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越往前走，官道上的难民便越多，各个衣衫褴褛，蓬头垢面，蹲坐在官道两边的树根旁神情萎靡。
难民们见到有人经过，蜂拥而上乞讨吃食，有些人身上的伤口已经开始溃烂，更有些人已经奄奄一息，连乞讨吃食的力气都没有。
这一路听闻沿途州府的人手已经尽数赶往河堤抗洪，这些难民得不到救助，只能听天由命，自生自灭。
云老谷主身为医者，不能眼睁睁看着这些人被夺走性命，他吩咐众位弟子将生石灰撒在四周，熏艾草、燃烧“祛瘟丹”，又按方子配伍煎煮“麻黄汤”①、“大小青龙汤②”给众难民服下。
为伤者清创包扎完毕后，一行医者没有久留，继续向发生洪涝的方向赶路。
越向前走，情形比云景怡想象的越惨烈。
断裂的树木横亘在淤泥中，原本肥沃的土地已经看不出原貌，泥水中裹挟着些许青灰色的嫩苗，被污泥掩盖，失去原本鲜活的气息。
云景怡搀扶着师父站在路边，再往前走，四野尽是荒败，已经无从下脚了。
极目望去，视野范围之内洪水漫漫，倒塌的土屋只剩下残垣断壁，孤零零地立在一片萧索之中。
漫山遍野尽是淤泥，淤泥中，有数十人正用瓦片等手边能找到的工具挖开一条小路，用来让装满沙袋的独轮车通过，再卸到河岸边加固堤坝。
正当众人立在原地，心中无比悲痛时，一个小吏模样的人趟着淤泥艰难地走过来。
他身上的衣衫沾满了泥水，已经分辨不出颜色，小吏眼中遍布红血丝，不明所以地看着众人：
“怎么回事，发了洪涝不知晓吗？快快快，赶紧离开此处，俺这没有空闲人手，万一等下河堤又决了口，老天爷来了也保不住你们的命！”
说完，不耐烦地挥着手，转身便回到河堤上。
“这位官爷，老朽是苍梧山云灵谷的医师，听闻湘水流域发了洪涝，特意带弟子们下山前来相助。”
云苏合拄着拐杖，匆忙上前拦住他。
小吏停下脚步，看着眼前的老人，愣了愣：“您便是…苍梧山云灵谷中那位老医师？”
“正是老朽，大灾过后必然起大疫，这才带了弟子们下山相助。”
小吏的眼眶突然红了，他从脖颈处解下一块用黑绳系着的玉佩，塞进云苏合手中：
“别喊俺官爷了，俺只是州府一个寻常的衙役，一家老小都被冲走了，尸体都没找到。”
“如今逃出来的难民大多数去了桑州，那里管事的是俺老乡，他认得俺这块玉佩，老医师您给他看了这块玉他自然就知晓了。”
“你不与我们同去桑州吗？”
大师兄见他转身要走，忍不住高声询问。
小吏踩着淤泥，转过身朝众人摆了摆手：“俺要守着河堤，等洪水退了，还要去寻俺一家老小的尸身。”
众人默默看着他的身影走远，逐渐变成这漫野荒败中一个小点。
云景怡心头猛然升起一股酸楚，低下头，两行泪水轻轻滑落。
人世众多悲苦，寻常人家，宛若浮萍。
一行人等没有停留，脚步不停地向桑州方向赶去，终于在入夜时分到了桑州城外。
放眼望去，整个桑州城郊外尽是黑压压的难民，他们或蹲或蜷缩在地，捧着碗小心翼翼地喝粥。
就在不远处，身着官服，似乎是桑州刺史的人正在为端着碗的小童盛满粥。
一侧的守卫看到一行人从远处走来，背着竹筐，看起来不像是逃难而来，警觉地走上前盘问：
“你们是什么人，葱从何地而来，可有路引？”
