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高建听老朱头语气不对，知道来的不是时候，便有些犹豫不前。
忽地又听阿弦道：“他是不知道会闹成这样儿，倒也不能全怪他。”
老朱头毫不退让：“什么不能全怪，但凡是个好人，谁会这样无礼地去掀人家的眼罩子？粗莽的军汉，骄横的世家子，这人是两样儿都占全了！”
高建这才回味过来，这说的原来正是袁大人，听老朱头满腹怨气说的有趣，便偷偷捂着嘴笑。
忽地门口影子一晃，探出一个狗头，原来是玄影早听见外头有动静，便出来查看。
高建忙向它比了个手势，又从兜里掏出些散饼给它吃，玄影见是熟人，就也罢了，只舔嘴吃那饼子。
高建蹑手蹑脚走到门口，便听阿弦有气无力道：“您就别抱怨了，我的头还疼呢。”
这一句却是比什么都灵，老朱头的语气立刻转成了关慰：“还疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老参农送的那只人参，我给你拿出来炖了好不好？这人参炖鸡是最补的，我再去陈娘子家里借一只鸡……”
老朱头仿佛嗅到了人参炖鸡的香味，神魂也徜徉在那香浓的希冀里。
不防阿弦道：“千万别，我消受不了那好东西，且留着罢了。再说，若单为了我再去杀一只鸡，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱头愕然：“呸！乌鸦嘴，你消受不起，留给谁消受？又有谁能消受？”
高建正听得可乐，忽地身后马蹄声响，他回头看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了声，与此同时，玄影也叫了起来。
里面两人早也听见动静，高建才进门，老朱头便迎了上来，见是他，便笑道：“高小子，你怎么这会儿来了？”
高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”
老朱头问：“什么正事？”
高建道：“刺史大人有一封要紧书信，要派阿弦送去军屯大营。”
老朱头惊且意外：“什么？”急得往回看了眼，又道：“这路程可不短，我们弦子身上且不好呢，还是派别人去吧。”
高建笑道：“伯伯，这个我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指墙外，低声道：“那回军屯的大人们如今还在外头等着呢。”
老朱头满面诧异，正思忖中，阿弦从内出来，高建又将来意说明，从腰间搭绊里掏出一封信：“刺史大人亲自叫我送来，还说要让你小心留意这差事。”
阿弦皱眉间，外头传来两声马嘶，又是玄影的叫声。
老朱头忙走出去把玄影叫出，歪头打量的时候，果然见几个军汉，雄眉怒眼地骑在马上，架势非凡。
老朱头吓了一跳，忙窜回来紧紧地拉住阿弦：“这差事不能去，我看那几个人不是好的，看这模样，不像是来请人，倒像是来抢人的。”
高建哑然失笑：“伯伯，您怎么看谁都不像是好人？”
老朱头眦了他一眼：“小孩子家家的，你懂什么？”
高建只得低头，把嘴藏进衣领里，眼睛却逡着阿弦。
阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人亲自吩咐的，我还得去一趟。”
老朱头急得又要说，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，只要他一句话而已，又何必再惊动军屯的人？何况我知道袁大人不是那等恶人，您放心。”
老朱头满面失望跟无奈：“可是……”
高建看出他的担忧，忙陪笑开解：“其实阿弦去倒也使得，这军屯里的好东西最多，若是那边的大人看阿弦差事办得好，一高兴，赏些什么东西下来，岂不是好？”
老朱头啐道：“不开眼的小子，赏你什么？几个鸭蛋？”
高建哈哈笑道：“那也成啊，我正馋着呢！”
阿弦见已经妥了，便入内更换衣裳。这边高建道：“不瞒您老人家说，其实我也还想跟着去呢，只是刺史大人说只要阿弦一个人，我是想求还求不得呢。”
高建以为这是美差，故而说了安慰老朱头，谁知老朱头听了这话，脸上越发阴云密布。
外头的军官已等得不耐烦，若不是雷副将吩咐要好生相待，早就发起脾气了。如今见阿弦换了公服露面，才各自松了口气，缓和面色。
