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楚辞没有回答，就这么气定神闲地从容盯着大皇子，眼神中波澜不惊。
大皇子见状，脑海中蓦地浮现出一个更为可怖的念头：“范家当初之流放，莫非是父皇蓄意为之的一场戏码？”
大皇子被自己这一想法惊得倒猛吸一口凉气，脸色刹那间变得苍白如纸，毫无血色。
因着过度震惊，他径直将心中所想脱口而出，自己却浑然未觉。
楚辞刚欲开口劝大皇子莫要自己吓唬自己。
大皇子便自顾自地开始为皇帝找补：“怪不得范家之后又有诸多家族遭流放，恐怕他们才是父皇真正的目标吧。”
“还有五弟昔日被追杀，是否亦是虚假？”
五皇子：【老大是怎么得出这样的结论的？】
五皇子满心疑惑，很想开口问个究竟，但张了张口，喉咙却像是被什么堵住了一般，怎么也说不出来。
大皇子见五皇子不反驳，心里的寒意愈浓：“五弟的刺杀，应该只是为了能够顺遂抵达崖州，将南边隐匿于暗处的细作、蝼蚁肃清吧？”
大皇子越说声音越颤抖，心中也越发笃定自己的揣测。额头上的汗珠源源不断地滚落而下，仿佛断了线的珠子，一颗紧挨着一颗，怎么也止不住。
大皇子的这套逻辑，简直该死的完美无瑕，无懈可击。
楚辞闻言，心中暗自冷笑，这大皇子可真是将她楚辞忽略了个彻彻底底啊！
等等，忽略？
此番进京，范家要起复的消息恐怕早就已经在京城传得沸沸扬扬。自己在这个时候选择隐身，应该只会有好处吧！
于是，楚辞故作亲昵地靠近范景瑞，带着几分娇嗔地抱怨道：“怪不得常言道，父亲是孩子心中最伟大的英雄。”
“恐怕此刻在大皇子心中，皇帝已不止是英雄，而是超凡的神仙了吧。”那声音婉转悠扬，却又透着几分讽刺。
范景瑞闻弦而知雅意，拉着五皇子走到远处耳语一阵。
如若往常，大皇子定会注意到他们的举动，可此刻，内心的震惊和恐惧如潮水般占据了他的整个心神，使其无暇他顾。
于是，在之后的几天里，五皇子和范景瑞每次都故意用些春秋语法来解释。
然而这种含糊不清的表述非但没有消除大皇子的疑虑，反而让大皇子的误会越来越深。
千雪、千言每每遇见这种状况，皆会难以自抑地憋笑连连。
然于这憋笑之背后，更多的乃是深深的忧惧，“嫂嫂，这般当真可行吗？万一哪一日穿帮了，蜀王殿下他？”
千雪眉头紧蹙，忧心忡忡地说道。
“他也只能憋着，毕竟秦王殿下与你大哥可是同他解释了多次了，不是吗？”楚辞神秘一笑，目光中透着几分狡黠。
然而，忧心忡忡的千雪并未留意到楚辞话语里的深意，下意识地开口，便想要反驳，对方可是皇子，不是单单靠讲道理便能行得通的。
却被千言一把拉住了胳膊，紧接着千言凑近千雪耳边，压低声音悄声解释了几句。
接着，千雪的表情便以肉眼可见的速度，发生了显著的变化，明显地开心了许多，那原本紧蹙的眉头也渐渐舒展开来。
随后，她目光灼灼地盯着楚辞，迫不及待地问道：“嫂嫂，是这样吗？”
楚辞闻言，微笑着轻轻点头，“差不多，不过此事切记要保密。”
那语气轻柔却又带着不容置疑的严肃。
“好。”千雪兴奋地回应道，眼中闪烁着期待的光芒。
不远处，大皇子望着这一幕，不知为何，竟无端打了一个寒颤。但为了掩饰自己的异样，他随口问了句：“前面便是怀集了吧？”
