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她能言善辩，性情泼辣，也有几分姿色，正是“徐娘半老”，渐渐地，人人都知道桐县有个美貌厉害的老板娘。
虽然自从陈基离开后，三娘子宛若去了一大助力，但因为日有进账，倒也罢了，只是不能再插手衙门的事儿了而已。
她就像是“文君当垆”，游刃有余，不知接待了南来北往的多少客人，什么样儿的人物没见识过？
此时此刻，见多识广的陈三娘子却双腿一软，半边身子已经挨在了门扇上，连玄影冲着自己狂吠都没在意。
只顾盯着眼前的人，脸上神情恍惚。
正在痴痴打量，老朱头左手提着两只肥圆的萝卜跟几根新蒜，右手篮子里也装的满满当当地，回来了。
府衙。
袁恕己说罢，阿弦停了停：“大人该知道我跟陈基的关系，将此案交给我来查，难道不怕我也‘弄私舞弊’么？”
袁恕己笑道：“我信你不会。”
阿弦道：“为什么？”
袁恕己道：“用人不疑，疑人不用，这个都不知道？”
阿弦看了他半晌：“既然大人信得过我，我就恭敬不如从命了。”
袁恕己挥了挥手，阿弦转身欲去之时，忽又止步，道：“大人那善堂修的如何了？”
袁恕己正为这件事懊恼，原本在他算计里，府库拨一部分银子出来，再加上罚没的那些奸恶之人的家财，曹廉年等捐献的，应该足够了，谁知今早上那些府吏等前来，劈里啪啦向他算了一通，居然仍只够修建三分之一屋舍的。
阿弦见他不悦，便吞下肚内的话，袁恕己道：“你问这个做什么？”
阿弦道：“我听说大人今早上跟人商议，所以随口问一句。”
袁恕己道：“除非你现在给我再便出些银子，或者给我找个好点的管账算计先生，哼。”
阿弦见话锋不对，早悄悄退出门来，那边袁恕己还要牢骚，抬头看时，见她已经走的不见踪影，方有些醒悟：“这孩子好像有什么话跟我说？”
待要再叫她回来，料想已经去的远了，只得暂且作罢。
这一上午，因领了命令，阿弦便去那原告岳家，想要当面询问事情详细。
府衙里自有个差役陪着阿弦同去，两人快到岳家的时候，却撞见高建跟另一个县衙的公人在巡街，高建一看阿弦，立即过来道：“是要去哪里？”
阿弦道：“奉了刺史大人命，去岳家问案。”
高建惊道：“果然是你负责料理陈大哥家的那案子？”
阿弦看一眼身边府衙的那人，对高建道：“不要乱说，这案子陈基哥哥经手过，但并不是他家的。”
高建吐了吐舌头：“我嘴快说错了。”忽然又道：“说起陈家，我想起一件事，先前我打你们家那巷子巡过的时候，看见三娘子在你们门外探头探脑地，不知道做什么。”
阿弦本要走，闻言止步：“你还看见什么了？”
高建道：“我本欲上前问问，恰好看朱伯伯集市上回来，我就没再理会了。”
阿弦闻听此事，未免惦记，然而公务在身，又想着老朱头已经回去，料必无事，只好先收了心底疑虑，先办正差。
岳家。
出面的是那身死的岳公子之父，看着四五十岁年纪，相貌儒雅，谈吐斯文，让人一看便心生好感。
岳先生将昔日公子跟人厮斗的经过说了一遍，语带伤感，他看着阿弦道：“十八子并非别人，只怕对此事知道的比世人更清楚些，此事原本实在是陈家的不对，他们仗着当初陈基的势，喝醉之后肆意挑衅，吾儿不幸惨遭毒手，后来因陈基出面调停，我们又觉着并未打伤人命，怕认真纠缠下去反而惹祸上身，才答应和解，谁知道竟埋下隐忧？”
阿弦道：“老先生，你们的诉状里说陈基徇私舞弊，却是为什么？难道当初他真的威胁过你们？”
岳先生面露不安之色：“平心而论，陈基倒是不曾说什么狠话，只因不必他说，已经有人替他说的明明白白了。”
阿弦问道：“是谁？”
岳先生愤愤然道：“那自然是陈基的那位婶娘，陈三娘子。她那张嘴实在厉害，我原本铁了心要跟陈家熬到底，被她摇唇鼓舌地一番哄骗，稀里糊涂就答应了和解，后来想起，时时后悔。”
阿弦道：“原来是她，那么陈基知不知道此事？”
岳先生迟疑了会儿：“陈基跟她乃是亲戚，或许是他授意，又或者是陈三娘子狐假虎威，老朽不敢认定。”
阿弦道：“既然如此，陈基并未当面要挟您什么对么？”
