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楚辞微微点头，神色严肃地说道：“既如此，你们二人也速速收拾行李，我们明日一早便立刻出发。”
与此同时，范家的五房里，千雪、千言也在试图说服她们的爹娘，让她们随着楚辞离开。
千雪拉着娘亲的衣袖，撒娇道：“娘，您就让我和姐姐跟着嫂嫂去庭州吧，我们保证，绝对不会给范家丢脸的。我们一定会谨言慎行，好好听嫂嫂的话。”
五婶儿看着两个女儿一脸的急切，心中满是无奈。
她知道这俩孩子，这两年跟着楚辞把心跑野了。
如若范家还如之前一般在崖州，哪怕是连州。她都不会拘着她们。
可现在……
她只能狠心拒绝道：“不行，你们现在是十四，不是四岁。”
“你们该明白京城不似连州，之前你们四处跑，还可以推说年龄小不懂事。”
“但现在再用这个理由，便有些说不过去了！”
五婶有她的理由，不过千雪的鬼主意可多着呢：“那便不说，对外就宣称爷爷心疼嫂嫂和大哥，让我们去庙里祈福，不就行了。”
千言也在一旁一个劲儿地猛点头。
但是，两人都没想到此话刚一出口，便被她爹给断然撅了回去。“别想那些有的没的，在家老老实实待着。”
千雪着急地直跺脚：“爹，您怎么这么固执？”
面对千雪的指责，范崇荣却是丝毫不为所动：“不管你们用什么理由，庭州你们去不得。”
千雪终于恼了，气呼呼地说道：“不去便不去。”
说完，便一把拉着千言气冲冲地往外走。
丝毫不知自己的小把戏早已被爹娘洞悉。
她前脚刚一离开，后脚范崇荣便神色凝重，语气威严地吩咐道：“速速吩咐下去，今晚务必将她们牢牢盯紧，但凡有任何风吹草动，皆需如实汇报！”
于是，千雪和千言这两个半夜准备翻墙逃走的家伙，被抓了个正着。
当然，这些情况此时的楚辞并不知晓。
当她知道这件事儿的时候，她已经身在庭州。
看着千雪、千言信件上的诉苦，楚辞皱起了眉头，陷入了沉思。
她仿佛能看到那两个丫头被抓时的狼狈模样，心中既好气又好笑，同时也有着一丝担忧。
范景瑞向来很是尊重楚辞与妹妹之间的隐私。
然而见楚辞这般忧心忡忡的模样，心中不禁有些担心，便小心翼翼地试探着问道：“那俩调皮丫头，到底出什么事了？”
楚辞没有立刻回答，而是默默地转手将手里的信件递给了范景瑞。
范景瑞赶忙接过信，定睛一看，先是微微一愣，随即脸上缓缓浮现出一抹无奈的笑，摇了摇头说道：“这两个调皮的丫头，真是不让人省心。”
然而，范景瑞越是表现得风轻云淡，楚辞内心的担忧就越浓重。
她紧蹙眉头，目光中满是化不开的焦虑，甚至心中突生一股强烈的悔意，暗自思忖：是不是不该让她们接触那些？
只是这念头刚一浮现，楚辞就用力压了下去。她深吸一口气，强自镇定道：“夫君，时候不早了，我们还是先去县衙吧！”
范景瑞见状，知晓楚辞这是在转移话题。但他也没追问，只轻轻点点头，转而对身旁的范武说道：“范文出去打探消息可回来了？”
范武闻言，先是小心翼翼地看了一眼楚辞，这才恭声回道：“回大人，回来了。而且，而且还带回一名叫墨砚的小厮。”
楚辞一看范武那副模样，心中便猜到了七八分，她暗自思忖，就凭范武此刻的神态，便知道那墨砚绝对在背后说自己坏话了。
第355章 热情欢迎