五皇子故作不知大皇子的异样，神色如常地说道：“是，再有半天的路程便可进入怀集县。大皇兄可有兴趣进去逛上一圈？”
“不……”大皇子刚要拒绝，前方的探马便匆匆回来禀告。“蜀王殿下、秦王殿下，再往前十里，正在下暴雨。道路已经被洪水冲垮。”
“如若绕路？”大皇子闻言皱眉，急切地问道。
探马一脸凝重，赶忙解释道，“殿下，绕路的话，需要经过一片山林，道路崎岖难行不说，还常有猛兽出没。”
“而且这片山林地势复杂，很容易迷失方向。即便侥幸穿过山林，另一边的道路也是年久失修，狭窄湿滑，车马通行极为困难，耗费的时间更是难以估量。”
前路被堵，后退亦不可行。大皇子站在原地，紧锁眉头，满心忧虑，思绪如乱麻般交织。
但大人的心思，小孩子是难以感受得到的。相比大皇子他们的满心担忧，小小的明慧，心里想的却是：“不能前行，那我们是不是可以进山去探险了？”
只因，千雪、千言为了吹嘘，将流放路上两人找花椒的事儿，绘声绘色的讲述，让那惊险刺激又充满新奇的经历显得格外诱人。
大皇子见明慧在这个节骨眼上还要添乱，顿时怒从心起，张口便要严厉训斥。
楚辞连忙说道：“可以是可以，不过明慧的年纪尚小，出于安全考虑，只能在外围活动，明慧愿意吗？”
如若放在以往，对于胆敢反驳自己的人，大皇子无论如何高低都得给点儿厉害眼色看看。
但现在，以为皇帝已然将他的一切心思和举动看穿的他，心里直发虚啊！
第221章 孩童
于是到了嘴边的训斥，硬生生便变成了：“明慧要去探险，记得一定要听艺馨郡主的话？”
小小的明慧，眨巴着大眼睛，满脸委屈地说道：“父王，您不愿意同明慧去探险吗？”
大皇子：他真的不愿意参加这等无聊的游戏好嘛？
但看着女儿那充满失望的神情，连忙改口说道：“去，怎么不去。父王的意思是，明慧愿意同艺馨郡主在一起，父王便多嘱咐一句。”
果然，明慧立马乐开了花，兴奋地说道：“那我们现在是不是可以出发了？不，不行，还要带上雨伞、帐篷。还有锅碗瓢盆，万一，我们这里也下雨了。被困在里面出不来，也不至于饿着。”
不过，也没人出声纠正。毕竟以明慧的尊贵身份，如若不出意外，这辈子大概率都不能有真正意义上充满艰险的深山探险经历的。
于是，大皇子果断地直接命令队伍就地安营扎寨。
他们父子，连同五皇子、楚辞等人，一行数人背着带着大包小包的物资装备，兴致勃勃地钻进了附近的山林。
说是探险，实际上在楚辞那强大外挂般能力的支持下，最多也就碰到个兔子、野鸡之类的小动物。
甚至，为了让明慧能够玩得尽兴，明明以楚辞他们的本事可以很轻松就逮住的兔子，楚辞他们也故意放水任由它跑掉。
因此，看似众人在山林中小心翼翼地前行，眼睛不停地搜索着野兔的踪迹。
实则，只有明慧一人，满心兴奋地说道：“大家小声点，别把野兔吓跑了。”
当然，该附和还是得附和，只是，这次楚辞却明显的心不在焉。他眉头微蹙，眼神时不时飘向远处，似乎在思考着什么。
还好，千雪、千言见状，连忙压低声音回应：“知道啦，我们一定会很小心的。”
但心里已经在暗自猜测，楚辞究竟发现什么异常了。
而范景瑞则早在发现楚辞异常的一瞬间，便已经迅速来到了楚辞身边。他轻声唤道：“娘子？”
楚辞点头，又指了指某个方向。“有孩童的哭声。”
