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因此，在周允能前来对周允德报喜的时候，周允德只与他推诿了几下，就答应了下来，同意第二日夜间送亲。
见他答应的爽快，周允能也是眉眼带笑。从来不曾对周允德真心温和过的人，这次却难得软下语气：“贤弟莫要怪愚兄给珍姐儿择了条这样的路子，珍姐儿也是我的侄女，我不会万分亏待了她。贤弟也且放心，待珍姐儿允了杨大人，我再修书一封过去。愚兄虽在官场上没什么建树，但要让杨大人卖我这点面子还是做得到的。”
以往，但凡他用这样的态度对待周允德，周允德都会高兴许久。
可如今周允德看着自己这位同胞兄长，却觉得他的嘴脸既丑陋又陌生，像是从来未曾见过的模样。心里就连发寒这点情绪都找不见了，只有无尽的冷漠和厌烦。
“那就多谢——”周允德顿了下，接着开口，“周大人了。”
*
一天的时间，杨氏就是拼了命也给周巧珍搜罗不到一件精致嫁衣。她就捧出自己这些年的体己银子，几文、几两的凑，从平城那家她几次都舍不得买一件衣裳的成衣坊，买了一件火红颜色的嫁衣。
这件嫁衣的针脚算不上精致，在那家成衣坊里只能算中等货色，却已是杨氏能拿出来的最好。
周巧珍本已经上了面妆，见了这身嫁衣，眼泪还是止不住地往下掉：“阿娘——”
杨氏慌忙给她擦眼泪：“傻孩子，大喜的日子怎么能哭呢？这不吉利。”
“我不哭。”周巧珍扭过身给自己擦掉眼泪，强颜欢笑道：“阿娘给我篦发吧。女儿要出阁，都要请一位福寿双全的人为自己梳头呢。”
周巧珍将梳子递过去，自己安静地坐在梳妆台前等候。
可是过了许久身后都没动静，周巧珍再一回头时，却发现她身后居然站的是周稚宁。
周稚宁对她微微一笑：“阿姐，我来为你篦发吧。”
周巧珍一愣，下意识朝屋外望去。
杨氏就站在门槛后，对她含泪笑着说：“娘是最最最愚笨的人了，你怎么能让娘来篦发呢？我的珍姐儿，娘对不起你。所以在这个大日子，娘要离你远一点。有福之人，不见无福之面。这样才能期望喜娘娘保佑珍姐儿一辈子没病没灾的——”
说着，她已经抑制不住哭腔：“娘也只能在这些地方为我的珍姐儿祈福。”
整个屋子都有了泪意。
周稚宁强自忍着，认真地为周巧珍梳发。
“一梳梳到尾——”
“二梳白发齐眉——”
“三梳夫妻无病——”
“四梳阿姐健康顺遂——”
礼成，妆完，是时候离开了。
这夜的风很大，夜色模糊了一切。火红的嫁衣像是一片再也望不见的云角，一直往夜色里飘、往夜色里飘。
谁都没说话，静静地送嫁。
远处的运河之上停着渡船，黄玉林就站在登船口，背脊挺的笔直。
身边有人陆陆续续送上了自己为新婚夫妇准备的贺礼。
周允德拿出了自己攒的银子，杨氏送的是祖母传下来的首饰，就连周巧慧她们也送了一本自己亲手抄写的经文，愿周巧珍一生平安。
一天时间不够抄，她们就熬了两个晚上。一笔一划，认认真真，仿佛只要落笔诚心，佛祖就真的能够听见她们的心愿，能够在将来某一日重新用渡船将大姐带回来。
黄玉林一一将东西收下。
周稚宁正准备拿出自己准备的，眼角余光却忽然瞥见了一片颀长清瘦的身影，静静地站在远处的大树下。
渡河的风卷起他的披风，三千青丝飘扬在空中，眉眼冷淡又俊美。
竟然是赵淮徽。
周稚宁朝他走过去，声音涩的像几天几夜都没开口：“赵兄，我还以为你——”
赵淮徽静静地垂眸看她，淡声道：“以为我病死了么？”
月光洒下来，透过树梢的缝隙，零零碎碎地照耀在赵淮徽的脸上，为他镀上了一层浅浅的白光，像是从画里走出来的仙人，只对周稚宁落下偶然的一眼。
都说周稚宁是冷清美人，其实月下树影里的赵淮徽也格外动人心魄。
赵淮徽在此时却伸出手，一翻手腕，露出一只小巧的荷包来。
“贺礼。”赵淮徽言简意赅。
他没有具体提里面装着的是什么，但周稚宁知道赵淮徽送出手的东西，都不是凡品。她就代周巧珍和黄玉林谢过，随后去将贺礼转交了。
