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苏蕴雪道：“不过自保罢了，若小女有什么地方得罪了您，在这给您赔不是了，只是稚子无辜，小七不过一个孩童，与此事全无关系，还望老先生高抬贵手，放过这个孩子。”
老者闻言冷笑：“好一个稚子无辜，在你决定做这件事的时候，就应该想到东窗事发的后果，那孩子是你签了藉契的，又怎会不受株连？！”
苏蕴雪此刻的心情已经不能用震惊来形容了，与她有关的所有事，此人都了如指掌，若非长期监视她，绝对不会这么清楚。她满眼惊疑地看着眼前的老者，一时说不出话来。
老者接着道：“莫非你以为，只凭你和你的那个陪房，就能将这件事做的天衣无缝吗？如此拙劣的手段，要不是老夫替你善后，你真以为刑部和大理寺查不到你吗？”
苏继的死，的确是苏蕴雪做的，在苏继将对她的不轨袒露出来后，苏蕴雪就动了杀心。
然而她能用的人不多，只有冯叔一个，二人私下商榷后，认为要想除掉苏继，最好要做到神不知鬼不觉，这样就不会牵连到他们。
后来冯叔查到苏继去青楼会有吃药的习惯，于是悄悄买通了青楼里的仆役，加大了苏继的药量，才有了后来的事。
然而再隐秘的事，做了就会留下痕迹，终究还是被人查到了。
半晌，苏蕴雪颤声道：“所以，你知道这么多，却又费心帮我，究竟是为了什么？”
两人说话的时候老者一直坐在桌边，而苏蕴雪则站在门口，始终离老者很远。此时老者放下手中的茶杯，换了个闲适的姿势倚在桌上，才道：“前些日子容王进宫请旨彻查钦安伯长子暴毙一案，不过此事我已扫清后患，那个仆役我已经处理了，无论是谁来查这件案子，都只会认为这是一个意外……苏三小姐，看在你对小七那孩子有恩的份上，我尚且帮你这一次，但经此一事，难保以后不会发生什么，所以孩子不能再放在你身边，他在我这很好，你回吧！”
苏蕴雪心中惊骇万分，能知道宫中的消息，还能赶在官府查案前提前毁灭证据，足见此人权势之盛。而他很可能是小七的亲人，可是苏蕴雪捡到小七的时候，那孩子还是一个四处乞讨的小乞丐，为何会与这样的厉害人物有瓜葛？
苏蕴雪仔细打量起面前的老者，脸上皱纹深刻，神情阴鸷……她发现问题在哪里了！这人没有蓄须！
在大宁，但凡上了点年纪的男子都会蓄须，苏蕴雪现在才注意到老者面部很光滑，而且刚才老者一直刻意压着嗓音说话，所以苏蕴雪才觉得他说话的声音怪异，虽然刻意掩饰，声音还是透着一股阴柔之感。
眼前这人，十有八九是宫里的太监，还是很有地位的那种。但他既有意在苏蕴雪面前隐瞒身份，苏蕴雪自不会没眼色地说出来，以免又惹出事端。
苏蕴雪试探道：“小七是我偶然所救，听老人家的意思，莫非是小七的亲人？”
老太监道：“小七的确有我的血脉，我苦寻多年无果，后来找到他时，他已经被三小姐所救，然我家中暂时不便，所以才没有立即来找他，如今出了这样的事，自然不能再让他跟着你，我将他带走，今后自会有更好的安排予他，就不牢三小姐费心了。”
恐怕是因为身份不便，不好将孩子接回去，才会一直将孩子留在她这里吧，后来因为出了苏继的事，担心因她牵连孩子，才又将人带走。
但老太监既然没有明说，苏蕴雪就当不知道。
她不是没想过，朝廷追查苏继之死，最后势必会查到她的身上，冯叔一家甚至小七都会受牵连。
