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“罢了，这次为父先不罚你，你回去继续按照之前的课业安排念书，半个月后我再问你，你若是还答不上来，就别怪为父届时罚你，周府不养废物，你自己想清楚。”
周青远摆了摆手，眼下见了周耀柏他就头疼。
“是，孩儿知道了。”周耀柏委屈地擦了擦眼泪，抱着墨锦溪哭鼻子。
越是依赖墨锦溪，周耀柏便越发觉得，父亲对他不好。
后娘不是他的生母，可是从来不曾贬低他，还帮着他在父亲面前说话，反观父亲呢？
他不过是一两回答不上问题，父亲就说他是废物。
周耀柏越想越伤心，又不敢在周青远面前哭，倔强地憋着眼泪，心里便更怨父亲对自己太过严厉。
回去的路上，周耀柏在墨锦溪怀里哭得伤心。
墨锦溪没有感情地给他顺气，心里没有一丝怜惜，只是机械地做样子。
“今日你父亲问你的题，你分明是会的，怎么答错了？你父亲对你严格，是想你能成才，你心里别怪他，回去之后你仍好好看书，花时间多看几遍，争取下次的表现，让你父亲满意。”
嘴里说着哄孩子的话，墨锦溪一扭头，就看见周耀柏人中上挂着的鼻涕，恨不得把人扔出去。
“春寿，把大少爷送回去。”墨锦溪不由分说把脸上挂着鼻涕和泪的周耀柏，塞给他的贴身侍婢。
“是。”春寿将周耀柏接过来，拿帕子给他擦去脸上的脏污。
“柏儿，你别怪母亲逼你学，你想想，只要你学好了，你父亲一高兴，就允你不必日夜不停地读书了，是不是？”
墨锦溪逼着自己摸了摸周耀柏的脑袋，尔后故作心疼地长叹一声。
“天愈发寒了，玉儿，你待会去厨房那边吩咐一声，炖些热身的补品给大少爷屋里送去。”
对玉儿吩咐完，墨锦溪点到即止地领着贴身婢女离开，让春寿送周耀柏回去。
走出一段路，翠儿才压低声音道：“夫人好厉害，方才奴婢回过头去瞧，大少爷被抱着走远了，还泪汪汪往您这边看呢。”
起初夫人说继续管大少爷的事，翠儿还担心主子是心软了。
看了半个月下来，翠儿才明白了夫人的用意。
与其揽事让他人埋怨自己，还不如把自己放在‘迫不得已’的位置上，让大少爷去怨别人。
“他生母不在身边，父亲对他严厉、祖母没功夫管他，他可不得对我这个事事关心他的后娘感恩戴德么？”
墨锦溪冷笑着拿出帕子用力地擦着方才摸过周耀柏的手，这孩子身上有股小孩子的气味，抱一会就会沾在身上。
墨锦溪不讨厌这气味，但讨厌这气味儿源于周耀柏，晦气！
“补品可还要让厨房送过去？”玉儿看出主子对大少爷的嫌恶，帮她掸了掸外衣。
“送，花小钱办大事，能把这傻子骗住，补品就送得值得，我不缺这点银子。”墨锦溪说罢将手里的帕子递给翠儿。
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第29章 参加宴会
冬日漫长，但若忙起来，日子也过得快。
转眼一月过去，到了尚书府设宴这日。
一般官宦人家设宴皆在白日，早上开始，傍晚结束。
这日墨锦溪起了个大早，亲自去了周梦欣的屋子，帮她挑选了一身合适得衣裳与首饰。
周府就算再没钱，给自家嫡女置办行头的钱，还是拿得出的。
齐夫人盼着周梦欣能攀上尚书府的高枝，还从库房里拿了自己年轻时，戴的红珊瑚玉钗来给孙女戴。
