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赵淮徽明明已经待她这样好了，她却总是心存疑虑，宁愿让他遗憾一辈子，也不愿意开口承认自己就是女扮男装。
他们二人分明是两情相悦啊。
还能有机会嘛？
赵淮徽离开了嘛？
周稚宁想现在就见到赵淮徽。
“唐大人，对不住，我忽然想起来还有要事，需要离开。”周稚宁急切地对着唐荣行了一礼，转身就朝东华门跑去。
东华门门口，唐衔青还站在门口等着唐荣。
见周稚宁匆匆忙忙跑出来，不由问：“简斋，你这回又去哪儿？！”
周稚宁见他手边牵着一匹马，大喜过望，一把抢过缰绳道：“这马借我一下，明日还你！”
言罢，扬鞭就走。
唐衔青瞪大眼睛，大喊着追在身后：“诶！诶！简斋！这马我是……”
话没说完，周稚宁的身影已经不见了。
唐衔青沮丧地吐出后半句话：“是用来接我父亲的啊。”
结果一转头，就看见唐荣站在他身后。
唐衔青更窘迫了，正想指着周稚宁离开的方向解释，却发现自家老父亲以一种看“别人家的孩子”的眼光目送周稚宁离开，幽幽叹了口气：
“周老伯是如何教养的孩子，怎么养的简斋如此出色。”又转过头对唐衔青道：“青哥儿，你就不能学着点吗？”
唐衔青：……
……
周稚宁一路策马赶到赵府，本以为上天能够再眷顾她一回，让她再见赵淮徽一眼，谁知道赶到的时候，赵府已经是人去楼空。
夕阳残照，周稚宁愣愣下马，看着空门大开的院子沉默不语。
上天没能眷顾她，她错失了见赵淮徽最后一面的机会。
而她身上的秘密，将永远成为秘密。
第119章 合纵连横 远交近攻，诛心为上
赵淮徽走后第二天，皇帝就下放了一道圣旨，调周稚宁去守边城。
周稚宁一个人默默收拾着行囊，茗烟站在一边几次想插手，却都不敢提。
直到魏熊忍不住，道：“大人，您想把茗烟一起带去边城吗？”
周稚宁顿了下，才想起来自己还没处置茗烟。
“我……”周稚宁抿了抿唇，“我带他去。”
茗烟立即喜出望外：“主子，您原谅我了？！”
谁知道周稚宁下一句却是：“但从今天开始，不许在我身边伺候。”
茗烟的脸色顿时苍白。
“你几次背叛我都是以好心之名，但你有没有想过，若有一日你好心办坏事，这个责任谁来承担？”周稚宁淡淡道，“有些时候，一些事情不是我觉得‘为你好’就可以去做的，茗烟，你明白吗？”
茗烟流着眼泪，扑通一声跪下：“主子，一切都是我的错，我愿意接受主子的一切安排。”
“那你投军去吧。”周稚宁垂眸看他，“战争纷起，需要有人报效国家，但同时这对你而言也是机会。茗烟，你很聪明，察言观色，打探情报都很厉害，也许你的未来不止是一个小厮那么简单。”
茗烟却红着眼睛看周稚宁：“那如果奴才投军以后能做出一番事业，主子您就能允许奴才回到您身边了吗？”
周稚宁蹙了蹙眉，想纠正茗烟的想法，茗烟却好似下定决心般给她磕了几个响头，额头很快就红肿起来，可茗烟不在乎，他眉眼坚决：“我一定会拼尽全力去做成主子希望我做的事情，只要主子能够原谅我！主子，您等我！”
然后站起来，大步流星地往外走去。
周稚宁张了张嘴，却也还是什么都没说。
算了，也许当茗烟站在一定的高度，他就会明白她今日所做一切事的意义。
不过周稚宁看向魏熊：“魏熊，你想跟着茗烟一起去吗？”
魏熊想了想，却摇摇头：“虽然我习武，是最适合投军的，可我也知道，我天生脑袋笨，做事不灵活。柳将军说了，战场并非只讲究武艺，更多的还要看头脑。所以茗烟可以上战场，而我却适合待在大人身边听从您的安排，护您周全。”
周稚宁见他想的这样通透，不由一笑：“如此，帮我收拾行李吧。哦，多了，逐星还在路上呢，她怕是不知道京城发生了什么事儿，你吩咐几个人等着，等她到了，就帮她把奴契销掉，让她走吧。”
