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九节鞭迅速缠上红缨枪，带着白枢向后转身。
白枢也随机扎稳马步站定，反向缠住九节鞭，向一侧用力甩去。
芷歌也被一股强大的力量带向擂台边，险些败下阵来。
她赶忙稳住脚步，心中暗忖此人身形魁梧又力大无穷，不可硬来。
她瞬间回身，顺势压低身体，直攻白枢下盘，白枢果然连连后退，双方立时又回到了擂台中央。
白枢也不再躲避，反守为攻，一杆红缨枪舞得密不透风，芷歌只能不断抵挡，伺机找出破绽一击制胜。
双方很快过了几百招，始终没能分出胜负。芷歌自觉近日荒废了武艺，有些体力不支了。
台下的其他人却是兴致盎然，开始分队争论，谁会是最终赢家？
芷歌好不容易在白枢的攻击下找到一丝破绽，她抓住时机将九节鞭甩开，迅速缠上白枢的左腿，用力假意要将他拽倒。
只要白枢持枪回防，她就有机会用九节鞭缠住他首级，快速结束比拼。
谁知白枢却不为所动，任凭左腿受伤也没有停止攻击。眼看他左腿就要受伤，芷歌只能放弃攻击，持鞭反击。
不料，电光火石间，白枢的长枪就指向了芷歌的咽喉。
芷歌输了。
不过她心服口服。在绝对的力量面前，她的一些小伎俩确实不堪一击。
不过她更是好奇，那位素未谋面的小净姑娘，是如何打败武艺高超的白枢的？
其他门客还是意犹未尽。虽然芷歌输了这场比赛，大家对她的认可度倒是大幅提升。
在二人下场休息时，众人又团团围了上来。
有人开始打趣白枢，不懂得怜香惜玉，也有人说他仗着人高马大，赢得并不光彩。
芷歌倒感谢白枢的平等看待，但还是好奇他是如何识破自己的计划，就询问道：“你是如何看出我是佯攻你左腿的，是哪里露出的破绽了”
白枢闻言仔细回想了一下，朗声笑道：“我并没有发现你的计划，我只想着我受一点皮外伤，就能取敌人性命，何乐而不为呢？”
芷歌受教。从前她在泠州比武，向来是点到而止，尤其是大哥二哥，更不会让她受一丝伤害。
白枢的这个想法，却也不失为对战时速战速决的一剂良方。
芷歌作揖拜谢白枢，白枢也爽朗回礼。
在一旁观战良久的南宫炘的态度也难得地有了转变，来到芷歌一旁提醒她：“下一局是箭术，你还有机会。”
芷歌也打起精神，射箭比的是力度和准度，身形高大的白枢并没有绝对的优势。
众人正说话间，太子君呈夷正好下朝回了别院，听见大家讨论对战的结果，也参与了进来。
“还是小净姑娘和白枢那场对战更是精彩啊。”听完芷歌他们的比拼，太子由衷地感慨。
“一年前，小净姑娘三战三胜，打破了白枢几年的连胜纪录，后来也从未有人打败过小净姑娘。”南宫炘也在旁边补充道。
芷歌更是好奇小净姑娘的庐山真面目了，暗下决心等她完成任务归来，一定要向她请教一二。
第二局比箭开始，箭靶很快被抬了上来。
这次前一局输了的芷歌率先开始，只见她拉弓搭箭，三箭连发，每支都正中靶心。
看客们欢呼，芷歌也微笑示意白枢。
白枢还是不慌不忙，随手拿起一支箭，将弓弩拉到最大，对准箭靶射了过去。
叮——铛——
白枢射出的箭正好插入了芷歌三支箭的中心，强大的冲击力将靶上的箭振落了下来，掉在地上发出尖锐的响声。
芷歌收回之前的想法，身强体壮还是有一定优势。
这场比赛并不能分出胜负，其他人却毫不意外，从一侧拿出了一个蒙看黑布的笼子。
“这是？”芷歌看到后，顺口询问身边的人。
“这才是比箭真正的项目。”南宫炘一边说，一边拉开黑布。
是一笼麻雀。
南宫炘继续说：“一会儿我打开笼子，你们自行射击，击落的麻雀多者获胜。”
原来如此。芷歌不敢怠慢，选了一支趁手的箭做好了准备。白枢也准备就绪。
南宫炘一打开笼子，笼内的禽鸟争先而出，向远处疾速飞去。
两支利箭随之而动，射落了两只，但其他的飞鸟越飞越远。
芷歌当即拿起三支箭搭在弓上，三箭齐发，射落下三只飞鸟。
她继续搭箭射击，又击落了几只，可还有几只飞鸟飞到了远处。
“战姑娘，这局你赢了。”南宫炘扫视了一圈，对芷歌说。
“承让了。”芷歌对白枢致意，白枢也回礼。
“三箭齐发也是个不错的办法，不过还是不敌小净姑娘。”又有一门客说话。
“是啊，小净那次飞鸟没一只逃脱的。”太子也接话道。
芷歌对小净姑娘愈发好奇了。
