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那人姓蒋，单名一个言字。相貌生的清秀，人也是好得出奇。说话都轻声细语的，还会教周巧慧认字。周巧慧与他见了几面，又加上信任周稚宁，显然很满意这门婚事。
更重要的是，虽然蒋言他父亲死得早，就剩一个寡母又当爹，又当妈地把蒋言拉扯长大。但他家世代书香，祖上还出过太子太傅。哪怕因为蒋父的去世才家道中落，但家底也颇为丰厚，再加上蒋言又凭借自己的努力成了秀才，未来未必没有振兴家业的希望。
这样一户好人家，前来说媒的人几乎要踏破门槛，照理说这里面其实没有周巧慧的事儿，毕竟家底不丰，家中又只有周允德这么个大龄秀才。杨氏本都要放弃了，可就在这节骨眼儿上，周稚宁得中解元的消息传回了乡，情形一下子就不一样了。解元可比秀才值钱得多，更何况周稚宁还那么年轻，是肉眼可见的少年俊才。
所以这么一来二去的，蒋家就想着直接上门提亲，先把日子定下来再说。家里人没有不愿意的，只有杨氏心里还有周巧珍的阴影，说什么都要给周稚宁写封家书问问意见。
周稚宁捧着信，轻轻叹了口气。
他们全家人，哪个不希望三个姐姐都嫁个好人家？不说穿金戴银，仆人成群，但起码衣食无忧，相公是个知冷知热的好人。所以挑选夫婿都要慎重慎重再慎重，最好是她去亲眼瞧一瞧才好。
但现在她远在千里之外，怕是一年半载都回不了西河村。古代女子的妙龄又如同流水，一眨眼便消逝了，总不能让周巧慧等她回家了再嫁人吧？可是若是就这么轻易地许出去，周稚宁又不放心，毕竟是自己亲姐姐。
因此思来想去，墨都研了一大滩了，周稚宁才提笔写了封回信，希望周巧慧再等一等，不要一时喜欢就决定嫁给这个蒋言，可以再往更大的地方瞧一瞧。若是周巧慧实在喜欢他，也不是不能嫁，但蒋家给的彩礼一定要让她亲自来管。无论是银钱，还是田契铺子，都需一应攥在手里。
然后，周稚宁就想了些可以保障周巧慧婚姻安全的法子，全部写在了家书之中。这回写完之后，家书的厚度居然还上次还夸张，捏在手里简直可以做一个小枕头。
为了不让周巧慧多等，将将把墨吹干，周稚宁就跑到楼下请掌柜的寄了信。看着信客将写有她名字的信封装在信车里，摇摇晃晃的离开，周稚宁眺望的眼神中又带了一点担忧。
与此同时，皇宫内。
赵淮徽在小黄门的引领下，走过了十二道汉白玉桥，进了养心殿。
当今圣上不喜奢侈，所以养心殿的装饰也并不华丽。与寻常人家相比，只是屋内多了一些陈设和暖炉，其余的都无甚差别。
“臣赵淮徽，见过陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”
梨花木桌后面，一个体型微胖，笑意盈盈的中年男人虚扶了赵淮徽一把。
“赵卿难得进宫一趟，就不要搞谢恩那套假把式了。”皇帝显然不拘小节，“朕且问你，你替朕寻找天子门生的事情办的如何了？”
“臣已物色了几个人选，请陛下过目。”
赵淮徽从袖子里掏出一卷纸，由皇帝身边的大太监呈交给皇帝。
皇帝接过，认真的从头看到尾，只是在看到名单上最后一个人的时候，他眉头一皱：“平江笑笑生？”他略微思索了一下，继而忍不住撇撇嘴，“朕知道这个人。近来有臣子上书，说这个平江笑笑生的文章欺辱朝廷，藐视天威，是为反臣，理应将人抓出来严加处置。你倒是与众不同，居然想把她搜罗来当朕的门生？”
赵淮徽拢袖道：“陛下，看一个人是不是反臣，不能看她说了什么，而是要看她做了什么。”
“朕看到了，看到她写了不少文章骂朕还有朕的臣子。”皇帝将名单往桌上一扔，很是疑惑，“你怎么偏偏就选上她了呢？”
赵淮徽抿了抿唇，道：“臣能从她的文章里看出来，她是个心有天下的人。”
“你们文人都觉得文如其人，可朕偏偏觉得文未必如其人。”皇帝摇摇头，“朕不同意让她当朕的门生。”
赵淮徽蹙起了眉头，双臂平举，躬身深拜：“还请陛下三思。”
