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鞭子抽在青皮水牛身上发出一声脆响，青皮水牛登时吃痛，大哞一声，撒开了四只蹄子就朝前冲去。
这一冲，仿佛是按到了什么开关。方才还噤若寒蝉的人们此刻犹如沸水滚入油锅，轰然炸开声响！
随即鼓点声、敲钵声、吹笛声越急，执鞭人舞步越快，如急促雨点骤然砸在大地，令人目不暇接。
唱喏者宽袍高举，唱：“以我齐明，与我牺羊，以社以方哟——”
百姓们同举双臂，以敬神明，和：“我田既臧，农夫之庆，琴瑟击鼓，以御田祖，以祈甘雨嘿哟——”
唱喏者宽袍挥舞，仿佛空中飒飒鼓动的一面旗胜：“以介我稷黍，以穀我士女哟——”
百姓们同时朝天鼓动三声手：“曾孙来止，以其妇子嘿哟——”
唱喏者点眉心以叩地面，手心抹土：“曾孙之稼，如茨如梁哟——”
百姓整齐跺脚：“曾孙之庾，如坁如京嘿哟——”
一声唱叠着一声唱，连绵不绝，笼罩四野，执鞭人沙哑唱声与百姓的声音连成一片，像寒风季节京城上林湖的潮水。
周稚宁挤在百姓之中随之祭祀拜神，高举双手唱喏。
飞雪渐急，人气震震，福气延绵，每个人眼角眉梢的敬意和喜意似乎都沾染上了她自己。
唐衔青虽然也是第一次见民间鞭春牛，但他兴致并没有周稚宁那样高。他想同周稚宁说话，但正要凑上去，方才还整齐的百姓队伍却如流水一般轰然散开了。
所有的百姓都去追赶那青皮水牛了。
这亦是习俗，在唱完祭祀歌之后，谁能第一个鞭在青牛身上，谁就能“报以介福，万寿无疆”。
整条街的人都加入了围堵青牛的狂欢，吓的青牛四蹄乱飞，到处疯蹿。
唐衔青连一句话都没来得及多说，人就和周稚宁分散了。
周明承注意到这一点，立即扭身拨开人群想往周稚宁身边走，然而一个晃眼的功夫，等他再确定周稚宁方位时，周稚宁的身影就已经在原地消失了。
看着在人群里艰难前行，也在努力寻找周稚宁的唐衔青，周明承终于将目光一沉，毫不掩饰地流露出一丝阴鸷来。
第13章 口是心非 程普搞不明白他家公子
周稚宁顺着人潮一齐向前涌动，感受耳边时不时传来的欢呼，整个人也显的有些振奋。
这股围追堵截青皮水牛的人潮一直持续了两个时辰，终于是一个半大的年轻小伙抽得了第一鞭，得了“报以介福，万寿无疆”的祝福。
那小伙子虽然出身农户之家，但也有些家底，一时高兴，就解了腰包，掏出一把铜钱高高撒下，高声道：“新年到，大家同喜！”
这可是实打实的铜钱。
一下子，人潮涌动的更凶了。周稚宁被人左冲右撞，差点被撞倒。她只能找准机会，赶紧退出人群，往一个偏僻小巷里面避去了。
眼看着人潮还是源源不断地往前挤，黑压压一片，汹涌如暴涛，周稚宁忍不住擦了擦额上热汗。
她本来想转身朝小巷深处走掉的，但是没想到往前走了两步，耳边忽然听到一点人声，是一男一女。
周稚宁余光一瞥，看见一个女子似乎正把一个香囊交给男子，俏脸羞红，动作扭捏，却又眼含情意。
周稚宁心中了然。
平日里因为男女大防，正值青春妙龄的男男女女们都无法见面。但像鞭春牛这样的大型活动，无论男女都能参加，自然也就成了一些男女交换有情信物的日子。
只是如果男方有意还好，双方以后还能结亲。
如果男方没有这个意思，只是女方单方面爱慕，再增些贴身物品，以后传出风声，女方的名声免不了要受点影响。
周稚宁知晓其中利害，也无意打扰这对野鸳鸯，自然转过身，另换了一条路走。
绕出小巷后，周稚宁看和周明承他们失散了，也不急，干脆在街面上逛起来。
临近春节，街面上有很多的吃食。
热气与香气杂糅，扑面而来，引的人食指大动。
周稚宁看了看，走向一个卖炒板栗的小摊，道：“来一份炒板栗。”
然而一道粗犷的嗓音与周稚宁的声音同时响起：“店家，来份炒板栗。”
那小贩闻言抬头左右看看，满是歉意：“这个……几位老爷，我这里就剩一份儿熟板栗了，还想要就得等等。不如几位商量一下，看谁先拿？”
周稚宁朝着身边人看过去。
那是个大汉，虎眼，络腮胡，人高马大，肌肉紧绷，一身的匪气，却很是眼熟。
周稚宁的眼神接着往程普身后一看，瞥见一角银色雪狐轻裘。
赵淮徽眉眼俊美冷淡，像是冬日寒冷的阳光，疏离冷漠。漆黑的眼瞳里无波无澜，看人的目光如同在看死人一般。
