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江问行笑容可掬，仰着一张白白胖胖的圆脸道：“这老奴就不得而知了，圣心不可擅测，不过瞧着陛下对小程大人宠爱有加，许愿意带在身边也不准。”他抬头望向宫门，见朱红色镶嵌柳丁的大门外，双阙上挂着的八角宫灯交相辉映，道：“哟！说着说着便到了，老奴还要回去伺候圣驾，黑夜难行，大人小心脚下。”
程之衍一揖，口中道：“中贵人慢走。”
待出了城门，等在宫外的程彻立刻上前，唤道：“大爷。”
昏黄凄迷的烛光下，程之衍侧颊晕染了一层淡淡的烟雾，自顾低头走到宫墙另一面，这才提身上马，道：“回府。”
程彻坐于马背之上，轻声道：“主子，可是同咱们猜测的有所出入？”
程之衍摇头，“并无不同，只是――”
“只是什么？”
“若自承奉那里得到的消息无误，陛下恐会留我在三衙效力。”
程彻、程潇并一旁亲随均面露喜色，齐声恭喜，说：“主子，这是好事呀！不消是殿前司、侍卫司或者步军司，总归是御前，掌军政，高升之位！”又观程之衍面目肃冷，不免诧异：“主子何故忧心？”
程之衍面紧，一派肃厉之色，道：“只怕官家目下手中缺刀，咱们正好一头撞了进来，日后同谢家免不了势如水火。”
程彻一凛，驱马上前与之并排，道：“那主子，可用咱们想个办法化解？”
一旁大哥程潇斥道：“化解？你可别忘了，咱们是奉圣命回京，焉能忤逆陛下？你这都出的什么馊主意！”
“我又没说忤逆陛下，不过是――”
程之衍厉眸扫来，二人讪讪闭了声。
程之衍不悦道：“燕京不是江宁，口舌收好，今日之事，调命下来前，不可再提，若有私下议论者，军规处置。”
众人道是，随即厉声呵马，驱驾朝着霭霭夜色中驰去。
少甯是翌日一早给老夫人请安时见到的这位大爷。
她夜里睡不安稳，早上起的晚，待到了寒山院时，大房、二房已经都到了。
二老爷程明仪还要上差，听闻大哥无恙，今日便能归府，略坐了坐同程老夫人见了礼便离开了。
他一走，二房两个儿子程之乔、程之穆也自去读书了，只方氏带着一女程立锦以服侍老夫人为由留了下来。
少甯进得堂来，人群中一眼便看到了那位传闻中的大爷。
清隽、冷情，似一把剑，若说眉眼，那是极俊的，风姿特秀，萧萧朗宁，唯气质清凌了些。
穿一身云白色暗纹梅花的圆领直缀，腰系革带，修长如竹。
微微转过头看向她时，少甯只想到了漫天的飞雪，赫赫扬扬，一丁点的温度都藏不住。
想来并没听说过她，微微仰着颈，眉眼中透出几分诧异来。
老夫人便道：“菀菀快来，见过你大表哥。”
一旁同坐的二爷程之简也是方归不久，起身靠的同少甯近了些，同大哥介绍道：“大哥，你离家八年，想来还不知道，这位是咱们祖母自苏州接来的表姑娘，小字唤作菀菀。”
程老夫人一向不喜这孙子轻佻，沉着眉眼，有些不悦。
江氏对嫡亲的孩子更是看得紧，这老夫人摆明了不想少甯做妾，她这傻儿子什么心思她还能不知道？
这种没有家族助力的儿媳她更是坚决不会要，便斥声道：“简儿你这几年也多是在清明书院读书，逢年过节才回来一两次，要介绍也轮不到你。”
少甯转过头，正视着老夫人敛衽行礼，又对着江氏和方氏拜了拜，最后才对程之衍微微躬身，口中道：“大爷万福！”
程之衍眸中一瞬露出惊艳之色，压着眉眼点了点头。
那厢程之简却道：“都说了多少次了，菀菀表妹不当这般见外的，还是唤我们兄弟作表哥，如此也好亲近些。”
少甯不动声色站远了些，含笑道：“既是亲人，喊什么称呼自不会远了去。”
