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二人顺着回路又走了一段，便上了九曲回廊，却在这时，东面的竹林水亭内又有人声。
看样子，是比她们二人先到的。
少甯和云萝相视一眼，不免有些郁闷。
今日是什么运道，出门拜个佛，偏让她遇到了两对有情人私会。
二人要回斋院，此处回廊虽不是必经之路，却是最快的一条，她一时停了脚，转过头示意云萝噤声，又悄悄对着口型，想换条路，那男子却在此时开了口。
是个冷而韧的声音，那声音道：“表姐，我出来的时间太久，程彻和下面的人会寻过来的，你这样，不妥，于你，于我，名声都不好，还是放开了手的好。”
少甯脚步一顿。
这声音她自然识得，云萝也识得。
云萝默声，“是大爷！”
少甯眨眨眼。
女子很快有了回话，声音发着颤，像是落了泪，凄婉哀切：“澜柏，你是不是还在怪我，怪我当年嫁给平南王世子而没嫁给你。”
程之衍默了片刻，再说话时，声音更冷了几分，“没有的事，表姐勿要多想。”
“不，”女子情绪激动，声音也大了起来，“你的性情我最清楚，若是你心里真的对我毫无怨言，又何必处处躲我？我知道，原是我该等着你提亲的，可我家中之事你也知晓，我向来是做不得主，父亲又是那样一个人，他同继母合谋，卖了我攀王府的势。父母之命，媒妁之言，我一介女流又有什么办法？”
林中起了一阵邪风，程之衍语气更不耐了几分，道：“都过去了，我也未曾对你有过什么怨恨，说到底，怪我当日无用了些，之前又未同祖母言明你我二人之事，你嫁入平南王府也是无可厚非。”
“你这般，还说不是在怪我，你可知晓当日你在病中，家中便令我归杭，我有多为难，若不是他们以父亲病重诓骗于我，我又如何肯离你而去？如今也遭到报应了，平南王府又是什么好归宿吗？自冲喜之日开始，那世子便缠绵病榻，我与他何曾有过片刻的夫妻欢愉。区区三月他便撒手而去，我在府中受尽屈辱，又遭休弃，如今大归，我继母那个性子，我过的又是什么日子，你想过吗？澜柏，我知道我是个不祥人，自不是还想着同你再续缘分，只想求你，别对我这般冷冰冰的样子，可以吗？你不知道我自听说你归京，心里有多高兴，又让人打听了你的动向，央求了我那继母多久才能过来见你一面。”
风更大了些，传来女子低低的呜咽，少甯却是不想听了，只牵了云萝，悄悄从回廊退了出来。
而另一厢，程立雪也是哭得梨花带雨，玉一样的指尖指着面前彩衣媚颜的女子问谢家四郎：“谢荣戬，你给我说清楚，这小贱人到底是谁？”
她此次出府机会十分不易，若非四妹提出，只她一人，老夫人是断断不会同意她来法宁寺的。
因此两日前便吩咐人捎口信去了谢府，昨夜翻来覆去，脑海中尽是少女会见情郎时的甜蜜和温存，今日一早方上山来，便寻了借口独自过来林中。哪知情郎踏入这片竹林，身后竟跟过来个大肚翩翩的尤物，那女子眉眼柔媚，生得温艳灿烈，一看便是十足的狐狸祸水，只见其颤颤上前，挽着谢家四郎的臂膀，造作说道：“爷，您今日同夫人说，是来这寺中为我们未出世的孩儿祈福的，却瞒着奴婢在这会见官女，您之前在奴婢榻上时是怎么同奴婢说的，指天应地说好了只爱奴婢一人的。”
谢荣戬讪然望向程立雪，哀着眸子道：“雪儿，你别误会，我的心里自是想你做我的正头夫人的，只是媚儿有了身孕，大夫说不好让她动气，须顺着她些。”又转头拍了拍臂弯中女子的柔荑，哄道，“乖，你且先去前面拜菩萨，我稍后就来。”
