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久松慎也理解麦拉的紧张――虽然她当主持人时几乎将诺亚克政府和奥秘宗的大人物们都见了个遍，但这还是她第一次和他一同以伴侣的身份面见一众参政员们。在《婚姻法取缔案》颁布之后，他与她这种长期相伴的与夫妻无异关系是不被鼓励和看好的。如果不是因为高等级政治身份带来的特权，他们还必须要和平民一样不被允许同居。麦拉下了车后，松开了久松慎也的臂膀。她看着面前宅子的大门口，轻声说了句，好可爱。
这还是麦拉第一次来到环球公司（Globe Corp.）域，来到格雷小姐的地盘。格雷小姐是八名参政员中年龄最小的一名，今年不过二十四岁，才成年四年使得她的童心仍然未泯，这从她对自己住宅的布置中就可见一斑。从滑翔车下来后便是格雷小姐府邸的大门，门口昂着头骄傲地站着的是两只灰白色的梅花鹿，麦拉一见那可爱的小鹿便目不转睛。“听说这是从奈良运送过来的真鹿标本。”久松慎也解释道，“最后两只小鹿病逝，格雷不舍得它们被掩埋，就请人做成了标本。”
原来格雷小姐还有这样柔软的一面，麦拉感慨道。她曾经与格雷打过几次照面，都是在新闻台，格雷来当贾奎尔的监工，四处这里看看、那里探探的。格雷总是梳着漆黑的直发，浓眉下一双琥珀色的眼珠晶莹剔透，眼神好似能摄人心魂；她高挑耸立，穿一身严丝合缝的职业套装，鲜艳的红唇不苟言笑，看上去永远不会开心似的。麦拉自觉是个喜欢交朋友的人，但也从来不敢和格雷多接触，没想到表面孤傲她竟然会为了留下两只奈良小鹿的身影而大费周章。
格雷的家是现下年轻人最喜欢的伪半透明样式，从外观看上去好似是玻璃的，但其实里面镶嵌了一层假景观，实际的内部活动完全不会被外界看见。房屋共有四层高，每一层都点缀了一些来之不易的绿植和垂吊着的紫色花簇，远看过去如一小团一小团的烟云般。
麦拉知道这些植物都并非假花，而是久松慎也送给她的实验室培育品种。格雷是参政员中为数不多的支持久松慎也的公司的人――大多数人都认为，在这个无可救药的世界里，主张修复环境和生态重建的逸沛尔公司（Epair Corp.）简直是个笑话，不过是大主教用来安抚民心、假造希望的一个幌子罢了。而格雷却三番五次地在会上大力支持久松慎也的提议，这令久松慎也和麦拉认为，格雷虽然年龄小，且和别的创立了各自公司的参政员们不同，是继承了父母的公司才坐上了参政员位置，但她可能比他们之中的任何人都更有远见。
“那是铃兰花串吗？”麦拉指了指大门两侧的光能灯柱上挂着的两串洁白花朵，询问道。久松慎也点点头：“白色植物很难养活，这是我们公司培育出的不多的耐存活品种之一。这两串白铃兰开得那么好，格雷一定花了大心思。”
正说着，玻璃大门缓缓地打开了，从里面影影绰绰走出来一个穿着深红色绘白鹤和服的女人。那女人留着齐刘海，黑色长发如瀑布般悬在脸侧，一直垂到腰间。她低着头，双手交叉覆盖在身前，小步款款地走到久松慎也和麦拉面前，那是在旧世界的老电影里才见过的日本女人走路的模样。女人走到离两人五步处，停下脚步，抬起头，露出精巧的五官和精致的笑容：“麦拉小姐，久松慎也先生，你们好。我叫樱，是今天的服务生。”
名为樱的女人气息平稳，肌肤光洁无暇，脸颊稍稍透出健康的红晕――是仿生人。久松慎也轻轻捏了捏麦拉的手，麦拉会意，向樱点了点头，表示感谢。
“请随我来，大家都已经到了，但两位不必觉得不安，毕竟麦拉小姐才是今天的主角。”樱在前面带路，说到麦拉时回头笑了笑，那皱起鼻子的笑颜让麦拉想起了乐瑞塔。但是眼前的这名仿生人气质和乐瑞塔实在不同，乐瑞塔亲和而活泼，樱那乖顺的笑容里却透着一丝妖冶。