程之衍见二弟垂头丧气回了座位，又偏过头见方落座的女孩。一身檀色遍地荷花半臂，搭月白色喜鹊登枝暗纹轻旋裙，肌肤胜雪，乌发如墨，美艳仿若画中仙，可一句话轻轻松松便拉远了与程家众人关系，想来是个极有成算的小姑娘。
往日里少甯远着程之简老夫人自是默许的，可今日不知为何，凝眉敛眸片刻却道：“二郎这话倒也不错，菀菀，日后便唤三位哥哥表哥吧！如此也好亲近些。”
少甯眸光闪动，甜甜笑着起身又福了福，这才道：“那菀菀便僭越了，问大表哥、二表哥、三表哥安！”
小姑娘腰肢细软，声音动听，三人都是一怔，视线便同时定格下来。
三郎君程之远含笑道：“这样才对，大家本就是一家人，表妹若有什么需要哥哥们出力的，尽管说话。”
程之简一瞬间瞳孔放大，痴痴道：“正是，正是。”
少甯抿唇露出个甜甜的笑来：“谢谢二表哥、三表哥。”
程老夫人含笑点点头，让人落座，又唤下人奉茶上点心。
几尺高的镂空雕花落地罩外传来一阵银铃似的笑声，两旁女使打帘，三四个娇俏的小姑娘次第进来。
走在最后的程立锦侧头瞧见少甯，立刻跳着跑过来，笑着挽她手，“菀菀表姐。”
程立锦是二房独女，因性子怯懦，怕见生人，平日里甚少出门，几个堂姐便都不大喜欢同她来往，倒是少甯，时常过来陪伴她，她心里高兴，自拉着她说话，又请她有空到自己的葳蕤堂去看雪团。
最前的程立娆早到了老夫人身边，轻轻为老夫人捏着肩膀，讨巧道：“祖母，祖母，方才的碗筷都是我布的。”
程立雪也不甘示弱，站到另一边道：“祖母，我还让下人做了您最爱吃的酥油泡螺。”
三姑娘程立姝是个面人，不敢同老夫人那般亲近，便只乖乖站在一旁痴痴看着，口中道：“祖母，大哥哥说爹爹就要回来了，可是真的？”
程老夫人也被这气氛感染，喜眉笑颜点头，“好好，你们都是孝顺的好孩子。”又说，“正是呢！说是午后便平安出来了。多亏了你大哥哥。你大哥哥离家八载，此是头一遭回家，待你爹爹回来便是一家骨肉团聚，自也可好好过日子了。”
二姑娘嘴快，有疑必问道：“大哥哥要在府里常住，不回江宁了？太后娘娘那可准了？不会连累全家吧？”说完，脸色一变，忙补道，“我...我不是那个意思，大哥哥要回来，我自然是高兴的，只是觉得还是要同太后娘娘打声招呼才是。”
程老夫人哼了一声，脸拉得老长。
方氏轻轻拨动着汝窑梅花瓷盏中的茶叶，偏着头笑道：“二姑娘这话说的，太后娘娘还能让人家一辈子骨肉分离不可？你这话听着，倒像自己不愿意兄长回府似的。”
这次大伯出事，江氏明里暗里鼓动老夫人，要将早年分家时多给他们二房的两间临街的铺子收回去。
哼，当她是傻的吗？大房惹出来的事，凭什么共担？幸好老夫人还没老糊涂，不然做嫡母的开了口，她这儿媳还真不好拒绝。
是以现在看到江氏，她心里便恨得牙根痒痒。
江氏却很镇静，帮着女儿打圆场，“娆儿还小，说话词不达意，弟妹这么大的人，不用跟小孩子一般见识吧！”
方氏阴阳怪气道：“自不会，不过人都说上梁不正下梁歪，二姑娘今儿这话一出口，凉薄至斯，大嫂还是好好教教吧！没得传出去让人以为都是受了大嫂你的影响，那便不好了。”
江氏还待再说，扶着圈椅的程之衍站起来一揖到底，说：“尊长们放心，昨夜我进宫面圣，太后已然知道了，若有说辞，这会儿想必我已经不在这了，司天监刚刚占卜过，如今风调雨顺，国泰民安，殿下又康泰稳健，日后澜柏便能安心在燕京侍奉尊长了。”
