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十六皇子虽然情绪不高，也吃了一口，轻轻应着。
孟跃话锋一转：“但赵才人不喜欢狮头酥，所以狮头酥不好吃吗？”
十六皇子愣住，他挠挠脸，“我…我觉得狮头酥很好吃。”
孟跃冲他眨眨眼，笑道：“我也觉得小团花纹样的袍子很好看。”
内室安静无声，铜镜映出小少年纠结的小脸，欲言又止：“不止十七弟一个人这么说。”
八皇兄，十一皇兄也说他的服饰老气。
孟跃将手上最后一口点心吃完，腾出双手捏捏十六皇子的小脸，“一个人蛐蛐殿下，是那个人的问题。几个人蛐蛐殿下…”
十六皇子睫毛颤了颤，攥紧了手上半块狮头酥，簌簌掉渣。
孟跃哼哼：“一定是有人拉帮结派，坏得很。”
一句话如神来之手，为十六皇子剥云开雾，见青天。
对噢，皇兄们说他不好，肯定是背后组团了。
十六皇子脑子转过弯，那叫一个委屈，拉着孟跃的手库库倒苦水。
自从十七弟来了，上书房的气氛就不对头了，十七弟啥都要跟他争。
父皇曾赐他砚台毛笔，十七弟几次开口借用，偏生借了不用也不还，十六皇子憋屈得很。
孟跃想了想，问：“十七皇子是不是还说过殿下小器之类的话，问你借个物件儿，天天催着还。”
十六皇子身子一顿，圆圆的眼睛睁的更圆。
孟跃揉揉十六皇子的小脑袋，心道小绿茶遇上无赖也没辙。
不过十七皇子到底不是真混子无赖，这番做派恐怕是一步一步打压十六皇子。
先时借物件儿不还，倒打一耙。随后又联合其他皇子蛐蛐十六皇子的服饰。
那是在说衣裳？那是在说顺妃母子手中拮据，内涵母子俩势力单薄。
偏这招其他人行不通，十七皇子年岁小，还真行得通。
孟跃向十六皇子挑明十七皇子用意，她一个转念，心里有了对策，她俯身凑到十六皇子耳边。
次日十六皇子去上书房，特意穿了一身墨绿色的皇子服，果然休息时间，十七皇子凑过来，对十六皇子一番贬低。
十六皇子睨他一眼，叹道：“十七弟，你是皇子，心思要用在正道上，念书习文才是要紧，整日钻研衣裳佩饰作甚，宫里有的是绣娘。”
十六皇子小嘴叭叭，道理一套一套的，把十七皇子都砸懵了。
这话当天传遍宫里，连承元帝都听闻了，将淑贵妃一通斥责，罚十七皇子誊抄《论语》，闹了好大个没脸。
十六皇子听着小全子汇报，噗嗤乐出声：“该！”
但乐过之后，十六皇子疑惑：“奇怪，本殿在上书房说的话，怎么宫里都晓得？”
孟跃朝小全子挥了挥手，没有打断十六皇子的思路，转身去擦拭花瓶，留十六皇子独自思索。
是啊，之前十七皇子联合其他人在上书房挤兑十六皇子，没个影儿。如今十六皇子刚反击，就闹得满宫皆知。
孟跃看着繁复的花纹，眼中闪过一抹讥讽。
不管旁的，十六皇子和十七皇子的梁子是结下了。
事后孟跃前往主殿，将隐忧对顺妃悉数说来。
“娘娘息怒，事已至此，奴婢斗胆，恳请娘娘准许奴婢作太监服，随侍殿下身侧。”
“这……”顺妃犹豫。
她在殿中来回踱步，顺妃并不怀疑孟跃的机灵和忠诚，只是扮太监去上书房，这事可大可小。
“你往日去接十六皇子下学，其他皇子估摸眼熟你，你扮太监能行吗？”
