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“马上就会有女主人了。”她轻声低喃道, 似乎在自言自语。
容阙光顾着欣赏落叶纷飞的绮丽场景，没听清她的话, 感叹道：“真好看。”
孟怀瑜将落叶放在门槛上，然后往院外走：“走吧，时辰不早了。”
容阙抱着包袱跟在她身后：“奴婢能同姑娘一道住在才秀宫吗？”
“你是殿下的暗卫，理应保护他, 而不是一直跟着我。”
容阙讪讪道：“可奴婢现在的任务是保护姑娘您，寸步不离贴身保护。”
孟怀瑜偏头看了她一眼：“你确定是保护而不是监\视。”
容阙低着脑袋不敢回答, 视线忽然瞄到孟怀瑜手里的小罐子，在阳光下黑得近乎反光。
好奇心让她忍不住问出口：“姑娘手里的是什么物件。”
提起这个，孟怀瑜眼眸微弯，将罐子举至半空，饶有兴致道：“你们殿下无意间落下的小物件。”
她脑海内闪过祁乾先前的古怪模样，眼眸猩红充血，青筋暴起，宛如发狂的野兽，甚至听不见外界的声音。
正常人即使再愤怒冲动，也绝不会完全丧失理智。
她唇角漾开一抹笑，轻轻晃动了下罐子：“很有意思的东西。”
容阙不解道：“不还给殿下吗。”
“他若是想起来，会跟我要的。”届时她或许就能知道，失控背后的秘密。
话语间，两人已然走到才秀宫门口，相较于一路走来的祥和，才秀宫热闹得竟有几分诡异。
孟怀瑜迈过门槛，就见许多舞姬成群结队地围站在一起，面朝后院喁喁私语。
容阙小声道：“她们不练舞都杵在这里做什么？”
孟怀瑜打量了一圈偏大的院落，视线不由停在正中的花坛大树，深坑已被填平，泥土和铲断的杂草混合在一起，泥面上残留着几个脚印，显得凌乱不堪。
“早前吩咐你去太医院打听的舞姬，有结果了吗。”
容阙点了点头：“有，但是还不全。”她顿了下，将包袱递给孟怀瑜，“姑娘先帮奴婢拿一下。”
孟怀瑜取过包袱，只见容阙从外衣口袋内取出几张叠好的纸和包裹着什么东西的手帕。
“奴婢原先想先找到实打实的证据，再一起交给姑娘。”容阙边说着边将纸张展开，“太医说内坊有个名唤田语兰的舞姬，每隔半月会来取药，大抵有两年了。”
孟怀瑜把包袱挂在臂弯，拿过她手里的药方：“是治疗哪方面的病。”
“失眠。”容阙认真道，“太医说她的症状很严重，连熏香都无法让她正常入眠，只能依靠安神药。”
“但长此以往，药的效果会因身体的适应而逐渐减弱，因而田语兰的药量从一开始的一剂变成了三剂。”
孟怀瑜回想着小姑娘的话，眉心微微皱起，翻看着后面的药方：“这是薛才人的药方？”
“对。”容阙将脑袋凑过来，解释道，“薛才人入宫后第一次发病，是在三年前，永康二十六年春，同院的秀女瞧见她着一身白衣蹲在墙角，自言自语。”
“秀女本想让她回房睡觉，却发现墙角摆放着一个布娃娃，薛才人仿佛能听见娃娃说话，还让秀女不要打扰她们聊天，秀女被吓得连夜唤了太医，诊断后才知道她原来一直有疯病。”
容阙顿了下，往聚集的舞姬方向瞧了一眼，靠近孟怀瑜声音压得更轻：“奴婢让信得过的同伴，去宫外寻薛才人入宫前住的宅院了，还未归来。”
孟怀瑜将药方折叠起来，看向容阙手里的手帕：“这里面是什么。”
“薛才人的宫女前几日煎完药后倒掉的药渣，我偷了一点，想让太医瞧瞧里面有没有放其他东西。”容阙无奈地叹气，“太医说没有，后来事情一多，我就忘记扔了。”
孟怀瑜眉间的褶皱消失，她弯起眼眸莞尔道：“你倒是挺聪明。”
还未该容阙高兴，她继续道：“为以防你这种查药渣的行为，稍微有点脑子的人都会直接下在药碗里。”
容阙认真想了一会儿，提出疑问：“那不是一样能够查药碗里的残留。”
“是啊。”孟怀瑜将药方放进袖子内的暗袋，幽幽道，“所以选择最不易察觉的相冲食物更保险。”
容阙忽然感到一股莫名的寒气从后背攀爬到脖颈，惹得汗毛直立，她缩着脖子，小声反驳道：“不害人才是最保险的。”
闻言，孟怀瑜偏头瞧她：“有时候手握锐器会比盾更安全。”
她将包袱重新递给容阙，指着前院靠左边的房间道：“帮我放进房内。”
