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说完，她目光深邃地望向窗外，似乎在思考着什么，而那眼神中的意味深长，沉浸在自已世界里的如兰却并未察觉。
…
连日来，暴雨如注，仿佛天际裂开了口子，无尽的水流倾泻而下，将盛府笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中。天空被厚重的乌云压得极低，阴沉沉的，不见一丝阳光，仿佛连时间都被这无尽的雨幕凝固。
盛府内，回廊曲折，檐角挂着连绵不断的雨珠，宛如串串透明的珠帘，随风轻轻摇曳，发出细碎而沉闷的声响。石阶上，积水泛着幽光，倒映出四周朦胧的景象，每一步踏上去都溅起层层水花，湿透了来往行人的鞋袜。
府中花园，往日里繁花似锦的景象已不复存在，只余下残枝败叶在风雨中飘摇，偶尔有几片花瓣被无情地打落，随泥水漂向远方。池塘水满，荷叶翻卷，荷花低垂着头，失去了往日的娇艳，显得格外凄清。
在这阴沉的环境中，盛府上下弥漫着一股压抑的氛围，每个人的心情都随着这连绵不绝的暴雨而变得沉重起来。唯有那屋檐下的铜铃，偶尔被风吹动，发出几声清脆的响声，在这沉闷的空气中增添了几分难得的灵动。
寿安堂内，盛府的女眷们围坐一起，目光不时穿过雨幕，望向那朦胧的天际，眉宇间都挂着淡淡的忧愁。
“这雨水不断，不知何时能停歇。这连日来的阴雨绵延，潮湿的骨头都透着寒气，母亲身体可还受得住？若是觉得屋里潮湿，可点个火盆烘一烘，不然身体可难受得紧。”王若弗一边烦躁的抬头望天，一边不忘关心老太太的身体。
“我这倒是无事，身边丫鬟仆妇伺候着，身体无大碍。只是担忧几个去上朝的，雨具可都准备齐全了？万不能淋湿了身子，大殿内寒气逼人，若是衣裳湿了，再被寒气侵袭，八成是要生病的。”老太太身子骨还算硬朗，只是担心几个小辈。
明熙闻言，连忙说道，“老太太放心，明兰和主君出门时，都用雨具裹得严严实实的，保准风吹不进雨泼不进。”末了，明熙转头对海朝云和柳文萱说，“二少爷三少爷那，我也命人送去了，你们俩无需担忧，保准他俩能安安稳稳到大庆殿上。”
二人都是笑着谢过明熙。
说完，明熙的目光不由自主地再次投向窗外，只见雨势依旧猛烈，天空阴沉沉的，她心中不禁涌起一股忧虑，想到了那些生活在简陋屋舍中的穷苦百姓。“这雨，对于我等来说或许只是不便，但对于那些穷苦百姓，以茅草为顶、泥土为墙建造的房屋，却是实实在在的灾难。他们的房屋可经受不住这暴雨的侵袭…”
长樟闻言，也轻轻叹了口气，语气中充满了同情与无奈，“哎，这雨若是再不停歇，恐是庄稼都要被雨水淋坏了，金秋怕是要颗粒无收。那些百姓本就生活艰难，如今更是雪上加霜。”
第206章 祸不单行
众人闻听明熙与长樟的感慨，皆陷入一片沉寂之中，天灾人祸，最是难以避免的，而承受其苦的，始终是那些无辜的百姓。
正在这氛围凝重的时候，一阵清脆的女使行礼声划破了这份沉寂，“老爷！二少爷！三少爷！”
话音刚落，盛和长柏长枫的身影出现在门外，三人进到厅堂中，海朝云和柳文萱忙站起身行礼，如兰和长樟则随着王若弗和明熙迎了过去。
长樟朝盛几人身后张望，没看到明兰，遂问道，“爹爹，六姐姐又被太后留在宫中了吗？”
盛默默点头，神色间难掩忧虑，显然心中有事。
明熙留意到归来众人脸上的凝重，心中已大致猜到朝中必有变故。窗外大雨倾盆，连绵不绝，明熙有些担心留在宫中的明兰。
