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“婶子，马铁不在啊？我是来拿聘礼的, 这吉日也给算好了。”
“他还在上工呢，要不石子, 你去叫你哥回来一趟。”马婶子立即吩咐道。
“嗳, 没事, 我待会儿拿上聘礼去铺子找他吧。”说着把写着吉日的红纸递给马石过目，让他念给他娘听。
叶惜儿有些心虚，按她现在的水平，合了八字后，只能算出一个日子, 就这都很不容易了。
要做到算出几个好日子让人家挑, 她现在的实力还真不允许。
但她可以保证, 就这一个日子，绝对是成亲的吉日，而且是为两位新人量身定做的成婚日。
马石做木工活，识字不多，日期这几个字还是认识的。
马婶子听了后连连点头，笑呵呵地拿过红纸摸了摸, 又归还给叶惜儿。
等会儿这张红纸还要给女方送去。
“婶子, 今日我来，除了给马铁的婚事下聘, 另外还有一事。”
“我给马石找的姑娘有合适的了，您跟马石都听听，看中意哪个？”
马婶子面上闪过惊喜，这真是喜事一桩接着一桩啊。
马石的脸上也有些泛红，没想到小叶媒婆这么快就给他找好了人家。
“您说，您说，我们都听着呢......”马婶子眼睛虽看不见，却红光满面。
一下子就可以娶两个儿媳进门，让她立时蹬腿闭眼她都甘愿。
“这第一家姑娘姓熊，锦宁县人，家住城北。”
“家里只剩老爹和一个八岁的弟弟，母亲前两年生病走的。”
“熊父是个挑货郎，一家人都靠着熊父挑着担子十里八村，走街串巷的卖货为生。”
“本来日子还过得去，奈何熊母生病那两年，买药花销大。撒手走了后，熊家还欠下不少药钱。”
“为了还清欠银，一家人日子过的艰难，熊姑娘的亲事也不好说了。”
“姑娘性子是个立得住的，为人有些倔，是个遇事不肯服输的。从小看着熊父卖货，耳濡目染，也跟着能说会道。”
“自熊母走了后，家里大小事务都是她来操持，包括去帮熊父进货。”
马婶子和马石听得认真，叶惜儿停下来喝水，两人都还在想这位熊姑娘的情况。
“叶姑娘，您方才说熊姑娘家中只有亲爹和八岁的弟弟，现下弟弟还这般小，需要人照顾，她愿意这时候出嫁？”
要不说年龄大的人看事比较准确呢，马婶子听完熊家境况，就指出了问题的要害。
叶惜儿也不吊人胃口，直接解惑道：“婶子，熊家姑娘自是不放心熊家，不愿意现在就出门子。”
“她若是嫁人了，家里就剩天天在外奔波的爹和独自留在家里的幼弟。”
“熊家的意思是，现在可以先寻摸合适的人，相看上了先订亲，等一年再成亲。”
“这一年她先将弟弟教会洗衣做饭，大些了也可以跟着她爹出去四处卖货。”
马婶子点点头：“原是这样。”
叶惜儿也没问两人对熊家是个什么想法，继续介绍道：“这第二户人家，姓钟。”
“不是咱们锦宁县的人，钟家在县里下边的山泉镇，离县城约莫三十几里，坐牛车两个时辰。”
“钟家父母健在，下面共五个孩子，三男两女。钟姑娘在家排第二，姑娘里排第一。”
“钟父是一家茶楼的账房先生，大儿子是客栈的跑堂伙计，二儿子在当铺里当学徒。”
“家里男丁基本都有固定的工钱，条件虽不殷实，却也吃喝不愁。”
“钟姑娘到了说亲的年纪，也有不少媒人上门，可钟父钟母挑来挑去都不满意。家里条件好的够不上，家里条件差的他们也不乐意。”
“钟姑娘自身条件没什么大的差错，身材相较其他女子要有福气些，平日里爱吃了些。”
“你们母子商量一下，看看中意哪家，我去说和说和。”
这次马婶子没开口，马石倒是先出声问道：“小叶媒婆，这两家姑娘都是好的。”
“只是我这腿脚有缺陷，不知......”