孟跃早想过这个问题，“回娘娘，奴婢将眉毛描粗，肤色涂黑，届时娘娘再寻两名小太监，奴婢混迹其中，应是无碍。”
顺妃道：“你让本宫想想。”
入夜，春和宫添了两名十一二岁的清秀小太监。
十六皇子知晓此事后，高兴不已，他没想到这件事，最后还有这样的惊喜。
十六皇子搂着孟跃的胳膊激动晃悠：“虽然十七弟不做人，但是这次因祸得福。又可以跟跃跃在一起了，开心！”
孟跃没绷住肃色，也跟着笑了。
第17章
骄阳似火，烁玉流金。
演练场上传来高低起伏的喝声，武师傅挑了挑眉，骑射师傅笑问：“怎么了？”
“十六皇子最近很是刻苦。”
宫中之事，武师傅也有耳闻，十六皇子年幼受罪，武师傅心中怜惜，对他并不十分严厉。平日里对十六皇子的躲懒，他也睁只眼闭只眼。
没想到十六皇子一朝改了性。
武师傅虽不知缘由，但乐见其成。一刻钟后，武师傅上前指点十六皇子出招动作。
孟跃在一侧旁听。
待武师傅离开，十六皇子借口休息，饮水时悄声道：“跃跃，你有没有什么不懂的，等会儿我再问问武师傅。”
孟跃摇头，她给十六皇子擦了擦头上的汗，低声夸他。
十六皇子高兴晃着自己的脚。
“十六弟。”地面传来轻微的颤动，十六皇子和孟跃闻声抬头，一阵劲风扑面而来。
十五皇子勒停高头大马，威风凛凛道：“别坐着了，走，骑马去。”
十六皇子瞥了一眼马背比他个子还高的大马，有点打怵，“我还乏着，再歇歇。”
十五皇子道：“那我再跑一圈。”
大马驮着他，一阵风跑远了。
十六皇子捏着方帕，学孟跃给他擦汗那般，按了按额角。
他环视四下，见其他皇子各自练着，没关注他，他才吐露心声，怕怕道：“那么高的马，摔下来可不得了。”
孟跃顿了顿，其实她很想骑。
学再多的骑马理论，都抵不过一场实操。
她以前学过，但那是娱乐，况且经年日久，换了时空，孟跃不知道自己还会不会骑。
她思绪飞散，面上不动声色：“殿下说得是。”
然而申正，其他皇子陆陆续续离开了，十六皇子磨磨蹭蹭不走。
穆延疑惑：“殿下，可还有什么事？”
“我想再练练骑马。”十六皇子。
孟跃惊疑不定的望向他，小少年有些赧然：“其他皇兄在，我不好意思。”
穆延啼笑皆非，跑去与骑射师傅分说，没一会子，骑射师傅牵着一匹温顺母马，大步流星走来。
若非眼前小少年是皇子，骑射师傅少不得要揶揄两句。
“殿下放心，这马能上就能骑，半天就会了。”
十六皇子拉着孟跃的手靠近大马，踩着马镫略生疏的上马，而后把脚从马镫退出，偏头对孟跃道：“本殿一个人害怕，你也上来。”
孟跃这下不再怀疑，畏惧高头大马的十六皇子到点儿不走，提出加练，是因为她。
孟跃眼睫颤了一下，一时不知惊叹十六皇子的细微心思，还是有感小少年待她的好，不经意对上骑射师傅温和的眼。
骑射师傅会错意，以为孟跃迟迟不动是碍于己身身份低微，他宽慰道：“无妨，且上马。”
孟跃点点头，爱惜的摸了摸马背，踩着脚蹬翻身上马，一气呵成。
骑射师傅笑了：“小公公从前练过？”
其他人也看向孟跃，孟跃道：“回大人话，奴入宫前骑过骡子。”
骑射师傅了然：“这倒是一通百通。”他又提点几句，孟跃一一记下。