“今日是你头一回正式参加别府宴会，无论言行举止，都需不失大家风范，端庄大方，才能够入尚书夫人的眼。”
墨锦溪接过侍女递来的簪子，亲手簪在她鬓边。
其实周梦欣生得粉雕玉琢，打扮起来像是个玉娃娃，加上她后来很会在男人面前装柔弱，愣是将太子拿捏地死死的。
墨锦溪看着镜中如含苞待放的孩子时，冷冷地勾了勾嘴角。
不过啊，这辈子她想拿捏太子，可没那么容易。
她帮周梦欣打扮时尽心又认真，让周梦欣有些云里雾里。
之前墨氏不是都不搭理她了么？怎么今儿如此殷勤。
“你父亲想来也和你说过，今日于你而言，是个很重要的机会，待会到了尚书府，你要在尚书夫人面前好好表现，知道了么？”
墨锦溪在周梦欣面前蹲下来，看着她慢慢地说，显得自己苦口婆心。
周梦欣眸光闪了闪，心里对墨锦溪很是鄙夷。
她还道墨氏怎么转性了，原来是担心她在尚书夫人面前出错。
说来也是，只要她能得尚书夫人的青眼，把这门婚事定下来，墨锦溪身为教养她的后娘，还能博个好名声不是？回头聘礼墨氏还能占不少好处。
尽管心里鄙夷墨锦溪，周梦欣也知道，墨氏对自己的叮嘱没错，便做出乖巧的模样，来点了点头。
“母亲说的梦儿都记下了，待到了赏花宴上，梦儿绝不让母亲失望。”
墨锦溪闻言‘嗯’了声，让她身边的嬷嬷，牵着她出府去坐马车。
就周梦欣表面乖巧，实则暗藏奸狡的样子，她见得多到不能再多了。
兵部尚书梁府在京城是百年世家，在京城有几分薄面，但凡下了帖去请的人家，十之八九会前来赴宴。
晨露未歇，周府门前已经是车水马龙好不热闹。
梁夫人与一行侍女前院迎接来客，妇人身着大气的紫色袄裙，外披一件水貂毛的褂子，看起来华贵体面极了。
墨锦溪下了马车，忍着抵触，牵着周梦欣的手往里走。
进了府门，应付眼帘的，就是尚书夫人与来客们谈笑风生的场面。
“周府墨氏，携女儿周梦欣来为贵府公子贺寿，欣儿，快上前来见过夫人。”
墨锦溪落落大方地先向梁夫人行了礼，就顺着将周梦欣推上前。
因平时墨锦溪管教严厉，周梦欣礼数周到自不必说。
“梦欣见过夫人，夫人安康。”
周梦欣穿着一件绿色织金马面裙，搭配一件毛领红袄，发髻上簪着珊瑚碧玉簪子，她如此打扮又笑盈盈的，像是年画里的娃娃，让人见着就心生欢喜。
尚书夫人上下打量了周梦欣一眼，笑着将她扶起来：“这孩子，礼数倒周到。”
尚书夫人看似在夸周梦欣，余光实则定在墨锦溪身上。
墨锦溪今日打扮低调，一袭鹅黄色滚红边的马面裙，搭着一件藕荷色的短袄，看起来大方不累赘，莫看这一身穿得素净，做衣服用的缎子，可是百金难得一匹的蜀锦。
“你们有心来犬子的寿宴，外头冷，先入席吧。”尚书夫人收回目光，让领路的婢女先带她们入席。
尚书夫人对墨锦溪的态度，客气有余亲近不足，墨锦溪看惯了，没放在心上，对其颔首示意，就牵着周梦欣跟着婢女往里走。
她的父亲是商人，在本朝商人地位低，甚至受人鄙夷，但墨氏的财力富可敌国，这些高门大户，瞧不上墨家的出身，私下可没少羡慕墨家的财力。
尚书夫人就算瞧不上商贾出身的她都好，明面上，也会对她客客气气。
今日赏花宴只是个眉目，尚书夫人一早就做好安排，男女分席而坐，如此一来，女眷这边说话就不必拘着。
待宾客尽至，尚书夫人才入座，与女眷们饮茶说笑。
墨锦溪的位置，安排在中间靠前些的位置，就周府门楣而言，此番安排已是很给面子。
