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黯淡的室内，她对上他明亮的眼。
她失笑。
很确定地说：“你一直没睡。”
中途醒来以前，她想得简单——将乔灵湛当作取暖的伙伴。仅此而已。
乔灵湛尴尬得眼睫都耷拉下来。偏偏，狭窄的睡袋里，他没法避开，火辣辣的温度爬上他的脸颊。借着电子腕表的亮度，她能看到他的表情。
鹿盈眨了眨眼。
她翘起嘴角，“要怎样，你才能睡着？”
这个问题让乔灵湛茫然。
他沉默地呼吸，一声不吭。没有答案。似是想要将脑袋扎进沙子里的鸵鸟。
她有了答案。
“累了以后会好睡一点。”
她想了想，闷笑着，勾住他的手指，循循善导。
她给他找了一点活。
取悦她。使她高兴。
乔灵湛是个手脚灵活的年轻人。
程盛易夸得没错，不过，鹿盈认为，他的手指要更灵活一些。
末了，她用温柔、倦倦的口吻，夸他：“好乖。”
他们恢复了大小勺子的姿势。
这一次，睡眠之神齐齐找上他俩。
乔灵湛累了。他的眼睫毛小扇般扫在她的后颈，呼吸温热，树木般温吞柔和，毫无攻击性。他身上有着很淡的浴液香味，这样冷的天气，为了和她共处一室，他一定是提前洗过澡，将自己收拾得干干净净，连指甲盖都修整完美。
鹿盈再度陷入甜美的梦境，她在睡前，轻慢地想，自己有点想看他鼻尖那颗红痣挂上潮湿水珠的甜美画面——可以是泪水，也可以是其他。
困意席卷。
她想，下次吧。
……
翌日。
乔灵湛起得迟了。按照平时，他会陪着早起的程盛易一块出门检查设备——今天，是乔翟驰协助。
霍至昭和霍弋的房间在二楼客卧，走廊尽头的那一间。
与主卧有一段不长不短的距离。
霍弋贪懒，昨晚不知道在折腾些什么，霍清羚告状说他餐桌上鬼鬼祟祟地使手机，心思不良。霍至昭腾出空儿观察他，确保他晚上没乱来，盯梢一晚，很是疲惫。搞事的人折腾完旁人，自顾自地睡得香，只留下霍至昭无语至极，撑着倦怠的脸色，安静地起身洗漱。
末世来临，他的睡眠质量并不好。
无数需要牵挂的事盘旋心中。
霍弋在睡袋里，他睡得沉沉，四仰八叉。
霍至昭平静地挤着泡沫，拿剃须刀刮胡子，他下巴的青色长出，粗糙、刺手。
不知道为什么，今天刮胡子不太顺利。
霍至昭感觉电动剃刀一瞬的卡涩。
他吃痛一声，仰着下巴，对着镜子里皮肤出现细小刮痕的自己，无声地拧起眉头。
他打开水笼头。
值得庆幸的是，景市虽处于南方，碍于每年都有下雪，自来水管做过防冻保护；情况类比冬季严寒的北方，除了室外的自来水管容易被冻住，室内水管管道一般都铺设在地下，极少出现问题。
鹿盈居住的这片别墅区价格高昂，相关管道设施更是做得尽善尽美。
目前，别墅的热水器在供电正常的情况下，还能使用。
高速流动的温水在洗脸池蓄了一部分。
霍至昭将下巴上的泡沫洗净，细小的伤口让他心事重重，暴露在外的血痕浅浅结了痂。
他叹气。
不妙的预感，在他走出房间，撞见乔翟驰时，升腾到极点。
乔翟驰的脸色寻常，他客气礼貌地对他打招呼：“霍至昭，早上好。”
程盛易：“大乔，去厨房帮你嫂子搭把手。”他使唤乔家兄弟非常顺手，三言两语中，便可窥见关系亲昵。霍至昭为这，瞳孔一缩。
乔翟驰盈起笑，他温和地高声回：“好的，哥，我马上来。”
他身上寒意入骨，风尘仆仆，俨然是出门干活过的架势。
霍至昭犹疑，他先是回：“早上好。”再之后，问：“你弟弟呢？”
程盛易的脚步声渐远，他手头还有别的事要做。
乔翟驰的镜片有薄薄的雾气，他摘了眼镜，用手帕擦了擦，将镜片擦得铮光发亮，确保视线清晰，这才温吞道：“他今天没空。”