大师兄走上前行礼：“我们是从苍梧山云灵谷前来，相助这场洪灾，免生瘟疫。”
他说完，从袖口中拿出那位小吏的玉佩递上前：“这是方才途径一个村子时一位官爷交给家师的玉佩，不知大人是否眼熟。”
守卫一眼便认出是自己那位同乡自小贴身戴着的玉佩，没想到竟然交给了这位老者。
“您是苍梧山中那位神医？”守卫皱紧了眉头，十分惊讶。
云苏合只淡然道：“神医不敢当，略懂一些医道而已。”
“您先在此稍等，我去回禀刺史。”
守卫说完向那位官员走去，云景怡看到几人一番商谈后，那位身着官服之人快步迎了过来。
“久闻云老谷主大名，能得老谷主相助，这些难民真是万幸。”
刺史姓林，从湘水决堤至今日，无数难民涌到桑州城辖域，他调用物资，开仓放粮施粥，又命人按照医书方子熬煮汤药。
无奈难民众多，他竭尽全力全无法挽救所有人。
更有人突然重病，活生生惨死在他眼前。
这令一州父母官无比痛心。
“眼下情形如何？”云苏合问道。
“情形不妙，最近这几日难民中有人突发高热，不出两日便会口鼻流血而亡。”
云苏合心中猛然一沉。
林刺史的话仍在继续：“蹊跷的是，这种症状死去的难民四周必定会出现同样症状之人，只是目前人数不多，尚且能控制。”
正当他说着，不远处的难民群中突然爆发出一阵骚乱，一个妇人怀中抱着孩子，疯跑出来哭喊：
“老天爷啊，救救奴家的孩儿吧，她…她才五岁啊！”
众人循声看去，那妇人抱着的孩童已然口鼻出血。
四肢垂落，奄奄一息。
第137章 奇怪男人
见此情形, 周围其他难民纷纷躲开，唯恐避之不及，有人将妇人的东西从难民群中扔了出来, 破烂的衣衫丢在路边，甚至有人上前伸脚踢得更远。
妇人跪在地上, 用力抱着怀中的女童哭得撕心裂肺, 全然不管其余人的视线。
她看到不远处的林刺史, 来不及擦干眼泪，抱着不知是否还有生息的孩子膝行上前，沙地上留下两行匍匐的痕迹, 一只手狠狠抓住林刺史的脚踝, 妇人哭声几近沙哑：
“大人, 青天大老爷，求求您救救俺的孩子，俺男人被洪水淹死了, 死之前拼命将俺和娃娃从洪水中抛了上来。”
“俺就这一个女娃, 求求您救救她，俺给您当牛做马, 俺给您磕头！”
妇人说着便开始使劲磕头, 蓬乱的头发带起沙地上的尘土，将妇人已经黄黑的脸色染得更加黑沉。
林刺史慌忙蹲下身, 伸手拦住妇人继续磕头的动作, 他已经在桑州城外奔波了三四日，从未休息过, 嗓音干哑得快要无法出声：
“大嫂子快起来, 万万不可向我磕头行礼，大灾当前我也是寻常百姓, 我一定会设法救下你的女儿。”
然而妇人却死活不愿起身，死死抓住林刺史官服的袖子，泪流满面却带着一丝希望：
“大人可不要诓骗俺这个农妇，俺只有这么一个娃娃，大人您一定要救活她。”
林刺史并没有因这个女童疑似瘟疫而心生忌惮，他从妇人怀中将女童抱了起来，用草药熏过的棉布擦掉她口鼻溢出的血渍，刚准备站起身朝城内走去，却被一人拦了下来。
“大人心善，这无数难民还要仰仗大人存活，把这母女二人交给老朽吧。”
云苏合苍老的右手搭在林刺史左臂上，虽然力道并不大，却给林刺史一阵莫名的心安。
桑州离湘水流域相去较远，仅有一条小小的支流从桑州城郊穿过，自疑似发现流疫后他便命人断了上下游水源，一应用水均从井中汲取。