容阙：“是。”
孟怀瑜用手遮住额头，眯眼估计了下太阳的位置，然后转身往舞姬围站着的方向走，大家几乎都面朝后院低声交谈，因而始终没人发现身后不知不觉多了一个人。
她看向站在中间聊得最起劲的黎巧，眼眸微弯。
“麻烦你能帮我叫一下黎巧吗。”孟怀瑜轻拍了下前头踮着脚努力探听消息的舞姬。
舞姬猝不及防被吓了一跳，转过来时脸上的惊恐还未退却。
“孟，孟……姑娘，你怎的来了。”
她的声音偏大，一瞬间空气安静到好似要凝固，所有人皆转头望向了孟怀瑜，眸内不乏诧异，疑惑以及审视。
孟怀瑜盈盈一笑，语调温柔：“回来排舞。”
这对于舞姬们是意料之外的答案，她们面面相觑，然后在一片静默中部分人尴尬低头，部分人转头望天，只有黎巧从人堆里挤了出来。
亲切地拉住她的手，坦率道：“我们以为你不参加宫宴，便把你的位置换下去了。”
孟怀瑜并未生气，眸内的笑意反而更深，道：“谁替得我的位置？”
黎巧转头巡视了一番，然后指着低着脑袋几乎要躲到别人背后的舞姬道：“诺，是内坊的梅贞。”
她顿了下，故意提高音量道：“你忘记啦，梅贞就是那日排舞时不小心撞到你，让你膝盖受伤的内坊舞姬。”
空气安静极了，所有人都没有说话，屏着呼吸给梅贞让出了一条直通孟怀瑜的道路。
其中有个胆小的外坊舞姬小心翼翼道：“是，是投票，我，我弃选了的。”
随着她话音一落，其他弃选的也纷纷附和，大多都是外坊来的舞姬，剩下的内坊舞姬几乎都票选了梅贞，此时大眼望小眼，碍着孟怀瑜不尴不尬
的身份，连话都不敢说。
梅贞往前两步走出人堆，面上是恰到好处的笑容：“先前殿下来此，说你的膝盖受伤很严重需要静养，往后也不会继续跳舞。”
她似乎在想措辞，话讲得很慢：“空缺的位置需要补上，所以才用投票的方式……但现在你既回来，那位置自然还是你的。”
孟怀瑜歪了下头，瞧着她脸上即将僵硬的笑容，忽地弯起眼眸，温和道：“你不用同我解释，反而是我要向你道谢，这段时间帮我暂替位置，辛苦你了。”
梅贞愣了下，一时间消化不了她的话，露出困惑的表情：“啊？”
“姑娘，这屋子太简陋了，你真的要住这儿吗。”容阙大大咧咧地跑到孟怀瑜身边，这才发现场面很尴尬。
她挠了挠后脑勺，不解道：“你们都围在这里做什么，后院不是才人和秀女的房间。”
有舞姬小声解释道：“薛才人割\腕了，太医和刑部侍郎现在都在里面，我们好奇就想来瞧瞧，但又怕进去会打扰他们，就在外边等他们出来。”
容阙：“薛才人又割腕了？！”
孟怀瑜神情严肃了几分，朝着还挡着路的舞姬们道：“麻烦让让。”
舞姬们乖乖让出一条道，唯有一直沉默着没说过一句话的胥黛仍站在原地，似乎想说什么，但又碍着人太多，无法说出口。
孟怀瑜绕过她，擦肩而过：“晚些我会来找你。”
胥黛垂下眸，眸色沉沉并未回话。
进入后院后，能明显闻到空气里散着一股淡淡的血腥味，相比上次大张旗鼓的阵仗，这次显然冷清了很多。
孟怀瑜的视线在守着房门口的两个宫女上停留了一瞬，然后猛地停住脚步，与房间保持着一定距离。
好奇心爆棚的黎巧挽着孟怀瑜的手一道跟了进来，左顾右盼道：“我们不进屋吗？”
孟怀瑜偏头看向她，眼眸弯似月牙：“田语兰你认识吗？”
“认识。”黎巧几乎想都没想，“内坊的所有舞姬我都认识了。”
容阙震惊道：“我没记错的话内坊有二十六位舞姬，短短几天你全部都熟络了？”
黎巧莫名其妙地看着容阙：“这有什么难的。”
容阙的心灵受到了冲击，试图从孟怀瑜那儿得到安慰：“姑娘也这样认为吗？”
孟怀瑜拍着她的肩膀：“我理解你的心情。”
她转向黎巧询问道：“田语兰平日里有没有奇怪的行为，比如在某个时段突然消失。”
发现孟怀瑜在打听消息，黎巧眼睛唰一下就亮了，她伸出手缓缓竖起了两根手指，兴高采烈道：“你懂得。”
孟怀瑜沉默了片刻，将钱袋解开整个扔给她：“一共四十三两，都给你。”
黎巧晃了晃手指：“你太低估我的原则了。”
她将钱袋解开从里面取出二十两，放进自己的口袋，再把钱袋子还给孟怀瑜，笑道：“明码标价，绝不多赚你一分。”