“是。”
魏熊退了出去。
周稚宁一个人收好贴身衣物，正要出门去找杨氏多拿几个备用月事带，黄玉林倒是走了进来。
“稚宁，你现在方便吗？我有话想跟你说。”黄玉林道。
黄玉林平常鲜少多话，周稚宁以为有要事发生，便道：“黄大哥但说无妨。”
黄玉林嗯了一声，神色有些犹豫，但还是下定决心道：“我和你大姐打算离开京城。”
“为什么？”周稚宁挑眉，“是京城住的不太习惯吗？”
“不是，只是经过这几次的事情，我和你大姐都觉得自己帮不上忙，虽说一家人不应该计较这些，但我和你大姐都不希望以后若家里遇到什么困难，我们还是这样束手无策。而且，我们是你的大哥大姐，不能什么事儿都让你扛，我们自己也得支棱起来。”
黄玉林微微一笑。
“所以我们商量过了，既然我在科举上没什么天赋，那就改行去经商。听说杭州那边丝绸生意做的不错，正好我有个老乡就在那边做，我们也想过去试试运气。以后给不了你仕途上的助力，起码银钱上不能短缺。”
周稚宁沉吟许久，才轻声道：“真的确定要走嘛？”
“嗯。”黄玉林点头，“我们也想为这个家做贡献，哪怕微小一点。”
“…好。”周稚宁压住眼中不舍，“既然你们想好了，我就不留你们了。我手上还有一些银钱，你们拿着。”
“都说好了以后得我帮你们，我怎么能又拿你的银子？”
“大哥，此去杭州路途遥远，身上没点东西傍身行不通。更何况，这银子算是我入股的，你以后可得给我分红呢。”周稚宁拉住黄玉林的手，硬是将银子塞了进去。
黄玉林目光感动，用力点头：“好！算我借的。”
“嗯。”
周稚宁一笑。
二人一起来到大堂。
为了周稚宁驻守的事情，杨氏带着三个女儿从大早上就开始做女红。
周巧珍看了看周巧慧做的护膝，忍不住笑道：“其实二妹的手艺这么好，在京城里当个织户娘子也不错，自己当商户，专给那些大户人家供货，日子也能松泛许多。”
“织户娘子？”杨氏有些不赞同，“那就是寡妇为了谋生计去做的，慧姐儿有我们照料，何必自损身份去做这个，抛头露面的，很是辛苦。”
“母亲何必反驳，我倒觉得不错。”周巧慧眉眼文静娴雅，“我现在只觉得织布有些乐趣，其余的都提不起兴趣来。若是能当一辈子织户娘子，倒也算是成全了我。”
杨氏惊讶：“你不想再嫁？这一个人可怎么过……”
“姐姐妹妹们都在，我有什么不好过的。”周巧慧轻笑，“再者说，若再嫁给负心汉，我该怎么办？不如一辈子一个人来得清净。”
说完，便向周巧珍问起织户娘子的细节，周巧珍常年在外见识广，说的头头是道，周巧慧也听的认真。
杨氏想说话，居然插不上什么嘴。
经过一桩不幸的婚姻，周巧慧比以前倒多了几分主见。
旁边周巧秀和周允德一起走过来迎接黄玉林和周稚宁，陈穗和坐在不远处无奈的摇头苦笑。
周巧秀撇撇嘴道：“小弟你快过来评评理，这局棋到底算谁赢了？”
周稚宁看向陈穗和，陈穗和站起来道：“我的小姑奶奶，你方才那么走是错的，那是十六路围棋的下法，咱们下的可是三十六路。”
周巧秀却哼了一声不理他。
周允德但笑不语，只把这个烫手山芋丢给周稚宁。
周稚宁便笑道：“这定是陈兄错了。”
“哼，听到没有，我小弟说你错了。”周巧秀得意。
陈穗和诶一声，有些急了：“简斋你……”
话没说完，周稚宁又道：“有错就得罚，罚他一个月不许进我周家的门，三姐你觉得怎么样？”
陈穗和更急了：“我认输我认输，罚我什么都成，别罚我这个呀！简斋，咱俩还是不是好友？！”
周巧秀也忍不住一跺脚：“小弟，谁让你罚他这个了？哪儿有他耍赖了就走的道理？”
周稚宁一摊手：“这怎么又是我的不是了？”