当即，楚辞柳眉一挑，嘴角上扬，带着几分嘲讽说道：“奥，他不是说去投靠他的好兄弟去了么，现在怎么又回来了？莫不是让人家给卖了吧？”
楚辞对墨砚的恶意毫不掩饰，那冰冷的眼神仿佛能将墨砚刺穿。
范武并非愚钝之人，立刻意识到情况不妥。他偷瞄了一眼范景瑞，小心翼翼地问道：“大人，是否将那墨砚赶出去？”
范景瑞实不愿让楚辞心生误会，忙不迭地点点头，神色郑重地解释道：“将他驱逐出去吧。想当初，他竟敢背叛主家，做出这等天理不容之事，我念及旧情，放他离去，已是仁至义尽。”
范武可是范家流放时都坚守京城的那拨忠心耿耿之人。
一听墨砚竟然敢背叛主家，当下怒不可遏。
他双目圆睁，满脸愤慨，额头上青筋暴起，大声说道：“这墨砚实在是胆大包天，毫无忠义之心。”
“如今还不知廉耻地污蔑郡主，简直是罪上加罪！大人，绝不能轻饶了他！”
范景瑞却轻轻摆了摆手，神色淡然地说道：“不用，让他离开……”
“便是”二字尚未出口，墨砚便凭借着敏捷的身手，如风一般冲到了范景瑞身前。
“公子，求求您了。救救二牛吧？看在，看在往昔的情分……”墨砚满脸哀恳，声音瑟瑟颤抖，仿佛风中飘零的落叶，眼眸中盈满急切与渴盼，“当初我们虽有过错，可实不至死啊！”
“公子您一向宅心仁厚，求求您大发慈悲救救他吧。”
墨砚看上去甚是可怜。
然而，只是看上去如此罢了，他说出去的话却明晃晃地带着道德绑架的意味。
不仅是范文、范武，就连范景瑞的脸也瞬间拉了下来。
他神色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，冷冷地说道：“所以，当初我已然放你们离开了，如今你们的种种境遇，皆是咎由自取。莫要再来纠缠，休怪我无情。”
范景瑞刚一说完，范武便带着两名身强力壮的侍卫准备将人丢出去。
却没想到这时一个提溜着皮鞭、身材魁梧的押差匆匆赶了过来，见到范景瑞这样的架势，心中误以为范景瑞要救墨砚。
当即小心翼翼地问道：“二位要买下这名官奴？”
范景瑞皱了皱眉，神色不悦地说道：“官奴？你们……”
然而范景瑞到底是君子，心中纵使有诸多不满。
最后顿了顿，还是压下情绪，缓声道：“我对此人毫无兴趣，你们将人带回去吧。”
押差一看便知道范景瑞没有说真话，却非常识趣儿的陪笑道：“是小的眼拙，误会了，小的这就告退。”
说完，那押差便狠狠的给了墨砚一鞭子，嘴里还骂骂咧咧道：“让你不老实！一路上就属你事儿多，再闹腾有你好看的！”
接着将绳索往墨砚身上一套，用力一拉，便拽着人离开了。
楚辞和范景瑞以为这便是一个小小的插曲，很快便会被抛诸脑后。
没想到在进入县衙的第五日，他们竟再次遇见了墨砚。
这也真是孽缘。
不过无论是楚辞，还是范景瑞，他们都没有未卜先知的能力。
从驿站出来，他们便马不停蹄地直奔县衙。
两人刚到县衙门口，县丞便带着一群人满脸堆笑地迎了上来：“范大人，艺馨郡主，您们可算到了，下官在此恭候多时啦！”
文书也连忙拱手行礼，腰弯得极低，语气谦卑地说道：“范大人一路舟车劳顿，辛苦了！这路途遥远，想必您和郡主都受累了。”
然后两人齐齐转身，对身后的捕快们齐齐做了一个手势。
捕快们立刻齐声高呼：“欢迎范大人、艺馨郡主！”
那声音洪亮而整齐，在县衙门口回荡着，引得周围路过的百姓纷纷侧目。
