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这也正是姨娘说的那句话，人不可貌相，光是看外表是不行的。
花容佯装要去兰园，秋雯倒没想别的，有规有矩地带着陆隽和张沃往正厅走。
院里刮起风来，虞雪怜躲在厢房的木柜后面，手掌起了一层汗，她跟陆隽的关系此刻好似见不得人的那种。
尤其这是在自家的府邸，她和他挨得那般近，若是让人撞见，该落得个不好的名头。
“吱呀――”
花容折返回来，蹑手蹑脚地开了房门，鞋履踩着木板，一步一步地察看。
虞雪怜闻声屏住呼吸，听脚步声，不像是陆隽。
既有人忽然进来，那便是居心不良。
花容左瞧右望，床榻平整，紫檀屏风后边也无人影，房内没有旖旎的气味。
她失望地撇了撇嘴，莫非是她猜错了
花容扫了一圈，见木柜上零散的书籍，跟其他客房相差不大。
找不到蛛丝马迹，仿佛无头苍蝇，她气馁地离开厢房。
虞雪怜这才从木柜那处出来，直等听不到动静，她匆匆出了厢房，抄了近路回兰园。
宴席接近尾声，陆隽牵着张沃随丫鬟到了正厅。
虞鸿在厅内陪着这些文臣武将，又说了一番心坎儿的话，逐一送客出府。
张泰禾喝得醉醺醺，走路颤颤巍巍的。陆隽扶他上了马车，抱着张沃送到马夫怀里。
“大哥哥！你和陈爷爷有空还来金陵玩吗”张沃挥手问。
“小子，你舍不得我们走呀”陈昌石虽吃了酒，说话却比张泰禾利索，“你可数着日子，再过两个月，金陵下雪了，我和你大哥哥就去你家讨饭吃。”
张沃似懂非懂，眨了眨葡萄似的眼睛，说：“陈爷爷说话算话，要带大哥哥来我家吃饭，我娘熬的莲子羹特别好喝。”
他白胖小手握紧陆隽的胳膊，咧嘴笑道：“大哥哥，你下次来，记得给我拿好玩的！”
“好。”陆隽大抵是第一次这么受小孩子喜欢，唇角露出温和的笑。
陆隽回首看了一眼镇国将军府的牌匾，遂搀着陈昌石，走向他们来时坐着的陈旧马车。
……
从金陵到慈溪镇，已是次日子时。
陆隽在陈昌石的书院歇息了一夜，清早和书童打扫庭院，跟陈昌石喝了一盏茶，回了花坞村。
几日不住在家里，院子一地的残叶，陆隽拿着扫帚又是一阵清扫。
他进了屋，强撑两夜，身体自是吃不消，躺在榻上就睡着了。
概因在镇国将军府喝了过量的酒，耗费心神应对袁丞，陆隽睡得很沉。
黄昏至夜幕降临，村中的黑狗在深夜里吠叫。
陆隽被吴阿牛的敲门声吵醒――他睁开眼睛，不是虞穗府邸厢房的藻井天花板，而是积满灰尘的房梁。
“隽哥！隽哥！你回来了怎么不吱我一声，你宅子定下了吗”
有木闩锁着，是以吴阿牛只得在外敲门。
“路上颠簸，回来便有些乏累。”陆隽开了屋门，眼皮下一片青色。他披了件外袍，即使睡了一觉，仍不减身上的疲惫。
吴阿牛手里提了食盒，道：“隽哥，你还没吃饭吧是盼夏那丫头告诉我，你回村了。她催我来看你，我寻思你赶路劳累，就去镇上酒楼买了两盘酱牛肉，给你补补身子。”
陆隽系好腰带，去打了一盆水洗脸。
吴阿牛则在灶房忙进忙出，把酱牛肉放在桌上，烧了一锅红薯汤。
“酒楼给你结工钱了吗”陆隽提筷给吴阿牛夹了一块牛肉，问，“今后打算做什么”