媚儿却说不，柔柔弱弱、哀哀戚戚道：“爷，您哄妾做外室时是如何说的，说要么平妻要么抬我为贵妾，可目下接了妾进府，却只当个通房丢在一旁，妾这头都七个多月了，您不思为妾在夫人面前争个名分，却跑来同一个官女亲亲我我，妾的命好苦，我这就出门寻条河去，一个猛子扎下去死了了事，绝不碍您和未来奶奶的眼。”说着，攘袖抹泪，转身便往林外去。
谢荣戬爱极了她这副销魂模样，被这通房捏的死死的，立时便软了下来，拉了她回头，自是好一番切切安抚。
对面的程立雪已是满脸热泪，她饶是再想嫁入高门，此时心也死了，一双死水般的眸子漉漉望着二人悲怆道：“好，好，我这下终于明白为何你谢府上赶着要讨我个庶女做正妻了，谢荣戬，”她咬牙，“你可真对得起我！”
这边是心肝宝，那边也是窝心糖，谢荣戬一时竟慌了神，方迈步上前想安慰两句，便见那媚儿梗着脖子厉眉扬声：“哪里来的贱泼子，仗着自己有几分姿色便来勾引我们爷们，你自己同人无媒苟合，却来怨我们爷不给你做脸，哼，你也不出门寻条河照照自己，一个庶女也想入我们侯府做正妻，今日我倒是要看看，你被人撕了这层脸，还怎么下山去。”
说着便往林外走，扬声：“快来――”却被谢荣戬一把捂住了口鼻，低声斥道：“你瞎叫喊什么，你是要连我的名声也毁了不成！”
媚儿索性一扬帕子，大哭起来：“好你个谢荣戬，我本也是官宦人家的小姐，父亲也是从九品正经的官爷，我被你三言两语诓了来，若非承诺让我做个平妻，我又何必怀上这大肚，我父亲虽只九品，可若你连个贵妾都为我央不来，我便让他一纸状子递到御史台去，”她斜斜乜着程立雪，“我看哪家小姐还肯嫁你。”
程立雪这才知道一向面软嘴甜的谢家四郎竟是这样一个丝瓜瓤子，捧出的一颗真心噗通一声落进了冰窟里，咬着牙槽道：“谢荣戬，你听好了，自今日起，我同你半分关系也无，你要给哪个狐媚子抬脸是你的事，可但凡只要有半分于我名声不利的消息传扬出去，”她冷冷睥着那拿腔作势、寻死觅活的狐狸精，“我便带了人闯到你们谢府，活活剐了你这心肝子。”
正哭得矫揉造作的媚儿闻声一窒，被这蓄满杀意的眼刀激得一凛。
程立雪言罢，再不停留，经过他们二人身侧，啐道：“说我无媒苟合，我瞧着你同这贱人才是。贱皮配贱骨，合该是你二人，我便祝你二人锁死，谢荣戬你这辈子娶不了正妻，黄泉路上也是鳏夫一个。”
转身往林外去了。
谢荣戬是个多情人，自是舍不下你侬我侬多日的未婚小娇妻，可刚跟着朝外追了几步，身后媚儿一捂肚子，哀哀欲绝呼唤：“郎君，妾好疼，你别走。”
谢荣戬看看前方，又顾顾后面，左是心肝右来肺，只得一咬牙一跺脚，“罢了，日后再同雪儿解释。”便转身扶着娇娇儿往斋房去了。
一路自是温声细语、倾心呵护。
少甯才刚回到斋院，倾盆大雨便席卷而至。
一时风云变色，到处都是白雾蒸腾。
程立锦已经起了身，望了一眼外面黑压压聚集的云层，道：“真真是奇怪，一个时辰前还是大好的日头，怎的，这雨却是说下就下。”
少甯却有些心不在焉，抬头看了一眼外面，祈祷着这雨能早点停下。
而此时苏文英才刚刚冒雨回到山房内。
身旁老嬷嬷用干燥的布帛将她围起来，又细心地擦拭她身上的雨水。
“姑娘这又何苦？”
苏文英怔怔望向窗外，哀着眸子，道：“原是我赌错了，该有这一遭，当年平南王世子不过区区风寒，因为救治不及这才绵延病榻多日，我嫁入王府后，他已好了泰半，哪知却突然一口气提不来梗成了死人。”她捶桌恨道，“我为做这个世子妃可是放弃了同澜柏这样大好的姻缘，实在是一招错棋。”