一踏入格雷家的大门，麦拉便觉得空气清新了不少，是大功率空气净化机的功劳。格雷的家中有许多摆设，从大件的中国青花瓷瓶到小巧的巴洛克台式雕塑一应俱全，也有不少贴着逸沛尔标签的绿植。这在这个权贵们都以整洁、空旷、精确为主流装修风格的世界里并不多见，麦拉还看见角落的一个天鹅绒沙发上摆放着几只毛绒布熊，这让她会心一笑。
屋内的空间比从外面看要大很多，跟随樱走了约莫五分钟后，才终于到达了格雷的宴客厅。樱推开门，麦拉和久松慎也对视之后，深吸了一口气，一前一后步入了厅内。
门内是一片沉寂，麦拉看去，都是些她采访过的熟面孔――食元公司创始人望月绫子C-食元（Ayako Mochizuki C-Shoku-moto），环球公司现任总裁奥利维亚格雷C-环球（Olivia Grey C-Globe），夸利亚纳公司创始人帕斯杰C-夸利亚纳（Pascual C-Aqualiana），北极星公司创始人雅尼安托尼若森汉C-北极星（Jannik Antonin Rosenhain C-Polaris），趣金公司创始人莎拉海耶斯C-趣金（Sarah Hayes C-JoyQueen），还有默丘力公司（Mercufuel Corp.）创始人厄里斯斯坦诺C-默丘力（Eris Stanner C-Mercufuel）。可以说，八大参政员里，除了贾奎尔之外，都在这里齐聚一堂了。
虽然与这些人都不是第一次打照面，但毕竟是头一回非因公与他们产生交集，更何况她是今天的主角，麦拉顿时觉得一颗心狂跳了起来。随着她在门口出现，一众沉默着的人们终于露出了一丝生气。望月绫子率先站了起来，两手优雅地在胸前稍稍倾斜着轻轻鼓起了掌：“欢迎我们今天的贵客。”望月绫子束着马尾辫，头发一丝不苟地被黑色的束发条圈起来，杏仁眼虽然和蔼地笑成月牙形却仍然不失眼神中的凌厉，一身黑色的紧身鸡尾酒裙将她的身材勾勒得凹凸有致却一板一眼。
在望月绫子的带领下，所有人都站起来鼓起了掌，雅尼还举起了手中的酒杯。这一番热情的欢迎让麦拉不安稳的心脏稍稍跳动得规律了些，她得体地冲大家欠了欠身：“谢谢大家百忙中抽空来参加这个宴会，也谢谢格雷小姐费心为我安排。赞美织女。”
在樱恭敬的示意之中，麦拉和久松慎也坐进了位于格雷小姐和望月绫子之间的两个空位里。两人刚坐下，格雷小姐便对麦拉道：“贾奎尔先生今天公务缠身，实在是无法出席，他请我向你带一声抱歉。”
麦拉赶忙对格雷小姐摆摆手：“今天大家来为我践行，我很受宠若惊。已经如此麻烦大家了，当然不敢再麻烦贾奎尔先生。”
这句话其实说得很不好，影含的意思是贾奎尔的事情比在座参政员们的都更重要。席上的人们倒没什么反应，好似早已认同了这种看法。麦拉和久松慎也坐好后，樱毕恭毕敬地对格雷询问道：“请问格雷小姐，可以上菜了吗？”
格雷点了点头，樱退到了久松慎也身后。只见她眼睛动了动，便有十名矮型机器人托着各式菜肴鱼贯而入。闻到一股浓郁的饭菜香味，麦拉习惯性地想要遮住口鼻，却发现自己呕吐的症状好像消失了――总算停止了，按说来孕吐持续到第六个月已经是罕见的了，现在已经第七个月了，也该彻底结束了。但话又说回来了，在这个年头，能怀孕就已经是奇迹了，无论是什么样的并发症都实在不足为奇。