周巧秀将棋子往棋篓子里一扔，道：“换一个罚他，快些，不然我不给你缝护腕了。”
周稚宁只能笑着换罚，周巧秀和陈穗和这才都满意了，各自归位就要再下一局。但周稚宁有事儿问周巧秀，只能顶着陈穗和可怜的眼神，先把周巧秀拉走了。
“小弟，你找我干嘛？”周巧秀不解。
“自然是为了你与陈兄的事情，总不能让我在去守边城之前，你们依旧没个结果”周稚宁抱起双臂，“我看得出来，你与陈兄本是两情相悦，为什么迟迟不肯定下来？”
与自家人说话，周巧秀不必守太多规矩，也就如实交代：“我是见了二姐姐的婚事后心里害怕，总怕成亲以后他也变得和蒋言一样。”
“陈兄家世清白，父母双亲又识文知理，是不可能出这种事情的。”周稚宁颇为哭笑不得。
“我一开始只是担心，但是后来我们家每每发生什么大事，都是他在前前后后帮忙奔波。有时候你不在家，大姐夫又分身乏术的时候，总是他来撑住场面，那些日子，我一见着他就觉得心安，便不再觉得担心了。”
周巧秀白皙的脸上有些女儿家的羞涩。
陈穗和的人品周稚宁从不担心，周巧秀嫁给了陈穗和，也算是了却她最后一桩心事。
……
一切定好，周稚宁在六月初的时候就启程离开了京城。
边防九镇是周稚宁的必经之地，辽东县自然也在其中，周稚宁有心去县内叙叙旧，看看刘师爷、张班头还有岳中旗他们怎么样了，更要紧的是新上任的那位大人有没有好好治理辽东县，左家有没有把她的话放在心里。
只是边城的情报一天比一天紧急，周稚宁没有闲下来的时候，就只好暂时作罢，用尽全力北上，终于在日夜兼程几个月以后赶到了边城。
边城比辽东县更偏远，自然也更加苦寒，屋舍低矮拥挤，路人衣着朴素，在呼号的北风中萧瑟前行。
而柳怀禛的军队就驻扎在城外，只是因为柳怀禛被暗害受了伤，这才移到城内居住。
魏熊打听好地址后，就带着周稚宁赶了过去。
依旧是一栋矮小的房屋，四周的墙面是用黄泥巴和木头做成的，屋外守着两名小将，是柳怀禛的亲兵。
周稚宁上前给二人出示了自己的文书，才被允许进入屋中。
算起来，这是周稚宁第一次和柳怀禛见面，对方赤裸着上身靠在床头，小麦色的小腹隆起八块腹肌，精瘦的腰身围着几圈白纱布，一直缠到胸膛。因为长久在外厮杀的缘故，北风的苦寒也将他的眉眼吹的格外冷肃，一双凤眸幽深漆黑，望向周稚宁时，周稚宁居然一瞬间在柳怀禛的身上看见了赵淮徽的影子。
不过柳怀禛一开口，便能看出他与赵淮徽的不同：“周大人，久闻大名！”
柳怀禛咧着嘴笑，就想要起身，没想到牵扯到腹部伤口，疼的直吸一口冷气，周稚宁不得不赶紧上前两步将人按下，关心道：“将军有伤就不必起身了，小心身体。”
“不愧是淮徽的好友！”柳怀禛的笑意冲散了眉眼中的肃杀，看起来倒有几分长辈的和蔼，“你们果然性情相像，不拘小节，若是得空，我必定要与你多喝两杯！”
周稚宁知道柳怀禛现在还不清楚赵家发生的事情，这些事情自然也轮不到她去言说，便只是微微一笑，转移了话题：“将军，现在边城的情况怎么样？”
提起这个，柳怀禛脸上也没了笑容，眉眼严肃冷静：“不容乐观。他们草原人向来都是四分五裂，好几个部落各自为政。可是这个巴哈居然说动了他们，让几个部落联合起来对抗我们，再加上这个巴哈在军事上确实有些天赋，明的，阴的轮番来，所以战况格外棘手。”
闻言，周稚宁沉吟片刻，道：“我在辽东县上任时也与草原人打过交道，就我了解的，草原部落众多，且彼此并不服气，很难做到真正的团结一心。哪怕巴哈真的能把这些部落团结起来，也只是表面和平，内部必然有不可化解的纷争。”
“你的意思是？”
“合纵连横，远交近攻，攻心为上。”
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