只是在望向周稚宁的时候，赵淮徽眉峰一挑，眼里有了些情绪：“你想要？”
周稚宁迟疑了一下，拢袖行礼：“这份还是让给赵兄吧，我等一等就好。”
闻言，赵淮徽收回视线，嗓音淡淡：“程普。”
程普小山一样的身体立即转过来，神态恭敬：“公子吩咐。”
“把东西给她。”
“是。”
程普接过摊主的板栗，又付了银子，转手将板栗塞到了周稚宁的手里。
热腾腾的板栗隔着纸袋子也能散发出烫手的温度，香甜的气息丝丝缕缕从袋子里冒出来，缠绕上周稚宁的鼻尖，很有诱惑力。
周稚宁一愣：“赵兄，你不必……”
“当是我对你的赔礼罢。”赵淮徽眼眸中流露出一丝思索。
他上次不该强行拦住人问问题，也许周稚宁恼的是这一点？
但周稚宁看了看板栗，开口第一句话是：“赔礼？”
第二句话是：“哪一次？”
赵淮徽：……
难道他在不知情的情况下，得罪了周稚宁很多次？
赵淮徽眼眸微微瞪大，往日都是淡色的眼眸中，很稀罕地出现了一抹诧异和疑惑。
看赵淮徽这个样子，周稚宁就知道不该指望他能自己想清楚自己错在哪儿。
毕竟在士族的世界观里面，万物如刍狗，他们做什么都对。
不过周稚宁疑惑的是，前不久赵淮徽的态度还高高在上，怎么这次就知道道歉了？
有点不对劲。
周稚宁想了想，试图推拒：“君子不夺人所爱，这份还是给赵兄吧。”
赵淮徽眉心蹙了一下，似乎有些不满意周稚宁这样的态度。
但他漆黑冷淡的眼眸瞧了周稚宁良久，到底没用以前的那副姿态，而是略一偏头：“拿着……”他下巴微抬，嗓音冷淡，“反正我也不爱吃。”
言罢，他带着程普走了。
周稚宁落在后面，看了看手上的板栗，觉得赵淮徽不仅油盐不进，还有些阴晴不定。
“公子，您不爱吃钱三儿家的板栗？”程普走在赵淮徽身边，有些犹豫，“那昨天怎么还排了半个时辰的队，专门来买啊？”
赵淮徽挑嘴，平城的食物很少有他能看得上的。好不容易遇到一家卖炒板栗的很合赵淮徽的心意，起了兴趣亲自出来买，结果走了一炷香的时间，好不容易到了，却只剩最后一份儿了，他还让了出去。
这样前后不一的行为，让程普想不通。
“我这段时间一直在看平江笑笑生的文章。”赵淮徽敛下眉眼，“我发现老师说的对，她的笔下有我缺少的那份民心。”
说着，他忽然站住脚，往身后瞥了一眼。
长街之上，周稚宁拿着板栗转身离开。她的清瘦的身影穿梭在如织的人流之中，显得影影绰绰。
赵淮徽微微眯起凤眼：“所以我想试着找一找。我想知道，民心究竟是什么样的。”
＊
既然板栗已经塞到手里了，周稚宁干脆就坐在街边现磕了几个吃。
这时头顶上忽然投下一片阴影，一道温和却无奈的男声响起：“总算找到你了。”
周稚宁抬头一看，发现是周明承。
“承堂兄。”周稚宁拢袖行礼，面上有些歉意，“给你添麻烦了。”
周明承眉眼润朗俊美，像是一杯带着热气的君子茶。
闻言，他摇摇头：“街上人太多了，被冲散是难免的，我也找不到有为他们了。”
周稚宁对唐衔青这些人并不在意，嘴上敷衍着问了一两句，当做客气。
和这位宁堂弟相处久了些，对于她假意敷衍的态度，周明承其实也能看出一点端倪。
这样虚假客气，想是对唐衔青一点也不放在心上吧？
周明承唇边挂起一抹亲和的微笑：“今日民俗也算看过了，不日就要岁考，不如我与宁堂弟还是先回府内温习吧。”
周稚宁点头答应。
大明朝的民俗不多，鞭春牛就算一项，她现在也看够了，是该回府了。
两个人随即并肩而行。
走了约莫十来丈，周明承忽然笑道：“我记得七录书斋里又到了几册不错的举人文章，我让茗雾买了之后送一份儿到你哪儿去。”
周稚宁对周明承温和特别的态度有些惊奇。
要说周明承是想在她面前演“世家公子”人设，现在对她的这种态度也演的太过火了些，这分明对她比对周连玉这个周明承正儿八经的亲弟弟都要好了。
只是她还没来得及谦虚一两句，拒绝周明承的提议，周明承就已经把茗雾唤来，凑近他耳畔低语了几句。
周稚宁看木已成舟，再推拒就显得矫情，干脆闭了嘴。
既然周明承现在是这么个人设，不管对方是真的温润如玉，还是演的世家风度，她总归是有点好处的。
而茗雾得了周明承的吩咐，神色一点没变，转头就朝一个方向走了。
周明承对周稚宁温和微笑：“好了，宁堂弟，我们走吧。”
周稚宁点点头。