矮型机器人从桌旁将盘子一个个放在宴会桌的中央，一眼看去，无非是一些常见的食元公司产品，虽然都是大鱼大肉，但也无法让对此司空见惯的参政员们感到新奇。直到最后一道菜上桌，众人的眼神才亮了一下。望月绫子将桌上的反应看在眼里，有些得意地抬了抬下巴，说：“这个炖牛肉，是我们公司最新研发的产品。只要将其放入大小合适的热同步陶瓷器具里，放在纳米灶台上，三分钟后便能得到一锅香喷喷的炖牛肉。在旧世界，这可是要花费上六七个小时的时间和能耗才能做到的。”
“那可算不得坏事。”北极星公司的创始人雅尼轻轻摇头，他湛蓝色的眼球里露出追忆往昔的神色，“曾经在赫尔辛基漫长的冬天里，和家人一起，从早起开始忙碌，期待晚上能围着一锅卡里亚拉炖肉坐下，看着窗外的飞雪，是最让人心生暖意的事情。”
望月绫子闻言眯起了眼睛，好似一只即将发动袭击的猫咪：“本来可以用来做更伟大的事情的时间，就那么被浪费了。”
“更伟大？”默丘力公司的创始人厄里斯失笑，“望月，你把节省下来的时间花在了哪里？还不是研制食物上？”
第五章 婴宴（下）
“我研制的食物，能让这个世界上的人在动植物全部濒临灭绝的情况下生存下去。不仅是生存，我还能让他们尝到美味，燃起对生活的热情。这难道不伟大？”望月绫子振振有词道，厄里斯不由得被她说服了，收敛起了哂笑的神色，若有所思地点了点头。
“水和食物，生命之源。”夸利亚纳公司创始人帕斯杰半躺在椅子里，一条腿翘在扶手上，一身热带水果花纹衬衫极尽浮夸之能地半敞着，露出植入的胸毛、胸肌和腹肌，“这也是为什么我和望月的公司，是最重要的两个。”
“当然不如贾奎尔先生的公司重要。”望月绫子妥帖地补充道，帕斯杰撇了撇嘴，耸了下肩膀，不以为然。
“好了，今天是给麦拉举办的婴儿洗礼会以及去奥秘宗入住的送行会，不是给我们攀比谁的公司更重要的。”格雷有些不悦，“大家的公司都很重要，是赛克托国的八大支柱。但此时此刻，最重要的是麦拉能在奥秘宗平安诞下新生儿。”
“小小心意，不成敬意。”雅尼说着，麦拉即刻在晶片上接收到了十万点的滑翔车乘车积分以及一百次优先行驶权。雅尼创办的北极星公司掌管了包括滑翔车、地面交通、地下交通，甚至对外海运等一系列赛克托所需的交通运输系统，送十万点的滑翔车积分是对他来说手到拈来但又不失礼节，这十万点足够麦拉用半辈子了。
麦拉谢过雅尼后，又收到了帕斯杰送来的夸利亚纳公司饮品券，凭券可以在五年内无限量地兑换夸利亚纳公司生产的任何饮品，从最基础的过滤水，到最新出品的调味酒，一应俱全。
厄里斯所创办的默丘力公司是一个制造公司，专门为其余的七大公司生产各式各样的大型设备或者精密仪器，也为平民生产日常生活用品，此时便也不好拿出什么有本公司特色的东西给麦拉。厄里斯从随身携带的白色再生纤维包里拿出了一个扁平的仿皮盒子，麦拉接过并打开，看见里面是一条光泽旖旎的彩色珍珠项链。在座的所有人都发出惊叹，因为看那些珠子形状不一的模样便能知道，这并非人工合成珍珠，而是从海里面收集的天然珠子。
“天呐……这个礼实在是太大了，我不敢收。”麦拉手里拿着珠子，诚惶诚恐地说着，就要把项链放回盒中，还给厄里斯。
“只是物件罢了。”厄里斯谦逊地微笑，“如果物品不能为人所用，只能在抽屉里不见天日，那才是暴殄天物。”
“真是太感谢了。”久松慎也冲厄里斯颔首，却听一旁的望月绫子发出了一声冷哼。
“你们两个也收敛点吧，你和她算什么关系？一起来宴会也就算了，怎么还明目张胆地替她道起谢了？”望月绫子尖酸地说道。
这话一出，所有人都不知道该作何反应。趣金公司的创始人海耶斯感受到了桌上尴尬的气氛，赶忙献出她准备的礼物：“麦拉小姐，我已经将我们趣金研发的游戏《吵闹宝贝》发到了你的晶片上，是终身免费的。我想，生完孩子以后却没有孩子可以养，你必定会觉得有些失落，这个游戏能让你体验一下养孩子的感觉，也算是一个过渡吧……”