其中一人将一匹高头军马牵了过来，请阿弦上马。阿弦呆了呆，原来这小县城内马儿虽有，她却从来没骑过，如今见了，不免打怵。
可这会儿再要退缩，却已晚了。然那马儿生得威武雄壮，阿弦心里有些畏惧，又有些喜欢，不由探手过去，试着摸了摸它的脖颈。
手掌心擦过马匹健硕的肌体，就在一刹那，阿弦的眼前响起风呼雪啸的声响，无数的雪片子迎面拍来，打的她满面生疼。
等她能勉强睁眼看的时候，却发现自己身在马上，前方是一条有些狭窄的长路。
风迷马嘶，雪乱人眼，马儿也仿佛察觉不祥，不时地扭头摆尾，发出躁动呜鸣。
摇摇欲坠，阿弦拼命地想要控制马儿。
路边儿的雪被风吹得堆积起来，马蹄踩入的瞬间，厚厚地雪中忽然探出一只枯瘦修长的手。
马儿受惊，猛地窜起。
阿弦猝不及防，身形腾空而起，她大叫一声，从马背上跌入路边儿深深沟壑。
第22章 宿军屯
往兵屯的路上, 阿弦一直在想当她靠近马儿之时, 眼前出现的那一幕。
是耶非耶？真是“吉凶难测”。
正如老朱头所担忧的一样，阿弦也怀疑此去兵屯, 是袁恕己别有用意，但是阿弦却想错了, 她以为袁恕己是“公报私仇”。
在巷子里她仓皇出手——虽然是被他所逼，但那位毕竟是位高高在上的大人, 更何况别忘了他在军中的诨号是什么。
一饭之德必偿，睚眦之怨必报。
就算这一次推避过去，以后袁大人自然还有百招预备。
所以倒不如坦然应之。
出了城后，阿弦一直小心谨慎，不时抬头看天，又走了半个多时辰, 天已黄昏。
她稍微松了口气，因为她记得在“幻象”里所看见的虽然是阴天, 但却绝不是夜晚。
雷翔又吩咐过先行官后, 打马回来，见阿弦贴在马背上，不由笑问：“十八子，是不惯骑马？”
阿弦忙坐直了身子：“让雷将军见笑了。”
雷翔不以为意, 道：“你毕竟不是久经沙场的人，不习惯也是人之常情，倒是我为难了你。”
阿弦摇头：以她的身份，雷翔若是不备马匹, 让她随着步兵而行，却也真的是“人之常情”。虽然雷翔也许是怕她步行的话更耽误时间，但他肯如此说，倒也可见重视。
阿弦多看了两眼这位浓眉大眼的副将，问道：“将军跟我们刺史大人是旧交？”
雷翔摇头道：“之前并未打过交道，只是有些耳闻……”
阿弦笑笑，雷翔瞥过来，他心中实则也有话说，正好儿打开局面，顺势道：“其实这几日在桐县，我也对十八子略有耳闻。”
阿弦问：“将军听说了些什么？”
雷翔道：“我听说这番涉案里小丽花那个亲生弟弟小典，被凶手抛藏在曹家枯井数日无人察觉，十八子一进曹府，便立刻找到人了？”
阿弦道：“也是运气。”
雷翔呵呵笑了两声：“可是我详细问过曹家的人，都说十八子是径直奔着那枯井去的，且那凶手招供，此事做的机密之极，除非凶手本人知道。按理说十八子乃是公门之人……”
阿弦道：“大概正因为是公门之人，所以对那些……格外警觉。”
雷翔问：“十八子说的‘那些’指的是什么？”
阿弦本以为他是听了传闻好奇而已，此刻忽见他问的直指症结，才回味过来。
两个人目光相对，雷翔看着面前貌若柔弱的少年，想到临行前袁恕己的叮嘱，片刻的沉默过后，道：“其实还有一件事。”
阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子岭那个老参农的女儿，十八子是怎么找到的？”
阿弦呼了口气：“这些旧事，被人传的稀奇古怪，将军何必在意。”
雷翔道：“这老参农常年于山林里走动，若说有人能在那长白山底下的山林里生还走出的话，莫说是桐县……就算整个豳州，放眼找去也是屈指可数，连他也无法从那林子里找到的人，十八子一个头一次去的，竟会找见？”
桐县之西数里外，便是林界，绵延数百里的深山老林，背靠长白山，里面自有许多珍禽异兽，并灵芝老参之类，其中最出名的，便是山参了，一枝绝好的老山参，传说不仅有延年益寿之效，而且有起死回生之功。
先前边界平靖之时，除了中原许多大州的商贾，连域外的客人们也蜂拥而来收参。
松子岭的黎大，便是个老山客，其妻早早离世，膝下只有一个老年得来的闺女阿兰，含辛茹苦地养大，生得貌美如花，且难得的贤惠，因念父亲年老，便在本村择了个能干的汉子嫁了，同夫君一块儿养家奉老。
如雷翔所说，黎大乃是个积年走山找参的老山农，虽然白山底下的深林地形复杂，他却能凭着多年的经验跟养就的直觉出入无碍，其他年级略轻些的参农不敢入的地方，他亦来去自如。
