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书斋做的就是科举生意，掌握童生试的考题并不意外。
周稚宁漫不经心地回答道：“唔，确实是四书题。只不过是因为平江笑笑生家中有后辈应试，她一时兴起，这才写了两篇。”
掌柜的也是说个玩笑话，平江笑笑生笔力劲厚，词锋犀利，积累厚重，即便是参加科举，也不该还在考童生试。
比起其他身份，掌柜的更愿意相信平江笑笑生是一个文才惊艳的隐士，下笔剖析世间万物，转身回归山林市井。大隐隐于市，这才是高人的风范。
想到这里，掌柜的心中对平江笑笑生越发敬仰，手中银子就多称了一点，递给周稚宁：“小兄弟，还请替我向平江笑笑生问好。愿他老人家身康体健，岁岁安康。”
老人家？
周稚宁心虚地摸了摸鼻子，拢袖应下：“小子一定把话带到。”
言罢，她赶紧转身离开了存文堂。
＊
第二日团榜将出未出之前，礼房外已经挤满了前来看榜的考生。
周稚宁跟着章长庆几个落在乌泱泱的人堆后面，看着连脚都落不下的街道兴叹。
这也太恐怖了些。
王田摇头叹息：“唉，昨日回家与一些同窗对过答案，这才发现我四书首题思路略偏了些，这次团榜，我怕是要落了。”
何宝明安慰他道：“先别说这些丧气话，万一榜上有名呢？”
胡平清说：“就算这次不中，咱们也还年轻，三年后还能再考。左右这次也是第一次下场，权当练手吧。”
说着，他又看向周稚宁：“简斋兄，你可有把握么？”
周稚宁苦笑一声摇摇头：“全靠天意吧。”
言罢，五个人互相对视一样，各自叹气。
这时，他们身后驶来一辆马车。
一道颀长的身影踩着矮凳下来，对着他们五个遥遥笑道：“怎么都聚在这儿？”
回头一看，正是周明承来了。
他今日一身鸦青色素面刻丝长袍，腰间是素色的带子。眉眼温润俊朗，像一块莹润的玉石，散发着淡淡的光泽。
周稚宁拢袖行礼：“承堂兄。”
周明承对她点点头，一双瑞凤眼闪烁着柔和的笑意。
其余四人却都是一凛。
他们都知道周明承是个什么性子，虽说是好说话，有世家风度，但真要把他当成个没脾气的软和人，那却是大错特错。
高门大府里嫡子该有的雷霆手段和御下之术，周明承一个也不缺。他也就是对周稚宁亲近些，对其他人都有一种若有若无的疏离，仿佛是站在高处与人相交，叫人对他只生得起敬仰和尊崇之意，不敢僭越。
因此这四人都认认真真给周明承见了礼，随即又说了一两句无关痛痒的话，就全磨磨蹭蹭地往边缘移去，将说话的空间留给周明承与周稚宁。
周稚宁注意到这种现象，不由挠挠下巴。
这边周明承道：“茗雾，带着茗烟去给你宁主子看榜。”
茗雾、茗烟：“是。”
二人顺从地去了，左手右手用力拨开人群，硬生生挤了进去。
眼看他们去了，周明承又对周稚宁温和笑道：“下次有什么事儿吩咐茗烟就是了，你也是周府里的正经主子，不必事事都要自个儿动手。”
“也是闲着无聊，想着左右没事儿，不如自己来瞧瞧，谁知道人多。”周稚宁垂眸说。
“这次可有把握？”周明承轻声问。
周稚宁摇摇头。
周明承沉吟了片刻，道：“若是不中，可下次再考。我认识一位名师，手下出过数十位举人，届时我引荐给你。若是中了，来年咱们兄弟二人便可以同时下场考试。到时一同离开平城去往省会，也可以作伴。”
他语气很是平和，就像是堂兄在关心堂弟，一片坦荡关切之心。
到现在，周稚宁也不得不承认，也许周明承真的不是在做戏，他的某些关心是真诚的。
但是周稚宁却不愿意跟着周明承再到一起，毕竟她身上背负着女扮男装的秘密，更何况周明承与周允能是父子关系，但她对周允能观感不好，甚至说不定以后同入官场，还会彼此为敌。
现在她与周明承走的越近，将来就越是……无法狠下手做事。
无法控制的关系，还是在现在扼制为好。
但周稚宁面上还是笑道：“谢承堂兄挂念。”
周明承神情一片温和。
这时，看榜的人群里忽然发出一阵巨大的喧哗之声，原来是负责贴榜的胥吏从礼房里出来了。
为首的一个手上捧着一张榜，身后跟着两个着皂靴，戴佩刀的官兵。
三个人一出来，原本在榜前黑压压挤成一片的人群，立马让出了一条足够他们进出的道路。
胥吏快步走进，在众目睽睽之下贴好了榜，然后离开。
下一刻，人群仿佛是沸水扔进了油锅里，爆发一阵震天动地的吵闹。
“我中了！我中了！”