第三局是，寻踪，也是每位门客都需要完成的第一项任务，按时间决出胜负。
此次就只有新来的芷歌一人参与。
南宫炘早已准备好了寻宝图和燃香，将寻宝图递在芷歌手上的那一刻，比赛就开始了。
芷歌连忙打开图查看，看样子是太子别院的平面图，要寻找的宝物应该就在府内。
九字连环阵？芷歌快速浏览了一下地图，心中有了思量。
太子别院看似四方周正，却是暗藏玄机，设计者巧妙地化用了阵法，将别院设计得易守难攻。
她跃上屋顶，朝下查看，果然证实了她的猜想。
不对，阵中心布局似乎有些不同。芷歌暗自回想，父亲极擅阵法，她自小耳濡目染也懂了几分。
是四门兜底阵，看来所谓的宝物就在其中了。
芷歌勾唇一笑，纵身直取阵心。脚刚一落地，地面突然下陷四周开始旋转，瞬间方位大乱。
乾坤阴阳阵？芷歌停下脚步席地而坐，寻宝不如文武，必然是没有生命之虞的。
现在，只需冷静下来，找到反方向的出口即可。
地面下陷，人的本能反应就是向上逃离。那么，出口就在地面。
芷歌起身猛踏地面，阵法果然停了。她轻笑一声，蹲下叩击地面，果然是空的。
移开木板，一个精致的木盒映入眼帘，就是它了。
芷歌回去了的时候 一炷香刚要燃尽。
她拿出木盒，交给了南宫炘。南宫炘又将木盒双手递给了太子。
太子朗声笑道：“郡主能力过人，短短一炷香时间就破解了府内的阵法。这局你赢了。”
芷歌作揖拜谢。
又听到太子说：“在一炷香时间内找到宝物的，也只有你们两位和小净了。”
芷歌闻言，看向南宫炘，眼神询问他是用了什么办法。
南宫炘笑而不答，一旁的其他人接过话，说道：“她给太子下毒，只有一炷香点解毒时间。”
芷歌闻言看向太子，见他颔首示意，看来确实是这样。
这位小净姑娘，果然不同凡响。
接下来的几天，小净姑娘一直没有出现，芷歌和府内的其他人倒是慢慢熟悉了起来。
这太子别院确实卧虎藏龙，有精通易容的，有身轻如燕的，有力大无穷的，有博古通今的……
有一人引起了芷歌的极大兴趣，他叫容畅，自称是墨家传人。芷歌便向他请教，和他一起去了工坊研究。
太子别院基本能满足门客点所有需求，看着不是很大的别院却五脏俱全，为门客建设了各式各样的工坊，方便每个人交流切磋、研究学问、制备工具。
芷歌想，从前的穆泽也会沉迷于此吧。
只是，世事弄人。
荣乐公主三年孝期已满，婚期定在两个月的腊月初一。
而此时的穆北驰和贺兰霄、谢琼树已经获得了公主的首肯，正式成为了皇商，承接了公主大婚其他人的衣服、配饰工作。
整个贺兰家和谢家都在紧急地设计制备衣服、配饰，忙得不可开交。
段书清也时常出入贺兰家的工坊和止戈楼，和穆北驰愈加熟络起来。
只是，还不够。
穆北驰在段书清的眼中，还只是富有却普通的商户，距离他的大业、他的权力中心还远远不及。
一日，段书清又到止戈楼用餐，穆北驰一方陪同。
却见一向安逸祥和的止戈楼，突然传来了一阵骚动。穆北驰从楼上看去，只见一楼大厅里赫然起来争端。
段书清也向楼下望去。
一楼大厅里，两位食客因一言不合，争吵愈演愈烈。一人直言民生多艰难，此间却歌舞升平；另一人并不认可，人生已然多艰多难，寻求一方清净之地无可厚非。
围观的其他人可分成了两个阵营，激烈争吵了起来。
余掌柜在中间努力斡旋。
段书清本来对民间的争端兴趣寥寥，只恼火扰了她就餐的雅兴。
穆北驰却突然开口，状似自言自语地说：“这世道再这样下去，到处都是山匪流寇，止戈楼也开不下去了”。
言语之中多有惋惜，还有不平之意。
段书清心念一动，看了一眼身边的护卫，又转头试探地说道：“或许太子即位后会有所改善吧。”
穆北驰微微叹气，说道：“听说那位太子也是个不学无术的，整日只知玩乐，哪懂民间疾苦。”
“如果是其他皇子呢？”段书清也状似不经意地说。
“农户只想要风调雨顺，商户只想要生意兴隆，谁会在乎是哪位皇子即位呢？”穆北驰淡淡地说。
段书清却目光一闪，却不说话，转头又看向楼下。
楼下的形势似乎要愈演愈烈，余掌柜也束手无策。
两方的言辞也愈发激烈，甚至开始有些大逆不道了，人群中有人开始控诉自己遭受的不公，有人害怕事情闹大丢下钱先行离开了……
还有人，从口头争执逐渐变成了相互推搡，眼看就要动起手来。
