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老朱头却仍担心：“你今儿就不戴了？万一……再见到那些东西呢？”
阿弦抬头笑道：“伯伯，我从昨晚上回来一直到现在都没看见。你说是不是好了呀？”
老朱头虽然意外，见她笑得灿烂，却也替她高兴：“阿弥陀佛，但愿是从此都好了。”
两人正说着，外头敲门声响，不等老朱头应，玄影先跑了出去。
门外有个人探头探脑地走了进来，衙差服色，手中提着不知什么东西，竟是高建，一进门忙打招呼。
老朱头起身道：“无事不起早，高小子，你这么早来干什么呢？怎么还拎着东西。”
高建笑嘻嘻说道：“伯伯，我特地早早来讨一碗汤喝。这点东西是给您跟阿弦的。”
老朱头十分意外：“怎么忽然客气起来？”他且不忙接那些东西，只审视高建：“不对，你一定是另有所图，说，是想干什么？”
高建大笑：“伯伯，您要不是年纪大些，必然是一代名捕。不过这件事不能跟您说，是跟阿弦说的。”
老朱头道：“那好，不过话说在前头，你让她干什么犯险为难的事儿可不成，瞒着我更不成。”
高建拍着胸脯应承。
见老朱头回了厨下，阿弦才问：“怎么这样早？”
高建道：“昨儿晚上也没好好说话，也不知道你究竟怎么样，所以早过来瞧瞧。”
因见阿弦并未戴着眼罩，不由猛盯着看了半晌，才扭扭捏捏说道：“阿弦，你不戴那东西，看着跟先前都不一样了。”
阿弦道：“哪里不一样了？”
高建道：“这样好看多了呀。”
阿弦得意一笑，老朱头捧着一碗汤面出来，又对高建道：“你是算计好了我今儿多做了，所以赶来吃一嘴呢。”
高建忙不迭接了过来：“多谢伯伯，我是赶的早还要赶的巧。”
阿弦却有些紧张，盯着那碗汤，似乎恨不得从高建手里夺出来，又问道：“伯伯，这、这不会是我那个……堂叔的吧？”
老朱头哼道：“瞧你这挂心劲儿，放心，没抢他的份儿。”
吃过早饭，高建同阿弦两人出门，高建见左右无人，才从怀中掏出一串钱：“你瞧这是什么？”
阿弦道：“钱我能不认得？”
高建道：“你只知道是钱，不知哪里来的。这是曹爷给我的。曹管家亲口对我说，改日曹爷要亲自登门相谢你呢。”
阿弦近来忙碌，忘了曹家小公子的事，便问：“那孩子好了么？”
高建道：“那是当然了。听说现在能吃能睡，好的很呢。”又捂着嘴笑：“若不是你，曹爷还想得个这样的好孩子？只怕不能够，他很该认真重谢你才是，倒是不知道会给你什么好东西呢？”
阿弦对这些向来不如何上心，便不予理会。
因他们出来的早，那药铺还未开门，阿弦瞅了半晌，只得先行离开。
高建又问昨儿的事，阿弦只搪塞过去，毕竟不管是军屯还是雪谷，都不便提及。
高建见说的含糊，便问：“那个人果然是你的堂叔伯？我不知从哪里听说，老朱头跟你在咱们这里无亲无故来着。”
阿弦道：“就你话多。”
高建倒也机灵：“好，不说也罢，只是……”
阿弦见他盯着自己看，便道：“你又干什么？”
高建道：“我觉着你还是戴着眼罩的好。”
阿弦诧异：“为何？”
高建又有些忸怩起来，迟疑着说道：“你这样儿……实在太清秀了些，若是那些想求你的人看了，只怕嫌你面嫩好看，不肯相信。你若戴着眼罩子，那样看起来还有些意思……”
阿弦啼笑皆非：“去你的，你拿我当钟馗？”
两人说着，来至街心，忽然看到许多人手中提着家什兴冲冲走过，不知是做什么，看方向是往府衙那边儿。
阿弦仰头张望：“一大早在忙什么？”
高建道：“你一天一夜不在城里，怪道没听说咱们这儿的新闻。你可知道，袁大人要修善堂啦！”
阿弦忙问详细。高建道：“你猜是在哪里修？可不就是在那乞丐们聚集的菩萨庙？他说要把菩萨庙修缮起来，然后把县内，不对，是整个州立的无家可归的乞儿们都收容起来……你说他到底是怎么动了这念头的？谁也不知道，总归不由分说就要干起来，这会儿城内人人都在议论纷纷呢，只有你当新闻了。”
阿弦十分惊奇，忙拽着高建往那菩萨庙奔去。