桂嬷嬷抹了一把脸，叹口气道：“也是姑娘命苦，谁让那个时候大郎君他....哎，都是命。既程大郎君无意，姑娘不若还是考虑一下太史局五官正家的郎君吧！他对你可也是痴情一片的。”
“不过区区八品府邸！”苏文英扯掉身上的布帛，凛声说，“嬷嬷，别人不知，可你是知道的。我自小被继母磋磨，若非自强，只怕此刻早被其拆骨下腹了，我不能认命的，我若认命，我阿弟又当如何？已经选错了一次，这一次绝对不能再错了，我没有多少年华可以蹉跎了。”
她铁心铁意，一张灿若芙蕖的小脸上满满都是坚定，咬牙，“程澜柏，你当初心里有过我，我知道的。我一定会让你再回头。”
窗外大雨滂沱，银河倒泻。
苏文英静静坐在窗前，思绪随着这疾风骤雨飘回到了十七岁。她忆起那年春潮，自己被恶毒的继母打发到泉州姑母家，这才知道原来姑母家竟有一位痴傻非常的表哥，那傻子被人教唆险些毁了她的清白，是一个少年爬到树上，用弹弓救了她。十五岁的少年对她说，“你既在这府中待不下去了，那我便禀报祖母娶了你。我们都是没有亲娘的孩子，若能相携过活，总好过日日在富贵廊檐下受人磋磨。”
那时她自是动了心的。
她知道，她倾心爱上的男子，外表虽冷峻，却一直都渴望亲情。
只要她重新对他好，他会回头，一定会。
桂嬷嬷看着自小带到大的姑娘钻了牛角尖，心中酸楚难消，良久，抚摸着她如云鬓角，喃喃道：“姑娘是个苦命人，你想怎样便怎样吧，无论如何，嬷嬷都会陪着你的。”.
第24章
雨停后回府，门上一个小厮已哈着腰候着多时了，朝程之衍道：“大爷，老爷说待您回府，请您先去一趟外书房。”
程之衍嗯了声，衣服也未更换，便先到了书房，敲门进来，看到父亲正坐在书案后练字。
文官清贵，历来自傲，程明礼自是如是，一面笔走龙蛇以示文人习性，一面问道：“今日官家朝后独留了我下来。”
程之衍叉手唤了声父亲，这才坐下来淡淡道：“也是时候了。”
程明礼停笔抬头，“你早知道了。”
程明礼说是，“三司权柄委实过重，父亲当主动上书却差，如今由官家提出，已然失了部分先机。”
程明礼不悦道：“你同官家有交情之事，为何不早早言明，若我早知官家心意，岂会还霸拦这盐税盘核之权。”
“父亲莫急！”程之衍曼声说，“儿是可以早提醒于您，但您方历经一险，若这般快速便上书却差，岂不是打了谢家的脸。”
程明礼一窒，“谢君澜？”
“正是。”程之衍拨动茶叶，沉声道，“谢君澜是武安侯胞弟，指挥使三司。他们兄弟二人，西北掌军，朝堂控税，陛下自是不安的。只父亲若主动却差盐税之事，便有同谢家在官家面前表忠邀宠之嫌，还不如由官家自己提出，父亲也好摘去一层干系，在同僚中博个勤谨之名。”又道，“盐铁、度支，本就是他谢家说了算，父亲过往只沾了个盐税的盘核差事，却不是实差，既然陛下有意将三司拆分，各设使分领，料他谢君澜也得意不了几日，所以户部自然还是掌握在父亲手中的。”
程明礼脸色稍缓，道：“为父是户部侍郎，自该掌丁口和赋税之事，这盐铁税乃是大事，若无适合勾当支使担此差，只怕――”
“父亲觉得郑英如何？””
程明礼一顿，“吏部考功司令史，平西伯郑英？”
“正是。”
程明礼略一沉吟，道：“他倒是个稳重之人，只他不是一直效于吏部，无意于官场升迁吗？”
