在这里忙碌的都是年轻力壮的棒小伙儿，石头混在这群人之中，显得有些格格不入。毕竟他长得再快，今年也才十三岁，还没到个子抽条的年纪。
但是周敏很快注意到，在这群人中，石头竟然才是那个发号施令的人。
没有机器辅助，采石只能使用最传统的方法。那就是靠人工开凿。按照所需条石的大小，在石头上凿除缝隙之后，将铁钎横竖钉进石缝之中，用这种方法让石块分裂开来，然后再让石匠凿成均匀的条石，就能够直接使用了。
纯手工作业对众人的配合程度考验很大，需要有人居中调度。而石头就是这个负责调度的人，什么时候该使力，多大的力往哪边使，全都靠他指挥。
将一块条石解下来之后，他让众人先将解下来的石头搬到船上，自己才抹了一把汗，走到周敏面前。
这个天气，他们却都出了一身的汗。
“辛苦了。”周敏道，“进度怎么样？”
“一天能开采的数量实在有限。”石头道，“好在要得不多，估计再过几天就够了。”他说着不由感慨起来，“可惜天气不够冷，要是腊月，直接将水倒进石缝里，冻起来之后自然就能将石头解开。”
其实还有一种采石的方式，那就是先用火煅烧，然后再浇上冷水，这一冷一热之间，石头也就更容易凿下来了。只是这样得来的石料会很脆，不太合适。
“那腊月之前应该可以完工，大家能安稳的过个年了。”周敏道。
石头点点头，忽然问唐一彦，“唐公子，像这样的船要去哪里买？”
“你要买船？”唐一彦有些惊讶。
被他一提周敏也想起来了，“对啊，这两条船是你们唐家的，村里若有人要借用来送点儿私人的东西，却是不太方便。若有一条自己的船，就好得多。”
唐一彦想了想，道，“那我回头替你问问，这应该是江南那边造的船，下水之后直接开过来，价钱上估计会贵一些。”
周敏盘算了一下自己的家底，咬牙道，“那就有劳唐公子了。”
“我说，”唐一彦看了她一眼，“听着周姑娘一口一个唐公子，我实在是臊得慌，你能不能换个称呼？”
周敏笑了起来，“那该叫什么？”
唐一彦闻言，也踌躇了起来。实在是他的排行不大好，竟是这一辈的第一个。如果跟邱五爷一样的称呼，那就是唐大爷了，听起来就像是七老八十，绝对不可取。他犹豫了片刻，才道，“你若是不介意，叫一声唐大哥也成。”
周敏琢磨了一下，觉得这个称呼没什么问题，便点头应了。
石料很快装好，周敏叮嘱了石头几句，便重新出发。船上载了货之后，速度变慢了许多，多费了一点功夫，才走到码头。这里早有人等着，将石料搬下来之后便开始忙碌。
这些事情周敏和唐一彦都插不进手去，站着看了一会儿，又去了唐家别院。
这个时候的农村，修房子历来都有在屋基里放镇物的习惯，东西自然是越贵重越好。去年造房子的时候，齐老三本来还想放点儿银子在下面做镇物，最后考虑到要用钱的地方实在是太多，最后只放了五罐各种谷物，象征五谷丰登。
相较之下，唐一彦就大方得多，直接用银子铸了五个石槽，在里面堆满谷子。他当时笑说所有的家底都在这里了，这样舍得下血本，自然是将这宅子当成常住之地来营造的。所以虽然这里也叫别院，但实际上占地颇广，所花费的金钱和功夫更甚。
这么长时间过去，才只搭出了一个框架。
唐一彦一来，工匠们立刻都围了上来，每个人都有许多问题等着答疑。周敏见他忙着，打了一声招呼便先回了小楼。路上经过邱五爷的别院，便见这里冷冷清清。秋分之后，邱五爷就又搬到大石镇上去过冬了，主人不在，自然热闹不起来。
其实这大半年来，他住在这里，周敏有意往他的饮食之中添了一些泉水，所以身体已经渐渐弥补起来了。不过还是畏寒，所以冬天要去舒适一些的地方过。
不过唐一彦这回在这里造房子，打定主意要铺设地龙，已经跟邱五爷说好，会将他这边也铺上，或许明年他就可以在这里过冬了。
周敏对地龙也十分动心，但如果要改造，整个齐家的房子都要重新改一遍，要花的钱自然不在少数，最后不得不暂时放弃了这个打算，等以后略微宽裕一些，再做考虑。
进入腊月之后，下了今年冬天的第一场小雪，所有的工程便都暂停了，大家纷纷回家预备过年，让万山村重新沉寂下来。
不知不觉又是一年，周敏对于这里过年的一套流程已经非常熟悉了，帮着安氏准备各种年货，安排得井井有条。她有时候甚至想不起来自己在现代的时候过年是什么样的。只记得大年夜人民广场的烟花和一年不如一年的春节联欢晚会。