范景瑞瞬间明了，故作警觉地停下脚步，大声说道：“你们听，是不是有什么声音？”
众人都安静下来，仔细倾听。片刻之后，纷纷摇了摇头。
明慧郡主还以为有大型动物，立马双眸亮晶晶的，充满好奇地问道：“是麋鹿吗？我们过去看看？”
众人起初没察觉出危险，也就没有反驳。
但是走着走着，一些耳力好的人听到了声音。“好像是有人在哭。”
山林之中怎么会有人在哭？当即有护卫提议：“此地情况不明，为保安全，我们原路返回。”
但明慧正在兴头上呢，怎么可能答应？她嘟着嘴，坚决地说道：“不行，我还没看到是什么呢，不能回去！”
护卫还欲再劝，明慧直接拉着楚辞挡在身前。“楚姐姐，一定会保护我的。”
这一下压力给到了楚辞，而楚辞已经知晓不远处哭泣的孩童是怎么一回事儿，自然不可能在这个时候退回去。
就在这时，原本还算安静的山林中，楚辞突然听到一声凄厉的尖叫，瞬间打破了僵持。
“我们走！”明慧毫无畏惧，率先朝着声音的方向奔去。
在场的人自然不能让一个孩子打头阵，尤其是负责保护明慧的侍卫们，更是不敢有丝毫怠慢，只能加快脚步跑到了明慧的前面。
很快，大家顺着声音的方向加快步伐，终于发现了一个用树枝搭建而成的简易窝棚。
窝棚外还蹲着几个衣衫褴褛、满脸泪痕的孩子。
见到楚辞他们一群人靠近，孩子们立刻神情慌张地喊道：“别哭了，快，快跑，有人来了――”
随着这声示警响起，很快从窝棚里又跑出五个年纪不一的孩童。
见到楚辞一行人的出现，他们没有丝毫犹豫，立刻分散开来朝着不同的方向逃跑。
那熟练的动作和毫不犹豫的反应，熟练得让人感到心疼。
容不得他们多作思量，楚辞立刻果断命令道：“将人捉回来！”
而她自己则带着千雪、千言迅速进入了窝棚，只因隐隐约约之间，还能看见，窝棚里似乎还躺着一个出气比进气多、生命垂危的孩子。
进去一看，只见这孩子面色青紫，伤口处肿胀发黑，明显是中了蛇毒。
楚辞当机立断，大声说道：“千雪，快开药箱。拿抑制蛇毒的药散。”
楚辞说着，自己的手也没闲着，快速地从衣袖中取出银针，精准地朝着孩童的周身大穴位刺去。
与此同时，之前分散逃跑的孩子们也被侍卫们捉了回来。
楚辞便一边专注地针灸，一边侧耳仔细倾听着外面的盘问。
而外面的范景瑞也知晓里面的楚辞她们在关注这边的情况，便微微提高了声音，耐心地问道：“里面的孩子是你们的同伴吧，你们为什么要跑？”
“你们不是来捉我们的？”见范景瑞这么问，孩子们瞪大了眼睛，满脸不可置信地问道。
这次不用范景瑞回答，明慧郡主便迫不及待地从窝棚里走了出来，脆生生地说道：“我们是来探险的，之前是你们在叫喊吗？我们是被你们的声音吸引过来的。”
被捉回来的几个孩子，见到明慧郡主，眼里的警惕之色稍稍减少了些许。
但依然沉默着没有回答。
明慧见状，又好心地说道：“楚姐姐正在里面救人，你们要进去看看吗？”
果然，一听“救人”这两个字，几人即便心中的戒备再重，也忍不住着急地问道：“黎竞，他可以被救回来？”
“可以的，楚姐姐说，他是中了蛇毒。已经给他喂了抑制蛇毒的药，并且正在用银针逼毒。很快，他便会醒过来的。”明慧赶忙回答道。
听到小伙伴没有生命危险，方才还仿若刺猬一般浑身充满防备的几个孩子，终于再也抑制不住，放声大哭：“呜呜――呜呜――”
