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直到寻来河边，看到被围在孩子堆里的少女，才松了口气。
恰到了日中，干完活的大人便陆续来桥头自家唤孩子。
终于等一个个都走完，花漓只觉口干舌燥，看到一旁的花莫赶紧过去诉苦，“这些孩子也太能缠人，讲了一个不够，我都快渴死了。”
花莫见她唇上都起了干皮，蹙眉道：“你不讲就是了。”
花漓撅嘴愁叹：“我哪拗得过，一口一个姐姐叫的。”
她原本也打算只讲一个蝶仙子，结果那群孩子听得着迷，非要她接着讲，还用满是期待和崇拜的眼睛看她，她哪拒绝的了。
花莫听她仿佛对待亲生弟弟妹妹般，无可奈何的语气，不知想到了什么，沉吟着默默不语。
花漓凑过一双笑盈盈的眼睛与她对视，花莫回神疑惑问：“怎么了？”
直到她被看得浑身不自在，花漓才轻轻眨眼，瞳孔里光晕流转，“说起来，你也管我叫姐姐，我也给你讲故事如何？”
花莫神色微微亮起，旋即别过眼，“我可没有那么幼稚。”
“哦。”花漓拖着绵绵的尾音点头，忽的又偏头看着她问：“要听什么？”
花莫羞恼道：“我不听。”
别别扭扭的，花漓在心里嘀咕。
“那就想好告诉我。”说完才不给她开口的机会，自顾自提裙朝前走去，“快走快走，我要回去吃烤野兔。”
另一边，林鹤时与林瑶回到家中，推开小院的门，就听略带苍老的声音对两人道：“回来了。”
林鹤时见林莲萍佝着腰在井边打水，走上前接过水桶，“让我来。”
林瑶也跑过来扶着她，让她去椅子上坐，“阿婆休息。”
懂事的样子让林莲萍欣慰不已，直笑着说：“又不是什么累活，阿婆还做得动。”
林鹤时提了水放到一旁，温声说：“我在家中，总不能还让您来做。”
“你现在该好好温习功课才是。”林莲萍不赞同的说。
林鹤时则笑笑说是。
林莲萍又道：“你来年便要参加春闱，现在是要紧时候，依我看医馆暂时就别去了，家中也不缺花销，你就安心去书院，家中我会看顾。”
林鹤时耐心地听她说完，点头应允，“好，阿婆放心，我会看着办。”
“那就好。”林莲萍松神笑说。
翌日，林鹤时便离家赶去镇上的书院。
夜里，林莲萍坐在床上缝衣裳，迎着油灯看到林瑶闷闷不乐的趴在床边，笑问道：“怎么瞧着我们小瑶有心事？”
林瑶目光闪了一下，“我想哥哥了。”
林莲萍哎呦了一声，笑道：“你哥哥才走几日。”
林瑶还是苦恼不开心，她好不容易想出要让哥哥和花漓姐姐多相处的法子，可这下哥哥去了书院，便又落了空。
她看到林莲萍正给衣服收针脚，坐起身问：“阿婆缝好了？”
“嗯。”林莲萍一边检查有没有问题，一边说：“等改日给你哥哥送去。”
林瑶闻言小脑瓜子一转，自告奋勇道：“我去！”
林莲萍当即不放心道：“你去怎么成？”
林瑶却信誓旦旦的保证说：“过几天就是街天，我可以跟其他人一起去镇上，给哥哥一个惊喜。”
林瑶这下有办法了，每月逢有九的几日，就是村里的街天，大家伙都会赶早往镇上去，有挑了自家粮食瓜果去卖的，也有去买家用东西的，总之热闹。
花漓姐姐一定也会去！
林莲萍还是不放心，林瑶央求了许久，她才勉强同意，“那你跟着他们的牛车，不能自己乱跑。”
林瑶重重点头，心里已经乐开了花。
好不容易到了日子，一大清早，她就抱着个装着衣服的包裹，站在村道上张望，眼也不眨，仔细瞧着一个个经过的人。
路过相熟的妇人看到她，走上前问，“你怎么一人这里？”
林瑶拿起手里的布包示意，又指指镇子的方向。
妇人反应过来，“你是要去镇上给你兄长送东西吧？”
林瑶笑着点头。
“那你跟我一起走吧。”妇人立刻好心道。
林瑶连忙摆手，指指太阳，意思是让她先走。
妇人看不懂她的意思，见她摆手拒绝，自己又赶着去镇上，就也不再勉强，“那我可就先走了。”
林瑶用力点头，待人离开，又继续张望。
眼看好些人都走了，她不禁疑惑，怎么还不见花漓姐姐来。
林瑶扬起头望望天色，又望向村道那头，心里逐渐开始不确定，花漓姐姐不会不来吧。
正想着，一抹熟悉的身影从远处走来，林瑶眼睛一亮，又注意到花漓身边还有一个人，好像是李木匠家的大哥哥。
林瑶疑惑了一下，并没有多想，只想着要让花漓姐姐看到自己。