尚书夫人坐在首席，与相熟的夫人说话，墨锦溪自知自己的身份没多金贵，还不到让尚书夫人上赶着找自己说话的份，要想让对方注意到周梦欣，她就得主动开这个口。
“今日是梁公子生辰，我等前来皆为梁公子庆贺，方才远远看了贵府公子几眼，不想公子才舞勺之年，已经教养得沉稳持重，将来必定是栋梁之材。”
墨锦溪斟酒一杯，熟稔地和尚书夫人搭话。今儿本就是来贺生辰的，这么说并不突兀。
恭维的奉承之言，谁都知道是那么回事，但自己儿子被夸赞，哪有心里不得意的。
迎接宾客的时候，尚书夫人就注意到，墨锦溪带来的嫡女，梁夫人闻声目光便落在周梦欣身上。
“他还是个十二岁的孩子，哪里经得住夫人这般夸赞。”尚书夫人客气地举起酒盏对其微微颔首，“说起来今年周小姐几岁，许久不见，都这么大了。”
尚书夫人开尊口，就是给墨锦溪与周梦欣一个机会，也说明她对周梦欣还满意。
“周府嫡女周梦欣，今年八岁，见过夫人。虽说夫人许久不见欣儿，欣儿瞧夫人容貌还和几年前般。”
不枉墨锦溪对周梦欣一年来煞费苦心的栽培，无须人提醒，她就主动见礼。
夸妇人年轻这样的话，放在关系不亲近的成年人之间，会显得刻意，说得不当还会让人尴尬。
由小孩子说来，便是惹人开心的俏皮话了。
尚书夫人意外周梦欣的机灵，被夸地怔了一瞬，才掩嘴笑了起来。
“周家丫头好甜的一张嘴，教我这个脸皮薄的都不好意思了。”
尚书夫人口头这么说，脸上的笑意却可见真切。
墨锦溪适时不好意思地笑起来，把周梦欣搂到自己怀里，为的是把她推得坐更前些。
“夫人哪里话，您姿容清贵，她并未夸错，不过您是不知道，这丫头一张巧嘴，听她说一整日的话，能被她迷得找不着北，就像被浸在蜜罐子里头。”
墨锦溪从容地将周梦欣介绍到尚书夫人面前，她的落落大方，无形之中为嫡女的形象增色。
就连旁的夫人见了墨锦溪都有些诧异，不想一个商贾出身的主母，行事如此得体不输其他官眷，她教养出来的嫡女，自不会差。
“能得如此可人儿的女娃儿，可是修不来的福气，我啊，就没女儿福。”
尚书夫人叹了一声，表面上不动声色，暗地里已经关注起周梦欣来。
“夫人说笑，您是有大福之人，贵府公子小小年纪，就已有尚书大人几分风采，还愁将来前程么？就是不知梁公子人中龙凤，能得谁家女子相配。”
墨锦溪说笑着，捏了捏周梦欣的脸，两人相视一笑，恍若一对感情深厚的母女。
似玩笑一样，从墨锦溪口中说出的话，尚书夫人听出她话中深意，和颜悦色的客套了几句。
尚书夫人端详着墨锦溪一身蜀锦制成的衣裳，心下艳羡，连带着对周梦欣也瞧着顺眼。
周梦欣的父亲是翰林院侍读，官不大，但仕途不错，将来会有迁升。加之有墨家的财力支持，周府将来的前程不会差。就连周府的嫡子，尚书夫人也听说过，此子很是聪慧，将来定有作为。
再不济，周家国公府有点关系在，怎么都不差。
不过么，梁夫人环视周遭，大堂内高朋满座，今日来的官眷贵女不少，她儿子还有更好的选择，没必要急着定下人选。
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第30章 周梦欣展现琴技
周梦欣看得出来，尚书夫人对周梦欣还算满意，不过梁夫人还需考量斟酌，她能为周梦欣做的，也就到此为止了。
