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早几年为裴钺说亲时，他总是一副兴致缺缺的模样，明言不愿娶妻。那时候长子长媳刚去不久，裴泽年纪尚小，时刻离不得人，裴夫人一是心绪不佳，二是精力不足，就暂且搁下。
如今想来，当年怎么也得压着他相看几个，好歹如今也有些眉目。
现如今裴钺年纪到了，寻一个安分守己、能打理家事，又能让儿子满意、家里也不会随意搅进风波中的儿媳妇，谈何容易?
裴夫人不由头痛。
听闻母亲又提起婚事的裴钺微微皱眉：“暂且不急。”
他随意看了眼桌上，瞧见一个有些眼熟的小球，转移话题道：“京城现下流行这样的玩具吗？瞧着倒有趣。”
今日他自玉台附近经过，正遇上明家女眷下车登楼，其中就有曾单方面有过一面之缘的明四小姐，记得她腰间仿佛也有个这般模样的饰品。
他本是随口一说，坐在他对面的裴夫人心中却掀起了惊涛骇浪，本能看了眼裴钺，见他表情自然，丝毫没意识到哪里不对，心中狐疑更甚。
儿子是何时见过那位明四小姐的？她今日问得清楚，这手鞠球是明四小姐端午节前因五色线多了，兴之所至随意而为，满京城现下也只有她一人做过这个玩儿。
又谈何流行？
裴夫人不动声色，将那手鞠球拿起在手中，含笑道：“是今日遇到的明家四小姐送给阿泽的。说起来，倒少见阿泽这样亲近一个陌生人。”
“是明四小姐？”脑中不期然浮现出上次山中所见，她和一卖花小姑娘都能相谈甚欢的模样，裴钺若有所思，“她似乎的确很容易讨小孩子喜欢。”
第21章
裴夫人动作一顿，握紧手中那软软的手鞠球，力道之大几乎让指尖深深陷进去，她深吸一口气，强忍着没有问出：你是从哪里知道她讨小孩子喜欢的？
脑中千回百转，开始细细回想今日与明棠见面时的每一个瞬间。
说起来，似乎自从儿子出现之后，明四小姐的目光就没从他身上挪开过，直到他被陛下派人唤上昆楼后才回过神......
难不成，这两人早就认识？甚至这几日怕是还见过面，不然他是从哪里见到独明四小姐一人有的这手鞠球的。
裴夫人暗自警醒，重拾方才被打断的话题：“几年前可以暂且不急，如今再拖，怕是有些难了。”
她眉梢微皱，“你怕是不知道，我今日应付那些家中有待嫁女儿的夫人们应付得有多艰难。”
裴钺无奈，只得道：“安分守己些就好。”说着，微微一顿，低声道，“儿以后想为阿泽请封世子。”
裴夫人指尖微颤，看向这个幼时最为娇气的次子，胸口微滞，却说不出拒绝的话：“...何至于此？”
次子向来敬慕长子她是知道的，对长孙的疼爱她也一贯看在眼里，但无论如何，裴夫人也没想过次子会有这个想头。
手心手背都是肉，次子现如今已经封了世子，日后继国公位，为子嗣请封世子自是情理之中。但想到襁褓之中已经失去父母的长孙，她又无论如何说不出拒绝的话。
念头闪过，她又不禁有些疑心——难不成是因为次子心慕明家四小姐，知道她子嗣艰难，日后怕是难有身孕，又欲娶她为妻，所以干脆将阿泽当继承人培养，日后请封世子？
若真是如此...倒还真能算得上是一举两得。
裴钺却是想不到与自己面对面坐着的母亲心里在转着些什么念头，既然已经说了自己的想法，他就干脆继续道：“兄长是嫡长子，阿泽是嫡长孙，若非兄长出了意外，这世子之位原也落不到我头上，日后为阿泽请封正是顺理成章。”
说着，抬眸看着母亲，“只是这却要母亲为难了。若要为阿泽请封，除非我日后没有子嗣，或妻子是个真正通情达理的人，愿意认可家中决定。”
裴泽年岁尚小，母亲又已经年过五旬，若他娶了妻子，裴泽日后自然是由他们夫妻两个教养。这样一来，就须得他日后的妻子并无私心。否则后宅之中，当家主母若要对一个孩童不利，却是有许多防不胜防的手段。
当年武阳侯府甚至有已经成年了的子嗣自马上跌落，伤了腿脚，顺理成章与世子之位擦肩而过。事后也并不是没有人心存疑虑，但一切都发生得再自然不过，半分疑点都无，任怎么查都是意外。
裴钺自认一番话说得合情合理，却没留意坐在他对面的裴夫人目光越来越复杂，听裴钺说了这一席话，默然半晌，道：“果真是长大了，考虑周详。”
她抚了抚手中的流苏，想到裴泽的笑脸，又想到裴钺身上肩负着这样大的压力，不过是想娶个心悦的女子，何必在意那么多？
况且儿子日日在外忙碌，裴夫人自认也不是对他的行踪一无所知，却想不出二人是何时互相接触过的，可见儿子对这段情意有多看重。