另一边，茗雾却没有去七录书斋，反而脚步匆匆地转去了一条热闹的大街。
街尽头，一个面容风流俊美的少年正坐着喝茶，面色很是不耐。
他已经听从周明承的话，在这里干等了三炷香的时间了。
周明承说好找到了周稚宁就来与他会合的，结果现在半个人影也不见。
正要让店家再上一壶茶，茗雾终于姗姗来迟，走到了他面前。
“唐公子。”茗雾对唐衔青见礼。
见到茗雾来了，唐衔青才双眸一亮，就要起身：“找到周稚宁了？快带我去。”
谁料茗雾摇摇头，清秀的面容上是一派平静：“大公子没找到宁公子，许是前来看民俗的百姓太多了，一时间找不过来。不过大公子听说有人看见宁公子往城北去了，唐公子可要去寻一寻？”
城北？
唐衔青皱眉看了眼天色。
周府在城南，周稚宁不往城南走，去城北干什么？这一来一回的，再回到周府肯定都要过了戌时了。
但他又问：“子瞻兄呢？”
茗雾低下头：“已经先行一步了。”
唐衔青闻言，一下子皱紧了眉头，当下也不管什么城南城北了，从腰封里掏出一锭银子往桌面上一扔，转头就往城北走去。
另一边，周稚宁与周明承到了周府。
周稚宁正要进门，眼角余光却瞥见周明承往城北的方向看了一眼，唇边的微笑有些奇怪。
“承堂兄这是在看什么？”周稚宁问。
“哦，没什么。”周明承唇边温柔的笑意加深，“我只是在想，也许今天府里可以省一顿晚膳了。”
第14章 嫁姐 嫁姐的重大责任
听说唐衔青因为回来的太晚，错过了晚膳不说，还得了一场小风寒。
府里很重视他这场病，特意请了名医来看，周明承也去慰问了。
周稚宁随便听了一耳朵，心里倒是觉得让唐衔青病一病也好，这人属实太过于风流浪荡了些。
至于之后唐衔青即使是在病中也总来拜访她，她又老是以病气为由推拒见面的事情，就可以暂时不提了。
一转眼几天过去，岁考的时候到了。
此次岁考只不过是为了测验学生们的水准，所以难度接近童生试。当然，为了避免周明承这些取得秀才功名的做无用功，他们的试卷是另外出的。
考试就在学堂里进行。
周稚宁拿到题目后觉得不难，但为了不暴露，她控制了一下，将文章的水平稍稍提高了一丝，看起来比往日写忠奸论的时候有点进步，但进步不多。
很快写完了，周稚宁交了卷。
林老师从不以正眼看周稚宁，连带着她的试卷也并不重视。倒是牛老师在她交上来的那一刻拿起卷子看了几眼，随即脸上就流露出失望的神色。
这样的水平去参加童生试，除非是今年的试卷难度不高，否则难以过关啊……
牛老师摇摇头，看向周稚宁。
周稚宁朝他拢袖行礼，面色如常地离开了。
林老师冷哼一声：“孺子不可教也。”
李老师在一边不言不语，只是默默看着周稚宁的文章。
片刻后，学生们都把卷子交了上来，几位老师各自分得了一份回去批改。
李老师拿走了周稚宁那一份，转身出了学堂。
＊
“老爷，这就是周稚宁岁考的成绩。”李老师将试卷递过去。
周府的书房里，屋内的碳火煨的很旺，橙色的火舌舔舐着火盆四周，将铜盆烧的发红发亮。
周允能端起面前的茶盏轻呷一口，扫了一眼放在自己面前的试卷，皱起眉头：“水平太差，难堪大用。”
“是啊，本以为周稚宁被评为西河村第一，总该有点子文墨功夫在身上，没想到那些言论居然都是谬赞。”李老师摇摇头，“这样一来，咱们的计划就落空了。”
四皇子与太子分庭抗礼，风头一时无两，但太子是孝贤皇后所生，四皇子是普通宫女所生。即使孝贤皇后因难产去世，可太子的出身到底比四皇子高贵。就算如今四皇子隐隐有盖过太子风头的趋势，但若想圣上真的改换东宫，恐怕又没那么容易。
周允能作为四皇子一党，受了四皇子诸多恩惠，自然要尽心尽力为四皇子办事，好让圣上能渐渐厌恶太子。
这关键的一子，就押在周稚宁身上。
“本来想先拉拢周稚宁，再使手段将她逐出周府，给太子那边的人造成一种，周稚宁虽与老爷出自一家，却彼此不睦的假象，好将这棋子安插进去，以待来日再用。”
李老师叹了一口气：“谁料这周稚宁也太不中用了些。就这般水准，我尚且看不顺眼，又如何布局将她引见到太子面前？”
周允能将茶盏往桌上重重一放，发出砰的一声：“罢了，再想想其他办法。”
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