周敏这才惊觉，原来“融入”是这样悄无声息的一件事，不说别人，就是她自己都没有意识到。
吃完年夜饭，坐在一起嗑瓜子的时候，周敏忽然想起“想得家中深夜坐，还应说着远行人”这句诗。第三年了，也许渐渐习惯这一切的人不止是她，还有别人。
临睡前齐老三和安氏都拿出了红包，将周敏吓了一跳，“给石头就是了，我不要。”她一个大人怎么好意思再伸这个手？而且说实话，家里的经济大权还是掌控在她手里的，按理说应该她给别人发才是。
“我也不要。”石头立刻道。
“都拿着。”齐老三不容拒绝的道，“待会儿睡觉的时候压在枕头下，讨个好彩头。”
周敏只好道了谢，伸手接过。红包里装的应该是铜板，有些分量，但应该不会太多，果然只是讨个好彩头。相较于周敏孝敬安氏的一套首饰，齐老三的一套衣服，自然不值什么，却是长辈的一片心意。
石头将周敏送到小楼，黑夜里塞给她一块石头，然后才走了。
周敏莫名其妙的进屋，点了灯一看，才发现那不是石头，而是一块琥珀。颜色和质地都相当好，灯光下一照显得玲珑剔透，非常漂亮。
爱美之心人皆有之，周敏自然也不例外。这么漂亮的一块琥珀，她把玩了好半天，才恋恋不舍的熄了灯躺下，脑子里还在琢磨着不知道石头从哪里弄来的这东西，还有没有别的。
想着想着，周敏就睡着了。
年后的第一件大事，不是石头带着人在齐家山脚种了一圈的油桐树和漆树，也不是又到了出售土豆和玉米种子的时节，而是周敏的小伙伴郑阿秀出嫁了。
同龄人开始步入婚姻，总归是一件很能触发人的感慨之情的事。
周敏来到这里之后，才发现这边的女孩儿结婚没自己想的十四五岁那么早，但也不会太晚。而且因为对姻亲关系更加郑重，所以通常来说，从女孩儿十二三岁就会开始挑人家，十四五岁定下来，然后准备聘礼嫁妆等，成亲的时间大都在十七八岁。
所以郑阿秀只是个开头，这一两年内，周敏熟悉的那些姑娘们，就都要陆续成亲了。
这时节没有伴娘这种规矩，但婚前阿秀的好友们会陆续过来陪她过夜，说说悄悄话。这些话，也许等她过门之后，就再也没有机会说了。
周敏排到了最后一晚，也就是新婚前夜。
这种时候，阿秀自然很难睡得着，两人并排躺在床上，漫无边际的聊了一些没什么意义的废话之后，她忽然抓着周敏的胳膊说，“敏敏，其实我有点怕。”
“怕什么？”周敏问。
阿秀摇头，“我也不知道，就是很怕，感觉心里静不下来。”
周敏觉得她应该是婚前恐惧症，别说在这个大多数时候盲婚哑嫁的年代了，就是现代谈了好几年恋爱的人，临到结婚的时候都会产生这种恐惧。她想了想，问，“你不是说那人你也见过，对你也好，那还有什么可怕的？”
阿秀沉默了一会儿，才说，“敏敏，有时候我很羡慕你。”
“我有什么好羡慕的？”
“你跟石头一起长大，双方的脾气秉性都知道，也不怕以后会有个磕碰。”阿秀说，“再说石头那么听你的话，你指东他绝不往西，这还不值得羡慕？”
这个问题还真不太好回答，周敏一直尽量避免自己去想这些，但总有些石头，问题会被直接塞到她眼皮子底下来，想当做看不到都不行。
她叹了一口气，“怎见得我就一定要嫁给石头？”
阿秀瞪大了眼睛，“不会吧？你真的打算像你爹说的那样，自己选一个？是邱公子还是唐公子？”
“你这又是从哪里听来的流言？”周敏不由皱了皱眉，“什么乱七八糟的，那两位贵客只不过是来谈生意。”
“你也别不承认，咱们这村子里除了你，还有什么值得他们看重，一趟一趟往这里跑，连家都搬来的？”阿秀道，“也不是我一个人这样说。”
虽然早就知道会有流言，但是周敏也没想到会这么离谱。但人家没说到她面前来，她也就只能当不知道。周敏无语了片刻，才道，“唐公子有妻有子，邱五爷家里估计也在给他谋划婚事，说不准什么时候就成亲了。到时候流言不攻自破。”
“所以还不是要选石头。”阿秀笑道。
周敏转过头来看她，“又不是除了他们三个其他人都死绝了，怎么就非得要从中挑出一个来？”
阿秀眨了眨眼睛，慢慢的道，“敏敏，我就羡慕你这个样子。好像什么都知道，什么都打算好了，什么都能自己做主。可是我……”
周敏握了握她的手，阿秀没有继续说下去，周敏也没问。
她知道自己的生活状态或多或少会给周围的女孩子带去一点影响，周敏说不好这是好事还是坏事，但就像是种下一粒种子，还是期待它能够最终开出花来。