吴阿牛闷口吃着牛肉，叹了口气，道：“工钱是给我结了，但我这委屈是白受了。隽哥，我这几天整宿都没睡个囫囵觉，慈溪镇能做的长工一巴掌都数得清，赚的钱也是一巴掌数得清，这日子有甚盼头”
说着，他耸拉下脸，垂头丧气地说：“我爹娘盼我当村里最有钱的人，早早地娶个媳妇回家。结果现在……唉，不说我了，隽哥，你那宅子――”
陆隽穿的外袍宽松，衣领半敞，脖子上的红印尚未消退，惹人浮想联翩。
吴阿牛一时结巴，忘了要说的话，拐弯道：“隽哥，你这脖子怎么了”
“被蚊子咬了。”陆隽淡然说，“宅子在金陵城外，一年租金六十两白银。”
吴阿牛几乎要惊掉眼珠子，说道：“六，六十两我的老天爷，这要在酒楼干个十年，不，二十年才赚得到啊。”
陆隽说：“官府赏了五十两白银给解元，我这些年攒了一点钱财，勉强租了这座宅子。”
宅子是老师托人找的，到手的价钱亦是市面上遇不到的，陆隽不犹豫地付清租金。待理完他爹娘生前欠的最后一笔账，入了冬方可搬去金陵住。
吴阿牛一脸羡慕：“隽哥，我若像你这样能干就好了。金陵城啊，有的人活了一辈子也不得去。”
说到金陵城，吴阿牛直白地问：“隽哥，你这次去，有没有碰见虞姑娘”
陆隽抿唇，他贴着虞穗的脸，双手环在她的腰上，以及，她躲避的目光，这些画面尽数跃现。
他如实答道：“碰见了。”
第44章 西厢
人若是出趟远门或消失了一段日子，便引得村里人胡乱猜测。
大娘婶子们说陆隽跟着小娘子去享福了，就是不晓得他到的是哪户富贵人家。他如今飞上枝头变凤凰，哪肯再回花坞村
吴阿牛没提这些人嚼的耳根子，反正隽哥早晚要在金陵城大有作为，犯不着听他们胡说八道。
“隽哥，虞姑娘请你去她家做客了吗”吴阿牛两眼发亮，兴致勃勃地问，“虞姑娘她家气派吗隽哥见了她父亲吗……”
他越说越激动，仿佛过几天就能喝到喜酒。
“是偶然碰见的。”陆隽简短地说了一句，略过吴阿牛的问题，“我现在手里有个做长工的差事，你可愿意去做”
“啊”吴阿牛咽下牛肉块，喝了一整碗水，擦净嘴巴，斯斯文文地坐直身子，“隽哥，你说的差事准是好的，我肯定愿意去。”
陆隽去拿放在书案抽屉里的一包银两，交给吴阿牛，道：“这是三十两白银，丹阳县有家布庄要盘出去，要的银子刚好是这个数目。你把它买下来经营，一年分给我四成的利润。”
这包袱沉重，吴阿牛揽在怀中，他消化掉陆隽的话，头立刻摇成拨浪鼓，像接了个烫手山芋，忙要还给陆隽。
“隽哥，你说的这差事，我哪干得好”吴阿牛心知肚明自个儿有几斤几两的本事。隽哥这么信任他，他若是把生意做赔了，亏得血本无归，他更没脸见隽哥。
陆隽摁住包袱，说：“我走入仕途，之后便不能经商，可若要短时间积攒家产，指靠俸禄是不够的。”
他此次去金陵城，老师借了他一半的租金。
这三十两是数年来卖字画，去隔壁县码头搬货，帮吴煦断案，收了报酬。加之把陆家的十亩地卖了出去，得以有这笔钱财。
陆隽原不是贪财之人，拼了劲做体力活，所为的也是还清欠债。
即使曾去过金陵，看尽城内繁华奢侈，他始终以为钱财乃身外物，不过是满足人的种种欲望。
陆隽以为他身上并无这种欲望。
然镇国将军府的牌匾烙在他心上，虞穗住的宅院，穿的衣裙，戴的首饰，这一包袱三十两的银子，也许只够给她买下一两件头钗而已。