“有什么失落的？把孩子交给更高的力量抚养，这是好事。”望月绫子翻了个白眼。
“赞美织女。我不是那个意思，只是，作为母亲，难免会想孩子――”海耶斯慌忙解释，却又被望月绫子打断。
“作为‘母亲’？海耶斯小姐怎么能在这种场合说出这种粗鄙的禁用词？”
“我说错了。我的意思是，作为生孩子的人――”
“海耶斯小姐怎么知道生孩子的人是什么心情？难道私下里偷偷生过孩子？”
年轻的海耶斯听到望月绫子如此质问自己，顿时红了脸，一句话也说不出来。一旁的格雷看不下去了，说：“望月，你今天是吃了枪药吗？怎么说话这样不客气？”
望月绫子闻言扭头，冲格雷露出讥讽的笑容：“你心里必然也不好受吧？你装什么？你难道能说不希望这个怀了孩子的人是你？”
“你在胡说些什么！”格雷小姐大惊失色。望月绫子见平日里喜怒不形于色的格雷如此失态，更加得意了起来：“你也希望自己能怀上某人的孩子吧，也许那样，你就能成为他心中最重要的人了，不是吗？”
一旁的帕斯杰听了哈哈大笑起来，雅尼却不忍心看着格雷发窘，打圆场道：“说起来，贾奎尔先生已经有那么多仿生人‘孩子’了，还会对真的婴儿感兴趣吗？”
“仿生人再怎么说也不是人，肯定是不一样的。”望月绫子说着，眼神投向一旁低眉顺眼站着的樱。樱一言不发，脸上也没有什么表情，只是静静地站在久松慎也身后，眼睛不知道是在看地毯上的花纹还是自己的脚尖。
在座的参政员们其实都对贾奎尔和格雷的私情心照不宣，但这下被望月绫子搬到台面上来说，众人都不知道该如何回应，生怕得罪了格雷小姐，等于间接得罪了贾奎尔。望月绫子见大家都是讪讪的样子，又翻了个白眼，说：“真没劲。说起来，该轮到我送礼了。”
望月绫子在瞳孔晶片上操纵了些什么，便有一个自然人毕恭毕敬地捧着一个小盒子走了进来，送到了麦拉面前。麦拉经过刚才的一番闹剧，现在已经不是很有开礼物的心情了，但还是支撑起笑脸，动手解开了面前的仿木盒子上的橙色蝴蝶结。打开盒子，里面赫然是一枚红彤彤的水果，看上去饱满多汁的样子。
“这是柿子。”望月绫子说道，“你不一定见过，在我的故国，它是一种美味的水果，且代表着‘吉祥’。它已经绝迹了，但食元公司正在重新制造它。这是我们的第209号研制品，并没有做到完美，但是也能将柿子原本的味道模仿个百分之八十。按说不该拿半成品出来送人，但是我认为对于你的状况来说，这个礼物比任何东西都要合适。希望你的生产能顺利，吉祥。”
望月绫子的一番话让麦拉十分感动，一时间分不清刚才那个刻薄的她和面前这个娓娓道来的她哪个才是真的。麦拉谢过她，说今晚回家以后，一定会郑重其事、虔诚无比地吃下柿子。望月看到麦拉如此看重这份礼物，脸上的肌肉线条终于松动了一些。
“轮到我了。”格雷说道，“我能想到的最好的礼物，就是最实用的、你每天都会用到的东西。”说着，格雷从一旁拿出了一个巨大的袋子，里面鼓鼓囊囊地塞满了东西。久松慎也有些费劲地替麦拉接过来，打开一看，里面竟然全是辐护Q盾。
“这么多辐护Q盾，这得值好几万诺亚币了吧！”海耶斯惊呼道。麦拉也十分吃惊，登时就想拒绝这过于贵重的礼物。格雷一早便料到麦拉会不愿意收，赶忙推住了麦拉要伸过来的手：“没有拒绝礼物这种说法的。你不必担心我的花销，这里面不光有我的份，也有岩本纯的份。虽然我们参政员的聚会不便邀请他这个首长顾问，但他还是坚持礼要送到。”
“可是这也太多了……”麦拉仍然有些为难。
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