老太太亦是察觉氛围异常，缓缓开口询问，“你们几个怎么从宫里回来，个个都是臊眉耷眼的，可是发生了何事？”
长柏眉头紧锁，满脸忧虑，长枫低垂着头不说话，盛长叹一声，道出原委，“连日暴雨导致河水猛涨，洪水肆虐，河北路等地遭受水灾侵袭。农田被淹，庄稼毁损；民宅倒塌，百姓流离失所；更有无数百姓在这场灾难中丧生。
各地纷纷上奏，请求朝廷派兵救援，开仓放粮，安置灾民，减免赋税。只是如今雨势未减，救援更是难上加难。偏还有人进言，称是陛下实施新政，触怒了上苍，降下的天罚，让陛下下罪已诏。”
盛的话让长樟愤慨不已，直言不讳，“朝中大人做事总分不清主次，此时最该是关注灾情如何，灾民如何安顿，怎么救援，而非妄议陛下。不过是想趁机夺权罢了。”
王若弗听长樟说着大逆不道的话，吓得从椅子上站起来，想去捂长樟的嘴，生怕他多言，这可不兴瞎说的啊！
谁知，那边长柏就颇为赞同长樟的话，点头认可，同样愤慨道，“此危急关头还要争权夺势的人，都是国之蠹虫，实应严惩不贷！”
王若弗一口气提起来下不去，干脆跌回椅子上不管了。
老太太沉思片刻，转而向盛问道：“此事背后，莫非有太后之意？”
盛摇头表示不确，“尚不知是否为太后授意，等明兰回来，听听她怎么说。”
“长柏和长樟说的对，百姓陷入水深火热之中，国家危难之际，应以社稷为先，若太后执意在此时争权夺势…”
老太太的话语尚在空中回荡，未及落地，一股突如其来的地动山摇之感猛然袭来，令人瞬间感到一阵眩晕，仿佛整个世界都在摇晃。空气中，一股难以名状的微妙不安迅速弥漫开来，仿佛有某种古老而强大的力量正在地底深处蠢蠢欲动，通过无形的波动，悄然传递至这厅堂的每一个角落。
这种颤动起初不易察觉，很快，它变得越来越明显，厅堂内，轻微的摇晃让悬挂的物件轻轻摆动，发出细微的声响，与平日里的静态形成了鲜明对比。
这突如其来的变故，让在场的每一个人都感到了前所未有的紧张与不安。
“是地动！”明熙最先反应过来，“快，快找个坚实的地方躲起来，快！”
明熙大喊一声，同时一把拽过傻楞的长樟，将他塞进就近的椅子下面，动作敏捷而果断。紧接着，她转身奔向老太太，不顾一切地将老人也拉向桌底，同时不忘将房妈妈一同安置妥当。完成这一切后，她迅速拉起盛，两人一同奔向墙角，寻找更为稳固的避难之所。
其余人等见状，也纷纷效仿明熙的做法，或藏于桌下，或倚靠墙角，尽可能地保护自已免受伤害。
与此同时，宝慈殿内、
明兰正竭力劝说太后，她言辞恳切，强调当前受灾百姓最要紧，呼吁太后与陛下齐心协力救助灾民，而非在此关键时刻对陛下施加压力。
“哀家何尝不知，哀家是大宋的太后，自然为万民着想，可是世家苦新政久已，对陛下积怨已久，怎么放过这个好时机，就想从陛下身上咬下一块肉来…”
话音未落，异变突起。桌上的茶盏莫名颤抖，墙上的名家字画也随之轻轻摇曳，明兰瞬间感到脚底传来阵阵酥麻，心中警铃大作。
“是地动！”她惊呼一声，迅速拉起太后，朝大殿外疾步而去，同时高声呼喊，“快，到空旷地带去！”身后有宫人追上来为二人撑伞，其余宫人也赶忙奔出来。
刚迈出殿门，殿内便传来一连串惊心动魄的声响――茶盏碎裂的清脆、装饰物坠落的沉闷，交织成一片混乱。
太后紧捂着胸口，心跳如鼓，脸上满是难以置信与惊恐。“这地动怎会如此突然？司天监竟未能提前预警？”
