好容易在姚家发得软了点的一颗心，慢慢又变回冷硬。
时修因察觉她这两日不大高兴，便想借以案子去烦她，好引她得趣点。可巧这日要到监内去问那庄大官人，便特特走到这边来，邀西屏同去。
还未进屋，撞见那如眉正打正屋门里出来，夹着眉，嘴里嘟嘟囔囔的，听不清说的什么，像在抱怨。迎头看见他，只懒懒地福了个身，“姚二爷。”
时修睨她一眼，“六姨在屋里么？”
这如眉在家就仗着是半个主子一般，在外又仗着姜家有钱，自有股骄傲，只稍稍点头，“屋里闲坐着呢。”说着自去了。
时修没见过这样无礼的丫头，不由得回头看她一眼。
进屋见西屏正低着脖子在榻上做手帕，脸上有些冷冷的，想必才刚和那丫头怄过一场气。他悄声走去，一把夺过绣绷，“又做这些没要紧的玩意。”
西屏听见他的声气，先自唇边笑出来，劈手抢回绣绷，低下脖子不看他，接着拉扯她的针线，“你娘昨日看见我绣的花样，还央我照着那样子另做几条手帕给她，到你又成了没用的玩意了。”
“六姨只在屋里做这些针黹，是屈才了。”他一面说，一面在跟前装模作势地作了个揖，“我要去监房问那姓庄的，六姨愿不愿意同去？”
果然她抬起脸，眼睛放了亮，“这会就去么？”
“只看您‘老人家’得不得空了。”
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