她在下手之前也犹豫过，可苏继在一旁虎视眈眈，已经容不得她多想，除非她真的委身苏继，任由他搓圆揉扁，苏蕴雪自认做不到。
于是她仓促间定下此计，未必不是抱了侥幸的心思，她以为在没有监控设备，缺乏技术的时代，官府很难查出真相，然而终究是她低估了古人的能力。
这老太监明明可以直接悄无声息的带走小七，然后杀了她灭口，可他却没有这么做，反而选择见她一面告知真相。虽说此次见面颇有些小惩大诫的意思，但根本上还是还了她当年对小七的救命之恩。
想到小七可爱的脸蛋，天真的眼神，苏蕴雪心中十分不舍，可事已至此，她也无可奈何，苏继之事虽然有老太监帮忙，暂时无虞，难保以后不会生出什么事端，如今的情况，小七能和亲人离开是最好的选择，更何况还是这么个有权有势的亲人。
思及此，苏蕴雪恭敬地向老太监行了个福礼，道：“小女多谢老先生救命之恩，若不是有老先生，小女恐怕难以全身而退。小七虽说为我所救，然我亦有诸多身不由己，不得自由，等闲很难看顾到那孩子。老先生既然是小七的血亲，要带走他，小女绝无二话，等我回去后就让人把小七的身契送还。此外……短短一年的相处，我与那孩子也有了些感情，可否请老先生让我再看看小七，小女在此谢过……”
苏蕴雪说罢又向老太监行了个大礼。
老太监始终以审视的目光盯着苏蕴雪，听了苏蕴雪一番话后，对她的识相表示很满意。
老太监道：“你去见见他也好，想来那孩子亲你，自他被带来以后对我的人一直很抗拒，吵着闹着要回去，你去和他说说话也好。”
言罢老太监轻轻击掌，有人推门进来，是给苏蕴雪带路的那个侍卫，侍卫恭敬地对老太监行了个礼，然后示意苏蕴雪跟他出去。
苏蕴雪忙抬脚离开，走之前忍不住又回头看了一眼被笼罩在黑暗之中的架子床，阴影重重，阴森可怖。
苏蕴雪不敢再看，连忙离开了这个令人害怕的地方。
她随着侍卫下了楼，绕过一个穿堂，进了揽月楼的后院，后院很安静，三面各三间厢房，小七应该就是被安置在这。
在京城著名的青楼出入自由，苏蕴雪猜测这揽月楼或许与老太监有些说不清道不明的关系。
而拥有如此权势和财富的太监，在整个大宁朝估计也找不出几个。
苏蕴雪不敢深想，跟着侍卫进了其中一间厢房，正对门的八仙桌上放着一些精致的糕点，但似乎没有动过。
厢房东面的床上趴着一个孩子，皱着眉闭着眼睛，脸上有哭过的痕迹，正是小七。
听到声响，孩子很快就惊醒，他睁开眼，看到想念了一天的姐姐站在自己面前，高兴地大叫一声跳下床朝苏蕴雪奔来。
小七紧紧地抱住苏蕴雪的腰，积攒了一天的害怕和委屈终于爆发出来，他哭着说：“姐姐你终于来救我了吗？”
苏蕴雪也忍不住眼眶通红，她将小七带到床边，两人坐在床沿上说话。
苏蕴雪道：“事出突然，你被吓到了吧？不过带走你的人不是坏人，你应该感觉得出来。”
小七紧紧地靠在苏蕴雪怀里，委屈道：“我下学准备回家呢，突然冒出一个大高个把我抗走了，我以为我遇上拍花党了，可是怎么都跑不掉，后来他们就把我带到这来了。”
说到这小七抬头看着苏蕴雪，犹犹豫豫道：“有一个老爷爷，他说……他说他是我的亲祖父，姐姐，他说的是真的吗？”
亲祖父，原来那个老太监是小七的亲祖父。
苏蕴雪看着小七，孩子的眼中有期待有忐忑，漆黑的瞳仁满是对她的信任。
苏蕴雪道：“是真的，我刚和你的祖父见过面，他找了你很久，他刚刚得知你消息的时候太过高兴，迫不及待想要见你，所以才会让人将你带到这来。”