程老夫人转眸瞥了一眼大儿媳，哼了一声道：“如此就好！一家骨肉连胫，缺了谁都不行，行了，既然几个丫头摆好膳了，都去西次间用朝饭吧！”
第6章
这几日天气愈发热了起来，临到傍晚时分，却下起雨来，越下越大，大有改换天地的架势，磅礴的雨烟，缭绕翻滚，青色石阶蒸腾成了白色，触目所及皆是鱼泡似的透明水珠，越滚越多，沿着积洼里的小溪浇出了另一个天地。
足足下了一个多时辰，天色才渐渐明亮起来。
大老爷已回到了家中，听闻当日衣衫脏乱，鬓发全花，一回府，胡子拉碴先到了寒山院尽孝，抱着老夫人哭了半晌，痛说自己鬼迷心窍，险些累及全家。
程老夫人亦是动容，拉着他的手林林总总问了半天，知道没受刑，也没挨饿，便放下心来，赶了他回碧华院换洗休息。
“...可大老爷不肯，稍稍清理后又到了寒山院。”云萝抱着海口大瓷碗正在吞咽蜜饯，对着少甯喃喃道，“姑娘，大老爷可真是至善纯孝。”
少甯笑笑，抬了软帕擦干净她沾了汤汁的唇角，“你这贪吃鬼，这一日日的得吃下去多少东西。”
云萝嘿嘿笑了两声道：“姑娘你不知道，奴婢小时候家里穷，都饿怕了，庄子前头南北贯穿的小溪，奴婢一个猛子扎下去能捞出来四五条大黄鱼。”
宋嬷嬷进来道：“姑娘，大爷从南边回来时带回了几个香瓜，托人送了咱们两个，奴婢切了小丁，熬了牛乳，厚厚实实浇上一层，再洒上喷香的花生碎，淋上一层碎冰沫子给你做冰碗吃。”
云萝都快馋哭了，回头巴巴望着少甯：“姑娘？”
少甯笑着道：“劳烦嬷嬷多准备几份。”
云萝拽着宋嬷嬷袖子往外走，“走走，我来给嬷嬷打下手。”
少甯摇摇头坐下来继续抄经。
刚下过雨，天气凉爽，素瓷搬着小杌坐到月洞窗前做针线，低着头自言自语道：“大老爷是孝顺，听闻老夫人先头送到陈家那七千两银子，大老爷听说了连夜从自己私库里挪了钱送回了寒山院，又吩咐人准备了一车的好东西亲自到陈府门上去致谢，只对外称是大爷自南面带回来的土产，可什么样的土产在这种天气里，要用毡布压四五层。大老爷做官和做儿子都无可让人指摘的，可奴婢总瞧着}得慌。”
少甯悬腕的手微顿，抬头觑着她道：“}得慌什么？”
素瓷站起来给她斟了一杯茶，“一个人但凡周到了这个地步，总瞧着像假的。”
少甯搁笔接了茶碗，嗯了一声说：“大老爷自是做官的一把好手，有他掌舵，再加上新回府的那位大表哥，只要一家人内部根子上不乱，估摸着这程府且有三十年辉煌呢！”
素瓷却道：“今日在寒山院，老夫人说得很清楚，大老爷这次回府多亏了大爷在御前的凑对得宜，可大老爷回来了，却不提也不说，还另凑了好物恨不得敲锣打鼓上陈府去致谢，奴婢总觉得大爷也忒不值了。”
少甯抿了口茶说：“你懂什么，这叫祸水东引。大老爷这么做且有深意呢！自大老爷回府，我自己来来回回复盘了几次，也想明白些。估摸着咱们这位陛下压根就没想处置大老爷，不过是等着让人背锅呢！”
“背锅？”
“可不是，现在新旧两朝正是水火不容之时，大老爷是旧臣又被抓住了把柄，是放也不是，不放也不是，官家正等着有人上去求这个情，正好将这枉纵的矛头给转移到这求情的人身上。我问你，若换做你，你跟着新主子出了头，往日打罚过你的旧婢，你是不是也想出个气？”
素瓷不假思索道：“那是自然，”又觉这话不妥，摇头说，“奴婢自然是听主子的。”
少甯就是喜欢她实在，道：“新主子身边的婢女便同你一般正在兴头上，就等着着大展拳脚，目下看那些旧婢便跟看那乌鸡眼似的，本等着朝这靶子一人踩上一脚，不料另冒出来个人来，当着新主子三言两语便将这人救走了，大家矛头会指向谁？新主子既没得罪旧婢，又没得罪你们，不是两头落好？”