“朕说了，朕不答应。哪怕是三思，四思，五思，朕都不会答应。”皇帝换了个舒服的姿势坐好，伸手拿过桌面上的其他奏折，“名单既已交过，该选哪些人朕心里也有数，你就先退下吧。”
赵淮徽不动，还是保持着下拜的姿势站在原地。
皇帝见状，忍不住皱起眉头：“赵徽，你这个倔脾气又犯了是不是？”
赵淮徽还是那句话：“还请陛下三思。”
“算了，你爱站到什么时辰就到什么时辰，朕不管你。”
和赵徽当君臣久了，皇帝就格外见不得赵徽这种冷着脸，倔着脾气的样子，好似就这么磨下去，他就会妥协似的。再说了，这可是他的第一批天子门生，他不得挑个顺心如意的吗？挑个爱骂人的书生干什么？要来和赵徽凑一对儿？一个摆右边一副冷脸，一个摆左边专惹自己生气？
不可能，这绝对不可能。
皇帝哼了一声，故意高声道：“魏闲，你去后殿将朕积了三天的折子都搬过来，朕今日一次批完。”
魏闲看了看身姿笔直的赵淮徽，又看了看皇帝，犹豫着应下：“是。”
然后就搬来了一堆折子。
这些折子来自天南海北，什么都有。有征税哭穷的，也有拿本地珍品上贡的，更有没什么事儿，专门上个请安折来问好的。
皇帝批着批着，就全神贯注起来。
魏闲不敢打扰，就只敢在旁边注意着给烛火挑芯儿。
这么熬下去，也不知过了多久，殿内的烛火逐渐开始晃眼，皇帝才揉了揉眼睛，丢下手中朱笔，问：“魏闲，什么时辰了？”
“回陛下。”魏闲轻声说：“就快到午时了。”说完，又往赵淮徽那边递了递眼色，“这赵大人也该离宫用膳了。”
皇帝也顺着魏闲的视线看向赵淮徽，却见他还是一模一样的姿势站着，即便是脸色苍白如雪，也在极力忍耐。只是那薄唇实在是毫无血色，身子也摇摇欲坠，令人看着悬心。
“你——”赵淮徽这个倔脾气实在令皇帝头疼，但是皇帝朝着自己这个病弱大臣发不了大脾气，只好斥责魏闲，“你这个大太监是怎么当得差？真叫赵大人白站这些个时辰吗？去，端把椅子过来让他坐，别晕在朕的养心殿里头。搞不好，明日就该有言官参朕不善待臣子了。”
魏闲委屈巴巴地照办，可椅子端来后赵淮徽还是不坐，又是那句话，语气寒冷如冰：“还请陛下三思。”
“赵徽你——”皇帝气得要把手上的折子砸下去，但又确实把一折子给人砸晕了，来日更不好向言官们解释。皇帝只能深吸一口气，努力调整了一下自己的情绪，道：“好好好，你非要朕纳平江笑笑生为门生也可以。”虽然这样说着，但皇帝还有些不甘，他略一思索，便想了个主意，“按理说，我不应该质疑你的眼光，但朕也不想找个爱骂人的书生当朕的门生。不如这样，朕和你打一个赌。就赌这个平江笑笑生能不能在会试之时得个会元，如何？”
赵淮徽抿了抿苍白的唇瓣，问：“敢问陛下，赌注是？”
“她的命，和你的官。”皇帝笑笑，“这很公平，对吧？平江笑笑生骂了朕这些年，弹劾她的折子跟这雪花一样多。要是让朕容得下她，那她必得有点真才实学，得会元就是最好的证明。可若是她不能，这就证明她是沽名钓誉之辈，也证明你办事不力，给朕看走了眼。这样新罪、旧罪加起来，朕杀了她再贬你的官儿便不为过。”
“可陛下，若是她能呢？”
“若是能，朕就按你所言纳她为天子门生，从此直上青云一路。如何？”
赵淮徽神情一松：“臣愿赌。”
这副毫不怀疑的样子倒让皇帝意外：“赵卿，你与这个平江笑笑生素不相识，就敢这么信她？”
赵淮徽拢袖落座，神色略缓：“臣信她，胜过于信自己。”
第30章 再见赵淮徽 周稚宁，好久不见……
出了皇宫后，程普照例在外面候着。见赵淮徽出来，他立即上前帮赵淮徽披上大氅，然后道：“马车我已经准备好了，大公子可要现在就去看周公子？”
赵淮徽看了一眼灰蒙蒙的天色，道：“先不忙，去一趟朱雀街吧。”
程普以为赵淮徽去朱雀街另有要事，没想到马车到了以后，赵淮徽竟然只是下车亲自买了一袋炒栗子，然后才让程普往客栈去了。
客栈内正是饭点，周稚宁和陈穗和围在一起吃铜锅子。桌面上摆着现切的羊羔肉，以及一些用来烫水的青菜、盘大的粗粮饼子。