然而水源是民之根本，断流几日尚能忍受，倘若断流时日过长，不止桑州城自己无法承受，就连下游的几个州城也一并遭殃。
若云老谷主能解决眼下的病情，提早防治流疫扩散，也能尽快恢复民生根本。
想及此处，林刺史停下脚步，转过身目光恳切地看着云苏合：
“自难民逃至桑州城，下官也曾向几个医药世家下达传令，并派人前往各大医药家族收购能驱疫的药材，没有料想，千防万防，如今竟然还是出现了疑似流疫的症状。”
“不知大人都传令了哪几个世家？”云苏合没有料想到林刺史居然提前预料，作出如此决策。
“有江家、孟家，还有栗州的王家，他们都起家于南疆，听闻南疆流域发了洪水，纷纷拿出了库房囤积的药材。”
没有许家，想必是许家不愿趟这滩浑水吧。
云苏合朝身后的弟子示意了一个眼神，大师兄立即上前，将小女童从林刺史怀中抱了下来，用药熏过的棉布遮住小女童的面门，在一处远离难民营的地方铺好软毯，把小女童轻轻放了下来。
众位弟子们提早含了驱疫的药丸在舌下，又用药草熏过的棉布挡住口鼻，在脑后扎紧，云景怡跪坐在师父身边，看着师父用竹片撬开小女童口齿，登时，一股乌黑的血顺着唇角涌了出来。
血腥味极其刺鼻，即便是隔着棉布也令云景怡不由得皱紧眉头，这个气息……实在是太古怪了。
“是瘟疫！这小丫头得了瘟疫！”
一个悄悄围观过来的男子见状，脸色煞白，慌忙向远处的难民群摆手：“起瘟疫了大家都得死！一个都活不了！”
难民们听到“瘟疫”两个字，大惊失色，人群顿时陷入一片慌乱。
“桑州城起瘟疫了，大家快逃啊，再不逃大家都会被染上，都要死在这里了！”
“俺就说前几日死得人有蹊跷，那个姓林的官也不是啥好人，大家快逃啊！”
此起彼伏的声音夹杂着林刺史极力平稳局势的喊声，瞬间传至云景怡耳侧，她手指捏着的棉布还贴在小女童侧脸上，一股股刺鼻的血从她口中涌出，落在棉布上，形成大片的乌黑。
大师姐从布包中拿出银针，只在黑血上试了一下，银针接触的地方迅速变黑。
果真是瘟疫。
只是这瘟疫……有些蹊跷。
几位门主和弟子们看向云老谷主，云景怡心中也有些疑惑，以眼前小女童的症状推算，瘟疫传染的速度应当比如今更快一些。
可是方才听林刺史所言，瘟疫只是刚刚出现端倪，还未大范围传播，这其中一定哪里出了问题。
眼下顾不得这么多了，必须在瘟疫尚未流散前阻止，驱除疫病、救人性命才是当前最重要的。
听到“瘟疫”二字，难民群中爆发了激烈的冲突，许多人惊慌失措开始四下逃离。
一时间，整个桑州城外人声喧嚣，哭闹震天、混乱无比。
这些人身上极有可能沾染流疫，倘若放任他们前往其他州域，恐怕会造成更大的传播。
林刺史站在难民群中间，沙哑的嗓音声嘶力竭：
“诸位乡亲们不要恐慌，是不是瘟疫尚且没有定论！”
“倘若真的起了瘟疫，在下身为桑州城的父母官，一定会与大家同在，请诸位乡亲们信任！”
混乱的人群中，一位怀中抱着幼女的壮汉朝他问道：
“你说的轻巧，你们这些当官的哪里会管俺们平民的死活，这城里起了瘟疫，俺们总不能在这里等死吧！”
周围人群纷纷跟着应和：
“就是，前几日就有人出现这种症状，没几日便过世了，也没见你们有啥法子！”