孟怀瑜无奈地叹了口气：“说吧。”
黎巧回头看了眼靠墙的小路，拉着孟怀瑜和容阙往阴影内走了几步，压低声音道：“方才人群里有个挽云鬓，带紫色步摇的舞姬，我不知道你瞧见没有，她就是田语兰。”
“她的舞说不好，又说不上坏，因而八个节目她都没有轮上主舞，被安排了五个演出的伴舞，把换衣服的时间直接卡死。”
容阙仿佛听了个寂寞：“这跟她是否消失有什么关系。”
“当然有关。”黎巧理所当然道，“我三个演出，都忙得这边跳完跳那边，她五个伴舞，这不得忙得脚都不沾地。”
“白天倒是还好，但只要一过戌时便总能碰见有舞姬在找田语兰。”
孟怀瑜若有所思道：“戌时后，田语兰就会消失一段时间？”
黎巧纠正她的说法：“准确地说，是时间冲突。”
“你先前也在此排舞，应该知道我们是按照节目单上的安排，将演出时间相冲的舞姬排开，间隔一至三个演出，以确保充足的时间更换衣服和妆容。”
“练舞的时间也是错开的，最多只有三支演出队伍同步进行，因而每个舞姬的时间都很紧张，她只要一消失，大家都能发现。”
“所以。”孟怀瑜接过她断掉的话，缓慢道，“她在玩时间差，时间冲突后，总有一支演出队伍能够证明她的存在。”
黎巧打了个响指：“没错。”
她扬起笑容，意味深长道：“大家都认为田语兰是因不合理的安排，才会导致其他演出队伍寻人，没有人怀疑她消失过一段时间。”
孟怀瑜颠了两下钱袋，问道：“你知不知道她消失的这段时间里，去了哪里？”
黎巧无奈地摊开手：“不清楚，我练舞都快练麻了，哪还有时间关心她去哪里了。”
空气安静了片刻，有说话声从薛才人的屋内传出，压着些许怒气。
三人被声音吸引，齐齐地偏头看向屋子。
好半晌，黎巧想起了混进来的目的：“我们不进去吗。”
孟怀瑜将钱袋挂在腰间：“有谁跟你买过田语兰的信息。”
“我只做熟人生意，算起来你是第一个。”黎巧鼓了鼓腮，不情不愿道，“不过昨日排舞结束后，胥黛问过我类似的问题。”
“问我可否有瞧见田语兰离开内坊。”
提起这个，黎巧深深地叹了一口气，一瞬间仿佛苍老了好几岁。
三人缓步朝薛才人的屋子走，孟怀瑜瞥了她一眼，笃定道：“你告诉她了，且还是分文未取。”
黎巧有苦难言：“刀都架我脖子上了，我有商讨余地吗。”
孟怀瑜轻笑了声：“你应该庆幸没有害人的心思，不然你的脑袋早就不在脖子上了。”
黎巧后知后觉地摸了摸自己纤细的脖子。
走至门口，屋内压着的吵架声突然消失，随后身穿官服的男人出现在三人眼前，皱眉道：“谁许你们进来的。”
孟怀瑜礼貌地行礼道：“怀瑜见过大人。”
容阙和黎巧跟着一道行礼。
刑部侍郎这才注意到最中间的少女前几日被皇后娘娘喊来问过话，他转头看了眼屋内的太医，像是得到了什么讯息，脸色温和少许：“姑娘来此有何要事。”
孟怀瑜温温柔柔道：“我有些疑问想问才人，不知是否方便。”
“这……”刑部侍郎迟疑了下，“薛才人目前状况不是很好，怕是很难回答姑娘的问题。”
“无妨。”孟怀瑜丝毫不退步，“瞧一眼也行。”
刑部侍郎还在犹豫，里头的太医仿佛听见了全部的对话，大声道：“让孟姑娘进来吧。”
太医的声音很熟悉，容阙眼睛一亮，悄声道：“是习太医。”
屋内的血腥味很重，洗漱架上还有未倒掉的血水，太医正在书写药方，听见声音抬头看了她们一眼。
“薛才人的情绪很不稳定，有攻击人的倾向，姑娘务必小心。”
孟怀瑜看向他手臂上的抓痕，点了点头，将容阙和黎巧留在外屋，独自一人绕过屏风进入里间。
地上有不少凝固的血渍，床幔亦如上次般散落，尾部染上红。
她撩开床幔一角，透不进光的床铺昏暗无比，薛才人的手脚皆被固定于床脚，脸色惨白，眼睛大睁着，漆黑的眼珠死死盯着孟怀瑜。
孟怀瑜沉默了一会儿，直白道：“薛才人，你见过我吗。”
空气持续性安静，孟怀瑜耐心地等着，直到她突然张了张嘴巴，发出了一种类似于卡痰的声音后，猛地开始剧烈挣扎。
床铺被晃动吱嘎作响，仿若下一刻就要散架。
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