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以及海伦娜和卢克两位老师……
褚苒越想越内疚，要不是主线任务无法向他人透露的强制规定，她都准备挨个给他们道歉了。
这时，杜小玲突然握拳道：“我们不如转换思路，参加这样的比赛也不完全是坏事嘛！像这种高手云集的比赛，我们也能见识到更多厉害的风云人物，那些学长学姐们实力出众，我们也要勇敢迎接全新的挑战！”
海灵点头道：“没错，我从来没有参加过这种大型比赛，其实我已经有些期待比赛的内容了！”
茉莉抿唇道：“虽然有些担忧比赛的内容，但既然是与朋友们一起，我自然也义不容辞！”
“那我们搭个手，一起喊加油吧！”杜小玲说道。
其他人伸出手，只有褚苒在原地发愣，没有反应过来。
“褚苒，愣着做什么？”海灵问道。
“哦——”褚苒伸出手道，“既然这样，我也很期待比赛的到来！”
“态度不端正，驳回再想！”杜小玲说道。
“……”褚苒支支吾吾，总不能说自己参加比赛，是为了完成伊娃的主线任务吧！
突然，褚苒灵光一闪，脱口而出：“为了二百五十万星币的奖金，让我们加油冲啊！”
杜小玲&其他人：“……”
让你鼓劲儿，结果你直接梦个冠军是吧？
你知不知道，我们底城信院在双城赛区有史以来的最好成绩也就是前十名？
卢克打圆场道：“有梦想是好事，是好事！”
海伦娜说道：“这个月21号，赛前培训开始，为期一周，记得准时回学校报到。”
众人点头，表示记住了。
——
从学校离开后，褚苒直接回到虞莲的维修店。
第三学期的网课下周就要结课，暑假即将到来，褚苒原本打算继续在店里打暑假工的。
但现在行程有变，她必须找虞莲说清楚。
一进门，褚苒打开灯，才发现虞莲坐在玻璃柜台后。
褚苒被吓了一跳：“为什么不开灯啊？也没有声音！”
虞莲抬头瞥了褚苒一眼，又收回视线。自从虞雪离开后，虞莲经常坐在店里发呆，一坐就是一整天，仿佛这样才能忘记时间的流逝。
“莲姐，你怎么没看剧啊？”褚苒知道虞莲心情不好，绞尽脑汁道，“那个《他追她逃：机械仿生人爱上我》最新一季更新了，论坛风评还不错！”
虞莲“嗯”了一声，头也没抬。
气氛再度冷场。
片刻后，两道声音同时响起。
“那个，莲姐——”
“我有事和你说。”
虞莲看向褚苒：“你先说。”
褚苒挠了挠头发，纠结道：“莲姐，我暑假要去参加学校的一个比赛，所以接下来这段时间来不了你这儿了——可能要到新学期开始才有空。”
“正好，我也想和你说这件事。”虞莲说道。
“真的吗？”褚苒有些惊讶。
“我打算关店了。”虞莲淡淡道。
“哈？！”褚苒抬高声音，“为什么！！”
“这个月工资已经提前打到你的账号中了。”虞莲明显不想多说，站起身道。
褚苒这时才注意到，虞莲左臂的袖管空空荡荡，宽大的衣袖正随着她转身的动作轻轻摇晃。
“莲姐，你的胳膊——”褚苒震惊道。
“诅咒的力量太强，为了不影响其他身体器官，截肢是最好的选择。”虞莲说道。
“那，人工义体呢？”褚苒的声音突然变得干.涩。
虞莲看着褚苒，她神色憔悴，脸颊瘦削：“我一直是人工义体的反对者。对于维修师而言，人工义体会降低我们对机甲的感知。当然，以后我不再做这一行，唯一能保留的，只有这份态度。”
这段时间，虞莲一直在自我反思。
她一直是人工义体的反对者，却为了女儿不断钻研人工义体的相关技术，甚至亲手设计了一款人工心脏。所以当手术结束时，女儿彻底斩断了最后一丝情感，抛下她离开这里，是否又是对她背弃信仰的惩罚呢？
因为虞雪的离开，虞莲无比痛恨人工义体的存在，也根本不愿意接受人工义体的安装。但每当回想起女儿从手术室睁开眼睛的那一刻，虞莲又觉得人工义体的存在是正确的，一切都是值得的。
“暗网终端留给你，以后你也不用再到店里使用，接单也不用给我分成——就当我送你了。”虞莲淡淡道。
“那你要去哪里？”若是平时，褚苒肯定要悄悄高兴，但现在虞莲的状态很不对劲，往日那个精明的黑心老板消失不见，反而虞莲现在的状态，更像是在交代后事。
“不知道。”虞莲摇了摇头，“但你不用担心，经营这么多年，我总是有一些存款的，也不会轻易寻短见。”
更何况，她还要等小雪回来。
“那你……”褚苒还是放心不下。