下定决心，裴夫人心中暗吸一口气：“母亲倒有个好人选。”她含笑道，“模样上佳，性情不错，且家中风评一贯谨慎，不会随意掺和大事。更有一桩好处，她与阿泽相处不错，很得阿泽喜欢。”
“是谁？”裴钺却是没想到母亲这么快就能挑出合适的人选，本能先皱了眉。
他自是没见过几位京中闺秀，但以他忖度，适合裴家现状的怕是极不好找，母亲别是为了给他娶妻，故意要诓他的吧？
“就是方才我们提过的，明家四小姐。你觉得如何？”
裴夫人紧紧盯着裴钺的表情，见裴钺一怔，随即半点犹豫都没有就点了头：“果真是个好人选，母亲想得周到。”
那日在山中一面之缘，他只觉得明家四小姐性格洒脱。但她既能果断做出和离这样的决定，必是个心中主意正的。且听闻明家四小姐子嗣艰难，母亲又说今日她与阿泽相处得极好，日后想必会对阿泽视若己出。
明侍郎又身在礼部，素来为人谨慎，明家更是一向家风清正。
竟是方方面面都再合适不过。
裴夫人话出口前还抱有一丝希望，怕是自己误会了，见裴钺点头如此之快，想必就等着她主动提出来，心中竟不由有些酸涩。
那明四小姐虽各方面都尚算不错，哪里就值得儿子这样为她着想了？裴夫人自己佩服明四小姐能当断则断，若要娶她回来为儿媳，却还是觉得有些不足。
望着自己养了二十年，眉目间若清风朗月一般的儿子，裴夫人私心觉得，来个天仙也配他不上。
算了，谁让儿子喜欢呢？
裴夫人平复心绪，颔首道：“既如此，母亲择日请人上明家门，最好是早日把事情定下来，省得有人在我面前聒噪。”
*
安乐居中，明棠正在看折柳盘算这段时间的收益。
她一手翻看着账本，一手在算盘上拨弄，算盘珠子互相敲击的清脆声音不绝于耳。
等折柳算完，提起笔在账本上写下些什么后，明棠笑着拿牙签扎了颗樱桃放在折柳嘴边：“可是算完了，听你打算盘听得我喘不过气来。”
折柳也不推辞，张口吃下，将核吐在一旁的小碟子上：“小姐自己算得倒快，还不用打算盘，偏是自己不愿意算账，倒来嫌弃我算得慢了。”
闻荷白她一眼：“心里且乐着吧，我也想有这福分被小姐服侍一回呢。”
正看账本的明棠果断抬头，一视同仁，按住闻荷，也往她嘴边喂了颗樱桃：“好了好了，快别醋了。”
闻荷脸一红，不再玩闹，探头过来看了眼账本，有些惊喜：“瞧着比上个月多赚许多似的。”
那是自然，毕竟有竞渡冠军打广告么。
这年头娱乐活动少，今年的端午竞渡又有陛下亲临，又有飞身救人这样的惊险一幕，可比去年的话题度高多了，广告效果也十分不错。
心中大致估算了这次的投入与产出，明棠心下十分满意。
广告费花得不亏。
再度看了看账本上的数字，明棠大方道：“这一个月怕是大家都忙坏了，折柳跟程掌柜说一声，上下都各加一个月月钱。”
发奖金的事，自然人人都乐见，折柳欣然应下。
门外忽传通传声，却是正院明夫人身旁的侍女。进了门，她朝明棠行礼后，便道明来意。
“母亲这时候唤我去正院？”明棠不禁看了眼外面的天色。
端午节后，京城的天气已经十分炎热，此时又是半下午，炽烈的阳光明晃晃挥洒下来，正是一天中最热的时候。
是出了什么要紧事？
明棠略略看了眼身上衣着，起身便随着来人一道去了正院。
安乐居离正院不远，路上也多有树木遮挡，进了正院的厅堂时，明棠额际还是不觉沁出汗珠，鬓边碎发微湿。
明夫人见此，倒有些后悔这么急着叫明棠过来，连忙带着她去了宴息室，命人再添个冰盆来，摸了摸明棠脸颊：“一路上过来，可是热着了？”
宴息室中冰盆刚融了一半，一进门便觉凉气隐隐，明棠摇摇头：“不过是走了一小段路，哪里就能热着我了？”
与明夫人并排坐了，见她只是犹豫，却不说话，明棠心中却越发狐疑。
在一天中最热的时候叫她来，分明是有急事，为何见了她却又不说？
明棠心中一顿：跟她有关的大事、急事，又能让母亲这么犹豫，就只有婚事了吧？
父母虽未明言，但端午前后，明夫人骤然变得有些急迫的态度却让明棠有所察觉——必是有什么抗拒不得的压力迫使父母为她寻新的婚事。
既然投身古代，当初明棠便没有不嫁的念头，而是顺从父母心意，在可选范围内挑了个那时看来最合适的人选。
如今既然父母有意让她再嫁，明棠也并不抗拒，只要有合适的人选。
想来向明家提出婚事的人家是既有可取之处，却又有不可忽视的缺陷，所以母亲才会这样拿不定主意？