她往前跑了两步，赶紧一拍脑袋停住步子，又手忙脚乱的捂住自己肚子，装着肚子疼的样子。
眼看两人都没有注意到自己，林瑶心里不由发急。
花漓没看到，是因为低着目光，而旁边的李顺完全是因为把所有的注意力都放在了她身上。
他不时看向花漓，少女低垂着眼眸，纤柔的身姿，自上到下都透着弱不禁风的美，让人生出想要保护的冲动。
“你若是走着脚酸，我先去村口把牛车牵来。”李顺殷勤道。
“不必，我不累。”花漓尽量用冷漠的口吻回答，奈何骨子里的娇柔让她连说拒绝的话，都似在害羞慌怯。
李顺以为自己唐突吓到了她，“那我陪你走。”
花漓苦恼咬唇，她不是这个意思……
这个李顺也不知是专程等她还是怎么，她一出门就遇上了他，得知自己要去镇上，便非说顺道要与她一起。
花漓烦愁地叹了口气，朝李顺看去一眼，眼里明晃晃的情愫真是让她头疼。
若李顺就是个登徒子，她让莫莫吓唬教训一顿便是，可他分明是真的对自己有意，虽然莽撞了些但没有出格的举动，是个老实的好人。
这才让她苦恼，明明自己表现的已经很冷漠。
李顺对上花漓凝水的眼瞳，目光不由发痴，花漓赶紧把视线移开，总算看到不远处的林瑶。
“小瑶。”她朝林瑶笑。
林瑶正装着肚子疼，好不容看花漓发现了自己，立即做出可怜兮兮的模样。
花漓见状快走过去，担忧紧张地问：“你怎么了？哪里不舒服？”
林瑶朝她比划，“肚子疼。”
跟在后面的李顺也走上前：“怎么了？”
花漓没时间回答，看到路边有石头，扶着林瑶去坐下休息，替她揉揉肚子，“怎么会肚子疼的？还有没有别的地方不舒服？”
对上花漓担心的目光，林瑶有些心虚，低头比划着解释，“应该是早晨吃的多了。”
花漓目光略微一松，若吃多了倒是问题不大，就怕是吃坏了肚子，她想了想对李顺道：“我留下照顾她。”
李顺刚想说自己也留下，花漓就说：“你不是还要去镇上帮你爹取东西，别耽误了时辰。”
李顺想起自己方才的说辞，总不能改口，只得点头，“那我就先走了。”
好不容易有机会与花漓独处，他本想趁这次好好表现，李顺声音里满是遗憾。
花漓却是解脱，笑说：“快去吧。”
总算打发走李顺，花漓只觉轻松不少，再看向林瑶，看她脸色好了许多，问：“好些了吗？”
林瑶点头，“不痛了。”
这就不痛了？花漓不禁怀疑：“当真？”
林瑶睁大眼睛，万分笃定地点头，接着又犹犹豫豫的比划：“只是我还要去给哥哥送东西，怕一会儿又痛起来，姐姐能帮我吗？”
花漓这才注意到她一直拿在手里的包袱，眼里流露出细细的微妙，“送给林鹤时？”
“嗯。”
“这……”花漓为难地咬着字，这不是考验她来了吗？
林瑶生怕她不同意，拉住她的手摇晃。
花漓本就不坚定的心，被晃的飘飘散散，开始自己找着借口，邻里间互帮互助是应该的，她总不能不帮忙。
“那给我吧。”
有了冠冕堂皇的理由，花漓语气里都夹漾着不易觉察的窃喜。
第6章 暗昧
不同于桃源村的人少宁静，安南镇隶属凌州下辖安南郡郡会，长街上到处可见酒肆茶楼，加上又是街天，挑担的商贩来来往往，人头攒动很是热闹。
牛车刚进镇子，花漓就喊了停。
车夫回头热络道：“我再带姑娘赶一段，也免得你走。”
“我还想到处走走呢。”花漓从袖中抹出铜板，抿笑道：“就到这里吧。”
“成。”车夫接过铜板，善意叮嘱，“那姑娘小心些。”
花漓点头，拢着裙下车，但却没有直接去书院，也没有随其他人往赶集的地方去，而是去了另一个地方。
——凌雅阁。
花漓仰头看了眼街口那间足有三层高的楼阁，然后转身拐进一个僻静的小弄，进了里面的绸缎铺。
再出来时，脸上多了一方纱巾做遮掩，原本素挽的发已经灵巧挽成更精致的发髻，婷婷玉立，只当是哪家闺秀。
花漓走进凌雅阁，阁中缭绕着怡人的熏香，一楼的中堂闲坐着品茶对弈的文人，二三层则是雅间。
花漓对迎上前的伙计道：“我来见东家。”
伙计与花漓已经相熟，笑着说：“姑娘随我来。”
走上二楼，伙计将花漓带到一间雅室前，“姑娘请。”
花漓颔首道谢，推门走进屋内，对坐在书桌后衣着考究的青年盈盈一拜，“陆掌柜。”
陆知誉放下手里的账目，起身虚抬手：“姑娘来了，不必多礼。”