叶惜儿明了，摆手干脆道：“我知道你的意思，你放心，我给你说媒，肯定是要双方情愿的才成。女方若是因着你这样那样的条件不满意，那你们就没缘分。”
“介时我再给你看别的姑娘。”
“人都各有优缺点，萝卜不愿青菜愿，苹果不愿葡萄愿。”
“这世上有你的姻缘在，就一定有姑娘看得上你。”
马婶子见儿子不自信，点头宽慰道：“叶姑娘说得不错，石子你无需担忧。”
“婶子，马石，两家姑娘就是这样的情况。若是你们现下拿不定主意，可以再想想。”
“尤其是马石，这是你的婚事，你好好琢磨琢磨你想要的是什么，喜欢的是什么，哪位姑娘更适合你。”
“想好了再告诉我，我去姑娘家走一趟，看看人家的意愿。也许你想要的人家不一定能同意。”
叶惜儿站了起来，她还得去送聘礼呢。
马婶子眼睛不便，起身送出了堂屋门：“叶姑娘，多谢你了，这俩小子让你操心了。”
“石子，快把叶姑娘送出门。”
马石把叶惜儿送到门口，从袖中掏出一粒碎银，有些不好意思道：“小叶媒婆，这是我哥的谢媒银。不是很多，您收着。”
“嗯，那我就收下了，你回去吧，别送了。”
叶惜儿淡定地挥挥手，提着马家给女方的聘礼就走了。
走出了胡同，四处看了看，这才摸出方才的银角子拿出来瞅了瞅。
她不知道这个有多重，但对比之前高屠户给的那块一两银子要小一些。
叶惜儿喜滋滋地擦了擦，宝贝似的放进自己的荷包。
这又是收入啊！
晚上可以买点新鲜的羊肉回家炖汤喝。
叶惜儿在粮铺找到干活的马铁，跟他一起去下了聘礼，定了婚期，事情进展的很顺利。
同样拒绝了去喝喜酒的邀请，从女方家出来后，提溜着马铁给准备的鸡鸭腌鱼，各种干货，点心布匹。
哼着小调，踢踢踏踏地就回了家。
这马铁还挺大方，给媒人的谢礼可真不少。
今晚就暂时不喝羊肉汤了，喝酸萝卜老鸭汤，再蒸上一条腌鱼！
——
魏子骞养病回来上工的第一日，先去了管事的那里。
赵管事见他回来，没说什么，不耐烦地挥挥手：“干活去吧。”
对这个曾经需要点头哈腰的富贵公子哥，如今跌倒泥里在他手底下讨饭吃，还敢嚣张地旷工那么些日子，在他看来，简直是不知好歹。
他这里每日来报名找活计的人不知凡几！
魏子骞没在意赵管事给的脸色，没给他剔除名单就行。
“阿骞，怎么样？赵管事没有不让你上工了吧？”
魏子骞刚从管事屋里一出来，蔡广几人就围了上来。
“没有，让我干活去。”
牛平松了一口气，嘿嘿笑了起来：“赵管事人还不错。”
“阿骞，你这几日去了哪儿，做什么去了？”
“是啊，我们还以为你出了什么事，原想到你家里去看看，却不知你的住址。”
“阿骞，你住在哪条街？以后有什么事也能去找你，没事儿还能窜个门。”高浩笑呵呵问道。
“城西石榴巷。”魏子骞没回答其他的问题，只说了家里的住址。
“城西？阿骞，你家住城西？那你家条件还挺好的。”方兴业奇道。
在码头上干活的，除了管事账房，其余工人估计都是住在城北的。
能住在城西的，都是有点生存本事的，不会在这种地方来下苦力，又脏又累不说，工钱还少。
魏子骞知道他们误会了，摇头道：“不是买的，租的小院，暂时栖身而已。”
“那为何不租在城北，租金可便宜不少呢，一年能省下不少银子。”高浩听了更加奇了，大咧咧问道。
魏子骞只笑笑，并不答话。往前迈着步子，对着前方站着的工头抬抬下巴，提醒几人道：“干活了。”
蔡广几人顺势看去，见工头已经来了，也不闲聊了，嘴上嚷嚷着：“快走快走。”迅速散开往那个方向跑了。
等人都走了，魏子骞的笑容收了收，眸色淡淡，为何不去城北赁房子？
他何尝不知城北更便宜？
当时魏宅被迫拿来抵债，他们被赶了出来，母亲和巧儿被一拨一拨催债的吓破了胆，成了惊弓之鸟。
那种情形下，还能放心让她们住在鱼龙混杂，环境嘈杂的城北吗？
魏子骞眯眸望了望头顶明晃晃的日头，冬日的阳光，耀眼却不刺眼。
不再去回想这些糟心事，也跟着迈步往那边走去。
日傍西山，夕阳照在河面，水波荡漾，如浮光跃金。