“只是我失去了一条手臂，不能继续从事维修的工作，还开着这个破店做什么？”虞莲苦笑道，“难道让你这个学生仔放弃学业，每天过来帮我干活吗？”
“……”褚苒看着虞莲，咬牙道：“莲姐，你别关店。”
“褚苒，我知道你是担心我想不开。但就算小雪没走，你莲姐也老了，越来越干不动了。”虞莲叹了口气，无奈道，“更何况，马尔兰区每个月的租金不断涨价，这种入不敷出的情况下，我也是迟早要关门的。”
“我还有一点钱——咱们合伙经营，你留下来吧。”褚苒说道。
第40章
虞莲下意识道：“你能有多少钱？”
褚苒：“……”
聊这个的话,那就没意思了。
想到自己刚交的五十万罚款，褚苒一阵'肉疼'，心都在滴血。
“总之,我出技术，你照料日常生意。”褚苒说道,“我们合伙经营,扣除掉各项成本支出，利润五五分，怎么样？”
虽说褚苒也能够独立在暗网接单，但每次筛选对接合适的顾客会耗费大量时间和精力，褚苒的主业仍旧在学校,难免顾此失彼。
虞莲却不一样,她从事机甲维修这一行数十年，不论是人脉还是经验都更为老道，总能迅速挑选出合适的顾客。
如果将两人各自的长处结合起来,虞莲负责对接顾客，褚苒负责后台维修，完全是一项双赢的策略。
除了看中虞莲经验丰富以外,褚苒也有自己的一份私心,那就是让虞莲有一份工作。
不论什么时候,女人都应当有一份自己的工作。这不仅仅是为了自己,也是为了他人——每个女性当然拥有选择回归家庭,退居幕后的权利和自由。但如果所有女性都选择回归家庭，那么只会进一步加重大众对于女性不适合工作的刻板印象。
虞莲听到褚苒的提议，略作思考：“其他方面我没问题，但分成还是三七开吧。”
褚苒纠结片刻，最终选择让步：“也行。”
“每单利润你七我三,成本我出。”虞莲说道。
“这不公平！”褚苒十分惊讶，没想到虞莲居然会这么大方，简直和原来那个黑心老板的形象大相径庭。
要不是虞莲就好端端坐在这里，褚苒都要开始怀疑，虞莲是不是被人夺舍了。
“行了，我知道你什么意思。”虞莲打断道，“我知道自己帮不了你太多，就这样吧——让你莲姐心里也能好受一点。”
虞莲知道自己已经失去了一条胳膊，无法再从事机甲维修的专业工作，褚苒提议合伙本就是想照顾她，她性格要强，也好面子，根本不是那种贪图便宜而不自知的人。
褚苒见状，只能点头道：“行，等我比赛回来。”
——
这天早上，褚苒一行人准时在学校门口集合，准备乘坐学校提供的飞艇前往上城，进行为期一周的赛前培训。
培训地点定在上城第一大学内部，食宿全包，属于封闭式培训。
海伦娜是带队老师，清点完人数后，下达了出发指令。
但飞艇还没启动，海伦娜突然道：“等等。”
她大步向前，走到飞艇客舱的最后端。那是一处甲板舱，通常用来堆放乘客的行李。
海伦娜站在那里端详片刻，突然用力撬开了甲板舱，紧接着，里面滚出来一个人。
杜小玲惊讶道：“郝悟知，你怎么在这里？！”
看到蜷缩在地上的郝悟知，褚苒等人十分震惊。
茉莉更是不客气道：“郝悟知，你不会是故意躲在这里的吧？”
郝悟知从地上爬起来，面色通红，嘴唇嗫嚅了半天，最终却什么也没说。
海伦娜视线锐利：“请给我一个合理的解释，否则我会通知你们学院的卢克老师，让他联系你的父母——”
听到父母这个关键词，郝悟知大声道：“海伦娜老师，我也想去上城参加比赛！”
旁边的海灵皱了皱眉：“选手名单上面没有你的名字，你要怎么参加比赛？”
“可是这不公平！”郝悟知突然激动起来，指向褚苒，“凭什么褚苒能去，她那么穷酸，又是平民出身，根本不具备参加高校联合赛的实力！”
郝悟知又指向茉莉：“褚苒好歹学习好，但就连戴因·茉莉这个成绩垫底的泥腿子也可以去，凭什么我不能去？我可是血脉纯正的贵族后代！”
海伦娜看了眼郝悟知，没有多言，只是叫来了机器人安保，将郝悟知'请'下飞艇。
郝悟知被机器人抓住四肢，强行抬出飞艇，他仍旧不放弃挣扎，嘴上骂骂咧咧道：“海伦娜老师，你真是糊涂了，居然看不清谁才是真正适合参加比赛的学生！”
海伦娜看着郝悟知被扔下飞艇，面无表情：“现在，我们可以出发了。”
对于郝悟知的行为，褚苒等人叹为观止。
“郝悟知到底是怎么想的？”杜小玲无法理解。
“他可能认为只要躲在飞艇中，再悄悄混到选手中间，就不会有任何人发现他吧！”海灵说道。