旋即热络请她入座，自己转身去倒茶。
花漓道：“掌柜不必麻烦，我把东西放下就走。”
她从袖子拿出一本小册递给陆知誉。
陆知誉眼睛一亮，感激接过，“多谢姑娘慷慨。”
“该我谢过掌柜才是。”花漓同样客气回道。
陆知誉却是面上稍哂，“说来抱歉，那苦坨石，这次只能先给姑娘二两。”
“这是为何？”花漓一贯轻柔的声音，骤然严肃也冷了些。
花莫当初自毁容貌，为了确保再无恢复的可能，下手也狠，用得是了沾有玉肌香的刀子。
玉肌香名字好听，效用却阴毒，是拂香阁的秘药，用来惩罚那些不听调 教，或者已经折磨废了的姑娘，只要沾到破损的皮肤上，便会使那一块持续溃烂剧痛。
花莫一直到现在都需要抹药来治疗，其中最重要，也是最难得的一味，就是苦坨石。
花漓心里已经焦急难掩。
“姑娘莫急。”陆知誉折眉解释，“你也知道，苦坨石本就难求难炼，我也是好不容易寻来的门路，只是这回出了些岔子，才会缺了三钱的量，不过你放心，三日，三日后你再来取，必有！”
花漓抿唇不语，暗自揣测陆知誉是不是故意的，想以此从她这里多换几分琴谱。
毕竟无商不奸，当初他就用这话来做借口，不肯一次性给她全部的苦坨石。
陆知誉脸色尴尬，也怕花漓误会自己，他虽是万事图利的商人，可也不屑做使诈抵赖的事。
花漓看他也确实不是存心，迟三天也不影响，于是点头笑道：“那也好。”
花漓把苦坨石仔细收到袖中，与陆知誉道别后走出凌雅阁。
她看向手中小瑶交给她的东西，乌眸轻转，正事算是完成，那便只剩下另一桩了。
……
成筠书院虽不是江南最大的书院，却是最有名。
大郢十四州，以逐清江划分南北，北以松山书院为首，南就是成筠书院，全因书院的山长，万夫子是远近有名的大儒。
故而，从江南各州郡来此拜师求学的考生数不胜数。
午间放课的钟声敲响，课堂内学子纷纷起身，异口同声道：“恭送夫子。”
随着夫子走出学堂，众人也散开。
林鹤时端坐在自己的位置上，静静翻着书页。
另一边的宋泊朝他道：“不出去松快松快？”
林鹤时微笑看向他，“我再看会儿书。”
宋泊不禁感慨：“你的才学一直都是最好，乡试又是解元，还这么刻苦。”
林鹤时笑说：“山外有山，人外有人。”
宋泊赞同地点点头，也掏出书卷，“我也再看看吧。”
“下月就是万夫子的大寿，我们是不是得想想送什么贺礼？”
说话的是赵文峥，众人听到他开口，也纷纷讨论起来。
“是啊，万夫子的大寿，我们自然要表示。”
“可是送什么？”
“那必是马虎不得。”
“夫子乃是大儒，又怎会拘泥于俗物。”
学子中不乏有家境殷实的，自然就有寒门，一时间各执一词。
赵文峥示意众人稍安勿躁：“不如大家讨论讨论，免得到时有长短，夫子那边也不体面。”
赵文峥家底殷实，做派大方，素来有一批人以他马首是瞻，立即就聚了过去，其余人也思量着上前听一听。
“林兄，宋兄可要一起？”赵峥笑望向林鹤时与宋泊。
宋泊神色犹豫，他们与赵文峥这样的公子哥素来有隔阂，但是万夫子的生辰礼，他委实不知怎么应对。
转头看向林鹤时。
林鹤时抬眸，对赵文峥淡声笑说：“你们商议好，告诉我一声便是。”
赵文峥挑眉：“也好。”
宋泊犹豫了一下，“我去听听怎么回事。”
“嗯。”林鹤时点头，将目光放回书上。
赵文峥目光不善地看着独坐一方的林鹤时，自己走到哪里不是人人巴结，他一个穷酸书生，清高给谁看，不过就是中了解元。
方才他还意外得知，万夫子收到高相爷中秋宴的拜帖，还打算带林鹤时一同前去拜见，这是极看重他，想要引荐的意思。
赵文峥眼里的冷意更浓，须臾收回目光，与周围的人商议起来。
散了学，众人三三两两的往书院外走，宋泊则与林鹤时走在一起，将商议的结果告诉他。
“万家的寿宴在晚上，赵文峥打算以我们所有人的名义，晌午就在沣福楼为夫子摆宴，再送一幅王仕呈的《孤江照松》图作为贺礼。”
林鹤时目光稍动，“他是这么说得？”
“嗯。”宋泊点头，怕林鹤时误会，补充道：“花销我们一同分担，这么一来，到不必犯愁送礼的轻重，就是欠了人情。”
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