陈穗和用小刀剜了一点韭菜末擦在肉片上，一边吃，一边含糊不清地说：“北方的菜实在太硬了，来了这些个月，真快把我吃伤了。”
周稚宁虽然没说话，但也叹了口气。
北方的东西都挺好吃的，而且因为地界原因，他们还能时不时开开荤，比在南方时容易吃肉。但再好的东西吃多了，也有吃伤的一天。更何况她和陈穗和都是在南方长大的，口味更偏重于清粥小菜类。但在北方清粥小菜连开胃都不够，大家吃的都是硬菜。她入乡随俗这段时间，都快把自己吃上火了，嘴角还起了几个小燎泡。
陈穗和又吃了一口，便恹恹地放下了筷子：“稚宁，我去后厨问问，看他们有没有腌白菜之类的东西，咱俩拿着拌饭吃。”
周稚宁头也没抬地嗯了一声，然后继续和手上的肉片，还有盘大般的饼子做战斗。
也不知过了多久，她听到身前传来了板凳挪动的声音，紧接着一个身影在她面前坐下，却不言不语。一阵若有若无的冷冽味道从对面传来，让周稚宁微微一怔，似是想起什么一样迅速抬头，继而正好与对方四目相对。
经历了三年的岁月打磨，眼前的人身上似乎染上了些许风霜。只是眉眼间的冰山雪色还是如旧，好似冬日里冷感的阳光，叫人感受不到一点温度。但当对方将黑白分明的眸子望向她的时候，眼底却起了一丝波澜。
“周稚宁。”赵淮徽轻笑，“许久不见。”
周稚宁没想过赵淮徽会从天而降般出现在她面前，以至于她卡壳良久，都不知道该说什么话。
好在赵淮徽也是个冷性子，打过招呼后，就将炒栗子放在了周稚宁面前。
闻到熟悉的香味，周稚宁不由笑了一下，打开了话匣子：“什么时候来的京城？”
一边问，一边熟稔地拿了栗子磕。
“最近几天。”赵淮徽言简意赅。
“那你是特意来看我的？”周稚宁挑眉。
赵淮徽先是抬眸看了周稚宁一眼，继而又偏头，轻笑道：“顺便罢了。”
周稚宁一贯知道赵淮徽嘴硬，她笑着剥开一颗栗子，顺手丢给赵淮徽，问：“你是士族，这回入京应该不是来科考，只是来游玩的吧？”
但赵淮徽答：“我有正事要做，我如今是……”但话到嘴边，他又顿了顿，似乎是顾及到了某一点，并没有明说。
高门子弟口中的正事说不定是拜访哪个高官，伴哪个贵女出游，又或者是去某个极负盛名的名胜古迹游玩。
周稚宁也不放在心上，多给自己剥了几个栗子，一齐塞进嘴里。
赵淮徽见她连说话的功夫都没有，思考了一下，就拿起茶壶给她倒了杯水递过去。
周稚宁给他竖起大拇指：“赵兄，你是越来越有同理心了。”
得了夸奖，赵淮徽神情不动，但扫了一眼桌面上几乎没动几口的饭食，眉峰微挑。
“你来找我，难道就是为了送这袋板栗？”周稚宁道。
“非也。”赵淮徽摇头，“是庆贺你得入会试。比起三年前，你有了很大的进步。”
周稚宁笑了一下：“你是不是不知道谁是北直隶府的解元？”
赵淮徽知道那人一定是平江笑笑生，可他不想在这时就知道那人的身份，于是他摇摇头，抬眸看她：“不知。”
周稚宁又忍不住笑了：“那等你到殿试那一天就认识她了。”说完，她又道：“你可知赵徽近日消息？”
“他近来升了大理寺少卿。”赵淮徽唇边漾起一丝若有若无的微笑，“可你为什么会忽然问起他？”
“他的文章变了，但我不懂为什么。”
闻言，赵淮徽唇边微笑更深，眉眼间的冰雪都好似被骤然融化了几分：“你可想见他？”
“我确实很期待和他见面，但是……”周稚宁拧着眉头，“像他这样年少成名，又家世出众的人，恐怕一生都过得极其顺遂。在这种情况下，他应当性情狂妄、放荡、不拘一格，怕是会极难相处……”
赵淮徽眉心顿时一蹙，紧紧地抿紧了嘴唇。
“所以，我会因为他的才华而仰慕他，与他结交，但若要成为一辈子的挚友，怕是不可能的事。”
赵淮徽拢在衣袖里的拳头松了又紧，紧了又松，半晌，才低声说：“这些都是他以前的性子，几年过去，说不定尔今他已经改了性了。”
“一个人的性子再怎么变，也不会翻天覆地。”周稚宁摇摇头。
赵淮徽一下子默然无语。
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