再回到树荫底下时，那边的渡船已经要开了。
硕大的船身在黑夜里模糊了全部的线条，只留下沉重与粗笨。它艰难地向前挪动着，顺着水流往下。初始很慢，却又很快。快到在船头挥手的周巧珍没一会儿就成了一道影子，只有她头上的红纱还在不停的飞舞，却最终也消失在天边。
二人都拢袖遥遥目送。
良久，周稚宁垂下干涩的眼眸，道：“我记得赵兄曾问我，为什么不反抗。如今见过了我阿姐，赵兄找到答案了吗？”
赵淮徽略一抿唇：“约莫找到了。”
不是所有人都有勇气、有资格、有地位去拒绝一件他们厌恶的事情。
周巧珍和黄玉林两情相悦，却不得不无媒私奔，这其中除却杨氏的错处，更多的还在于周允能的压迫。
地位低者，连想求一个顺心都那么艰难。
所以这世上才有那么多的不得已，那么多的伤心和离别。
做赵徽的时候，他不懂。但做赵淮徽的时候，他明白了很多。
赵淮徽轻声道：“我以前曾经做错了很多事情，以前不觉得，现在想想，我伤了很多人的心。”
他的披风被风卷的猎猎作响，声音被风一吹，显得飘忽破碎，像是从云端吹来的声音。
“知错能改，善莫大焉。”周稚宁拍拍他的肩膀，“无论赵兄以前做错了什么，现在还有改过的机会。最起码，你的家人会站在你身边支持你。”
然后周稚宁就看见赵淮徽的脸上，难得地出现了如鲠在喉的表情。
她骤然想起来，赵淮徽似乎是家族弃子，被赶到平城来的。
周稚宁低咳了两声：“再不济还有朋友……”
赵淮徽：……
他更沉默了。
周稚宁觉得自己似乎忽视了这个士族的不受欢迎程度。
赵淮徽抿唇道：“我以前没有朋友，至少没有真心的朋友。”说着，他一顿，转向周稚宁，“但我想，我们应该能成为朋友。”
周稚宁笑了笑：“能与赵兄为友，是在下之幸。”
风吹起两人的衣摆，相互交缠。
两人并肩往回走。
赵淮徽问：“这件事结束后，你打算去哪儿？”
“离开平城，去考院试、府试，再去省会考乡试，会试，最后考殿试。”
周稚宁肩膀削瘦，仿佛不能承受一片雪的重量，可此时她挺直了脊梁，似乎像一把永不会弯腰的刀：“大姐的事情，出现一次就已经足够了。我周家的人，不能再给人算计第二次。我必要功成名就，才能得对起今天的一切。”
她是时候撕开伪装的一切，显露全部锋芒，朝着科举这条艰险而漫长的道路进军了。
这是对周允能的宣战，也是她守护家人的筹码！
赵淮徽似乎并不惊讶于周稚宁的选择，他轻声道：“我也会离开平城，望山高水长，我与你能再度重逢。”
周稚宁一笑：“与君共勉。”
*
在周巧珍嫁出去不久，县试的最终成绩也出来了，周稚宁榜上有名，不用担心落第。
再没了可担心的事，周稚宁一家也跟着收拾包袱离开了平城。他们走的悄无声息，谁都没有告诉，就连茗烟也是在回禀事宜的时候，才发现周稚宁一家都消失无踪了。
周明承站在小院的入口，看着已然空荡的庭院，眉眼处一寸寸阴沉下来。
他转眸看向茗烟，往日里温润的嗓音此时像是淬了寒冰一样，透露着无尽的冷意：“我派你到宁堂弟身边，难道真的只是做一个小厮那么简单吗？”
茗烟面色骤然一白，噗通一声跪倒在地，颤声道：“主子当初派奴才来，是为了好好看住宁主子，免得宁主子被府里人欺负。主子全是为了宁主子着想，是奴才疏忽了，辜负了主子对宁主子的一番好意，奴才该死！”
周明承瞥了他一眼，却并不说话。他回过头，视线投向远方，一双瑞凤眼危险的眯起，似乎要透过千里万里、重重云雾，看清周稚宁离开的方向一般。
“离开却不与堂兄作别。”周明承低低地开口，嗓音似乎被风一吹就散，可又无端令人发冷，“你可真不听话啊。”
另一边，赵淮徽没去送别，而是去了存文堂。
还是这间二楼茶室，但格挡的竹帘却被人拉开了。春日里的阳光争先恐后地洒进来，照耀在赵淮徽身上，似乎要将他身上的寒气全部驱散，只留下一地的金辉。