吴阿牛悬着的手僵了一下，听隽哥的意思，三十两银子远远算不上家产。
“那……隽哥是想做大生意”吴阿牛仰着脖子，顿觉陆隽很是威严，他怯弱地说，“我不是不想做这差事，毕竟是赚大钱，但我怕做不好，耽误隽哥。”
陆隽闻言松手，沉默良久，道：“若是如此，便要另外找人了。”
吴阿牛面露纠结，与其让隽哥另外找人，不如赌一赌。
酒楼掌柜的里嗦地念过，用人不用亲。隽哥愿意把这三十两银子交付给他，他若退退缩缩地当头乌龟，真是没一点出息。
“隽哥，”吴阿牛握紧包袱，坚定地说：“我想做这差事，我明儿个早起就去丹阳县瞧瞧，努力把这生意给它支棱起来。”
“还有利润，我占四成，你占六成，不然说什么我都不做。”
陆隽低笑一声，道：“别急，你先和我签一份契据。”
契据是陆隽去金陵前写好的，吴阿牛凝神看了半盏茶的工夫，唯一有异议的是利润。
他执意让陆隽重写一份，“隽哥，你拿毛笔把它改改。你六我四，咱们按常理办事，本金全是你出的，你让我占六成，这不行。”
两人谈论完契据，签了名字。
村里的狗吠声消失。吴阿牛打了个呵欠，说道：“隽哥，今晚我不回去了，你明早叫我起来，咱一起去趟丹阳县。”
陆隽困意不深，且他昨夜在书院，洗身换衣不方便。今天赶回来又拾掇屋里屋外，脏了的衣袍放在木盆，若是隔一夜，等明日会有味道。
“你歇着吧。”陆隽收了碗筷，说道，“我有两件衣袍要洗。”
吴阿牛点点头，他晓得隽哥爱干净。“那我去眯一会儿。”
秋夜的风带着寒气。陆隽揉搓掉衣袍的脏污，把它搭在绳上。
他继而去洗了身子，换了里衣。
陆隽回屋见吴阿牛睡得香甜，书案的蜡烛散着微黄的光，他取出前些日子买的《西厢记》。
许是读遍了圣贤书，孔儒之道，陆隽对民间热卖的话本故事起了求知欲。
老师说书院的学生总是偷偷地去买这低俗之物，凡是被他逮到的，要用戒尺打掌心，抄写《孟子》。
耳濡目染，陆隽觉得此类书籍低俗不堪。
可他鬼使神差地买了这本书，看得入了神。
露骨的艳词，每个字他都认得，却是初次见到这样一段又一段的云雨。
软玉温香，柳腰款摆，花心轻折。
陆隽掀书的手停顿下来，村民背地说他的闲话，他知道个大概。
他觉得那些无非是粗俗的言语。
譬如二虎一家在村头说，他是男人的败类耻辱，耍手段勾引良家小娘子。
思及此，陆隽接着翻下一页。那日在镇国将军府的客房，他的举动和勾引似乎无太大的区别。
虞穗看他的目光有敬畏，有同情，有怜惜――唯独没有情意。
偏偏想看的看不到。
陆隽不明白，她为何用这般复杂的眼神看他。
他倏忽合上书，拭去额头的热汗，若是再看下去，他和市井的好色之徒有何异处
陆隽读的圣贤书在这时唤醒他丢掉的君子守则，《西厢记》被装进盛着杂物的木箱。
他想起今日尚未涂的药膏，其实脖颈的红疹已消肿了，仅是时而会有刺痛感。
药膏依旧是冰凉黏腻的，陆隽慢条斯理地涂抹，脑中混乱的思绪纷扰，若是勾引有用，那又如何不能做。
另一道声音扯着他离开黑得不见底的，名为欲望的深渊。
他不能伤着虞穗。
金陵的秋天既漫长又短暂，下过几场雨，便到了立冬的节气。
这一日，圣上下旨，判承宣伯谋反罪，私通外敌，陷害忠良，将于三天后在城门前的刑场斩首示众。其余族人关押地牢，流放女眷。