要说在这件事里还有一点值得安慰的，那就是阿秀的婆家去年冬天也凑了分子，借着阿秀家的名头，在万山村附近的山头占了一片地，往后常来常往的日子还很多。
这一晚两人都没怎么睡着，第二天天未明就被叫起来，阿秀跟扯线木偶似的任人摆布，周敏见没自己什么事，就悄悄出了门，回家去了。
结果回到小楼，正好遇到石头过来生火。周敏有些意外，毕竟她昨晚根本不在，这火生给谁烤？
石头手上的动作没停，只是抽空看了她一眼，“我猜你也不爱那些热闹，会早早回来的。”
的确，周敏知道自己的身份之后，就尽力避免这种会被人起哄撺掇的热闹场合了。就像后世的长辈们也只能问“在哪里工作有男朋友没有准备什么时候结婚什么时候要孩子”这类问题一样，在这种场合，难免会提起婚事。
周敏忍不住看了石头一眼，又想起阿秀说“你指东他不敢往西”，忍不住笑了起来。
其实如果只从理智的角度，将所有的条件都列出来的话，石头毫无疑问是个很好的选择。大概因为其中有自己教导的缘故，他很多行事都完全符合周敏的准则，交流起来也很默契。但周敏始终觉得，缔结一段婚姻，理智的考虑固然需要，但却绝不是其中最重要的部分。
她跟石头实在是太熟悉了。
熟悉得根本没有那种来电的感觉。
尤其石头年纪还比她小了那么多，周敏无论如何都只能将他当成弟弟来看待。而在她看来，石头对自己明显也是敬仰比爱慕更多。如果只是搭伙过日子，现在这种姐弟的身份反倒更合适。
想来想去，最后得到的还是那个结果：顺其自然。
……
人的潜力是无穷的，以往万山村的村民们耕种已有的土地，感觉没什么空余时间，但现在山上重新开了更多的地，却也没觉得到忙不过来的地步。
春耕开始之后，万山村又重新热闹了起来。
山脚下的那一片新房子已经落成，陆陆续续有人拖家带口的搬进去住。多了小孩子的笑闹声，更显得这片山林生气勃勃。
按照之前商量好，周敏严格控制种子的流向，只提供给万山村的这些村民，余者一概不卖。
也不是没有人意识到种子的问题，毕竟他们从前又不是没种过玉米，品质根本就比不上。所以聪明人已经通过县衙联络她，愿意开出更高的价钱购买种子。
这些事周敏交给了唐一彦自己去处理，毕竟真正负责跟这些人打交道的，还是唐家。
四月里唐家别院终于落成，而唐一彦的妻子和两个孩子也果然带着仆人搬了过来。搬家那天，几条船才装完的行李让万山村的人狠狠开了眼。不过东西虽然多，但却不繁杂，唐一彦的妻子坐镇正堂，指挥若定，一天时间就把各处都给规整出来了。
晚上是乔迁之喜，唐家别院里特意设了两桌，将女眷与男宾隔开。
虽然赵氏的态度很和善，但周敏还是敏锐的从她颇有章法的行事之中，察觉到了彼此之间的差距，以及赵氏隐隐约约传达出来的那种居高临下的排斥。
这是一位非常典型的古代大家族当家主母，她一住进来，唐家别院这三进的院落，就陡然有了一种庭院深深的意味。这样一个人，对周敏这种出身不高，行事还游离在规则边缘的人，自然不会有太大的好感。
周敏有些遗憾。她原以为唐一彦的妻子会跟他一样是个妙人，也许以后能够多一位知心好友。可惜她们从一开始对彼此的定位就都错了，这后续自然也就不会再有。
她并不想把自己的种田生活玩成宅斗，所以除了这一天之外，就再也没有登过门。而赵氏也几乎从不出来走动，如此，两人见面的次数竟屈指可数。
周敏的小楼是女眷住处，也不适合叫人过去，最后还是跟从前一样，将邱五爷的院子当成了集合点，有什么事都在这里商量。
一切都走在正轨之上，时间转眼来到了七月。
秋闱已近，玉米也即将成熟，正是啃嫩玉米棒子的好时节，关于黄金米的各种传闻，又悄悄盛行了起来。
有唐家在后面推波助澜，黄金米的名号在整个征州府都传开了，一时声势颇大。自然而然，那些浑水摸鱼的也没有错过这个机会。不过他们并不知道，这是唐家为他们准备好的陷阱，陷进去之后，再想出来就难了。
具体什么情况周敏没有过问，尘埃落定之后，才从唐一彦那里听说了一些。
适时，她坐在自家炉火旁，面前摆着一碟炒栗子，一边剥一边听唐一彦说话。栗子的味道自然不必说，但栗子壳对于任何喜欢它的人而言都是一项巨大的考验，剥的时间长了，便会觉得手指疼痛。
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