虽然下了一晚上雪，但却仍能看出菩萨庙外头已清理了杂草，被推倒的断墙，堆积的砖块……还有些劳力正在抬木料，果然是个大干的模样。
阿弦张望之时，就见安善跟几个小乞儿飞奔出来，一径来到她跟前儿，纷纷叫嚷“十八哥”。
又因看她摘了眼罩，一个个都雀跃起来，有说极好看的，有问为什么摘了的，唧唧喳喳，犹如一群小麻雀。
忽然安善问道：“你昨儿去哪了，我找了你一整天没找到。”
阿弦摸摸他的头，忽然发现他身上穿了崭新的棉袄，只是略大些，周围那些小乞儿也都“焕然一新”。阿弦不由笑道：“你们哪里发财了，怎么有了这些好衣裳？”
安善挺胸道：“是新刺史大人给我们的，还要给我们建大房子住呢！”
阿弦啧啧称奇，正同小乞儿们说话，忽然看见远远地走来几个人，其中一个身着银白色翻毛里子长袍，腰束玉带，头戴官帽，因身量颇伟，气度轩昂，在一群人之中显得鹤立鸡群，居然正是袁恕己。
阿弦见状，忙一拉高建，想要悄悄离开。
谁知才一转身，就见面前立着一“人”，青面白眼，貌若狰狞。
阿弦毫无防备，整个儿倒退出去，把高建带的都几乎跌倒。
高建急扶着她：“怎么了？”
阿弦举手遮着眼睛，心几乎从喉咙里跳了出来，一时竟不敢抬头，过了会儿才说道：“没、没什么。”抬头却见在正前方，那影子仍呆立未动，双眼直直地往前瞪着她。
阿弦生生咽了口唾沫。
旁边高建见她忽然间脸色都变了，又看前方，却见其实并无什么人在，高建毕竟跟她相处久了，心里一转，低声问：“难道……这儿有东西？”
阿弦抓紧他的手臂重新站直了，昨儿晚上一路从城外回来，半个鬼影子都没看见，喜欢的她宛若置身天宫，今儿才也敢这样大胆地出来。没想到竟打了她一个冷不防。
阿弦不敢再跟那鬼魂对视，只往旁边挪开了两步，那鬼见她如此，竟也随着挪过去挡住路口，阿弦无奈，只好又往右边挪出去，那鬼不依不饶地也追过来。
高建跟着她一块儿，螃蟹似的左挪右避，实在受不了，他虽然也有些胆怯，却到底看不见，所以那惧怕心也浅，大胆举手往前挥了挥：“在哪里呢？”
阿弦眼睁睁地看着高建的手掠过那魂灵的肩颈，不由举手扶住额头。
高建又道：“这不能吧，光天化日的也敢跑出来？”
阿弦的心噗噗乱跳，只得转身回避，谁知一回身的功夫，又见身后悄无声息地也矗着一道白色影子。
阿弦一个愣怔，尖叫声都在喉咙口了，仓促抬头间，却见容貌周正，赏心悦目，原来并非鬼怪，而是袁恕己，他不知何时竟走了过来。
袁恕己道：“你们两个不去巡街，在这里玩什么？”
高建忙先行礼，回禀道：“大人，是阿弦不知道大人要修善堂，正好顺路，便过来看看。”
袁恕己“哦”了声，又问阿弦：“你刚才跟见鬼了似的，是怎么样？”
阿弦无话可答，其实就在袁恕己问她之时，那灰色的魂魄飘在两人旁侧，仍是直勾勾地看着她。
阿弦毫无办法，只能假装什么也看不见，但她的些微动作神情却瞒不过袁恕己的眼，他举手在阿弦跟前挥了挥：“真见鬼了？”
阿弦听他唯恐天下不乱的口吻，好似她只要答一声“是”，下一刻他就会立即笑出声来。
阿弦板着脸道：“没有，我们正要去巡街，不打扰大人了。”
正要跟高建离开，袁恕己忽回头问：“对了，你那个亲戚，死了没有？”
阿弦忘了惧怕，扭头瞪道：“并没有死，他很好，还会长命百岁呢。”
袁恕己见她明眸带怒，倒是别有意思，不禁挑了挑眉。
高建却生怕她冲撞了新刺史大人，忙讪讪赔笑拉着她去了。
两人离了菩萨庙，那鬼不知飘到哪里去了，未曾跟随。却因方才又受了惊吓，阿弦心里焦躁，看时候差不多了，便对高建说了要请大夫，让他先回衙门，当下分头行事。
药铺果然开了门，阿弦立刻脱缰野马似的奔了进去，双脚才进门槛，却又陡然止住。
这药铺向来是疾病缠身的病者盘桓的地方，又怎么会“干净”到哪里去？
药铺的伙计迎过来，满面诧异，把阿弦上下打量了一遍，方道：“是十八子？今日怎么没戴眼罩，我都不敢认了。”
阿弦勉强一笑，竭力只盯着他看：“我找谢大夫，家里有病人，要紧要紧，劳烦快些。”
他家里只有两个人，伙计只当是朱伯病了，忙抽身入内寻那谢大夫。