去年，阿兰为给在田里干农活的夫君送饭，不知为何却误入了林中，眼见天黑却未归，黎大等得知消息，整个村子的人入林中找寻，深入林子过半，一无所获。
因天黑之后林内情形越发复杂，暗中且又有野兽四伏，凶险无比，是以大半数村民退了出去。只黎大跟女婿等几个亲属仍不肯放弃。
但是一连找了两天两夜，都没有找到阿兰，已有人在传阿兰死在林中了，之所以什么踪迹也找不到，不知是被鬼怪还是野兽等吃光了而已。
黎大跟女婿大哭，虽仍是要继续找寻，但心里却已经透着绝望，这林中的复杂险要，没有人比黎大更清楚，阿兰那样一个弱女子又怎么能撑得过两天两夜？就算她命大还有一口气，但若还是苦找不到，她也始终是个死。
正在绝路之时，村子里一位年长的老嬷向黎大指了一条明路，确切地说，是提到了一个人。
那就是十八子。
黎大这些走山的人，什么离奇古怪的情形都会遇见，多是信奉神妖怪鬼的，这老嬷年纪近百，从年轻开始，就是方圆百里有名的巫娘子，哪家的孩童失魂，哪家的女子无端端病重，药石无效的那些怪异“病症”，村民们便来求卜，多会有效，是以名声在外。
这一次黎大为了找寻阿兰，也曾来问过老嬷，老嬷嬷却只算卜到阿兰还并没有死，又指着黎大往西南处寻，其他的就再也算不出。
眼见黎大苦苦苦哀求老泪纵横，老嬷便让他去找十八子。
黎大本也有些不信，怕老嬷是推脱的话，便问是什么缘故，老嬷道：“你在山林里，掘取了多少宝贝，这林子岂会没有不忿之气？便应在了阿兰身上。如今你们找不到阿兰，是林子要她留在那里的，所以我也救不了。”
黎大毛骨悚然，只好再落泪跪求。
老嬷道：“但是十八子不一样，那孩子是我所听所见里最有能耐的，她生而非凡，遭历常人不知的艰辛苦难，尚不知如何使用本身的能为，但只要她耐心静候，等到跟明王……”
黎大正懵懂不解，老嬷戛然止住：“所以，只要她肯答应你，阿兰就有救了。”
黎大听了这几句明话，心头一宽，才叩谢欲去，老嬷又叫住他，思忖了半晌：“我方才对你说的话，你替我传给十八子吧。”
黎大也没多想，只按照老嬷说的，进了桐县，找到了阿弦。
阿弦本来并不肯答应，但见须发皆白的老头子颤巍巍地跪在跟前，终究不能视而不见，勉强应承，来至松子岭。
后来的故事，就给人传的天花乱坠，各种都有了。
但不管如何，阿弦果然在西南的鹰嘴岩下找到了缩成一团奄奄一息的阿兰，而黎大喜极而泣之余，也终于想起把老嬷那几句话传给了她。
后来黎大想要再谢那老嬷，谁知才进村子，就得知那老嬷已经仙去了。
黎大是个谨慎的人，又亲身经历过，故而敬畏，不敢四处乱传。但跟随找寻的那些人耳闻目睹，又加上十八子历来有些不俗的传闻，于是竟变本加厉吵闹出去，把此事传的神乎其神。
有一则便是说十八子身上有神明照会，所以才会在那宛若浩渺大海似的深山中将阿兰找到。
雷翔因被何鹿松之事苦困，着实想不到更好的法子，又加上被种种传说撩动心绪，这才硬着头皮向袁恕己开口要人。
从下午启程，入夜了仍在埋头赶路，如此直到亥时之初，才总算回到了豳州军屯。
骑马这件事对阿弦而言，开始的时候还又惊又喜，慢慢地马背上颠簸，把双腿都磨疼起来，勉强支撑着下马，走起路来不免一瘸一拐。
雷翔的副手来领了她去住处，因已天晚，便要等明日一早领她去见将军。
随着副手往后而行之时，却见有几个兵士立在周遭，打量此处，眼神略见奇异。
阿弦毕竟赶路乏累的人，并不留意。推开门时，见乃是个极简洁的居所，旁边引路的副手频频打量，见她面色寻常，副手嘴唇翕动，终于未曾言语。
很快有小兵送了热水来，阿弦匆匆洗漱过了，倒头便睡。
起初还听得外头风敲着窗，很快便万事不觉，如此睡了不知多久，耳畔忽地听有人说道：“不，你不能这样做。”
漆黑一团，幽淡月光从头顶摇晃射落，落在人的脸上，显得斑驳难明。
“嗤”地轻微声响，伴随着一声惊呼。
雪亮的长刀抽出，带着几点血花。先前那人捂着胸口，脸色大变：“你……你居然……”
对面的人站在树的阴影之中，只看见手中的刀锋闪烁。
受伤那人盯着他，咬牙忍着痛，步步后退，仿佛想要逃离，才踉跄几步，背后那人赶上，用力一脚踹了过去。
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