码头来来往往，走走停停的商船逐渐减少，搬搬抬抬的工人们渐渐停下了忙碌的身影。
在流金赤紫交错中，稀稀拉拉，三三两两的结伴离开码头，匆忙往家里赶。
一日辛苦的劳作结束，个个都灰头土脸，一脸疲色。
魏子骞下工后，没急着回家，而是转道去找了孟五。
进屋刚坐下，茶没喝一口，在孟五开口前，先发制人道：“孟五爷可是该好好调教一下你手下那些弟兄们了。”
手指轻轻摩挲着茶杯，眼睛看着对面的中年男子，嘴角噙着散漫的笑意，玩笑般控诉道：“若不是那几个兄弟怕死怕疼怕黑怕冷，哪轮得着我这个弱不禁风的绣花枕头下去冒险？”
孟五一个粗狂汉子，愣是被这两句调侃的话说得面皮子发烫。
心里暗恨那些个欠收拾的兔崽子丢他的脸坏他的事！
面上笑哈哈道：“骞小子，你看你说得哪儿的话。那些汉子五大三粗的，光有一身蛮力，都是不长脑子的夯货。”
“心思是粗了些，做事不周全之处，还望骞老弟不要放进心里去。”
说着话锋一转：“这些日子你没来，我可是翘首以盼，还以为骞小子你事情办成了，忘了我孟老五呢。”
魏子骞不接这话茬，只接着上一句又把话饶了回来：“五爷，你说我怎么能不往心里去？”
“我这可是在家躺了几日不能下床，汤药费都花了不少，还耽误我在码头的活计，险些被管事的辞退。”
“我能来找孟五爷合作，那是奔着五爷你在道上的名声来的。”
“可谁承想，我这个花钱的雇主竟然指使不动那些金贵又惜命的兄弟，还得我亲自下湖寻人，给我冻得半条命都丢了。”
“我给了那么丰厚的条件，结果五爷的人办事不尽心尽力，我咽不下这口气啊五爷。”
魏子骞半是叹息半是无赖地诉委屈，只字不提绸缎供货商几个字。
双方互不相让，你来我往了好一阵。
孟五总算是看明白了，这小子感情是在这儿给他玩出尔反尔啊！
说好了事成之后提供供货商的信息，这等了几日不见人影不说，人一来就扯东扯西？
他孟五可是已经准备好人手和货船，打算一拿到商家地址马上出发前往钱塘。
“行了，阿骞，你也别在我这里耍你那些玩世不恭的无赖行径。”
“这供货商我是定要拿到手的，说吧，唱这一出戏是为哪出？”
孟五可没那个耐性跟这货继续磨嘴皮子下去。
谁不知道当年魏家的浪荡公子哥上不仅精通富贵堆里的吃喝玩乐，下还混迹三教九流，穿街饮酒，脸皮厚地连那些没底线的下三滥都得退避三舍。
原以为没了魏家在背后做靠山，这人多少都得规矩乖觉些。
没想到人的本性还真是难移！
“既然孟五爷这样说了，我就索性说说我的想法。”见孟五表情急躁，似坐不住了，魏子骞不再兜圈子，顺着杆子往上爬。
“一事不烦二主，这次还请孟五爷帮我查一件事。”
“查到了，这供货商小弟双手奉上。且我可以写封引荐信让你带过去，拿货事半功倍，价格还公道。”
孟五听罢，虽觉这小子不太地道，倒也点点头爽快应下了。
他能引荐一二自然是好的，比他大老远地带着人和银子去碰壁强。
“行，这次可不许再耍我了，否则我孟五没那好气性。”
“自然自然，还望五爷手脚麻利些，可别再用那些没出息的弟兄了，光吃饭不做事的人哪能养着他们吃白饭，你说是不是？”
孟五爷听着这明嘲暗讽的话，面子上挂不住，这他娘的指着他鼻子骂他办事不尽心尽力呢。
若是传出去了，他孟五在道上还怎么混？
“管教，一定好好管教这帮小子！”孟五咬牙切齿，目露凶光道。
只知道拿好处，吃肉喝酒，偷懒耍滑的人，他这庙里也容不下！
“行了，有五爷的准话就行，我就等着回信了。”魏子骞抿了一口茶，放下茶杯起身就告辞了。
耽搁了这许久，魏子骞回到家天色已经暗淡了下去。
推开门，下意识往西厢房看了一眼。
窗户里透出亮光，他刚想进屋瞧瞧。
巧儿从东屋走了出来：“哥，回来了。”
“锅里给你温着饭菜，有老鸭汤，你先喝一碗暖暖。”
“还蒸了腌鱼呢，都是嫂子带回来的，可好吃了。中午的肉丸子也给你留了些。”
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