“初嫁由父母，再嫁却不能不听我的意见，母亲既然心中犹豫，何不说出来让我也参谋参谋？”
明夫人无奈一笑：“果真是瞒不住你。”
整理了一番思绪，明夫人低声道：“实在是，这来提婚事的人家，由不得母亲不犹豫。”
明棠不由好奇。
自端午节放出风声，想要为明棠再寻夫家之后，明夫人处这些日子总有人来往，明棠也是知情的。甚至提婚事的是什么样的人家，明棠也略知一二。而以她对明夫人的了解，那些人选必是会被她直接拒绝。
何时又有了个“由不得不犹豫”的人选？
就听明夫人继续道：“你定也是想不到的。”她看了眼明棠，“是定国公夫人，为定国公世子求娶你。”
见明棠果然也目露震惊之色，明夫人不知怎的，竟觉得心情平静了许多。果然不是她承受能力差，实在是这个人选确实有些让人意想不到。
平心而论，这桩婚事比明夫人设想中的要好上许多。
毕竟明棠哪怕再好，也是二嫁，还有些子嗣上的传闻。这些日子提到她面前来的人选也多是带着孩子的鳏夫，说媒到她面前的人还要说一声“与贵府的四姑奶奶正是再般配不过”。明夫人心中嫌弃这说法，却因世人向来如此，不好反驳，心中不知有多怄得慌。
可丈夫前番说了，之前弹劾他“纵女和离有伤风化”的折子固然被圣上驳斥了，他却也得了“不妥”两个字。
明夫人本意是想慢慢为明棠寻个好人家，若寻不到便就这样拖着，眼下却不得不加快进度，却总找不着满意的。
如今来了个再意想不到的人物，明夫人惊喜之余，心存疑虑。
毕竟事出反常即为妖，这人选实在是好到让明夫人情不自禁疑心定国公府有什么没有外扬的家丑，才唐突上门求娶幼娘。
明夫人所想，明棠也能略微猜测一二——又疑心定国公府别有图谋，又担心因犹豫不决，错过一桩好婚事。
她微一沉吟，想到端午那日与裴夫人交谈时的场景。
当日她并未与裴夫人互通身份，裴夫人对“明四小姐”的印象应当也只是来自于传闻。而传闻中的她是本朝第一个和离的女子，亦是有些人眼里的妒妇，还在子嗣上有妨碍。
求娶这样一位女子……
明棠冷静道：“既然母亲与我都对这桩婚事有疑虑，何不与定国公府见一次面，也好问个清楚？”
“自来娶妻都是大事，他们家既求娶我，必有缘由。若说开之后，女儿自认能胜任，那便答应，又有何不可？”
“若连见一面都不愿，想来他们也并无求娶的诚意，直接拒婚也罢。”
倒好过在这里纠结。
第22章
与女儿说定后, 明夫人心中安稳些许，命人往定国公府送了回信，次日便得到了答复。
——定国公夫人约明夫人到栖霞寺一道上香。
得知定国公府愿意见面相谈, 又把地方定在栖霞寺, 明夫人越发有了几分把握——定国公府应是真心求娶，才这样慎重。
毕竟亲事能不能定下还说不准, 约在栖霞寺这样大家寻常都会去上香的地方却是正好, 便是被人瞧见了也不打眼。若是约在历来都以求姻缘出名的红螺寺, 那明夫人就要再考虑考虑了。
若是亲事最终不成, 却有人撞见两家见面, 保不齐会有什么风言风语。于定国公世子只是一桩风流韵事，于幼娘却不亚于灭顶之灾。
到了约好的日子, 见明棠只是如常装扮, 连妆容都十分清淡, 丝毫不见半点紧张的模样，明夫人微一拧眉，随即释然一笑, 与明棠携手登车, 往栖霞寺而去。
也对, 本就是裴家率先登门求娶，便以平常心对待就是, 何必患得患失，倒显得她们家太过看重此事，失了分寸。
马车行进栖霞寺院内, 母女二人相携去大殿内敬了香，又添了些香油钱，便被知客僧人引去约好的院落。
裴夫人正在屋中等候。
听见人声, 起身与明夫人互相见礼，又伸手扶明棠起身，再次认认真真端详明棠。
明棠与端午那日的打扮仿佛，一身深深浅浅的绿，胸前绣着大朵的白牡丹花，发间青玉簪，耳际垂着白玉珠，炎炎夏日里，瞧着便让人觉得清爽。
裴夫人打量明棠时，明棠也在看着她。虽觉裴夫人目光有些复杂，却只当成裴夫人没想到她们两个端午那日已经有过一面之缘，笑问道：“夫人今天怎么不带了小郎君来？”
“倒是带了他来，只是今日来时瞧见隔壁院中竟有几株白芍药还在开花，花姿艳逸，他便闹着要看，如今正由他小叔陪着在隔壁看花。四小姐若是想见见他，不若去隔壁看看。”
说完，目光凝在明棠面上，见她面色不变，半点都不见羞涩，裴夫人心中竟生出几分赞赏。
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