岳先生道：“可以这么说。”
阿弦看一眼身边府衙那人，那人也向她一点头。
阿弦打量厅内，道：“那岳公子突然猝死当日，又是如何情形？”
岳先生低头想了想：“那天……那天入夜，我正在书房，不多时忽然听见有人说少爷不好了，匆匆出来查看，却见我儿已经倒在地上，昏迷不醒，我还以为犯了急病，忙命人请大夫来，却已经回天乏术了。”
眼中又多了几点泪光，岳先生举手擦了擦。
阿弦道：“第一个发现公子昏迷的是谁？”
岳先生道：“是我的儿媳郭氏。”
阿弦道：“公子成亲多久了？两人可有口角？”
岳先生道：“他们成亲才刚半年，正是恩爱之时，起初我也是担心小两口儿吵架，仔细问过儿媳，却并不曾，底下的人也没听过什么争执。”
岳先生说时，阿弦仔细听着，只是并未感知什么异样。她略微犹豫：“不知可不可以见见少夫人？”
岳先生面露为难之色：“这个，儿媳先前因悲伤过度，不肯见人，这数月都自困于内室呢。”
阿弦无法：“那么，请老先生带我们去公子出事之地看一看。”
“好吧，”岳先生起身，将走之时又道：“十八子，我便不同你虚与委蛇了，你同陈基向来情同手足，但此事人命关天，我不想让小儿死不瞑目才又旧事重提，还请你也秉公处置才好，我替我儿多谢你了。”说着，便深深作揖。
阿弦见他说的恳切，便将其扶住：“老先生放心，我绝不会苟且徇私。”
岳先生先是叫了个丫鬟：“对少夫人说声儿，我要带人去房里查看现场，让她暂且回避。”
丫鬟领命去了。岳先生便领着阿弦往内而行，不多时来至小夫妻的居所，岳先生指着前方道：“便是那里了。那夜我儿就是在此……”
岳先生在前，领两人缓步而行，阿弦见几个丫头垂首立在门口，又见一个青年也站在门边，她只当是岳家之人，也未在意。
三人来至门边，阿弦正要往屋里瞧，无意中却见那青年面露怒色，不知何故。
阿弦见岳先生并不介绍，不由问道：“这位又是？”
岳先生回头：“什么？”
阿弦看向那青年，两人目光相对，青年的双眼极快睁得极大，半信半疑问道：“你……你能看见我？”
两人近在咫尺，阿弦“咕咚”咽了一口唾液，刹那间觉着扑面冷飒。
她惊心之余，哭笑不得，这才反应过来，面前的青年，并不是“人”。
此刻岳先生正惊疑看她，旁边府衙的公差也疑惑不解，阿弦只得移开目光，搪塞道：“我将一名丫鬟姐姐看做少夫人了，抱歉。”
岳先生方道：“原来如此，不妨事，十八子请看。”
阿弦忙转开目光去看室内，室内无人，正中摆着一张方桌，桌边有两个蒲团，桌上放着一个簸箩，上头盖着一块儿棉布，大概是妇人做女红所用。
与此同时，身后那青年尾随过来，问道：“十八子……你就是十八子？”
不知怎地，语声中竟似是惊心之意。
阿弦咳嗽了声，问岳先生：“是了，听说令公子已经安葬，不知生得什么模样？”
岳先生面上伤感之色越重：“我儿……身高七尺，相貌堂堂，他从小饱读诗书，眼界甚高，所以好不容易才挑了一方贤妻，不料……”
岳先生似对儿子很是自傲，夸了几句，醒悟过来：“是了，我儿虽生得出色，但唯有一件，颧骨略高，他少年时候曾有相师说过……颧骨高恐怕寿不长，当初只当荒谬，不想竟一语成谶了。”
阿弦听着岳先生念叨，偷眼往旁边瞥去，果然见青年两颊高耸，双眼直直地盯着她。
阿弦知道这就是那死去的岳公子岳青无疑了，只是当着人的面儿，不便流露出跟鬼神“熟稔”之态，她便故意往内走了两步，撇开岳先生跟府衙差人。
果然，岳青的鬼魂如影随形而至，却不知为何竟未再说话，只是瞪着她。
阿弦无法，见那两位未曾跟来，便低声道：“岳公子，请恕我冒昧，你是怎么死的？”
这话问出口，阿弦自己也觉啼笑皆非，但是只有如此才是最直截了当的法子。
假如这鬼配合的话。
让阿弦失望的是，岳公子的鬼魂却不像是个要配合的模样，相反，在听见阿弦这句话的时候，岳青忽然暴怒起来，叫道：“这个不必你知道！你给我滚，你们给我滚出去！”
原本斯文的脸上，神情变得狰狞。
阿弦再想不到这鬼翻脸也翻得这样快，被他大吼一吓，整个人惊跳倒退，身子撞在桌上。