“我的座位号在哪儿？！没有！怎么会没有呢？！”
“我们家公子也中了！中了！”
……
一场考试，或哭或笑，居然还有几个书生因为太过激动晕了过去，被人你一把我一把地扶起走了。
茗烟那边也得了消息，十分兴奋地跑过来道：“回承主子、宁主子的话，宁主子她考上了！”
“什么名次？”周明承问。
茗烟一时回不上来，他只看见周稚宁榜上有名，就着急回来报喜了。
正好茗雾也跑了回来，高兴地说：“宁主子的座位号是乙字三号，在团榜第三行，是个好名次！”
团榜第三行，那就是五十人里面排在第三四十名的模样，实在不算好名次，但起码中了。
周明承也笑了，道：“恭喜宁堂弟了。”转头又对茗烟说：“知道你小子猴精，想第一个来讨喜，你宁主子不会缺了你的。回府之后去管事儿哪儿取喜钱去吧。茗雾，也有你的一份儿。”
茗雾、茗烟立即跪下谢恩，欣喜道：“谢大公子！”
周明承看向周稚宁，眼眸如明镜春水：“我倒忘了，越过手替你打赏了，堂弟勿怪。不如来日堂弟再高中，再赏我杯喜酒喝吧。”
周稚宁默默点头。
其实讨喜钱是应该的，只是她没那么多钱。周明承替他出手，又保留了面子，又不用她给钱，她哪儿有什么不同意的？
周明承这个人为人处世确实很好，让哪个都愿意承他的恩，受他的情。
*
周府族学内共有五十几名学生，除去早就高中了，此时下场的约有二十来人，就有十来人榜上有名。
周允能简单地将李老师递上来的名单翻了一下，目光落在一个名字身上，讶异地一挑眉：“哦？周稚宁也上榜了？”
“这次的试题我也看了，出的不难。”李老师捋着胡子道：“这位左县令来之前，咱们平城的中榜考生一直不多。这是他上任平城的第一年，若是中榜人数增加，于他而言也算是一份政绩，这对于咱们平城的考生来说，也是一个见面礼啊。”
这就解释的通了。
周稚宁不是实力强，而是运道好，遇到了一个需要第一年就做出政绩的县令。
“只是名次不高，堪堪入榜罢了。”周允能只多看了一眼，就将名单扔下了，“倒是我听说平江笑笑生来平城了？”
“这个人前几年凭一篇骂世的文章，旦夕之间天下闻名，之后又一度销声匿迹，让人找不到丝毫痕迹。虽说有故弄玄虚之嫌，但无论怎样说，这个人都是个人才。她的见识、眼光和抱负，都不是寻常文士可以比拟的。”李老师道。
周允能也是若有所思：“如今四皇子最缺的就是门下能士，我若是能结识这位平江笑笑生，代为引荐给四皇子，这对我们来说也是一大助力。”
“老爷英明。”
“如此说来，你便去查一查，平江笑笑生的文章究竟是从哪里流出来的。”
李老师拢袖行礼：“是。”
*
周稚宁回了周府，本来是想径直回小院练字温书，不过在走过小庭院的时候，正看见一道熟悉的身影。
虽然已经开春了，可赵淮徽还穿着厚重的鹤氅。他静静地站在柳树下，目光垂下，像是正在看手上的一样东西。
春日的阳光透过柳叶枝条，如碎星般落在他冷淡俊美的眉眼处，似乎将往日里拒人于千里之外的神色柔和了许多，显出一种亲近感。
周稚宁想了想，还是走上前打招呼：“赵兄，今日怎么不见你去看团榜？”
她排队结保的时候就没看见赵淮徽，后面进考棚的时候也发现他的踪影，似乎是刚好错开了。
赵淮徽闻言微微一顿，将手中信封按下后，他才转过眉眼，淡声道：“榜上无名，不必看了。”
是了，以赵淮徽那个文章水准，怕是要落第，此时他不去看，也省的心里添堵。
周稚宁了然，又客套似地安慰了几句，就转身便走了。
见状，一直待在角落里没有出声的程普走了过来，低声问赵淮徽道：“说起来，公子早过了乡试，来年就该参加会试了。咱们何时启程回琅琊？”
听到琅琊二字，赵淮徽的眼眸中飞快地闪过一丝厌恶，语气异常冷硬：“回琅琊？叫那个人再杀我一次么？”
程普一时语塞，诺诺的不知道该什么回话，只是半晌，他还是道：“可公子您终究是要回去的。”
琅琊赵氏的能量太大，赵淮徽不可能在平城躲一辈子。
等他身上的伤好些了，还是要回琅琊的。
赵淮徽自己也明白这一点，可是他重新拿出手上信封，看着信封上写着的“家书，速回”四个字，眉眼间尽是郁色。
第18章 还请赵兄救命 杨氏犯糊涂
团榜出来的第二天，就进行了童生试的第二场考试。
周稚宁与第一场考试一样，对每一个题目都取了中庸的思路，尽力做到不争第一，但也不落出榜单。
就这么持续考了三场，等最后一场考完，县试就告一段落了。