“这是什么情况？范文将咱们的行踪透漏了？”楚辞皱着眉，满脸疑惑，声音响亮。
楚辞话音刚落，范文就急得满脸通红，连连摇头解释：“不是我，郡主，真不是我。”
范景瑞也想弄清楚状况，但此时人多眼杂，不是询问的好时机，只能先压下疑问。微笑着说：“诸位客气了，有劳在此相迎。”
县丞他们可不知道，就在这一会儿的功夫，楚辞和范景瑞在脑海里模拟了诸多可能。
见范景瑞不摆一点儿架子。
县丞心里就更欢喜了，赶忙侧身引路，脸上的笑容愈发灿烂：“范大人，艺馨郡主，请进县衙，里面已经备好茶水点心，为二位接风洗尘。”
见状，楚辞和范景瑞对视一眼，齐齐对县丞点头致谢：“多谢县丞大人的周到安排。”
县丞笑着回应：“应该的，应该的，能迎来范大人和艺馨，是我庭州的荣幸啊！”
见县丞的笑容真诚自然不似作假，楚辞心中就更疑惑了。但她面上并未表露分毫，也没多余的动作，只是顺势进了县衙的后院。
一进后院，县丞便扯着嗓子招呼道：“快，快让后厨将炖好的羊肉端上来。今日可得让范大人和郡主好好尝尝咱们这的特色美食。”
后厨显然早有准备，只听得一阵匆忙的脚步声传来，很快，一大锅热气腾腾、冒着香气的羊肉便被端了上来。
县丞狠狠的吸溜了几口羊肉的香气，脸上满是陶醉之色。
然后，才热情招呼范景瑞、楚辞享用，一边还说道：“大人，郡主，您二位尝尝这些，都是本地的特色。”
“这羊肉啊，用的是咱本地特有的小羊羔，肉质鲜嫩，味道极好。”
说完，便动作利落地掀开了锅盖儿，顿时，滚滚热气裹挟着浓郁的肉香扑面而来，让人食指大动。
就连楚辞也不禁沉迷了一瞬。
然而与楚辞恰恰相反的是，县丞在热气散去，锅里的“肉”映入眼帘时，一张脸瞬间都绿了，额头上青筋暴起，怒喝道：“不是一早便吩咐后厨，让他买羊的吗？这是怎么回事？”
他的声音因愤怒而颤抖，双眼圆瞪，仿佛要喷出火来。
虽不知县丞葫芦里卖的什么药，范景瑞初来乍到，决定先按兵不动。
第356章 羊蝎子，羊油皂
楚辞则故意装傻充愣道：“县令大人，这难道不是羊蝎子吗？我还以为县丞大人您特意准备的呢，可真是用心良苦呀。”
“羊，羊蝎子？您管这没多少肉的羊骨架叫羊蝎子？难道这是京城的叫法？”县丞毛强先是被楚辞的话弄得一愣，随即眉头紧皱、满脸狐疑。
接着眸光一亮，迫不及待问道。
楚辞其实不明白一桌人怎么突然就这般激动了起来，但还是回答道：“算是吧！”
毕竟自己也算是京城人士，说羊蝎子是京城的叫法，倒也没什么毛病。
“那我们是不是可以打着京城贵人喜欢的名义，将庭州的羊蝎子卖出去？”文书褚峰“当”的一下起身，满脸兴奋，声音颤抖着激动地说道。
只是褚峰这话一出，瞬间便被一直没吭声的县尉单于枫怼了一个透心凉。
只见单于枫眉头紧皱，眼神中满是不屑，毫不留情地说道：“卖到哪儿？庭州方圆百里，哪个百姓没见过羊骨架的？你倒是给我说说！”
楚辞见状，轻轻拉了拉范景瑞的胳膊，压低声音说道：“他们这样当着咱们的面儿热火朝天地商讨经商之事儿，难道是打算拉咱们下水？”
楚辞也没避着人，大大方方地把这话讲了出来。
她这话一出，刚刚还在热烈讨论、气氛高涨的一桌子人瞬间全停了下来。
接着，县丞赶忙朝范景瑞恭恭敬敬地行了一礼，神色紧张又带着些许惭愧，额头都冒出了汗珠，说道：“县令大人，吾等不是故意过多地行商贾之事。”