“谢谢，谢谢，我们原以为黎竞他要命丧黄泉了。”
第222章 张萍萍
范景瑞闻言，心里不禁一酸。却强忍着酸涩之感，温声问道：“能说说是什么人在追你们吗？”
“是，人贩子。我们是从人贩子的窝里冒险跑出来的，他们一直对我们穷追猛打，我们走投无路，只能逃进了这片山林。”
孩子们虽然满心害怕，但因为明慧郡主，他们还是决定赌上一把。
果然，明慧郡主小眉头紧紧一皱，气愤地说道：“可恶的人贩子，你们还记得他们具体长什么样子吗？”
几人在人贩子手里吃尽苦头，深深的惧怕扎根骨髓。
此刻听了明慧郡主的话，他们脸上没有报复的快感，只有源自心底的惧怕。眼神惊惶，身体颤抖，连连摇头。“我们只想回家！”
明慧郡主刚想大包大揽，范景瑞便抢先一步说道：“好，我们可以帮你们回家。”
听到范景瑞愿意帮他们，几个孩子心中骤起欢愉，面色瞬间舒展，脸上亦仿若有了光。
但紧接着，范景瑞就毫不留情泼了盆凉水：“但是，万一那些人贩子还守在外面，而我们又不认识他们，万一一个疏忽不查……”
果然有人憋不住了，急切说道：“我记得……”
但他的话刚一出口，便被身边的小伙伴猛地捂住了嘴巴。“不能说，你莫忘了那些人的身份！”
范景瑞闻言，眸光倏地一闪，伸手指着对面的明慧郡主大声道：“你们知道她是谁吗？她可是明慧郡主，当今皇上的亲孙女儿。”
明慧见状，缓缓起身走到几人的身前，目光坚定而又无比温柔地说道：“别害怕，不管遇到多大的困难，我们一定会竭尽全力帮你们的。”
“真的？皇上的孙女儿说出的话，那一定比我们可信得多。我们真的可以回家了？”几个孩子得到明慧郡主的承诺，激动地抱在一起又蹦又跳，欢呼声响彻四周。
他们就这样兴奋了许久，才逐渐将情绪缓和了下来。
平静下来的几个孩子，此时后知后觉地感到有些愧疚。
他们低垂着头，满脸通红，嗫嚅着说道：“我们……我们……对不起，我们以为你们是坏人。你们稍等，我们这就去喊人。”
说完，未及范景瑞他们回应，其中两个年龄稍长些的男孩子便迫不及待地朝着窝棚后的山林飞奔而去。
未消多时，两人便领着十余个孩子归来。
这群孩子中有男有女，再加上之前被捉回来的五人，以及窝棚里躺着的黎竞，细细数来，竟然有十八人之多。
在这群孩子里，最为显眼的当属一名身材高挑的女孩子。并且，这些人似乎还隐隐以她为尊。
女孩儿一出现，便对着明慧郡主盈盈行了一个标准的淑女礼，柔声说道：“民女张萍萍见过明慧郡主。”
其他人见状，也连忙依样画葫芦，有样学样地行礼。
明慧郡主没有吭声，范景瑞向前一步，神色严肃地问道：“能同我们详细说说，具体是怎么一回事儿吗？”
张萍萍闻言皱起眉头，缓缓说道：“具体的情况我们也不太清楚，但据我所知，背后之人定然位高权重。”
“原因。”范景瑞并没有直接信了张萍萍的话，而是目光锐利地追问道。
张萍萍也早有所料，不慌不忙地回答道：“因为在场的所有人都是南方叫得出名号的商户之家的继承人。这些商户在南方根基深厚，财力雄厚，影响力极大。背后之人控制了我们，就相当于掌控了这些商户家族的命脉。”
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