明兰始终紧紧抓着太后的手，目光警惕地扫视四周，确保随时能应对突发状况。待脚下震颤渐渐平息，她并未立即放松警惕，而是带着太后在雨中静立良久，直至确认大地已恢复平静，方才吩咐宫人先行返回宝慈殿收拾残局。
望着阴沉的天空与脚下似乎仍在微微颤抖的大地，太后心中满是不安，她转向明兰，语气中带着几分迷茫与自责：“难道我大宋皇室真有失德之处，以致上苍降下地动以示惩戒？”
明兰温柔地靠近太后，轻声宽慰道：“娘娘，地动乃是自然天象，非人力所能左右，更非上天对谁的警示。它是一场灾难，是对大宋的考验。此刻，汴京或许并非震中，但定有其他地方正遭受着更为严重的苦难。此时我们更应心系苍生，共克时艰。”
待宫人们手脚麻利地将宝慈殿内的一切恢复如初，陛下与皇后派来的慰问使者也匆匆抵达。见太后安然无恙，来人人悬着的心这才稍稍放下。
太后眉头紧锁，关切地询问，“可知晓具体是何处发生了地动？”
第207章 请愿赈灾
陛下派来的内侍躬身回禀，声音中带着几分凝重：“回禀太后娘娘，据司天监观测，此次地动应源自北方河北地区。”
此言一出，明兰与太后的心皆是一沉。窗外，暴雨依旧肆虐，未有停歇之兆，若河东地区再遭地震侵袭，局势势必更加危急。此刻，太后心再也顾不得与皇帝的恩怨争执，直奔皇帝的紫宸殿而去，与皇帝共同商讨对策。
抵达紫宸殿时，皇后已在此等候，两人正为今年频发的极端天象而忧心忡忡。
听闻太后驾到，皇帝与皇后迅速交换了一个眼神，恐怕来者不善，随即连忙迎上前去行礼。皇帝和皇后亲自上前，一左一右搀扶太后，皇帝更是关切地问道：“母后怎的冒着大雨前来？”
明兰识趣地后退一步。太后在皇帝与皇后的搀扶下，缓缓坐上上首之位，目光凝重地望向皇帝：“哀家心中挂念陛下，故而来此探望。方才听内侍传话，地动或也波及河东，陛下可有什么对策？”
皇帝暗自出揣测太后的来意，一时并没有答话，表面却不动声色，他佯装忧虑地望向殿外倾盆大雨，实则眼神瞥向明兰，明兰冲他微不可查的点点头。
于是，皇帝便转过身，语气恭敬而回答太后，“母后，朕也正忧虑此事，朕已命人去传召宰相以及各位重臣和六部官员来商议此事。”
太后微微点头，认可皇帝的做法，“如此甚好，此事关乎社稷安危，还是要快快做出决断，万万拖延不得。”
皇帝和太后在殿内商议了一番，众位大臣便陆续抵达，共同商讨救灾抢险的紧急策略。
朝廷应迅速行动起来，组织起强大的救援力量，包括精锐的军队与地方官员，奔赴灾区，全力抢救百姓。同时，还应开仓放粮…对受灾尤为严重的地区，果断免除赋税，以减轻民众的重负。
还应加强灾区的治安管理，防止趁火打劫等不法行为的发生；出台异地安置政策，避免人员动荡；水灾地震后，还有可能会发生瘟疫，从各地征调大夫前往灾区救治伤者，防止瘟疫等次生灾害的发生；加强灾区卫生防疫工作…
在商讨过程中，关于如何安抚灾民的问题成为了难点。
有大臣再次提议，皇帝应下罪已诏，以此检讨自身的过失，并祈求上天的宽恕。然而，这一提议在皇帝心中激起了波澜，新政正稳步推行，成效初显，若在此时承认其执政出现了过失，导致上天给予惩罚，那么新政可能前功尽弃。
顾廷烨理解陛下的顾虑，他也不愿新政的推行就此中断，便建议道，“还有一法，请顺应天命之人，前往灾区赈灾亦可安抚民众情绪。”
顾廷烨此言一出，立刻有大臣反驳，“千金之躯，坐不垂堂，陛下万万不可身临险境！”
随后，又有大臣提出折中方案，建议由皇室中身份尊贵之人代替皇帝前往灾区，以彰显朝廷对灾情的重视与关怀。