“实在是县衙太过穷苦，财政匮乏，我们也是被逼无奈，只能想方设法搞些钱财来维持运转啊。”
范景瑞闻言，眸光一闪，严肃道：“本官到来之前，究竟是谁透露了本官的行程？”
在场的人完全没想到范景瑞会突然问出这个问题，一时之间都愣住了，整个房间陷入了一片死寂。
县丞毛强下意识地回答道：“是叶大……”
只是话刚说到一半儿，他猛地反应了过来，心中暗叫不好。“没有，没有。是属下盼着大人来，每日让下面的差役关注着呢！”
欲盖弥彰的表现，反而让楚辞和范景瑞一下子便明白了其中的猫腻。
两人迅速对视一眼，彼此心领神会。
范景瑞更是毫不犹豫地直接问道：“叶大将军是如何交代的？”
县丞此时真想狠狠扇自己这张破嘴几下，心中懊悔不已，肠子都快悔青了。
但是既然已经暴露了，再想隐瞒也无济于事，也只能咬牙把一切和盘托出了。
他一脸苦涩，声音带着些许颤抖，身体都忍不住微微颤抖起来，说道：“是罗副将过来传的话，他说叶大将军说了，只要将二位留下，二位绝对能还我们一个意想不到的庭州。”
嘴上将这一切都招了，心里却在不停地默默给罗副将道歉：“罗副将啊，对不住了，形势所迫，我也没办法，只能把您给卖了。”
此时，远在军营里的罗副将阿嚏，阿嚏，狠狠的连打了好几个喷嚏。
他揉了揉鼻子，眉头紧皱，满脸恼怒地骂骂咧咧道：“哪个不长眼的敢骂老子，真是吃了熊心豹子胆！”
他丝毫没有意识到，自己被毛强卖了个干净。
范景瑞、楚辞则对视一眼，眼神中满是惊讶和难以置信。
他们在心里想过很多种可能，猜测过各种幕后之人，唯独没有想到会是叶大将军。
看来上次送粮的事情，让叶大将军惦记上他们两口子了。
想明白了这一切，楚辞和范景瑞提着的一颗心稍稍放松了一些。
范景瑞更是顺势直接履行起了自己县令的责任。
他表情严肃，目光锐利，犹如一把利剑，让人不敢直视，说道：“庭州很穷？”
“可据本官所知，前任县令在任时，庭州的税收都是足额交足了的？这其中难道没有什么蹊跷之处？”
“也不算蹊跷，就是上任县令有钱，直接用私人钱财补上的。”县丞说这事儿的时候，满脸通红，眼神闪躲，头也低了下去，显得极为羞耻。
他甚至不敢看范景瑞的眼睛，只是身体微微前倾，双手抱拳，努力将自己的态度摆出来，声音中带着一丝无奈和愧疚，接着说道：“这种做法，实在是……唉，下官也觉得不妥，可当时也是无奈之举。”
楚辞微微蹙着眉头想了想，然后目光扫过众人，缓缓说道：“庭州的羊很多，这是众所周知的。那诸位可曾听说过羊油皂？”
“羊油皂？”尽管他们在场的诸位也算庭州的高层了，可此时都一脸茫然，面面相觑。
原谅他们，真的不知羊油皂是什么新奇东西。
同样的还是县丞毛强率先抱拳，态度诚恳地说道：“还望郡主解惑？”
“京城那边的香皂诸位应该听过吧？”
“羊油皂就是以羊身上的油脂为主要原料制成的一种香皂。”楚辞神色从容，不紧不慢地说道，“它的功效可不一般，不仅能有效地清洁肌肤，去除污垢和油脂，而且还有出色的滋润护肤的作用。使用过后，能让肌肤保持柔软光滑，减少干燥和粗糙的状况。”
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