师傅领进门，修行看个人。
今日尚书府好生热闹，尤其男席那边时不时传来爽朗的笑声，惹得夫人小姐们频频侧目。
尚书府公子的生辰宴，有专门来贺生辰的，更多的是醉翁之意不在酒。
墨锦溪记得，当年这场赏花宴很是热闹，热闹不在赏花，而是参加宴会的人。
大堂内梅香弥漫，墨锦溪品尝着菜肴，淡定自若，就似是单纯来赴宴的。
“男客那边有饮酒作诗、投壶酒令，我们干坐着也无趣，不如夫人让在座的小姐们切磋琴棋诗画，她们可借此机会活动活动手脚，我们看着也热闹有趣，夫人以为如何？”
一道温和的女音响起，众人循声望去，就见说话的，是坐在尚书夫人身边的贵妇人。
墨锦溪上辈子早年为了府中嫡女庶女的婚事，没少在各府宴会走动。
说话的贵妇人墨锦溪记得，是中书舍人的夫人，王氏。
尚书夫人往男席那边瞧了一眼，笑道：“是我想得不周到，王夫人提议得好，就让几位愿意凑热闹的小姐们，给我们瞧瞧她们压身的本领，让我们都开开眼。”
今日来的夫人们，都有各自的小心思。
尚书夫人何尝不明白，但她乐意做这个顺水人情。
将及笄的小姐们，要在别府夫人或公子面前露脸，大多只能借赴宴之名表现。
是以今儿来赴宴的，虽不尽然是冲着尚书府这桩亲事来的，也想让女儿表现一番，名声好听了，日后说亲事自是不难。
“席间贵女们人多，若要分上台的前后，也不好分，不如就抓阄，就按抓到的顺序上台。”
梁夫人低声吩咐了身边的嬷嬷几句，嬷嬷便先行下去准备。
来赴宴的贵女们面面相觑，有交情的则三三两两坐在一起嬉笑起来。
嬷嬷很快将抓阄的纸条准备好，席面上那么多双眼睛看着，墨锦溪不宜直接开口提醒周梦欣，便只向她打眼色示意。
“不可争强好胜，最近学了什么，就让夫人们掌掌眼就好。”墨锦溪帮周梦欣整理衣裳，柔声叮嘱她莫要和别人攀比。
周梦欣还算有几分眼色，听出墨锦溪的画外音，是让她别管别人如何，只管认真做好自己就是，乖巧地点点头，跟在其他贵女后头，去嬷嬷那拿抓阄的纸条。
受墨锦溪教导这一年，周梦欣对各府势力有几分了解，更清楚父亲在朝中前程如何。
这次相看，对父亲、对她都很重要，今后她说亲容易与否，就看今日。
周梦欣抓阄的顺序不前不后，她很满意，慢条斯理地选了一把琴，就坐回位子上等。
“那是谁家的小姐？倒是很稳重，许多同龄的贵女多有些急躁贪玩。”
很快有夫人注意到坐在角落里的周梦欣，她打扮惹眼，加上神情平静，就算坐在不起眼的位置，也不妨碍让人一眼就注意到她。
“是周府的嫡女罢？方才我听她说话，才八岁就有如此稳重，真了不得。”
大家议论着周梦欣，目光便不自觉向墨锦溪那边看过去。
要知如今周家主母是墨氏，商贾出身的女儿，能将嫡女调教得亭亭玉立，真让人刮目相看。
墨锦溪敛眉垂眸喝着茶，对他人议论充耳不闻。
很快女眷这边开始展示自己的才艺，男席那边的公子们，很快被这边的动静吸引了目光。
各府贵女，有擅书、有善诗，也有舞姿卓绝的。
既然上了场，每个人都使出浑身解数来，既不想丢人，也想得到其他宾客的肯定。
“下一位要上台的是，周府小姐，周梦欣，周小姐擅琴，就以琴艺献于夫人，请。”
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