高乘远定了一间茶楼厢房，请虞雪怜来喝茶。
“你看，承宣伯的囚车走到这儿了。”高乘远支起窗户，捧着热茶，道，“他死得不冤，身为南郢的伯爵，住圣上赏赐的宅子，简直吃了熊心豹子胆，敢动谋反的念头，勾结北凉人。”
虞雪怜手里拿着汤婆子取暖。虽刚过立冬，但金陵今年湿冷。
她昨儿着了凉，躺在榻上睡了一天。大夫交代她这几日莫要出门见风，省得头疼咳嗽的。
高乘远约她来围炉煮茶，说有件新鲜事跟她说。
她睡了一夜，身子好了些，出府坐着轿子来，路上冲不到什么风。
最近金陵变动极大，只看高乘远父亲的官职，虞雪怜不想错过他所说的新鲜事。
虞雪怜望着楼下百姓扎堆瞧承宣伯，这场面她在上辈子便看过了。
当年关在囚车里的爹爹，奄奄一息地剩下半口气吊着，那些百姓一句接一句地骂：
“狗贼，你不得好死。”
“勾结北凉人的叛徒！永世不得超生。”
如今，囚车里关的是承宣伯，百姓骂的话还是这几句。
不一样的是，当年陆隽也在刑场，目睹了爹爹的惨死。
第45章 说谎
少年时的高乘远浑身热血，激昂慷慨，毫不遮掩对奸臣的鄙夷。
但虞雪怜没应他的话，他见她手里揣着个汤婆子，便关严窗户，问：“虞娘子，你冷吗”
虞雪怜垂下眼睫，说：“是有些冷。”
高乘远也是习武之人。冬天光着膀子跟父亲练功，身子很御寒，单穿锦袍就出府了。
而虞雪怜披着淡紫绣重明鸟的斗篷，两人过的季节是一秋一冬。
高乘远今日请虞雪怜吃茶，一来，是想告诉她件应该称得上是紧要的事。二来，她是他的救命恩人，左思右想，只是给人家祖母拜寿，怎么能算是还恩情呢
“高公子要跟我说的是什么新鲜事”虞雪怜问。
“月初我和长兄去国子监看望老师，听老师说圣上在严查金陵捐官买官的事。”高乘远一面给杯盏添热茶，一面说道，“我倒是对政事不感兴趣，坐不了一会儿就想回府了，回府才知原来父亲领了圣上的旨意，要查出这幕后滥用职权的臣子。”
虞雪怜不解地看着高乘远，他说的这番话牵涉朝堂，纵使现在的他远不是那么稳重，也不至于莫名跟她讲这些。
“高公子说的，我听不懂。”
高乘远朝她招招手，让她坐他身边来，颇是一副势必要给她解释清楚的态度。
虞雪怜轻笑出声。
她瞬息间想到在地牢，高乘远坐着审讯的官帽椅上，她被锁链禁锢，他招手吩咐狱卒给她施刑。
狱卒举起烧红的铁具在她面前晃来晃去，笑眯眯地问高乘远要烙她身上的哪个地方。
高乘远的语气不悦，或许是不满狱卒狐假虎威，又冷言呵斥狱卒滚出去领罚。
虞雪怜便记得内阁大政事脾气不好，但人不坏，至少他没让狱卒给她施烙刑，心肠总归不是黑透了的。
她慢步走过去。高乘远慌手忙脚地熄掉炉火，把茶案弄得湿了一片，“嗯……虞娘子，我这煮茶的功夫不熟练，你多见谅。”
“我方才说的那件事，是跟临川侯府有关。”高乘远斟酌着说，“父亲查了，可虞娘子也知临川侯府的势力，若是找不着确凿的证据，即使告给圣上听，也威胁不到临川侯。”
虞雪怜握着汤婆子的手蓦然一紧，她问：“高公子说给我如此机密的事，是否妥当”
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