而后孟跃环住十六皇子，手握缰绳，脚夹马腹，母马慢吞吞跑起来，燥热的风拂过面颊，激起阵阵热意，几个呼吸的功夫，身上又浸出汗。
乌发汗津津贴在脸侧，汗水将孟跃的面妆冲刷大半，她暗暗叫遭，这会子在马背上也不能补妆。
十六皇子接过缰绳，让孟跃低头在他身侧躲一躲。
奈何两人之间差了四岁，十六皇子的个子不能将孟跃完全遮掩。
他一边想法子，一边安抚孟跃：“骑射师傅人很好的，若他认出你，我…我就求求他不要说出去。”
孟跃猝不及防被逗的笑出声，缓了缓才道：“哪里要殿下去求人。待会儿我们这般…”声音匿在风中。
俩人驾马跑了大几个来回，最后一圈十六皇子将孟跃放在演练场东边，而后独自驾马驱向西边的骑射师傅等人。
“殿下，那位小公公怎的了？”
十六皇子朝骑射师傅张开双手，理直气壮让人抱下马，面不改色道：“有点事情叫她去办。”
骑射师傅会意，不再多问。
十六皇子装模作样又训练了一会子，甩着满脑门的汗水，急吼吼回春和宫。
盛夏时节，满园芬芳，奈何骄阳灿灿，来往者也无心欣赏。
孟跃一路疾行，远远的瞧见一抹绚丽色彩，定睛一瞧，竟是淑贵妃。
孟跃来不及猜测贵妃娘娘怎会在此，一个闪身没入竹林。
她只盼着对方快些走，然而怕什么来什么，也不知哪个倒霉的小妃子撞上淑贵妃，受了一通训斥，在花园石路罚跪。
且不提日光酷热，那御花园小径是鹅卵石铺就，凹凸不平，跪上一个时辰，两三日之内怕是不能好好行走了。
孟跃听着小妃子的啜泣声，冷不丁想起太子妃的母家，听说也是书香世家。
从前皇后与淑贵妃还扯了一张和气假面，如今几要撕毁。
俩俩相斗，殃及无辜。
一个时辰后，小妃子被宫婢搀扶着，一瘸一拐离去，孟跃才从竹林后走出，忽然目光一凝，飞脚踹起石子击向西面儿树间。
“好利落的身手。”一道修长身影从绿林掩映间跃出。
一身锦绣长袍，雅致风流。
孟跃微惊，屈膝行礼，“奴婢见过六殿下，不知殿下在此，奴婢冒犯，恳请六殿下恕罪。”
六皇子笑道：“不知者无罪。”
日头西斜，天边晚霞烈烈，万物都蒙了一层温柔的金光，六皇子踏步而来，霞光勾勒他的眉眼，剑眉星目，英武不凡，他见眼前小太监有些眼熟，盯着孟跃的脸细瞧：“原来是你啊。”
孟跃抿了抿唇，不语。
六皇子收回打量的目光，笑道：“你每日都来接十六下学，本殿记得，你好像叫悦儿。”
“回殿下，是奴婢。”
六皇子挑眉：“怎的作太监装扮？”
孟跃含糊推脱：“是主子的意思。”她低下头，含胸缩背，毫无气度可言。
六皇子舒展的眉目渐渐蹙起：“本殿又非洪水猛兽，你这般畏怯作甚？你方才那股锐利劲儿呢。”
孟跃张了张嘴，再次呐呐无言。
六皇子眼中闪过一抹可惜，他还以为遇到一个有趣的人，不过是一瞬间的惊艳罢了。
他不再多问，持扇离去。
孟跃松了口气，她目前没有换主子的想法，能不引起对方兴趣就是好的。
这一耽搁，孟跃回春和宫是迟了。她刚露面，听见红蓼的高声：“悦儿姑娘回来了，找到悦儿姑娘了！”
孟跃刚要应，一道残影犹如火包弹冲进她怀里，十六皇子抬起头，眼眶红红：“跃跃去哪儿了，我好担心你。”
孟跃拍了拍他的小背安抚，拉着十六皇子的手去主殿，待顺妃挥退宫人，孟跃隐了六皇子一事，将她撞见淑贵妃惩罚小妃子的事说了。