“是吗？他真的是我祖父吗？原来我还有亲人？”
“是的，小七，你还有亲人在这个世上，你不是孤儿。”
“那我们要和祖……嗯……祖父一起生活吗？”
苏蕴雪强忍心中酸涩，道：“小七，姐姐和桂花婶不能和你的祖父一起生活，你的祖父是要带你走，让你和他生活在一起。”
“我不要！”小七大喊道：“我不要和姐姐分开！为什么？为什么不能生活在一起呢？那我也不要走，我就和你在一起！”
“小七！你那么聪明，不会看不出来，姐姐也是个活的身不由己的人，如今姐姐家中出了些事情，没有办法再留住宣武门那边的小宅子了，冯叔和桂花婶要回乡养老，我正愁不知道该怎么安置你，你的亲人就找来了，这对你是好事。而且你的祖父也住在京城，我们以后还会再见面的，并不是说你我从此分别就再也无法见面。”
“真的吗？”小七犹疑地问，“我们真的还能再见？”
第18章 安排
“当然，过个一两年，姐姐就要成亲了，等到那时候，姐姐更自由一些，就可以邀请你到姐姐的新家做客……你的祖父找了你很久，能与自己的亲人重聚，无论对你还是你的祖父，都是极为幸运的事，你能待在亲人身边，共聚天伦，难道不好吗？”
小七逐渐平静下来，接受了苏蕴雪的说辞，其实白天那个老爷爷说是他的祖父的时候，他心里即怀疑又忐忑，害怕是拍花党骗人的手法，可心底还是升起一股隐秘的期待，在等到苏蕴雪，并从苏蕴雪口中得到肯定的答案后，他很快就接受了自己找到亲人的事实，只是一时无法接受同苏蕴雪分开罢了。
“那我们这两年都不能再见面了吗？”
“不绝对，既然同在京城，那么总有机会……你回去后，先好好念书，别忘了我当初送你入私塾那会儿，你可是励志要考状元，做大官儿呢！”
在大宁，宦官的亲眷是无法科举的，纵有权宦的亲戚能够入朝，多是在锦衣卫或入五军都督府任个差事，成为权宦的爪牙，为人憎恨和不齿。
那老太监说对小七会有更好的安排，不知是依然隐瞒小七和他的关系，重新找一户清白人家收养小七，给小七一个清白的身世，还是等日后让小七做他的亲信。苏蕴雪不知道，但目前她只能这样安慰这个孩子。
“那当然！”小七终于精神起来，“我一定会考取功名，当上大官儿，成为姐姐的靠山，从今以后谁都不敢欺负姐姐！”
苏蕴雪一时百感交集，一年前偶然间救了这个孩子，一年来他们不过是相处过寥寥几次，可这孩子竟然会对他产生了这么深的依赖。
苏蕴雪忍着泪点头：“小七那么厉害，姐姐相信你，到时候，谁都不敢欺负我们。”
这时门外传来敲门声，苏蕴雪知道是在催促她，于是忍着不舍推开小七：“已经很晚了，我不能出来太久，要赶紧回去，小七……后会有期！”
小七脸上挂着泪，懂事的他没有在纠缠苏蕴雪，他带着哭腔回到：“姐姐，我一定会去找你的……后会有期！”
苏蕴雪将近子时才回到伯府，有老太监的人帮忙，这一次出行神不知鬼不觉。
崔嬷嬷一直守在房里听着动静，怕惊扰睡在退步的花菱，她没敢点灯，等听到轻微的声响连忙打开房门，苏蕴雪摸黑钻了进来。
崔嬷嬷此时才点燃床边的一根小蜡烛，上下仔细打量起苏蕴雪，看到苏蕴雪身上衣饰和去时毫无二致，提了一晚上的心才放下来。
清白的女儿家只身前往烟花柳巷，一开始崔嬷嬷说什么都不愿意，可犟不过自家小姐，现今见小姐安然无恙地回来，她总算松了口气。