一旦演变聚众斗殴，止戈楼怕是要大祸临头了。
穆北驰也没法安坐了，起身向段书清行礼赔罪，转身匆匆下了楼。
楼下有两人果然已经动起手来，扭打着缠绕在了一起，留下的食客大有加入的意图。
止戈楼的护卫拦着其他人，想让他们尽快散去，却始终不得其法。
见难得露面的北公子过来，众人倒是有一瞬间的安静，甚至主动让出来一条通道。
穆北驰来到扭打的两人身边，伸手想将二人分开，两人却仿佛打红了眼，反手就将穆北驰也拉入了战局。
穆北驰也有些恼火，一手拉住一人的左手向后甩了出去，又同时一脚将另一人踢倒，才将二人分开。
围观的众人刚松了一口气，就听到止戈楼外传来列队奔跑的声音，是京兆府的人。
段书清看见来人，也不想多生事端，便示意护卫准备悄悄离开。
余掌柜一边给众人赔罪疏散人群，一边试图扶起被穆北驰分开的两人。
却怎么也喊不醒被穆北驰甩出去的那人，余掌柜扶着他后背的手，也感到一阵湿润。
“他死了，他死了……”刚准备散去的众人一下子又聚集了过来。
收到消息来平息纷争的京兆府参军苏子晗，刚带人走进止戈楼，就看见已经了无生色的食客、惊慌呼喊的众人，
和人群中一身白衣、面色苍白的穆北驰……
第26章 牢狱之灾
苏子晗火速去看了伤者，此人一袭粗布麻衣又身形魁梧健硕，看着也不像一个疾病缠身之人。
苏子晗探了鼻息，又摸了摸颈动脉，都毫无动静。全身上下也只有背后一处伤口，正在潺潺流血。
手下的两名捕头已将穆北驰控制住，围观众人也被喝令不得靠近也不得离开。
止戈楼内一下子鸦雀无声，只有苏子晗查验的声音，他挥手唤来一名捕快，让他去找仵作，又吩咐其他捕快逸一查问在场所有人。
很快，查问结果就明了了，死者叫做陈平，四十多岁，孤身一人做些力气活谋生。与他争执的人叫做康济，三十多岁，是个屡试不第的读书人。
康济还坐在地上，他们一刻之前还在争执扭打，却没想到此时已天人永隔。他们二人并不熟识，只有过几面之缘，与北公子更是素不相识。
而现在的情况是，众目睽睽之下，北公子为了分开缠斗的二人，失手将陈平推倒，导致他死亡的。
康济想为北公子辩解一句，却也无从开口。
围观众人的口供也没有太大差别，事件看着简单明了，并没有深入调查的必要。
仵作做过简单的检查之后，也没有新的发现。
苏子晗让登记后的无关人员自行离开止戈楼，又下令将陈平的遗体送到义庄，同时将与案件有关的穆北驰、康济和余掌柜等人带回京兆府，做进一步审查。
一年来风光无两的止戈楼也被贴上了封条，楼内外的灯笼骤灭，只留下一片空寂。
一切发生得太快，所有人都猝不及防，处于旋涡中央的北公子甚至没来得及说一句话，就被带去了京兆府。
一会儿建瓯，止戈楼外的围观人员渐渐散去，“止戈楼命案”“北公子杀人”的消息却不胫而走，平静多日的京师再一次热闹了起来。
段书清隐在人后，心中却隐隐燃起了一团火焰，他轻扯嘴角，静悄悄地消失在人海。
芷歌听到消息的时候已是傍晚，太子府的门客们正聚在一起用餐，说起京师的怪事也是啧啧称奇。
有人猜测北公子与死者有过节，劝阻的时候留了私心；有人猜测死者本就患有不治之症，同情北公子遭受了无妄之灾；还有人说北公子的武艺恐怕深不可测，一时没有控制好力度……
芷歌却心中又是疑虑又是担心，止戈楼能长时间在京师屹立不倒，怎么会放任食客斗殴，甚至逼得穆北驰出手？
而穆北驰，他并不是一个冲动之人，怎么会贸然在众目睽睽之下之人死亡呢？
正其中，怕不是表面这般简单。
“贺兰家刚成了皇商，有多少双眼睛在盯着他们，那位北公子又行事张扬高调，这次止戈楼出事，可能是哪方看不下去出手警告了吧。”芷歌身侧的南宫炘悠悠开口。
芷歌看了一眼南宫炘，见他一副“早就料到”的表情，心中又是一惊。
南宫炘来自四大世家的南宫家，自小在明争暗斗中长大，对这种手段也是见怪不怪了。
京师权利复杂，皇权和世家向来争权夺利，穆北驰这次怕是要再一次成为权力斗争的牺牲品了。
不行！不可以！记忆突然像潮水般涌来，上一次营救不及时，她已经失去了穆泽，这一次，又要失去穆北驰了吗？
芷歌找了个理由离开众人，独自回了房间。
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