十六皇子顿时握紧孟跃的手，紧张道：“是那位很嚣张的娘娘。”
孟跃知道他有些怵淑贵妃，忙道：“奴婢躲得快，淑贵妃娘娘没瞧见奴婢。”
顺妃也不免庆幸，她叹道：“你避开是对的，否则落那位手里，本宫也难保你。
第18章
太阳拨开云雾，烈炎炎的光泼洒万物，空气里都泛起层层热浪，如水波涟漪。
孟跃从袖中取出一个半旧荷包，交给对面人：“天这么热，管事姑姑喝杯茶润润嗓子。”
管事姑姑握着荷包，暗暗感受一下重量，弯了眉：“悦儿姑娘聪慧伶俐，我一见可亲，盼着悦儿姑娘往后常往来。”
孟跃笑应，又话了几句才离去。
管事姑姑看着她背影，哼了哼，将荷包揣入袖中。
春和宫的这位，打听的都不是什么紧要事，出手又大方，管事姑姑负责凤仪宫洒扫区域，乐得透露些口风。
然而孟跃穿过花林，一个拐角向湖园而去，宫中活水引自西北的筒子河，各水系漫布皇宫，悉数向南汇成暗河没入宫外护城河。
宫内之人想要避开层层守卫出宫，可从这条水路走。理论上是可行的。但是水系繁杂，暗河之底汹涌，稍有不慎便粉身碎骨。
眼下天下太平，没的乱臣贼子攻进皇宫。顺妃也不是傻的，估摸不会有杀身之祸。这般看来，孟跃倒是杞人忧天，多虑了。
但居安思危，万事多寻条后路总没错。
孟跃从不把希望寄托他人之上。
她脚程快，一边张望一边记下地形，快近午时了，她只好收手，转而回春和宫。
挑银见她回来，引她入主殿，四个角落置着冰盆，清凉之气迎来，驱散她身上热意。
顺妃苦夏，没甚胃口，浅浅用了些吃食，着一身素色齐胸裙，外披青色薄衫，依在贵妃榻上。
孟跃刚要行礼，顺妃免了她的礼，“你也乏了，坐下说话。”
挑银搬来绣墩，孟跃落座后顾不得擦汗，立刻道：“回娘娘，奴婢上午从不同人口中打听，说辞大差不差。昨儿晌午大公主进宫，绕过生母贤妃娘娘，直接去凤仪宫给皇后娘娘请安，之后凤仪宫遣人，先后请了两位贵妃娘娘。”
这也是为什么昨儿下午，孟跃会在花园撞见淑贵妃。那时淑贵妃应是才从凤仪宫出来。
这么热的天儿为着不是自己的事，在烈日下走动，无怪乎淑贵妃气性大。
至于六皇子……
孟跃猜测，应该与六皇子的母妃，惠贵妃娘娘有关。
她开口却是，“娘娘，大公主此举，奴婢总觉着怪怪的。再是讲礼数，也不会连探望生母这点空档的功夫都没有。”
顺妃肃了脸色，她隐隐有些猜测，但不好与孟跃说，瞥见孟跃脸侧汗珠滚滚落，有些心软：“你这孩子顶着烈日跑半天，快擦擦。”随后命孙嬷嬷去妆奁的抽屉里取了一把金瓜子给孟跃，又赐了孟跃一桌午饭。
总不好叫底下人打听消息，还要底下人倒贴。
孟跃又是一番谢恩。
她回屋后，将金瓜子放入红木匣中，后脚屋外传来唤声，小厨房给她送饭了，并一个冰盆。
孟跃接过冰盆，放在圆月桌一侧的红木香几上，顺妃赏赐，她不好随意置在角落。
有了冰盆，屋里热意缓缓降低，孟跃打开食盒，四荤两素一汤，另两道点心，十分丰盛。
她想了想，每道菜夹取一部分，余下的散与手底宫人。
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