借着微弱的光亮，苏蕴雪退了身上的斗篷，几乎是迫不及待地钻进了被褥之中，将身体蜷起来，每次她遇到难以解决之事或者害怕的时候，都会将自己藏到一个狭小的空间里，以此来获得安全感。
苏蕴雪是崔嬷嬷带大的，崔嬷嬷见状就知道怎么回事，她坐在床沿，像安抚襁褓中的婴儿那样轻轻拍着隆起来的被褥，一面轻声问道：“小姐遇到了什么事？不若跟嬷嬷说说，说出来，也许就好多了？”
“没事。”苏蕴雪的声音从被褥里传来，显得闷闷的，“小七的亲人来找他，带他回家了。”
小七的亲人？崔嬷嬷惊讶！那为何不光明正大地上门，偏要劫人似得带走孩子，还逼迫一个闺阁小姐去那种地方见面？
崔嬷嬷很想问是否和苏继有关，但见苏蕴雪的样子，最终什么都没说，只是怜惜的安抚着床榻上的人，算算日子，小姐今年也才满十六岁，偏偏要让她经历这么多的事情。
哎……
“嬷嬷，”苏蕴雪低闷的声音从被褥里传出来，“找机会告诉冯叔他们，把宣武门的宅子和姨娘留给我的田产都卖了，清点好产业后，把钱分成两份，一份存入钱庄，一份让他们带走，重新找一个地方，另置田地。”
崔嬷嬷自然清楚这么做是为什么，苏继的死，从今以后，不仅是小姐，也是悬在她头上的一把利刃。
但若是重来一次，她依然支持苏蕴雪这么做。
崔嬷嬷什么都没问，只沉沉答应一声：“好。”
昏黑的屋中静了一会，崔嬷嬷以为苏蕴雪已经睡过去的时候，又听她开口问：“孟行舟呢？”
自那日过后苏蕴雪还没来得及顾得上孟行舟那边。
崔嬷嬷道：“孟家大少爷前些日子回松江府了，听说递了帖子要进府告辞，被拒绝了，后又捎人来传话，松江府那边有笔生意等不得，只能先回去了。”
回去了好，回去了好。
苏蕴雪做了亏心事，明明与孟行舟无关，可她却总觉得亏欠孟行舟，有些不敢面对他，现在回去了，反而暗暗松了口气。
只盼来日，能好好补偿他了。
苏蕴雪将被子拉下来，漏出一张倦容，她道：“嬷嬷，我没事了，很晚了，你也早些歇息吧。”
“哎！”崔嬷嬷替苏蕴雪拢了拢被子，“嬷嬷就在外间陪你，有什么事就叫我，别怕。”然后吹熄了小蜡烛，回到外间的榻上睡下了。
最近经历了太多事，苏蕴雪很累，她闭上眼，慢慢将所有的担忧和不安都摒弃，渐渐睡了过去。
月光洒满了寥落的小院，却照不进简陋的屋子。不起眼的角落里，几朵疏落却美丽的野花倔强地绽放着，生机勃勃。
——
庆和八年，钦安伯长子暴毙，案子无疾而终。
同年九月，庆和帝下诏削藩，着令将各藩王封地赋税收归朝廷，藩王不再拥有封地赋税的征收权，改由朝廷统一发放俸禄。
圣旨一下，在各藩地引起轩然大波，各路藩王义愤填膺，虽然如今诸王手中早无兵权，不可与开国时手握重兵的藩王相提并论，但若真联合起来，未必不能与朝廷抗衡。
所有人都知道庆和帝会先对容王下手，于是所有人都盯着容王，看他下一步行事。
谁料容王竟然乖乖交了封地税权，不曾多说一字。
期待着容王能有所动作的藩王们大失所望，连先帝的嫡孙都已俯首，他们这些旁支又有何权力说不，只好不情不愿地交了税权，而藩王原本对朝廷的不满都大半转移到了容王身上。
这正是庆和帝想要的。
十月，庆和帝在广州、泉州和明州三地的市舶司设市舶司提督，由内臣担任，全权掌市舶司的海外诸番朝贡、市易之事。
容王封地明州，彻底被架空，封地上唯一还属于他的，恐怕也就只有一座容王府了。
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