霍至昭不知道该说什么。
他觉得奇怪，奇怪于平日里很早起来帮程盛易的乔灵湛为什么不在，而他哥哥乔翟驰心情很好，说他“没空”——什么事，会让他没空？
悬念挂在心间。
直到，他听到主卧传来的脚步声。
鹿盈的脚步声轻悄柔和。
极寒降临，人人都穿得厚实，恐惧失温。
日常走动时，她会穿着毛绒绒的雪地靴——室内这样的鞋子就够了。雪地靴上挂了两个毛球，显得格外无害，天真可爱。
美丽的别墅主人有着一张动人、富有魅力的脸，脚步轻悄时，那两颗毛球就像是小猫伸出粉色肉垫，展示出独属于她的无声、静谧，是神圣至上的可爱意志。
毛球和她的性格有着极大的反差。
他们都知道，她的内心并不像是那毛茸茸的挂件小球。她更坚硬。
这些天，他们已经习惯听到她柔和的脚步声。
现在，主卧里有着明显更沉的脚步声。
霍至昭愣住。
他聚精会神地听着，然后，主卧的门开了。
乔灵湛没想到门口会有人，他显而易见地呆滞一秒，旋后，先看他哥乔翟驰，乔翟驰露出微笑，他紧绷的身体松弛了一半，紧接着，再看霍至昭。
兄弟之间无需太多言语。
眼神交汇，即可理解彼此。
乔灵湛：“霍先生，早上好。”
他很客气。
乔家兄弟俩有着很好的教养。
霍至昭语气干涩：“你昨晚在鹿女士的房间过夜吗？”
乔家兄弟俩彼此交换了个眼神。
年纪小的这个，略加思索，他点头，干脆利落地答：“姐姐晚上睡觉会冷。”
将自己工具的作用说得寻常。
并不居功自傲。
“我和她睡在一起，她能暖和些。”
霍至昭不知道自己该做什么反应，事实上，他不能做任何不妙的应对——鹿盈和所有人都没有确定关系。谁都没有资格指责她。况且，乔灵湛说得朴实单纯，他从未将它染上任何带暧昧的色彩。
客卧里仍在酣睡的霍弋，蠢得一清二楚。前些时日，他还在争执吵闹着，抱怨他和兰逍当着他的面和鹿盈亲近。
却不知道，有人早于他们，攫取珍贵的共眠机会。
霍至昭的下巴上，细小的伤口蔓延出被寒冷激发的痛意。
他无声地吸了一口凉气。
程盛易远远叫唤：“大乔！”
顿了顿，他又想到什么般，在楼梯间探出身子，看到乔灵湛，笑了笑，“小乔也在。正好，一个来帮我拿梯子，一个去帮你嫂子打下手。”
乔灵湛仰头，神清气爽，中气十足，他睡得很好，眼睛亮亮的，“行，哥，我马上来。”
乔翟驰与他分离。
他温柔地拍了拍乔灵湛的肩膀。
乔灵湛有点不好意思。
霍至昭默默注视着他们离去。
他和慢了几拍，走出主卧的鹿盈对上眼神。
她的头发乌黑蓬松，往常用鲨鱼夹随手夹起来，别在脑后。今天很特别，她的头发被编了个精致的鱼骨辫。
霍至昭目光落在辫子上的时间有点久。
鹿盈：“灵湛给我编的。”
她笑了起来，显然，这一晚度过得万分美妙，清晨醒来，年轻男孩亲手给她编发，更是取悦了她。
美人的眼眸里有着深深的笑意。
“还不错吧。”
霍至昭咽了咽喉咙，他说：“很好看。”
霍
至昭不是霍弋那样的蠢人。他看的分外清楚，明白拈酸吃醋的行径，在这狭窄别墅内，只会惹来旁人不快。况且，他有什么资格来吃醋呢？
他为自己做了无数心理建设。
还是酸楚。
他努力着，试图忍住。
“我都不知道你和乔灵湛约好了。”
霍至昭不想将对话延伸发展为不好的、叫人不悦的地步，他只是有一瞬没忍住，话就说出口。他匆忙咽回剩下的，“对不起，我不是——”不是想要指责，他知道自己没有资格。
鹿盈的笑意并没有完全收敛。
她有些惊异，而后，恍然大悟。她在这一瞬间，好似看到了原文中的[鹿盈]——原身在霍弋与前女友亲昵时，闪烁过的情感，与霍至昭此刻的表现是相似的。