“果然，愚蠢和自大只会令人彻底疯狂，坠入堕落的深渊当中。”茉莉评价道。
飞艇缓缓启动，地面上郝悟知的身影越变越小，褚苒赞同道：“确实。”
等到飞艇驶入上城领空，褚苒第一次来到传闻中的上城。
和底城矮小破旧，常年因烟雾而变得黑漆漆的房屋不同，映入眼帘的，是一栋栋由光洁的白色大理石和青铜栅栏组成的高楼。
每一栋建筑都能看到机甲艺术的痕迹，每一处房屋顶部要么镶嵌着巨大的机甲齿轮，要么就是那些机甲历史中的知名人物雕塑。
当飞艇驶入底城第一大学的校园内，开始缓缓降落，杜小玲指着校园一处黄铜雕塑道：“是芙娅公爵！”
“没错。芙娅公爵的影响力非同一般，她生前取得的成就赢得了两座城邦的爱戴。”海伦娜颔首道。
“但是他们和我们的不太一样。”海灵说道。
底城有关芙娅公爵的雕塑外观基本都是统一的，芙娅公爵面容模糊，左手权杖，右手齿轮，威严十足。
但在上城，芙娅公爵则是长发及腰的少女形象，她穿着工装衣裤，头戴一顶皮质软帽，不像是机甲维修师或者政治家，更像是一名探险家。
“这是为了纪念芙娅当初发现了烃水晶能源而设立的。”海伦娜说道，“上城是芙娅公爵的故乡，也是她成长的地方，自然比我们底城的形象更为丰富。”
“原来如此！”褚苒看着那尊塑像一闪而过，新奇道。
抵达大学后，海伦娜去办理登记手续。
褚苒四人则进入接待大厅。
这时学校已经进入暑假，校园内学生寥寥，只有参加培训的选手们陆续在此集合。
由于郝悟知闹了一出乌龙事件，褚苒等人出发的时间不算早，再加上赶路的时间，当她们进入接待大厅时，里面已经聚了一些学生，正聚在一起闲谈。
褚苒看到了那个叫红玉的女生，她有一头醒目的红发，来自底城大学。作为第一个从伊娃光屏中弹出来的底城学生，褚苒印象深刻。
红玉身边围着一群人，放眼望去，个个身材高挑，男俊女美。
以底城发达的科技手段来看，许多注重容貌的年轻人，往往会采取注射基因药剂的方式，对自己的外貌进行适当的修改填充。不同于整容手术，基因药剂的效果立竿见影，且十分自然，根本看不出是后天改造的效果。
也正是因此，大多数年轻人五官精致，容貌个个都是可以原地出道的水准。褚苒刚穿来时，看到校园内穿梭的各种俊男美女，眼睛骤然得到净化，居然还花了一段时间去适应！
但眼前这些入选的学生，明显有不一样的气质，他们身材精瘦，气质挺拔，肌肉中蕴含着强大的力量，任谁看也不是基因改造剂能塑造出来的效果。
虽然大家来自不同的学校，但同为底城出身，褚苒等人下意识想要亲近。
杜小玲上前一步，朝他们打招呼：“你们好！请问你们是底城大学的参赛选手吗？我们是底城信息学院的。”
这一伙人对视一眼，又打量着褚苒一行人，语气中的嘲笑和轻鄙根本不加掩饰。
“底城信息学院？我怎么没听说过？”
“带有'学院'两个字的学校，都是一些三流野.鸡大学，没听说过的话，当然也正常！”
“听说他们的精神力入学等级定在D级，这简直不可思议！”
“D级？！也就比没有精神力的E级要好那么一点点吧？”
“是啊，咱们学校入学的最低等级也在A级，S级更是一抓一大把——某种程度来说，她们这些人还挺幸福的。”
“哎呦，既然你这么羡慕，那么现在转学还来得及！”
“滚啊！我是疯了吗？辛辛苦苦考上底城大学，我才不要去那种闭眼都能上的学校！”
“说起来，她们学校看起来真是寒酸，那种古早款式的飞艇，我已经很久很久没有看到过了！”
“你在想什么呢？”一个女生夸张道，“那可是三流学校哎！能配得起一架飞艇，已经很不容易了好吧！”
周围学生哄堂大笑。
人群中央的红玉摘掉耳机，皱了皱眉：“差不多行了。大家都是底城的，你们这是在做什么？”
那群人话题一转，对准了红玉。
“红玉，你可不要装烂好人！”
“这是我们的竞争对手，又是不知道通过什么下流手段入选的人，不得不提防！”
“对啊，她们明明是三流大学出身，却莫名其妙挤掉了底城其他学校的名额——注定一轮游的队伍，简直是给底城蒙羞！”
“红玉，你不会是在心疼她们吧？”
红玉眉心皱起，神色不悦：“我只凭实力说话。既然她们能站在这里，你们倒也不必如此羞辱自己的对手。”
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