“发大水把俺们春种的庄稼都淹了，今年没了收成，俺们去其他地方讨口饭吃，总比在这里被瘟疫毒死的好吧！”
人群无比慌乱，甚至有人为了逃离这片区域踩踏他人，整个桑州城哭喊声震天。
林刺史见状，立即暗中吩咐守卫将整个桑州城外的难民群围拢起来，一个婆子正跌跌撞撞地向西南方向逃去，刚跑出去几丈，便被拦了下来。
婆子跌坐在地，嚎啕大哭：“老天爷啊，天灾人祸让俺们庄稼人活不下去啊，让俺死在桑州城没人给俺们收尸啊！”
云景怡从地上站起身，夜色逐渐笼罩城廓，整个城郊一片混乱，人群脚步掀起的沙尘遮天蔽日，混杂着此起彼伏的哭声、喊声，令人不由得心生怜悯。
“诸位乡亲们不要慌乱，听我讲！”
林刺史被侍卫搀扶着站上一截断裂的木桩，嗓音嘶哑，拼命安抚着众人：
“在下已经从别处调来驱疫的药材，又有云灵谷的医师前来相助，绝不会令乡亲们因流疫而丧命！”
“你口上说的轻巧，如今又派人拦住我们，届时你把城门一关岂不是令我们自生自灭！”一个书生模样的人从人群中站出来，对林刺史质问道。
“这位兄台，在下身为桑州城父母官，你们户籍虽然不在桑州城，但是逃难到我的辖域我便不会视而不见。”
“从今日起，我与乡亲们同吃同住，若瘟疫扩散，在下也无法幸免，还请诸位相信林某！”
他言辞恳切，一边声嘶力竭地朝人群躬身行礼，一边脱去身上的官服，只着里衣，看起来与寻常百姓的穿着无异。
众人见他一番诚心举动，心中虽然稍稍平复，但仍有忌惮。
一名男子用布掩住口鼻，指着不远处的孤女寡母，声音闷闷：
“这母女二人身上有瘟疫，大人打算用什么法子处置？俺们可不愿离她们太近！”
林刺史哑着嗓子：“我会着人特意寻一处下风口，开辟一块空地，用石灰间隔开来！”
众人捂着口鼻面面相觑，眼下已经快入夜了，守卫们将此处围得宛如铁桶，就算是他们想趁机逃走也要等一个时机。
云景怡将人群仔细端详一番，重新蹲下来，声音极轻：
“师父，徒儿方才将人群观察了一下，人群中有些人的相貌并不像南疆人。”
云苏合花白的眉毛一紧，果然，他的担忧还是出现了：“景怡发现了什么？”
“南疆地域民族复杂，除了北下的汉人之外，还有苗族、瑶族等等，然而尽管随着民族之间通婚相貌也有些许变化，然而他们都有自己民族的特色。”
“可是，方才徒儿在人群中看到了不同于这些民族的面孔，很生疏，不似南疆人的容貌。”
“比如那个穿着浅褐色衣衫的男子……”
云景怡说着，悄悄指了指人群中一个不起眼的人，他并不高，身型也有些消瘦，脸庞是古铜色。
但是双眼眼尾吊起，右侧脸颊有一块隐约的瘢痕，顺着侧脸一直延伸到脖颈后侧。
“人群方才如此慌乱，他却异常的镇定自若，仿佛瘟疫与他本人毫无关系，徒儿观察许久，并未见他有逃难过来精疲力竭的情形。”
云景怡刚说完，大师姐并紧跟着道：“你是怀疑，此人并非是难民，他混在人群之中有其他图谋？”
“只是看起来有些疑惑，不能作为推测，这些还是得告知林大人由他定夺。”
话音刚落，林刺史便走了过来，他吩咐守卫在桑州城下风口处清理了一片区域，用石灰消杀一番，又搭了棚子，用以安顿疑似出现瘟疫的百姓。
他朝云苏合躬身行礼，满脸诚心：
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