“非一定要陛下前往，皇室之人，身份地位尊崇者亦可。”
此时，便有视线落到桓王身上，桓王是太子人选，若是他代天子前往，亦可安抚灾民之心。
但也有大臣提出异议，认为桓王虽身份尊贵，却非太子，其威望在民间尚显不足，若民众误以为皇室敷衍了事，恐将适得其反。
正当殿内众大臣争论不休时，明兰毅然决然地站了出来，向皇帝请旨道，“臣愿代天子前往赈灾，以慰民心！”
此言一出，大殿内瞬间静谧无声，所有人的目光都聚焦在了明兰身上。
太后闻言，心中焦急万分，灾区之行凶险难测，她怎能放心让明兰涉险？于是，太后怒斥道：“明兰，此等大事岂可儿戏？你速速退下，不得胡闹！”
然而，明兰却以坚定的眼神回望太后，给予她一个安抚的微笑，随后继续说道：“臣乃先帝亲封的“护国公主”，于国家危难之际，自当挺身而出，责无旁贷。况且，因前番流言之事，臣在百姓之中尚有些许威望。此次赈灾，派臣前去赈灾，安抚灾民，定能更有效地安抚民心，稳定局势。”
言毕，明兰深深跪拜于地，以示决心。太后见状，虽心中万般不舍，却也只能紧握座椅扶手，闭目叹息。顾廷烨在一旁，目光紧锁明兰，眼中满是欣赏与敬佩。皇帝则深深凝视了明兰一眼，旋即点头应允，语气中透露出对明兰的信任与重托。
“好！那便请护国公主明兰代朕走这一遭吧！”皇帝此言一出，众大臣纷纷在心中暗自盘算，最终不得不承认，护国公主确实是此次赈灾的最佳人选。
皇帝扫视一周，说道，“众卿若无异议，那么，此次赈灾事宜，全权交由护国公主负责，各部官员皆需听命于公主调遣，公主赈灾可代行天子之职。”
众臣无异议，明兰领旨谢恩。
“明兰，”皇帝再次开口，“你亦可自行挑选合适的官员随行，共同前往灾区，协助你完成赈灾重任。”此言既是对明兰能力的肯定，也是对放权于明兰。明兰领命。
“陛下，臣愿随公主前往赈灾！”
齐衡原本侍立皇帝身侧，听闻皇帝此言，再也按捺不住，当即跪拜请愿。
明兰心中一紧，她此番前去，已做好最坏打算，她不希望齐衡跟去涉险。“陛下，微臣斗胆进言，此次赈灾任务艰巨，危险重重，为保万全，应挑选家中子嗣众多，有后顾无忧之官员随行。齐舍人身为家中独子，责任重大，不宜列入此行之列。”明兰言辞恳切，试图劝阻齐衡。
皇帝闻言，略作沉吟，觉得明兰所言不无道理，“公主所虑周全，朕甚感欣慰。既如此，便依公主所请。”
随后，皇帝转向齐衡，温言道：“齐舍人，你拳拳报国之心，朕知晓。然则，你身为家中独子，肩负责任重大。此次你便留在京中，坐镇后方，替公主准备粮草物资，确保赈灾顺利进行，亦是为国出力。”
第208章 众志成城
“陛下……”齐衡仍欲坚持，但见皇帝态度坚决，只好无奈作罢，心中满是不舍与担忧。
他抬头望向明兰，只见明兰眼中亦是满含不忍，却只能强忍情绪，撇过脸去。
顾廷烨请愿随军护卫，但皇帝恐此时若是京中出现动荡，无可用之人，便将顾廷烨留下，经过一番商议，并征询了太后的意见后，决定派遣曹诗前往灾区，负责护卫工作。
一切安排妥当后，各部大臣纷纷领命，各自回去准备。明兰也告别了皇帝与太后，出宫准备。
行至大庆门，倾盆大雨中，齐衡终于追上了明兰的步伐。他站在雨中，身影显得有些萧瑟，目光中满是不解与坚持：“你为何执意不愿让我陪你一同前去赈灾？”
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