程之衍放下茶盏，双手抚在膝头，“正是因有爵，性子懒散了些，故此才更得官家信任，目下是在吏部，但很快便会抽调到户部了，他的母亲是文清大长公主，官家对这位姑母一向纯孝至诚，父亲也是知道的。”
程明礼微微侧头，觑着这长子道：“该不会是因你与他的长子是知交好友，这才向陛下荐他上位的吧？”
程之衍笑，“父亲觉得我能左右陛下想法？”
程明礼抚了一下衣摆，“是为父多心了，想来我儿也不会为了个外人，便自为父手上夺权。”
程之衍说这个自然，又道：“陛下收回盐铁控税，会分使掌管，独立于六部之外，只对他一人负责，这是好事。前段时间，您这桩案子，明面上是陛下对新旧臣工的促和，实则是对几个皇子的敲打。太子殿下东宫地位日渐稳固，端王殿下亟待大婚支藩，庄王殿下最小，生母低微，一向怯懦，新择的王府府邸却与端王毗邻而居。父亲，朝中局势复杂，盐税案，也未必不是对咱们一众臣工的敲打啊！盐铁都握在谢家手上，父亲您若接下来还与之合作，不免不美，故此，您丢了盐税盘核之权也是好事，仅掌全国朝贡和旌表门闾等杂事即可，三司这碗太烫，父亲莫要再霸着不放。”
程明礼沉吟，又问：“为父问你一事，你定要同我说实话。”
程之衍说父亲请问。
程明礼起身，踱步至长子面前，程之衍忙站起躬身。
他站定，开口问道：“陛下可当真会撤三司？”
程之衍说是，恭谨道：“如今六部虚空，民生实权尽掌三司，陛下有心改革，定会裁撤三司，届时会移交一部分权力给六部诸官，您与其痛心这盐税秉算之权外流，不若将重心放到本部，拿下尚书之职。”
程明礼笑了，说也是，“六部现在就是个空壳，我若积极些，即便做了这尚书，也不会招人嫉羡，围魏救赵，我儿好计。”
程之衍嘴角微扯，淡道：“父亲教得好！”
程明礼忽面上生出几分内疚之色，抬手抚了长子肩头道：“这么些年我也没正经管过你，盼着你切莫对我生了怨怼才好。”
程之衍平静地垂手，敛眸淡道：“儿子岂敢！父亲就是父亲。”
程明礼窒了一下，转回到书案后，语气已恢复了平日的疏离，“回来这么久了，还没好好给你母亲请过安，这便过去吧！”又道，“你母亲只是一时不适你回府，母子连心，她也是抚养过你的，定也记挂着你。万幸你这次回府，太后未再生事，你留在府里好好孝顺她几年，母子之间，哪里来的隔夜仇？关系远了，修补修补就好了。”
程之衍压着舌尖上的苦涩，道：“孩儿知道了。”
出来后即往江氏的碧华院而去，见一女使手捧玉兰蕊枝，正挑了帘子出来，一问，回说：“是二爷刚给夫人折的，夫人高兴，让奴婢去寻个相配的花斛摆起来。”
程之衍站定，立于院中，忽想起九岁那年，他也曾爬到桂花树上给母亲折花，岂料一脚蹬空，自树上摔了下来，小臂长长血口，狰狞外翻，他顾不得疼，抱着花便跑去了碧华院，结果正赶上二弟早起，闹着要吃蟹黄包，母亲便随手将花枝丢到了桌上。没有清水滋养，不出半日，那金灿的桂花枝便枯萎着被丢出了上房。
他回忆完，突然觉得自己有点好笑，他的伤口什么时候及得上二弟喊饿的分量了，这又惦记这些虚头巴脑的做什么呢！
由着门口女使通禀，进的屋内。
叉手行礼道：“母亲堂安！”
“起吧！”
程之衍抬头，目光转至一旁，见程立娆和程立姝也在，淡道：“二妹、三妹。”说完，便静静目视前方，再不多言。
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