岳青陡然逼近，恶狠狠地盯着阿弦道：“你心知肚明害死我的是谁，陈基就是帮凶，你跟他最好了，所以想来给他开脱就是了！我不需要你假惺惺地，你不要再来了，这件事不要你插手！”
阿弦跟府衙的公差离开岳府之后，两人沿街而行，那差人道：“方才在屋里是怎么了？如何平白摔了一跤？”
阿弦轻轻揉着手肘：“不小心罢了。”
差人用调笑的口吻道：“那屋子毕竟是死过人，我又听说十八子善能通鬼神，总不会是看见了什么吧？”
阿弦只是一笑，扶着手肘回头看时，却见在岳家大门口，岳青正仍是面色不善地盯着她，倒仿佛跟她有什么深仇大恨。
朱家。
老朱头将买来的蚬子泡在水里让它们吐泥，过了半个时辰，便用手搅一搅，将他们捞了出来。
英俊只听见“哗啦啦”一声响动，是蚬子在水里碰撞摇晃，又“啪啦啦”地——是老朱头将他们捞出来放进另一个盆中。
这样生动。
不多时，厨房内传来更热闹的声响，英俊正竖起耳朵听，忽然身边玄影低鸣了声，英俊感觉他站起身来，扭头走了。
正诧异不解，鼻端忽然嗅到一股极强烈地麻辣气息传来，英俊猝不及防，愣了愣，便狠狠地打了个喷嚏。
小院很快被那股很浓郁的气息猛烈攻占，英俊逃无可逃，略略屏息而已，同时也明白为何玄影先前走了，只恨自己不似玄影有“先见之明”。
待那锅铲的声音停了后，是老朱头从厨下的窗户里探头出来，笑道：“怎么，可是闻不惯这味儿么？我就知道，你不爱吃这些冲鼻味浓的东西。”他的脸上蒙着一层厚厚地麻片布，说起话来便有些闷音。
上次老朱头做了韭菜烙饼，本是天下美味，英俊却一口也没吃。老朱头起初怀疑自己的手艺起了偏差，后来经过连日仔细观察，终于明白。
不是他的手艺如何，而是英俊自己的口味。
老朱头道：“说实话，我并没你这样挑，可是却也消受不了这些重味儿，但是弦子爱吃，浓油赤酱，咸甜麻辣，对她来说口味越重越喜欢，要不是我拦着，只怕镇日在外头吃调料呢，我一个月只许她吃一两次解解馋，免得坏了身子。”
英俊道：“原来如此。”
老朱头道：“什么原来如此，你难道不知道？这人的口味跟脾气相似，她实则就是个毛躁的急性子，又最重情义。”
英俊微微一笑：“您是在说我生性淡薄么？”
老朱头道：“重情义的人未必都喜欢大咸大甜，性子凉薄的也未必不爱吃浓油赤酱，我只是随口一说，当不得真，还是要看本人的性情，眼见为实，日久见人心。”
英俊又笑了笑。
老朱头把那盘子才新鲜出锅的辣炒蚬子放在橱柜里，又道：“再者说，这清清淡淡的口味儿才是高贵呢，最能修身养性。至于大咸大甜，是小老百姓们最爱的，我们弦子跟您啊，本就不是一路人。”
英俊不语，因为方才那股冲鼻的麻辣，惹得他的眼睛跟鼻子都有些异样。
这蚬子才出锅，老朱头方洗了手，外头一道人影便越过门槛跳了进来：“伯伯，阿叔，我回来啦！”
才打了招呼，一眼看见英俊坐在门口好端端地，先把心放下一半儿，又笑道：“隔着墙就闻到味儿了，好香。”
新蒜拍碎成沫，同胡椒一起，再加上老朱头密制的调料，新鲜的蚬子滚在里头，鲜甜热辣。
阿弦按捺不得，自己轻车熟路地进厨下端了出来，先提溜了一只肥嫩多汁的蚬扔在嘴里。
她一口吞了后，才想起英俊在跟前儿，幸而他看不见。阿弦骨碌碌咽下去，方道：“阿叔，这个可好吃了，我给你剥一只。”
英俊忍不住又轻轻咳嗽了声，老朱头却看好戏似的，在旁一声不吭。
阿弦提着一只蚬子，想要喂给英俊，英俊道：“我……”才一张嘴，唇上已经沾了那热辣的油星蚬汤，一股麻辣之意很快在唇上跟舌尖蔓延开来。
他又咳嗽起来，坚决不肯张嘴。
阿弦见他脸色微红，眼圈也发红，后知后觉领悟：“阿叔你不爱吃这个么？”
老朱头才笑道：“他是善解人意，不跟你抢，你安分点儿自个儿吃吧。”
阿弦坐在石凳上，哗啦啦风卷残云地吃那蚬，老朱头去倒了两杯水，一杯给了英俊，一杯拿来给阿弦预备漱口，因道：“今儿陈三娘子来，你猜是为了什么事儿？”
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