接下来的事情就是县学里忙活了，他们会对整场县试的成绩进行一个整理，按照优劣给考生进行排名，最后决出长案、正案、总案。
周稚宁拿着考篮回家后，杨氏率先迎出来，接过她考篮里那支从文昌神君神位前求来的毛笔，又恭恭敬敬地供在了香案上。
按照杨氏的说法就是这支毛笔已经耗过神性了，得放在香案前再供着，才能再继续护佑周稚宁。
周巧珍几个则连忙给周稚宁端来热乎乎的吃食，在狭小的号房里考了一天，整个人肯定是又饿又冷。
周稚宁笑着一一接下，抬眼却见周允德面色微沉。
“父亲。”周稚宁拢袖对周允德行了一礼。
周允德道：“来我书房里一趟。”
周稚宁抿唇：“是。”
她心里有预感周允德要对她说什么。
果不其然，刚来到书房里站定，周允德就开了口：“县试第一场的团榜，你为何只在中下游？”
按照西山村各位老师给周稚宁的评价，她不说争个案首，起码也要排在前十啊。怎么这回成绩大为退步，甚至还差点掉出了榜单。
对此，周稚宁早就想好了应答之语，她垂眸道：“父亲以为将儿送来平城念族学，是为了儿的青云之路。但父亲可知这族学里是何情况？”
周允德一愣。
周稚宁道：“族学之中分三六九等，身份微末不入流者坐在后三排，周家本族人坐在前三排。儿甫一入学，便被安排在最后一等的座次。老师授课时常常听不清所讲内容，课后更是不知该向何人请教。如此以往，父亲以为儿是受益多，还是受害多？”
周允德浑身一震。
他以为周允能与他毕竟是兄弟，虽然周允能从来都看不起他这个没才能的弟弟，可是他们也是一母同胞，是骨肉至亲！周允能应当是不会害他的才是。谁料、谁料周稚宁在族学里居然是这么个待遇。
他第一次看见团榜成绩时，甚至还误以为是西河村老师们批语有误，周稚宁才能并没有那么出众，谁知道症结居然是在族学！
周稚宁眼见周允德大惊失色，又添上一把火，道：“族学之中老师更是有远近亲疏，除却一位牛老师外，其余老师皆是亲近周家本族之人，儿的课业无人问津，如今更是连学到哪儿也模糊了。再这么下去，儿以为已不必再科举了，总归是落第罢了。”
这话说的太狠了！
也是周稚宁拿捏准了自己这位父亲的态度，毕竟儿子的前途就是他的命。
“不许说这样的话，就是拼了命，我也不会允许任何人害你。”周允德咬紧牙关，脸色发青，却意外的坚决，“我这就去见你大伯父！”
在此前，周允德被周府的一切遮蔽了双眼，宁肯对周稚宁发狠也不许她离开平城，这是为了她的前途。到如今，眼见着儿子居然硬生生地要被耽误了，就是平城有千万两黄金给他，他也不肯再待下去了。
一旦下定决心，周允德行动能力简直快得惊人，披上外衣就出了门。
周稚宁见状内心也颇为欣慰。
总不枉她在周府里装孙子装得这般幸苦，总算是一举把周允德给劝动了。
周允德急急冲出门的举动惊到了杨氏，她还不知道周稚宁和周允德两个说了什么，但看见周允德出门前铁青的面孔，杨氏心里不由升起一点不祥的预感。
“宁哥儿……”
杨氏走到周稚宁身边，小心翼翼地问：“你父亲这是去做什么？”
“去请辞。”
因为了却了一桩心事，周稚宁的心里很轻松，连带着语气也很不错，就多给杨氏解释了两句：“周府里的族学不好，父亲去与大伯请辞之后，我还是照常回西河村上私塾。”
杨氏先是眼瞳一颤，然后勉强问：“那考试怎么办？”
“院试一类不必一定要在平城考，回了西河村再考也是一样。”周稚宁说着，左右看看，“阿娘你若是闲暇，现在就可以收拾包袱了。”
一边说着，周稚宁一边朝里房走去，似乎是想通知周巧珍三个。
可是她还没走上两步，就被人死死扯住了衣袖。
杨氏抓住她衣袖的手极为用力，用力到几乎下一秒就要把这衣料给扯破，语气里甚至带上了一丝恳求：“宁哥儿，咱们是非回西河村不可么？”
对于这个母亲，周稚宁也很无奈，她无奈道：“咱们是一定要回去的，不管母亲有何想法，最好在现在全部打消。”
谁知话音落下，向来听话的杨氏却出奇地摇头，脸色微白：“不，不能回去。宁哥儿，若你还将你大姐当作亲姊妹对待，现在不要回西河村，就算是为娘的求你。”
周稚宁先是一愣，往后像是明白了什么，心中骤然一沉：“阿娘，你是不是去找大伯父，求他给大姐指亲了？！”
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