贾政道摸着胡子，眉眼带笑：“你那位同窗要离开了，你不去送送？”
赵淮徽垂眸呷了一口热茗，语气冷淡：“离别终有再见日，何必不舍相送？”
“我以前倒不知道你是个口不应心的孩子。”贾政道哈哈笑道。
赵淮徽一顿，颇为不自在地将手中茶盏放下。
看出他的别扭，贾政道也不再打趣他了，而是从袖口里抽出几卷文章递给赵淮徽：“看看吧，平江笑笑生的新文章，写的是县试题目。”
赵淮徽伸手接过去细看，不过几行字就入了神。
县试题目虽然有许多，但平江笑笑生也不是每道题都写。只有稍微有点深度的，她才会挑出来写一篇，有的字数多，有的字数少，不一而足。
一口气将文章看完，已经过去了两个时辰。
赵淮徽将文章重新放回桌案上，郑重地说：“老师，她很厉害。”
贾政道问：“比你如何？”
赵淮徽沉默了一会儿，说：“若比文采辞藻，她不如我。若比深意玄奥，我不如她远矣。”
“平江笑笑生确实是人才，这几篇文章一出，不知道又有多少人要打起她的主意。”贾政道摇摇头，“周府那位老爷就比很多人都快一步，已经在派人打听她的消息了。”
赵淮徽眉心一蹙。
“也算我多事，忍不住出手替她遮掩了一阵。但只要鱼饵尚在，鱼群就会蜂拥而至。到时候平江笑笑生的真实身份终将公布于众，她自己也不难想到这一点。届时大浪涛涛，即便是她，也不敢保证能全身而退。”贾政道微微笑，“不过她也是个聪明人，此刻她怕是已经在赴考的路上了。”
赵淮徽微怔：“她是举子？”
能写出那般沉稳老辣文章的人，居然还只是没有得到功名的举子么？这般精彩绝艳的人物，居然在这些年来从未传出过消息。
这未免也太沉得住气了。
“若平江笑笑生能通过科举进入朝廷，于国于民都是件好事。要是哪一天徽儿你遇见她，能护则护，能帮则帮。”贾政道喟叹，“我大明朝能得这样的人物，乃是千古幸事。”
赵淮徽垂眸应下：“是。”
“但现在更重要的是，徽儿，你要回琅琊了。”
每个人都有自己的路要走，赵淮徽也不例外。会试就在眼前，他要跨过这道门槛，才能再谈其他。
赵淮徽垂下的睫毛微颤，但亦是应道：“是。”
第22章 那个病弱公子可还好？ 也不知赵淮徽正……
两年后，北上运河之中。
茫茫河面之上，波涛荡漾，大块大块地浪花撞碎在海岸处的礁石之上，化作一片齑粉。天光与水色相接之处，金色的光线收成一束，暑气也渐渐稀薄，整片河面上满是清凉。
这时，一艘足以承载二十来人的船只从夜幕之中摇曳而出，挂帆乘风，一路向北直隶府而去，速度极快。
船舰之上或站或坐了许多人，大约都疲倦至极，靠在最近的船壁上睡的正酣。
只有一个书生尚无睡意，在船头来回踱步，嘴上念念有词，似乎在默背着什么。只是他背书太过用心，没注意到帆船在一处水浅处忽然转舵，一股大力传来，那书生一个不稳，猛然朝船外一摔，眼看着就要坠入河中了！
千钧一发之际，一只纤细修长的手从身侧伸出，一把抓住那书生的胳臂，将人硬生生扯了回来。
书生死里逃生，惊魂未定地后退数十步，才吸气道：“好、好险！”
“兄台方才离船头太近了，帆船转舵时拉力太大，这才会掉下去，兄台下次可要注意了。”身后传来一道清冽的嗓音，书生看过去，正见自己面前站着个十四五岁的少年。
少年穿一身普通淡蓝色圆领儒士长袍，眉眼秀美，鼻梁高挺，周身气息冷冽，如一棵松柏终年积雪。本来这样的人一般没有人敢靠近，但他面色白皙到几乎接近透明，身形清瘦，即使背脊挺的笔直，可依旧无端透露出两分脆弱感。
书生心中暗赞一句，拱手道谢道：“多谢兄台救命之恩，在下名叫陈穗和，敢问兄台大名？”
少年拢袖行礼，声音浅淡：“周稚宁。”
*
拒绝了陈穗和的接连答谢后，周稚宁回到了自己的座位。
她从自己的包袱里摸出来一封信，信的封面上用凌厉的字体写了四个字“赵淮徽敬上”。
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