她说：“我知道你的意思。”
霍至昭并未放松。
他颓然解释，“我只是，太惊讶了。”
看到乔灵湛的那一刻，霍至昭脑中掠过的念头，居然是：为什么是他？
他不可以吗？
鹿盈提出，他绝不可能会拒绝。
霍至昭的想法不断盘旋，他的思绪被下巴上轻微细小的伤口痛楚牵扯，又被很近距离里，鹿盈身上柔和甜蜜的香味侵扰。
她的声音平静而淡漠，一眼看透他在想什么，告诉他：“我邀请你，你一定会同意。”
霍至昭：“是的。”
他回答完。忽然，明白了她的意思。
霍至昭是稳定的、无需犹豫的那个选择。
换句话说，是鹿盈自信知道他绝不会拒绝的备选人物。
……
霍至昭那张英俊漂亮的脸上，蓦地，涌动起无数复杂情绪。
他太熟悉人性。虽未曾涉猎恋情，多年掌权霍家的经验足够了，他的处事经验复刻在当下，他仓促地咬紧牙，想：噢，他是备选。
这个概念，让霍至昭感到某一种无能为力的荒诞与可笑。
他是备选。
他无力深究为什么他是备选。
他大抵能想到原因：霍弋是他的堂弟，他对待霍家人有种本能的“护崽”心态，责任感让他无法抛弃道德有缺的亲人，哪怕再厌恶，也得硬着头皮……这个亲人，对鹿盈不好。
与之相对，是乔家兄弟俩。
他们被程盛易喜欢，亲昵喊着“大小乔”。本身亲和力足够，在别墅里的人际关系相对单纯。
末世前，霍弋看不起母亲那边的亲戚。因工作变动，霍弋母亲前往孔子学院教学的几年里，霍弋从没有主动联系过他俩。
乔家兄弟与霍弋的关系平淡到有些冷漠。
鹿盈：“你在想些什么？”
霍至昭眸中涌动的波澜，叫她心生好奇。
“你吃醋了？生气我没有第一个找你？”
她抱着手臂，直率地说出自己的困惑。
霍至昭苦笑。
他想，她一直这样冷静，从不内耗自己。
霍弋口中那个“柔软乖巧”“非常听他的话”的傻白甜鹿家小公主，究竟是霍弋的妄想，还是他根本没有触及到她真实的那部分？
他坦诚地说：“我应该没有这个资格吃醋。”
鹿盈对这个回答表示满意。
她微不可察地眯了眯眼，轻慢想，多懂事。
霍至昭毫不意外。
他组织了下言语，稳定情绪，保留部分真挚的自我，“我希望，下次你能第一个想到我。”
鹿盈静静看他。
“我也很暖和。”
他主动伸出手，修长宽大的手掌，指节分明，甲面是健康的、养尊处优的富人会有的盈润饱满。鹿盈审视，她低垂着眼睫，将他的手指打量一番，而后，握住。
十指交缠。
她告诉他：“下次吧。”
她摸到霍至昭右手部分指节上的薄薄茧子——他的学历很高，履历优秀，毕业后接手霍家。平日里利用电脑、平板等电子设备办公的同时，还有着手写办公的习惯。因此，多年学习生涯留下的薄薄茧子，微有扭曲的中指指节，没能随着时间消逝变回原样。
这一点，和霍清羚、乔家兄弟俩一样。
几个男人里，只有霍弋脑子蠢笨，没有读太多书。他的手指长却粗糙，多年玩极限运动，十根手指的指腹都有厚茧子。
兰逍高中读艺术，大学就开始拍戏。
他的手指温软精致，不像堂兄霍至昭、堂弟霍清羚那样，被多年学涯磨砺出粗茧。
刚高中毕业没多久的霍清羚、乔灵湛，更是不用提。乔翟驰的工作性质需要频繁书写，兼之电子办公……他们的手指都带有令人颤栗的薄薄茧子。不太粗糙，恰到好处。
鹿盈昨晚见过乔灵湛的手指。
鹿盈漫不经心地捏了捏他的指甲盖。
她将他们养的不错。室内温度还算合理，他们没有生冻疮，个个手指漂亮光洁，赏心悦目，触及生温。
霍至昭的脊背如有电流窜过，他压低声线，沙哑道：“我会修好指甲。”
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