素瓷瞥眼外面，小声道：“那岂不是陈家现在成了靶子？”
少甯笑：“你以为大老爷为何只字不提大爷的功劳，反而敲锣打鼓去陈家致谢。”
“那陈家图什么？”
少甯：“陈使相已然辞官了，自然是为了底下几个儿子的仕途。他自己心里也清楚，既然走了这条路，就要走到底，为官家将这些火力都吸引来，也是全了君臣之间的一场情谊，他为官家做得越多，日后两个儿子有官家看护着，仕途必然也走得更长远，至于他自己，官都不做了，担些骂名算什么，还能从咱们程府得了那么大一笔好处，两厢不亏。”
素瓷眸含敬意，痴痴颔首道：“若姑娘也是男儿，定也是做官的一把好手。”
少甯坐下来重新悬腕，苦笑道：“我算哪门子的好手，不过是爹爹死前的教训太过惨烈，我骇着了，一遇事便忍不住来来回回瞎想罢了。”
素瓷便不说话了，她侍候了少甯多年，知道这是她的禁忌，一旦聊多了这个话题，晚上姑娘必然要梦魇的。
少甯又练了会儿字，一时手腕酸痛，便搁笔道：“咱们去趟峦芳轩，看看锦姑娘去。”
少甯到了峦芳轩时，方氏正在督促程立锦学女红。
方氏一见她便如同见到了菩萨，“菀菀，你来了！快来教教这丫头刺绣，我是没辙了。”
少甯笑着纳了福走过去瞧，便看到月洞窗前支着绣架，绣架上雪白的锦缎歪歪扭扭绣了一片胖叶子另一尾胖鲤鱼。
“琴棋书画、烹茶插花这些我还能教她，这女红我可是真不行，往日我在闺中时，母亲倒是也仔仔细细教过了，可我拿起书本账册看一遍就懂，偏这女红是十根手指都扎遍了，也绣不出什么来。眼瞅着这丫头一日日的大了，日后总要出门子嫁人去，她偏又不喜欢女使嬷嬷们跟在身边，可真是愁死我了。”
程立锦在旁边红着脸小声道：“反正女儿也没想嫁人，学不好便学不好，日后女儿留在家中侍候爹爹和阿娘到老。”
方氏用帕子捂她嘴：“老天爷，这也是能浑说的，姑娘家家，日后哪有不嫁人的？”
少甯一手苏绣绝活出神入化，看程立锦站在一旁噘嘴，净了手坐下来道：“其实这刺绣也没什么难的，不过是多瞧多练，锦儿你看，这鲤鱼颜色偏亮，须明暗相接才好，咱们便在旁边以略暗的绿丝线穿插牵引，绣出一片馥郁的荷叶来。”她选好丝线，引了针，自那片绿叶边缘刺入，一抽一拽，紧接着又找准位置扎了一针，就这样一下下的，不过一盏茶功夫，那片蹩脚的绿叶便成了一大片浓翠玉滴的荷叶，她又用颜色稍浅的丝线在荷叶上面下了几针，那荷叶竟有了露珠滚动的灵动。
“你看看，是不是也不算太难？”
程立锦似被吸引了，抱着那片荷叶咧嘴笑，“母亲，你看，真的，好神奇呀！”
眼看着小姐妹二人一个教，一个学，方氏挥了挥手，带着嬷嬷和女使退到了屋子外面的凉亭上纳凉。
嬷嬷沏茶递上去道：“瞧着太太很喜欢这位表姑娘。”
方氏接过抿了一小口，说是，“也只有我那大嫂不识货，这么个仙姿玉貌的可人儿，模样好，性情也好，只消金尊玉贵地养着，待转过年好好寻门亲事，陪上一份厚厚的嫁妆打发出去，日后于咱们程府也算是桩助力。她可倒好，偏要整些斜的歪的，想牺牲人家终身攀附权贵。也不想想，你是人家嫡亲的尊长吗？自打接来这府中，也不过十一二岁，小小的年纪，便阖族尽毁，夜夜难眠，听说噩梦做了一茬又一茬，到现在也没修养好。她是一日也没关心过，一句也没安抚过。如今人大了，见人家出落的可人了，知道拿着攀关系了。”
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