不多时老大夫收拾了出来，阿弦陪着往回，一路上又把“亲戚”等话略提了提，免得老大夫到了家发现不是老朱头，又要疑惑费解。
早上老朱头并不出摊，而是去集市上搜买些东西，是以这会儿也不在家。
阿弦引着谢大夫进了柴房，道：“大概是撞了头，昨儿回来一直都没醒。”
谢大夫是个有手段的，望闻问切，查看了半晌，又解衣瞧身上如何，阿弦见那人衣领开处，露出两片很突出的蝶骨，肤色也白皙如玉……忙转过身去回避。
片刻，谢大夫将被子重新给病者盖好，对阿弦道：“这并不是单单撞了头，这人像是受了些折磨，你瞧……”将病者袖子一拉，露出手腕上明显的一圈磨痕，看着却是旧伤。
昨夜仓皇相遇，他又是个陌生男子，阿弦自未曾留意他身上如何，此刻细看，不由一惊。
这伤痕她并不陌生，县衙里有些犯了大罪的囚徒，为防他们逃走或者作乱，往往也会上手铐脚镣，天长日久，便会在手腕上留下伤痕。
但是这个人……难道会是什么穷凶极恶的罪犯？
阿弦正不安，谢大夫道：“不过除了这里，他身上其余各处都是磕碰擦伤，比如双手，肩颈跟额上……”
阿弦的心又略放了放，倘若真是要上手铐脚镣的重犯，那一定会刑罚加身，这人身上既然没其他的刑讯伤痕，可见非囚犯了。
谢大夫道：“另外看他的情形，是有很长一段时候食不果腹，所以饿得枯瘦了，更兼体虚之极，偏偏头上又受了重击，就如雪上加霜，所以才始终昏迷不醒。不瞒你说，这样还能有一口气在，已经实属不易。”
阿弦忙又问该如何调养，怎样才能醒来。谢大夫道：“这个着实急不得，他的身子亏的厉害，要慢慢调理。药的话我给你开几副，每日煎了服用就是了。不幸中的万幸是除此之外……应该没别的大症候，对了，药疗之外，最好的调理方法就是食疗……”
谢大夫滔滔不绝地把各色注意事项说了一遍，又开了药方，叮嘱她去铺子拿药，约定改日再来等话。
阿弦才送谢大夫出门，就见老朱头喜滋滋地提着一条半臂长的莫哈鱼沿街走来，一眼看见阿弦，忙叫住她：“弦子快来看，这是开春儿第一拨儿的莫哈鱼，统共打上来百多条，去晚了都抢不着！是我提前叮嘱过好几回，卖鱼的刘四才特意给我留了这么一条，你说是想吃清蒸，红烧……还是……”
正摸着下巴畅想，忽然看见前方还未转弯的谢大夫。
老朱头一愣，旋即道：“你、你给他请大夫了？”
阿弦道：“是啊伯伯。大夫说……”
老朱头脸上的笑风卷残云似的消失了：“我才不听大夫说什么，哼，请大夫，又要花钱。”愤愤地提着鱼进了院子。
阿弦想到谢大夫叮嘱的“药疗，食疗”，心头一紧，忙跟着进来陪笑道：“伯伯，你怎么又口硬心软了？”
老朱头把鱼挂在厨房的钩子上，没好气儿道：“我是嘴硬心也不软，我跟你说，不许你在那不人不鬼的家伙身上多花一个铜钱！”
阿弦道：“伯伯！”
老朱头道：“你还叫我伯伯，那就听我的！”
阿弦还未开口，老朱头又道：“留他在这里停尸已经是开了天恩了，还要在他身上花钱，我们是什么人家？不是那皇亲贵族有使不完的家财万贯，你当我不知道呢，他这副模样，如果真要养好，无非就是要砸钱，什么鲍参翅肚灵芝鹿茸，没有个百八十两银子只怕还起不来呢！”
阿弦目瞪口呆，没想到这次他又未卜先知了。
老朱头见她这幅神色，心里更加有数了，冷笑问：“被我说中了是不是？好，你想留他在这儿，先拿一百两银子出来，我就容你养他……”
阿弦垂头：“伯伯，你怎么……怎么好像很不喜欢他。当初我捡了玄影回来，你也没有发这样大的脾气。”
老朱头仿佛被噎了一下，瞪得圆圆的眼睛眨了眨，才说：“玄影是一条狗，能吃多少？我随便扔给他一块儿隔夜的饼子他都吃的欢实，你那位呢？你问问他是不是也跟玄影一样？只怕你锦衣玉食养着还养不好呢！”
?阿弦求道：“伯伯……”
?
谁也无言，厨房内一时沉默，过了会儿，是老朱头叹道：“没有那金刚钻，别揽瓷器活儿，你偷偷地把自己的被子褥子给他，喂他粥饭，都不算什么……可弦子，千万别把自己也赔进去。”
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